Os perigos das viagens espaciais são bem compreendidos. As listas de vítimas incluem toda a tripulação da Apollo 1 (Gus Grissom, Edward White II, Roger Chaffee) e toda a equipe de cosmonautas da Soyuz 11 (Georgi Dobrovolski, Viktor Patsayev, Vladislav Volkov). O negócio das viagens espaciais é arriscado. Desde a década de 1960, mais de 20 astronautas e cosmonautas morreram na busca pela exploração espacial.
Mas essa é apenas uma peça do quebra-cabeça. Sally Ride, a primeira mulher americana no espaço, resumiu a outra metade quando disse: “O que mais me lembrarei sobre o voo é que foi divertido. Na verdade, tenho certeza de que foi a coisa mais divertida que já tive na minha vida.”
A exploração espacial é em partes iguais de perigo e excitação, salpicada de humor. A seguir estão cinco casos da natureza angustiante do voo espacial e cinco casos de sua tolice.
10 Terror: cego durante uma caminhada no espaço
A própria noção de caminhada no espaço , ou EVA (atividade extraveicular), é aterrorizante, na qual o astronauta deixa os limites e a segurança de sua nave ou estação com apenas uma corda para impedi-lo de flutuar no nada infinito. Particularmente assustador seria perder um dos seus sentidos mais importantes durante a aventura. Foi exatamente isso que aconteceu com o comandante Chris Hadfield durante uma caminhada no espaço em 2001. [1]
Durante essa caminhada espacial, manter uma visão ininterrupta é importante para a eficiência. Assim, uma solução de óleo e sabão é usada para revestir o interior da viseira do traje espacial para evitar o embaçamento. Numa incrível ironia, essa solução foi responsável por remover totalmente a capacidade de visão de Hadfield.
Suor ou lágrimas conseguiram entrar em contato com a solução e flutuaram diretamente no olho de Hadfield, o que causou cegueira instantânea quando seu olho começou a lacrimejar. Hadfield disse: “Eu pensei, bem, eu… talvez seja por isso que temos dois olhos . Então continuei trabalhando.”
Com seu único olho temporariamente cego, lacrimejar normalmente seria perfeitamente normal. Afinal, as lágrimas são o meio de os nossos olhos se limparem. Mas na microgravidade da órbita, as lágrimas não caíam no rosto de Hadfield.
Em vez disso, eles se acumularam em uma bola ao redor do olho, uma bolha que eventualmente se tornou tão grande que se espalhou para o outro olho. Ele estava completamente cego, flutuando junto com o mundo no espaço sideral e sozinho fora de sua nave espacial.
Hadfield confiou em seu treinamento e em sua tripulação. Com tempo suficiente, seu corpo produziu lágrimas suficientes para diluir a solução antiembaçante e ele conseguiu ver através da poça. Depois de algumas negociações com Houston, ele conseguiu continuar trabalhando e terminar sua tarefa.
Explicando a chave para manter a calma mesmo em situações tão estressantes como essa, Hadfield disse:
[É] observar a diferença entre o perigo percebido e o perigo real. Onde está o risco real? Onde está a coisa real da qual você deveria ter medo? Não apenas um medo genérico de que coisas ruins aconteçam. Você pode mudar fundamentalmente sua reação às coisas. Ele permite que você vá a lugares e veja coisas e faça coisas que de outra forma seriam completamente negadas a você.
9 Joy: um videoclipe no espaço
Nem todas as experiências do Comandante Hadfield no espaço foram provações angustiantes . Ele também encontrou tempo para trabalhar em um “projeto familiar” com o filho. Ou seja, eles gravaram imagens do comandante cantando e tocando “Space Oddity” de David Bowie com a guitarra da Estação Espacial Internacional e editaram-nas em um videoclipe, o primeiro já feito no espaço.
A guitarra foi transportada para a ISS pelo ônibus espacial Discovery em 2001. Adições posteriores de instrumentos à ISS incluíram uma flauta, um teclado, um saxofone e um didgeridoo australiano.
Hadfield discutiu a reação de David Bowie ao vídeo e disse:
Ele a descreveu como a versão mais comovente da música já feita, o que me surpreendeu. Acho que, para ele, ele sabia que estava doente – estava chegando ao fim da vida dele. Ele escreveu essa música no começo, quando ainda tinha 19 ou 20 anos, antes mesmo de termos pisado na Lua.
