Vírus . A palavra geralmente é recebida com medo e é compreensível. Estas coleções microscópicas de produtos químicos biológicos têm sido responsáveis por inúmeros casos de morte e doenças. A simples menção de uma pandemia viral mortal pode levar bairros inteiros, cidades ou mesmo zonas geográficas a um estado de pânico absoluto e frenético.
Os vírus são invisíveis a olho nu e existem em quase todos os lugares da Terra. Eles podem infectar fungos, plantas, animais e, sim, humanos. Algumas pessoas até especularam que os vírus poderiam representar uma grave ameaça ao futuro da humanidade.
No entanto, nem todos os vírus são ruins. Na verdade, à medida que aprendemos mais sobre eles, descobrimos que alguns vírus são bastante benéficos. Eles ajudaram-nos de formas que inicialmente não percebíamos, e outros apresentam possibilidades interessantes mas positivas para o nosso futuro.
10 Bacteriófagos
Bacteriófagos são vírus que infectam bactérias . Eles são encontrados em quase todos os lugares – no solo, na água e até mesmo no corpo humano (principalmente no intestino e no muco).
Eles foram originalmente descobertos em 1915 por Frederick Twort e desde então se tornaram relativamente famosos no campo da microbiologia como uma ferramenta terapêutica para ajudar a controlar infecções bacterianas.
Embora a “terapia fágica” ainda esteja em desenvolvimento, é possível que ela possa ser usada em diversas aplicações diferentes. Já foi usado para tratar alguns tipos diferentes de doenças e mostra-se muito promissor no tratamento de doenças que vão da fibrose cística ao câncer. Alguns dizem que a terapia fágica também oferece um substituto viável para os antibióticos tradicionais na nossa era de bactérias resistentes aos antibióticos. [1]
9 Existe um vírus que confere às plantas extrema resistência ao calor
A grama tropical do pânico sempre teve a capacidade de crescer em solos com temperaturas excepcionalmente altas . Desde então, os pesquisadores descobriram que a causa por trás dessa habilidade única parece ser um vírus. Um fungo endófito cresce nesta grama, e um vírus que infecta esse fungo parece ser a fonte desse poder de resistência ao calor.
Ainda mais interessante, os cientistas anexaram o vírus a outras plantas, dando-lhes a mesma capacidade. Os pesquisadores até conseguiram cultivar tomates em solos tão quentes quanto 60 graus Celsius (140 °F) sem matá-los. [2]
Mas o que acontece se você remover o vírus? Eles descobriram que as plantas “curadas” do vírus perderam a capacidade de crescer em calor extremo. Talvez seja assim que o Tocha Humana faz.
8 Vírus Oncolítico
Câncer – uma palavra que causa pavor em quase todas as pessoas afetadas por esta doença potencialmente fatal. Os médicos buscam diferentes tratamentos e curas para a doença há mais de 100 anos; no entanto, um novo interesse mudou o foco para a utilização de vírus no tratamento do cancro . E nos últimos anos, um número pequeno mas crescente de pacientes começou a beneficiar desta abordagem. A pesquisa mostrou que alguns vírus podem infectar e matar células tumorais. Esses vírus são conhecidos como vírus oncolíticos e incluem vírus encontrados na natureza e vírus modificados em laboratório para se reproduzirem eficientemente nas células cancerígenas sem danificar as células saudáveis.
Os vírus oncolíticos há muito são vistos como ferramentas para matar diretamente as células cancerígenas. Mas um conjunto crescente de investigação sugere que alguns vírus oncolíticos podem funcionar – pelo menos em parte – desencadeando uma resposta imunitária no corpo contra o cancro. Quando um vírus infecta uma célula tumoral, o vírus faz cópias de si mesmo até a célula explodir. A célula cancerosa que está morrendo libera materiais, como antígenos tumorais, que permitem que o câncer seja reconhecido ou “visto” pelo sistema imunológico. Por esta razão, alguns investigadores consideram os vírus oncolíticos uma forma de imunoterapia – um tratamento que aproveita o sistema imunitário contra o cancro. [3]
7 Adenovírus
Os adenovírus são um grupo de vírus bastante comuns. Eles são extremamente contagiosos, geralmente causam apenas sintomas leves e geralmente desaparecem em poucos dias.
Alguns deles são bastante conhecidos. Bronquite, pneumonia, muitas infecções estomacais, resfriados, crupe e até meningite podem ser encontrados na família dos adenovírus.
Mas os investigadores também descobriram que uma estirpe específica do vírus, o tipo 52 (HAdV-52), liga-se a um tipo específico de hidratos de carbono encontrado nas células cancerígenas . Isto cria algumas possibilidades interessantes para a terapia do câncer baseada em vírus.
Obviamente há mais estudos a serem feitos. Mas no futuro, os cientistas poderão ser capazes de equipar os vírus com genes para ajudar a combater o cancro. Eles também podem usar vírus para ativar o sistema imunológico do próprio corpo para combater o câncer. [4]
6 Norovírus
Os virologistas tornaram-se especialmente interessados nos norovírus. Estas microformas de vida específicas são bem conhecidas pela sua capacidade de causar epidemias de diarreia em navios de cruzeiro . Eles também são famosos por sua capacidade de devastar colônias de ratos de laboratório com a doença.
Mas acontece que algumas estirpes do vírus revelaram-se úteis – especialmente pelo seu papel em ajudar a “normalizar” ratos que cresceram em ambientes estéreis. Esses ratos não produzem células T suficientes, o que prejudica as bactérias intestinais e a resposta imunológica.
