8 mistérios científicos que ficaram ainda mais desconcertantes recentemente

A definição de “misterioso” mudou drasticamente ao longo dos séculos. O que pode ter sido um segredo desconcertante da natureza, digamos, no século XIII, já seria de conhecimento comum, já que a nossa compreensão do mundo melhorou muito, graças aos avanços constantes na ciência e na tecnologia. Isso não quer dizer que os mistérios não existam mais. Sempre haveria algo que nosso atual conjunto de conhecimentos não consegue explicar. Na verdade, é essencial ter coisas que ainda não descobrimos para crescer e progredir como sociedade.

Alguns mistérios, no entanto, não são apenas persistentes, mas parecem ficar ainda mais confusos à medida que os investigamos. Desde a vida selvagem misteriosamente diversificada sob a Antártica até como exatamente o Sol funciona, aqui estão dez mistérios não resolvidos que ficaram ainda mais desconcertantes na última vez que os verificamos.

Veja também: Os 10 principais mistérios e crimes resolvidos pela Internet

8 Ainda não entendemos totalmente o sol

Se você pensar bem, o Sol deve ter sido a coisa mais misteriosa do mundo para um homem primitivo. Aqui está você, mal entendendo o mundo ao seu redor, cheio de vários tipos de vida, paisagens diversas e padrões climáticos estranhos. Absolutamente nada, porém, se compara à gigantesca bola de fogo pendurada no céu que sobe de um lado do horizonte todos os dias e se põe no outro. É controlado por uma entidade superior? Eles vão desligá-lo algum dia? Estas são as questões que nossos ancestrais teriam enfrentado sem ninguém para respondê-las.

É claro que a nossa compreensão do Sol melhorou bastante desde então. Graças à ciência moderna, sabemos agora que o calor do Sol não provém do fogo, mas sim de reações complexas de fusão nuclear no seu núcleo. Dito isto, o Sol ainda guarda muitos mistérios para os quais talvez nunca saibamos a resposta, pois é impossível ir lá e fazer leituras.

Isso não significa que não possamos elevar o nível de quão perto podemos chegar e obter melhores observações, que é exatamente o que a equipe por trás da Parker Solar Probe acreditava. A sonda foi o mais próximo que alguma vez chegámos do Sol, embora em vez de responder a perguntas, a missão tenha levantado perguntas inteiramente novas.

As suas observações sugerem que as coisas no Sol são, na verdade, muito, muito mais caóticas do que pensávamos anteriormente. Por um lado, a sonda descobriu que a superfície do Sol é regularmente atingida por ondas magnéticas tão poderosas que invertem temporariamente o campo magnético local. Mais importante ainda, eles descobriram que as ondas e os ventos solares no Sol viajam pelo menos vinte vezes mais rápido do que qualquer modelo padrão do Sol que temos.

Se pudéssemos explicar essa discrepância e entender exatamente o que está acontecendo lá, estaríamos em uma posição muito melhor para nos proteger das ondas solares prejudiciais que poderiam algum dia matar toda a eletricidade da Terra. ^[1]

7 A vida sob a Antártida é surpreendentemente diversificada

Quando começámos a investigar e a documentar cientificamente todas as espécies da Terra, trabalhávamos sob o pressuposto de que a vida seria mais diversificada nas regiões mais hospitaleiras do mundo. Estávamos partindo do pressuposto de que “hospitaleiro” significa a mesma coisa para todos – ou pelo menos para a maioria dos organismos, embora, como descobrimos gradualmente, esse não seja o caso. Na verdade, a vida é muito mais diversificada e próspera em algumas das regiões mais extremas do mundo, e ainda não entendemos como.

Uma dessas regiões é a Antártica, que também é o único continente que não é permanentemente habitado. Na verdade, não estamos falando sobre a superfície, mas sobre o mar sob a cobertura de gelo quase perenemente congelada.