Ele sempre fantasiou sobre voar no espaço – Starman e Mars e todas essas outras coisas, e acho que para ele foi como um presente ter aquela música atualizada com a letra, tocada de fato no espaço, apenas alguns anos antes. ele foi levado. Para mim, essa pode ser a melhor parte – que ele tenha gostado da minha versão particular da música. [2]
8 Terror: quase se afogando no espaço
A aproximadamente 385 quilômetros (240 milhas) de distância de qualquer oceano, lago , lagoa, riacho ou piscina, alguém poderia pensar que o medo de afogamento poderia ser ignorado com segurança enquanto se serve a bordo da Estação Espacial Internacional. O astronauta Luca Parmitano enfrentou esse perigo durante uma caminhada espacial em julho de 2013, quando começou a sentir líquido se acumulando na parte de trás da cabeça em seu traje espacial.
Ele estava suando, concluiu, mas não o suficiente para explicar o que sentia. Ele provou uma gota de água . Era metálico e muito frio, nada parecido com a água potável disponível dentro de seu traje.
Depois que Parmitano consultou sua tripulação e o controle da missão, a caminhada no espaço foi cancelada. Não foi uma corrida apressada de volta à estação. Em vez disso, receberam instruções para fazer uma retirada ordenada.
No entanto, os dois astronautas na caminhada espacial tiveram que seguir rotas diferentes para retornar à câmara de descompressão ou suas amarras correriam o risco de ficarem emaranhadas. Luca Parmitano voltou sozinho, com um capacete se enchendo lentamente de um líquido misterioso.
Durante sua caminhada de volta à câmara de descompressão, ele precisou virar o corpo para evitar um obstáculo. Devido a esse movimento, a bolha crescente de água em gravidade zero entrou em seus olhos e narinas. Ele estava cego e lutando para respirar. Neste ponto, seu fone de ouvido parou de funcionar. Ele disse: “Disseram-me que eu era legal como um pepino. A verdade é que eu estava tentando conversar.”
Parmitano demorou 24 minutos para entrar e mais 11 minutos para tirar o terno. Dentro da câmara de descompressão enquanto esperava que o ar pressurizasse a câmara, ele disse:
[Eu] estava apenas esperando a [repressurização] terminar, um segundo de cada vez. Nesse ponto, estou praticamente isolado do ponto de vista sensorial. Eu não consigo ouvir. Eu realmente não consigo ver. Eu não consigo me mover. Cada vez que eu me movia, a água balançava.
O astronauta Chris Cassidy foi parceiro de Parmitano durante a caminhada espacial. Descrevendo quando eles estavam juntos na câmara de descompressão, Cassidy disse:
[A água estava] meio que balançando em suas narinas. Foi aí que meus sentidos realmente ficaram aguçados. Então eu agarrei a mão dele, meio que apertando. Ele e eu nunca havíamos conversado antes que este seria o nosso sinal com a mão se não pudéssemos conversar. Foi uma coisa natural. Peguei sua mão e apertei. Ele apertou de volta, então eu sabia que ele estava bem. [3]
Cassidy então relatou: “Ele parece bem. Ele parece infeliz, mas está bem.
Depois que o capacete de Parmitano foi removido e o líquido enxugado, totalizou cerca de 1,4 litros (1,5 qt). A fonte da água era de um separador da bomba do ventilador com defeito. Desde o incidente, um acréscimo semelhante a um snorkel foi instalado nos trajes espaciais, dando aos astronautas uma maneira de respirar caso seus trajes se enchessem de água.
7 Joy: contrabandeando sanduíches para o espaço
Durante as primeiras missões espaciais da NASA, a comida era insípida e sem gosto, o que deixou alguns astronautas desejando algo mais. Um astronauta em particular, John Young, resolveu o problema por conta própria e trouxe consigo um sanduíche de carne enlatada na missão Gemini 3.
Foi o primeiro voo espacial americano de dois homens, e ele naturalmente ofereceu uma mordida ao seu colega astronauta Gus Grissom. A transcrição do Gemini 3 gravou toda a conversa:
“O que é?” Grisom perguntou.
“Sanduíche de carne enlatada”, respondeu Young.
“De onde veio isso?”
“Eu trouxe comigo. Vamos ver como é o gosto. Cheira, não é?
Grissom aceitou a oferta de Young de experimentar e rapidamente guardou o sanduíche porque o pão de centeio estava se desfazendo enquanto ele o comia. Migalhas começaram a encher a cabine. Young admitiu que o sanduíche era “uma ideia. . . não é muito bom. Grissom manteve-se positivo sobre isso. “Mas seria muito bom”, disse ele, “se apenas se mantivesse unido”.