Para resolver o problema, os investigadores demonstraram que dar bactérias aos ratos pode ajudar a reequilibrar as suas células imunitárias, mas adicionar um norovírus à mistura pode, na verdade, resolver o mesmo problema. Os pesquisadores também descobriram que algumas cepas de norovírus ajudaram a diminuir os efeitos de patógenos que geralmente causam perda de peso, diarreia e outros sintomas relacionados em ratos.
Isto representa uma descoberta emocionante à medida que os pesquisadores revelam novas maneiras de usar os vírus para o bem. Dar cepas do norovírus a humanos para tratar outras doenças seria visto como altamente controverso, mas muitas evidências dizem que poderia realmente ajudar. [5]
5 Retrovírus Antigos
Retrovírus antigos podem ser a razão pela qual não botamos ovos .
Os cientistas ainda não desvendaram todo o papel que os antigos retrovírus desempenharam no desenvolvimento humano. Mas acredita-se que alguns deles, tecnicamente chamados de “retrovírus endógenos”, tenham ajudado na evolução da placenta em mamíferos .
Em termos super simples, alguns cientistas acreditam que um ancestral humano primitivo contraiu um retrovírus endógeno que causou mutações no código genético. Isso acabou fazendo com que os mamíferos fossem capazes de nascer vivos. [6]
A formação da placenta foi um grande passo no processo evolutivo porque permitiu que os mamíferos dessem à luz filhotes vivos. Mas quando se olha bem de perto a relação entre uma mãe e um feto, não é surpreendente que esta partilha muitas das mesmas características que esperaríamos ver na relação entre um hospedeiro e um parasita.
O trabalho está em andamento. Mas não se surpreenda se algum dia descobrirmos que a razão pela qual as mulheres humanas dão à luz bebés vivos em vez de pôr ovos é graças a um vírus antigo que alterou o nosso ADN.
4 Herpesvírus gama
Este é bastante técnico, mas não é menos surpreendente .
O Gammaherpesvirinae é tecnicamente uma subfamília de herpesvírus que inclui vários vírus diferentes. Na verdade, existem muitos tipos diferentes de vírus do herpes, sendo os exemplos mais conhecidos provavelmente o vírus herpes simplex tipo 1 e o vírus herpes simplex tipo 2, que causam herpes labial e herpes genital.
Acontece que foi demonstrado que a infecção latente por um tipo de gamaherpesvírus (tipo MHV-68) aumenta a resistência à infecção por Listeria monocytogenes – a bactéria mais conhecida por intoxicação alimentar .
Quem poderia imaginar que o herpes ajudaria a combater a intoxicação alimentar? [7]
3 Varíola bovina
Na verdade, esta história começa com um vírus perigoso chamado varíola. Ninguém tem certeza de onde veio. Mas acredita-se que já no século III a.C. já afligia o império egípcio . Registros dele foram descobertos na China desde o século IV, e basicamente apareceram em todos os lugares desde então.
Foi uma doença devastadora que matou cerca de 30% das pessoas infectadas. Mesmo aqueles que sobreviveram muitas vezes ficaram com cicatrizes terríveis como resultado da provação.
Mas em 1796, um médico inglês chamado Edward Jenner fez uma descoberta. Ele percebeu que as leiteiras tendiam a não contrair varíola com a mesma frequência que qualquer outra pessoa. Logo ele percebeu que um vírus semelhante chamado varíola bovina frequentemente se espalhava das vacas para as leiteiras e pode ter algo a ver com isso.
Ele testou sua teoria inoculando um menino com material de uma ferida de varíola bovina e expondo-o à varíola. Embora possa parecer uma experiência chocante, na verdade foi um sucesso. Isto levou à prática da vacinação que acabou erradicando o vírus da varíola dois séculos depois. [8]
2 GBV-C
O HIV é provavelmente um dos vírus mais terríveis e infames do século XXI. No entanto, outro vírus, o GBV-C, tem recebido alguma atenção dos cientistas devido ao seu efeito nas pessoas seropositivas.
O GBV-C é um membro da família de vírus Flaviviridae e também pode ser referido como hepatite G. O aspecto interessante deste vírus é o seu efeito na progressão do HIV.
Simplificando, as pessoas que têm VIH e GBV-C tendem a apresentar uma progressão mais lenta para a SIDA e maiores probabilidades de sobrevivência – o que é bastante surpreendente. [9]
Quem teria imaginado que a existência de outro vírus poderia retardar um vírus tão perigoso como o VIH?
1 O gene do arco
Você sabia que a consciência humana pode ter sido originalmente causada por um vírus? Sim, é possível e aqui está o porquê.
Os investigadores acreditam que um vírus se ligou ao genoma de um dos nossos antepassados há muito tempo – provavelmente antes mesmo de andarmos sobre duas pernas. Mas eles também acreditam que uma pequena parte do código genético contido no vírus ainda existe nos nossos cérebros hoje e pode ser responsável por alguma “capacidade cerebral” séria, incluindo a própria consciência.
O gene Arc é essencial para o processo de aprendizagem em humanos. Estranhamente, ele se comunica enviando material genético de um neurônio para outro, usando um processo comumente visto em vírus. [10]
Mais pesquisas devem ser feitas para determinar exatamente o que isso significa. Mas neste momento, parece muito possível que tenhamos herdado a nossa capacidade de aprender e formar pensamentos conscientes a partir do material genético de algum antigo vírus cerebral!
Sim, o universo é definitivamente um lugar estranho e misterioso.
Para fatos mais fascinantes sobre vírus, confira Os 10 principais vírus misteriosos e as 10 maneiras pelas quais parasitas, vírus e bactérias ajudaram os seres humanos .