Veja bem, é um dos lugares mais extremos do mundo, tanto que você precisa gastar uma hora para se vestir bem para um mergulho. O equipamento de mergulho aqui pesa cerca de 90 quilos, já que você morreria em dez minutos se tentasse mergulhar com equipamento de mergulho normal. É uma suposição justa que não conduz a nenhum tipo de vida. Como descobriu um fotógrafo de uma expedição da National Geographic, esse não é realmente o caso.

Embora sempre tenhamos sabido que as águas abaixo da Antártida guardam os seus próprios segredos, ninguém pensava nela como um ecossistema vibrante para a vida vegetal e animal. Foi quando o fotógrafo desceu até o chão que percebeu a enorme diversidade e o número de organismos que vivem neste buraco infernal. De aranhas marinhas a corais e estrelas do mar, o mar profundo da Antártica está surpreendentemente repleto de vida, embora não entendamos como. O fotógrafo ficou tão hipnotizado pela vida prolífica no fundo do oceano que o chamou de “jardim luxuriante”.

Novamente, este lugar é tão hostil que ele teve que lidar com danos nos nervos durante sete meses após a expedição. ^[2]

6 O espaço interestelar é MUITO mais estranho do que esperávamos

Não é novidade que o universo além do minúsculo planeta que chamamos de lar é um lugar misterioso. Embora estejamos definitivamente mais perto de resolver alguns desses mistérios do que estávamos, digamos, há cem anos, isso ainda não está perto o suficiente. Ainda há muitas coisas que não entendemos sobre o que está por aí, o que é piorado pelo fato de que cada vez que temos uma nova tecnologia para nos aproximar das respostas, ela acaba levantando ainda mais questões do que antes.

Tomemos como exemplo a Voyager 2, que – juntamente com a Voyager 1 – é a única vez que conseguimos enviar uma peça da nossa tecnologia para o espaço interestelar. Um dos seus principais objetivos era compreender o que acontece além dos limites do que conhecemos como heliosfera – o alcance do campo magnético do Sol que nos protege de todos os tipos de radiação.

O que encontramos lá, no entanto, não está de forma alguma alinhado com nossos cálculos. Por um lado, o campo magnético além da heliosfera é cerca de duas a três vezes mais forte do que esperávamos. Isso significa que as partículas interestelares exercem uma pressão eletromagnética dez vezes maior do que pensávamos anteriormente, o que é bastante desconcertante para os cientistas que precisam que esses números sejam precisos para compreender melhor o universo. Eles também encontraram muitos vazamentos no espaço que marca a fronteira entre a heliosfera e o espaço interestelar. ^[3]

5 A ciência continua encontrando criaturas antigas semelhantes a alienígenas

Ao longo da história, a questão de saber exactamente de onde viemos esteve na mente de todos. Para alguns, é uma questão filosófica, mas para os cientistas, é literal. Como é que a vida humana, e a vida em geral, começou fisicamente na Terra ainda é em grande parte um mistério, mesmo que tenhamos feito enormes avanços nesse campo recentemente. Agora sabemos muito sobre o início da vida na Terra, graças a melhores técnicas de escavação e análise.

Embora tenhamos respondido a muitas perguntas sobre as origens da vida na Terra, as equipas de investigação continuam a encontrar coisas que simplesmente refutam tudo o que pensávamos saber. Como exemplo, consideremos as várias espécies exóticas que encontraram – e continuam a encontrar – nas Montanhas Rochosas canadianas, particularmente do período Cambriano. Muitas das espécies não puderam ser classificadas de acordo com nenhum dos nossos modelos evolutivos, o que nos faz repensar tudo de vez em quando. ^[4]

4 Não sabemos nada sobre os animais mais antigos

Embora por um lado encontremos espécies completamente desconhecidas, ainda não estamos mais perto de encontrar o início da árvore da vida na Terra como a vemos por outro. Embora seja verdade que a nossa capacidade de olhar para o passado tenha melhorado enormemente nos últimos anos – especialmente nos campos da arqueologia e das escavações – se rodarmos demasiado para trás o proverbial botão da história, começaremos a entrar em épocas inteiras que estão no escuro.