Ao todo, a conversa durou menos de um minuto, mas aquele sanduíche fez com que Young recebesse alguma pressão do Comitê de Dotações da Câmara dos Representantes dos EUA. Eles o chamaram de sanduíche de US$ 30 milhões. George Mueller, administrador associado da NASA para voos espaciais tripulados, deixou clara a posição da agência em relação aos sanduíches não oficiais quando disse: “Tomamos medidas. . . para evitar a recorrência de sanduíches de carne enlatada em voos futuros.”
Apesar dessas palavras, os sanduíches de carne enlatada foram incluídos oficialmente nos alimentos oferecidos aos astronautas em abril de 1981. Talvez não tenha sido coincidência que eles tenham aparecido pela primeira vez no cardápio em uma missão de ônibus espacial comandada por Young. [4]
6 Terror: pousos balísticos
Você pode ter ouvido o termo “descida controlada”. É uma descida com perfil de vôo plano até a Terra que não coloca muita pressão sobre o veículo (ou pilotos). É como um avião de papel planando, perdendo altitude lentamente até pousar no solo. Uma descida controlada é a maneira ideal de pousar uma nave espacial como a cápsula russa Soyuz, usada para transportar cosmonautas e astronautas de volta da ISS.
O oposto de uma descida controlada é uma reentrada balística. Esta é uma queda acentuada e acentuada de volta à Terra. Isso coloca muito mais pressão sobre a nave e seus ocupantes.
No caso de uma reentrada balística, a cápsula Soyuz foi projetada para tentar perder o máximo de velocidade possível ou cairá na Terra e matará as pessoas a bordo. Se uma descida controlada é um avião de papel , uma reentrada balística é como uma pedra caindo.
Quando Yi So-yeon, a primeira coreana no espaço, regressou da sua primeira visita à ISS com os colegas norte-americanos e russos Peggy Whitson e Yuri Malenchenko, respetivamente, não aterraram com uma descida controlada. As razões eram desconhecidas, mas a cápsula fez uma aproximação muito mais íngreme à Terra e acabou a quase 480 quilómetros (300 milhas) fora do curso no Cazaquistão.
Quando os três viajantes espaciais emergiram, foram recebidos por um grupo de nômades de olhos arregalados. Yi disse depois: “Os nômades ficaram surpresos quando Yuri saiu da cápsula. Muito bem teriam sido, já que uma bola de fogo caiu do céu e então um objeto branco rastejou para fora dela.
Todos os três membros da tripulação saíram ilesos, mas o perigo era real. Ao descrever a descida e aterrissagem com alta força G, Yi disse: “Achei que seria assim que eu poderia morrer”. [5]
5 Alegria: fazer xixi no mundo inteiro
Durante a missão de cinco horas de John Glenn ao espaço (as missões anteriores dos EUA duraram apenas cerca de 15 minutos), ele foi treinado para relatar tudo o que viu. As constelações , a escuridão sem fim e sua própria condição durante a gravidade zero foram coisas que ele comentou – como esperado. Mas ele também relatou o inesperado.
Durante seu voo histórico da espaçonave Mercury, ele comunicou por rádio para a Terra:
Esta é a Amizade Sete. Vou tentar descrever o que estou aqui. Estou em uma grande massa de partículas muito pequenas que são brilhantemente iluminadas como se fossem luminescentes. Eu nunca vi nada parecido. Eles arredondam um pouco. Eles estão passando pela cápsula e parecem estrelinhas. Uma chuva inteira deles passando por aqui.
Eles giram em torno da cápsula e vão para a frente da janela, e estão todos bem iluminados. Eles provavelmente têm em média [2,1 ou 2,4 metros (7 ou 8 pés) de distância], mas também posso vê-los todos abaixo de mim.
Glenn se referiu a essas partículas como “vaga-lumes”. As missões futuras receberam a tarefa específica de fotografar e identificar esses “vaga-lumes”.
Na espaçonave Mercury seguinte, o astronauta Scott Carpenter deduziu a causa como pedaços de gelo escapando da nave e brilhando à luz do sol. Um mistério lindo, mas simples, foi resolvido. Ainda assim, o tema dos vaga-lumes surgiu mais uma vez durante uma das últimas missões da Mercury.
O astronauta Walter “Wally” Schirra relatou sobre os vaga-lumes: “Como eu disse antes, a fonte deles foi a água liberada no processo de troca de calor que resfriou nossos trajes espaciais. Outra fonte foi a urina. ‘Fizemos xixi no mundo todo’, gosto de dizer.”
