Um dos órgãos mais importantes do corpo é também um dos mais negligenciados e abusados: a pele. Raramente paramos para considerar o invólucro carnudo vital que contém todos os nossos órgãos e fluidos moles. A pele é como a tortilha que evita que o recheio de enchilada escorra para todo lado. A pele faz parte do “sistema tegumentar”, que também inclui cabelos, unhas, penas, cascos, etc.
Mantém-nos protegidos contra parasitas e invasores microscópicos, ao mesmo tempo que nos dá uma maravilhosa sensação táctil do mundo que nos rodeia. Em todo o reino animal, as peles vêm em todas as formas, tamanhos e sabores ( a pele do narval tem tanta vitamina C quanto uma laranja). Mas alguns são tão incríveis que se qualificam como superpoderes.
10 Crocodilos podem sentir você nadando
Os crocodilianos são um bando durão e teimoso. E eles têm armaduras e armas para sustentar seu mau humor. Sua pele é lendária por sua resistência e ainda hoje é procurada para botas e roupas. Também é inesperadamente sensível. Além de possuírem uma das peles mais resistentes do planeta, os membros da família dos crocodilos possuem uma bateria de sensores diferente de qualquer outro animal.
Para começar, seu rosto é “mais sensível à pressão e à vibração do que as pontas dos dedos humanos”. É considerado um dos sentidos do tato mais apurados do reino animal. Nada mal para um réptil que parece um calo cruel. Saliências ao redor da mandíbula e nas laterais do corpo podem sentir as mais leves ondulações na água. É assim que eles conseguem atacar as presas na água com tanta precisão. Eles podem literalmente sentir o que está acontecendo na água ao seu redor.
Eles também têm muitos sensores na boca e ao redor dos dentes. Uma mãe crocodilo pode quebrar delicadamente o ovo de um de seus bebês e depois carregá-lo para a água, tudo com sua boca sensível. Então, tudo isso é incrível e outras coisas, mas não é tudo. Os crocodilos também possuem receptores químicos na pele. Os cientistas suspeitam que eles usam isso para ajudá-los a encontrar presas ou habitats adequados.
9 A pele do cachalote é super grossa
Existem alguns animais durões por aí com peles bem grossas. É claro que os crocs têm uma pele dura. O couro de rinoceronte é grosso e durável. Alguns lugares na web até listam o tubarão-baleia como tendo a pele mais grossa do mundo, com incríveis 15 centímetros (6″) de espessura!
Mas isso não é nem metade tão denso e carnudo quanto a pele de um cachalote. Moby Dick tem uma pele que pode ter até 35 centímetros de espessura – quase 14 polegadas. Isso tem mais de trinta centímetros de espessura! E quando você considera que o cachalote ataca lulas gigantes e colossais, que têm tentáculos cravejados de navalhas, faz sentido que eles tenham uma pele tão grossa.
Aliás, os cachalotes também têm os maiores dentes e os maiores cérebros (Link6) de qualquer animal. Para lhe dar uma base de comparação, o megalodonte, o maior tubarão de todos os tempos, tinha dentes com cerca de 17 centímetros (7″) de comprimento. O mesmo acontece com os cachalotes.
8 Ratos espinhosos africanos são mestres na regeneração
Portanto, alguns animais têm pele dura e outros têm pele muito grossa. O rato espinhoso africano não tem nenhum dos dois, possuindo uma das peles mais finas do mundo. Ainda assim, este pequeno roedor despretensioso possui uma das habilidades mais surpreendentes da natureza.
A delicada epiderme do rato espinhoso africano possui um grande número de folículos capilares. Com menos tecido conjuntivo do que a pele normal, ele se desfaz com bastante facilidade. É 77% mais fácil arrancar a pele de um rato espinhoso do que de um rato normal. O que significa duas coisas: primeiro, o rato espinhoso tem uma maneira confiável de fugir dos predadores. Se for preso, sua pele irá descascar imediatamente. Segundo, há um pesquisador em algum lugar cujo trabalho é arrancar a pele dos ratos.
Mas será que a pele rasgada é realmente uma boa defesa? A pele é meio importante, certo? Felizmente, os ratos espinhosos africanos possuem o fator de cura do Wolverine. Eles podem regenerar a pele, os folículos capilares, as glândulas sudoríparas e a cartilagem em questão de dias, sem deixar cicatrizes . Uma ferida pode encolher 64% em um dia. Portanto, arrancar a pele do rato espinhoso africano, embora seja perturbador, não incomoda nem um pouco o roedor.