Além disso, continuamos a encontrar coisas que desafiam os nossos modelos anteriores da nossa linhagem. A pesquisa descobriu que os animais anteriores ao período Cambriano eram totalmente distintos de tudo o que veio depois, e não entendemos como. As características complexas que vemos hoje nos animais – não importa quão imensamente variados sejamos – são na verdade o resultado de um evento chamado Explosão Cambriana, embora os animais e plantas que existiram antes sejam um completo mistério para nós. ^[5]

3 A evolução das tartarugas (ainda) é um mistério

As tartarugas ocupam um lugar interessante na árvore genealógica. É um animal que se libertou com sucesso do laborioso, mas crucial, papel de conseguir uma casa, simplesmente por nascer com uma nas costas. Se você acha que não é fácil traçar suas raízes evolutivas, você está certo. Os cientistas nunca tiveram muita ideia sobre a origem real das tartarugas, embora a nossa compreensão básica sobre elas tenha certamente percorrido um longo caminho nos últimos tempos.

Essa compreensão, porém, foi desafiada pela recente descoberta de um animal parecido com uma tartaruga, há cerca de 220 milhões de anos. Segundo os cientistas, o animal que deveria estar naquele lugar na árvore genealógica da tartaruga deveria ter um bico e dois buracos nas costas, assim como as tartarugas. Se comparássemos com outros fósseis encontrados naquela época, descobriríamos que eles também não se alinham com esta descoberta. ^[6]

2 Saturno fica mais misterioso cada vez que o verificamos

Apesar de toda a discussão sobre a colonização do espaço exterior, esquecemos que partes inimaginavelmente vastas do sistema solar – sem falar da galáxia e mais além – são bastante aborrecidas para começar. Embora tenhamos certeza de que seria divertido visitar mundos alienígenas no início, essa excitação passaria em breve e descobriríamos que não há muito o que fazer no espaço.
Saturno, por outro lado, desafia todas as normas de quão enfadonho o espaço deveria ser. Cada vez que visitamos Saturno ou uma de suas muitas luas, encontramos algo completamente diferente que não entendemos.

Vejamos seus anéis, que ficam cada vez mais misteriosos à medida que tentamos entendê-los. Sabemos que eles são feitos de gelo e rocha e sempre apresentam ondulações externas em movimento devido à gravidade das 62 luas de Saturno. Porém, como sugerem algumas descobertas recentes, eles também têm ondas que se movem para dentro, o que é confuso para os cientistas. Eles não sabem o que está causando isso, embora isso fique mais claro em expedições futuras. Há também o fato de que seu anel externo é muito maior do que se pensava, como descobriu um estudo recente. ^[7]

1 A matemática não concorda com a taxa de expansão do universo

Caso contrário, recomendamos fortemente a leitura da história de como descobrimos pela primeira vez que o universo está se expandindo. Embora seja demasiado longa para o âmbito desta lista, a descoberta – pela primeira vez na história da humanidade – provou que tudo, em todo o lado, está sempre em movimento, o que também é algo poético. Ainda levantava muitas outras questões, como a taxa da sua expansão, se continuaria a fazê-lo indefinidamente e o que isso significa para nós.

Porém, de acordo com pesquisas recentes, não estamos apenas mais perto de encontrar as respostas, mas também continuamos encontrando coisas que nos desviam completamente do caminho. Se algumas observações recentes estiverem corretas – e não há razão para acreditar que não estejam; afinal, eles são cientistas – os cálculos da taxa de expansão do universo continuam mudando para valores diferentes dependendo de como os medimos. Se você calculá-lo estudando o brilho residual do Big Bang, é um valor completamente diferente de calculá-lo a partir da radiação cósmica de fundo em micro-ondas.

Isso desafia a regra fundamental da matemática e do universo, de que a resposta correta para um problema seria a mesma, independentemente do método usado para encontrá-lo. Segundo alguns, pode ser necessário todo um novo tipo de ciência para explicar a discrepância, uma vez que a verdadeira taxa de expansão só pode ser um valor se seguirmos as nossas actuais regras de matemática e ciências. ^[8]