Ele e seu colega astronauta tiraram várias fotos de seus próprios vaga-lumes. Schirra disse: “Registramos cada foto com um rótulo – gotas de urina ao nascer do sol, gotas de urina ao pôr do sol, etc. Quando as fotos foram processadas na capa, elas eram lindas e encomendei um conjunto de impressões”.
De volta à Terra, as imagens das gotas de urina foram misturadas com outras fotos celestes. Durante um interrogatório após a missão, a Dra. Jocelyn Gill perguntou sobre as fotos: “Wally, que constelação é essa?”
“Jocelyn”, respondeu Schirra, “Essa é a constelação de Urion”. [6]
4 Terror: exposição a gases tóxicos
O que parecia impossível quando a corrida espacial entre os EUA e a União Soviética começou na década de 1950 tornou-se realidade em 1975: as duas potências mundiais trabalharam em conjunto e não uma contra a outra numa missão espacial conjunta.
O Projeto de Teste Apollo-Soyuz deveria mostrar que duas naves projetadas de forma diferente poderiam atracar juntas no espaço usando um módulo de ancoragem projetado em conjunto. A missão foi um sucesso e ofereceu um encontro otimista para o futuro da humanidade.
Após o encontro das espaçonaves, que incluiu a troca de presentes no espaço, as duas tripulações de dois países diferentes seguiram caminhos separados. Foi nessa viagem de regresso à Terra que a tripulação norte-americana enfrentou uma situação terrível.
A uma altitude de cerca de 7.000 metros (23.000 pés) durante a descida, a cabine começou a se encher com um gás amarelo acastanhado que poderia ter sido o mortal tetróxido de nitrogênio usado para manobrar foguetes.
O astronauta Deke Slayton minimizou isso, dizendo: “Pegamos um pouco de fumaça no caminho e estávamos tossindo e tossindo muito bem lá”. Mas a exposição durou de 9 a 11 minutos e foi o suficiente para o astronauta Vance Brand ficar inconsciente.
Assim que a cápsula pousou, a tripulação correu para recuperar as máscaras de oxigênio. Brand estava inicialmente inconsciente, mas um reajuste de sua máscara foi suficiente para acordá-lo. A tripulação foi resgatada e recebeu cuidados médicos.
Não houve efeitos duradouros, mas sofreram irritação respiratória temporária. Embora a missão tenha terminado em pânico, acabou por ser uma missão conjunta bem-sucedida entre dois adversários de longa data. Outra missão conjunta só aconteceu 20 anos depois, até o programa Shuttle-Mir. [7]
3 Alegria: dardos espaciais e esconde-esconde
Custa cerca de US$ 4.500 por quilograma (US$ 10.000/lb) para colocar um item na órbita da Terra . Portanto, os bens de luxo e as opções de entretenimento são limitados a bordo da Estação Espacial Internacional. Em vez disso, os astronautas às vezes precisam se divertir.
O esconde-esconde é uma boa brincadeira que não exige nada de novo enviado de casa. Você pode pensar que não pode haver muitos lugares para se esconder em uma estação espacial. Mas a ISS é um pouco maior que um campo de futebol e apenas 18,6 metros (61 pés) mais estreita que a USS Enterprise de Star Trek . [8]
Outra opção de entretenimento “caseiro” são os dardos espaciais. Embora dardos metálicos pontiagudos normais de alta velocidade fossem uma péssima ideia no espaço, uma variante foi projetada pelo astronauta Chris Hadfield. Usando uma bateria para fornecer peso, velcro, fechos de correr e um pedaço de papel que funcionava como uma pena (como uma flecha), ele construiu um dardo de movimento lento que poderia aderir a um alvo. Assim nasceu o grande jogo dos dardos de gravidade zero.
2 Terror: Preso na Sibéria
Depois de sua caminhada espacial histórica, a primeira realizada, Alexei Leonov quase morreu. Seu traje espacial havia inchado por causa das condições inesperadas no vácuo do espaço, e ele mal conseguia retornar à sua nave. Sua única opção era sangrar o oxigênio de seu traje para o espaço até que ele pudesse caber novamente na câmara de descompressão. Ele sobreviveu.
Quando ele e seu companheiro de tripulação, Pavel (Pasha) Belyayev, mais tarde desceram à Terra, seu sistema de orientação automática apresentou defeito. Eles tiveram que guiar a nave e selecionar seu destino manualmente.
Durante a descida, eles mais uma vez enfrentaram uma possível morte, pois seu módulo de pouso permaneceu conectado ao módulo orbital por meio de um cabo de comunicação. Isso os torceu e girou enquanto caíam, forçando-os a terríveis forças G que estouraram os vasos sanguíneos dos olhos de Leonov.
Esse mau funcionamento fez com que eles se desviassem enormemente do curso. Leonov tinha como alvo a cidade de Perm e acabou 2.000 quilômetros (1.245 milhas) além dela, nas profundezas do deserto siberiano.
Leonov escreveu sobre a experiência:
Tínhamos plena consciência de que a taiga onde aterrámos era o habitat de ursos e lobos. Era primavera, época de acasalamento, quando os dois animais estão mais agressivos. Tínhamos apenas uma pistola a bordo da nossa espaçonave, mas tínhamos bastante munição. À medida que o céu escurecia, as árvores começaram a rachar com a queda da temperatura – um som que eu conhecia desde a infância – e o vento começou a uivar. [9]
As temperaturas atingiram -30 graus Celsius (-22 °F) naquela primeira noite. Leonov continuou seu relato:
Mas a luz estava diminuindo rapidamente e percebemos que não seríamos resgatados naquela noite. Teríamos que nos defender sozinhos da melhor maneira possível. À medida que escurecia, a temperatura caiu rapidamente. O suor que encheu meu traje espacial enquanto eu tentava entrar novamente na cápsula depois da caminhada no espaço estava escorrendo pelas minhas botas até os joelhos. Estava começando a me arrepiar. Eu sabia que ambos correríamos o risco de sofrer queimaduras de frio se não nos livrássemos da umidade dos nossos trajes.
Os dois homens se despiram para se livrar do acúmulo de umidade e desmontaram seus trajes espaciais. As camadas internas eram macias e flexíveis, mas as externas eram rígidas e duras e tiveram que ser descartadas. Eles não conseguiram criar outro abrigo a tempo e tiveram que se refugiar na cápsula acidentada, que tinha um buraco onde antes ficava a escotilha.
No final das contas, os dois homens passaram duas noites no deserto extremamente frio antes de serem resgatados. Embora não enfrentassem predadores, os lobos e os ursos eram uma preocupação suficientemente séria para que os homens fizessem lobby para que os futuros cosmonautas fossem equipados com armas de fogo mais poderosas, caso também tivessem de sobreviver a uma aterragem forçada no deserto.
1 Joy: O Módulo Observacional da Cúpula
O Módulo Observacional Cupola é uma pequena sala na ISS. O uso oficial é descrito como “para observação de operações fora da estação, como atividades robóticas , aproximação de veículos e caminhadas espaciais”.
Mas o uso mais popular é como uma forma de contemplar o que Chris Hadfield descreveu como “uma galeria de arte autopropulsada de uma beleza fantástica e mutável que é o próprio mundo”. Inúmeros astronautas e cosmonautas de muitos países flutuaram, hipnotizados e maravilhados com a beleza do nosso mundo.
O astronauta italiano Paolo Nespoli descreveu seu tempo na cúpula:
Tive a sensação de que era um cientista olhando através de um microscópio que me permitiu tirar fotos desta pequena esfera girando abaixo, descobrindo coisas microscópicas. Eu olhava as fotos e percebia que aquelas coisas tinham 20 quilômetros (12,4 milhas) de diâmetro.
Alan Shepard, o primeiro americano no espaço, descreveu a sensação tantas vezes sentida na cúpula, embora tivesse uma janela diferente para olhar. Ele disse:
Em vez de uma busca intelectual, de repente surgiu um sentimento muito profundo de que algo estava diferente. Ocorreu ao olhar para a Terra e ver este planeta azul e branco flutuando ali, e saber que ele estava orbitando o Sol, vendo aquele Sol, vendo-o colocado no fundo do cosmos muito profundo, preto e aveludado, vendo – ou melhor, sabendo com certeza – que havia um propósito de fluxo, de energia, de tempo, de espaço no cosmos – que estava além da capacidade racional de compreensão do homem, que de repente havia uma forma não racional de compreensão que estava além da minha experiência anterior.
Parece haver mais no universo do que o movimento aleatório, caótico e sem propósito de uma coleção de partículas moleculares. Na viagem de volta para casa, olhando através de [386.000 quilômetros (240.000 milhas)] de espaço em direção às estrelas e ao planeta de onde eu vim, de repente experimentei o universo como inteligente, amoroso e harmonioso. [10]
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