7 A pele dos cefalópodes é feita de olhos
Polvo, choco e seus parentes têm diversas adaptações surpreendentes, mas provavelmente nenhuma tão legal ou surpreendente quanto sua pele. Já abordamos como eles podem transformar instantaneamente sua pele para combinar com praticamente qualquer fundo. E não estamos falando apenas de cor, mas também de textura e padrões. Nenhuma criatura na terra pode brincar de esconde-esconde como as criaturas moles da família dos cefalópodes. Eles literalmente desaparecem em segundo plano. E a ciência não tem ideia de como eles fazem isso. Claro, os pesquisadores descobriram a mecânica básica de como eles mudam fisicamente de cor e padrão, mas essa é a parte fácil.
A verdadeira questão é: como os cefalópodes obtêm informações suficientes sobre o ambiente ao seu redor para combiná-los? Especialmente considerando que eles são daltônicos. O polvo e o choco conseguem combinar perfeitamente a cor do seu fundo, embora eles próprios não consigam ver essas cores .
É um mistério, mas novas pesquisas apontam para algo extraordinário. É muito provável que os cefalópodes consigam ver com a pele! Opsina é uma proteína usada para fotorrecepção que se encontra nos olhos de tudo que tem olho. De vacas a moscas-das-frutas, a águas-vivas e a pessoas, todos nós vemos por causa da opsina . É claro que os chocos também têm opsina nos olhos, mas também a têm na pele.
Ter células sensíveis à luz por todo o corpo pode muito bem explicar como essas criaturas se adaptam tão perfeitamente ao seu ambiente. Se eles puderem ver tudo ao seu redor, poderão facilmente combinar padrões e cores.
E por mais absurdo que pareça, não é a única criatura que consegue ver com todo o corpo. Os ouriços-do-mar também fazem isso . Alguns cientistas acreditam que os ouriços-do-mar podem até perceber imagens da opsina sensível à luz que cobre o seu corpo, embora sejam mais ou menos desprovidos de cérebro.
6 O diabo espinhoso é uma toalha de papel viva
O moloch, também conhecido como diabo espinhoso, é um lagarto estranho que parece uma reminiscência da era dos dinossauros. Eles vivem nos desertos da Austrália, onde ninguém mexe com eles porque cada centímetro deles está coberto de espinhos de aparência perversa. O moloch come apenas formigas e possui uma série de adaptações e estratégias interessantes que o ajudam a sobreviver em um ambiente tão hostil. Talvez nenhum deles seja tão surpreendente quanto a maneira como obtêm seus líquidos.
O demônio espinhoso pode beber com os pés – ou com qualquer outra parte do corpo, porque sua pele é superhidrofóbica. Sua pele rachada e escarpada é coberta por ravinas e vales microscópicos projetados para “absorver” fluidos, basicamente repelindo a água para cima. É como o que acontece quando você mergulha a ponta de uma toalha de papel na água. A água é absorvida e sobe pelo lençol, aparentemente desafiando a gravidade. A mesma coisa acontece com o diabo espinhoso.
Sua pele utiliza ação capilar, que é a tendência dos líquidos de se moverem por espaços estreitos devido às forças intermoleculares. Ele armazena a água na pele e, então, por meios que não são totalmente compreendidos, utiliza algum movimento da mandíbula ou da língua para bombear esse fluido das bolsas do rosto para a boca .
Todo o corpo do demônio espinhoso é uma série de canudos microscópicos que levam à boca. Você gostaria de poder tomar sopa ficando dentro dela? O moloch realizou esse sonho. (Não minta: você sonhou totalmente com isso.)
5 Girafas têm ar condicionado embutido
A África é quente e seca e isto representa um desafio considerável para as girafas. Para se refrescar, os leões dormem à sombra, os elefantes cobrem-se de lama e os hipopótamos gordos passam o dia na água. As girafas não podem fazer nada disso. Às vezes, eles até têm dificuldade em encontrar sombra porque são tão altos quanto muitas árvores. Então, como o animal mais alto do planeta consegue manter a calma? Pele de ar condicionado.
Na verdade, as girafas têm algumas adaptações para lidar com o calor. Assim como os camelos, as girafas não suam nem ofegam. Eles podem fazer isso, eles simplesmente não gostam. Conservar água é fundamental para um animal que tem que se curvar mais de 5,5 metros (15′) em águas infestadas de crocodilos apenas para conseguir beber. Então, em vez disso, eles aumentarão a temperatura corporal em 3 a 10 graus. Ao permanecerem alguns graus acima da temperatura ambiente, eles nunca precisam suar.
Mas mesmo com essa flexibilidade, eles precisam ser capazes de liberar calor de alguma forma, ou cozinhariam ao sol. E é por isso que eles têm manchas. Claro, eles também servem para camuflagem, mas os pesquisadores descobriram que as manchas da girafa também são janelas térmicas .
Ao redor de cada adesivo há um grande vaso sanguíneo e abaixo dele há um sofisticado sistema de vasos menores. Uma girafa pode enviar sangue quente para esses pontos, que conduzem melhor o calor porque são escuros. Então, orientando-se para uma brisa ou para longe do pior sol, eles podem eliminar o excesso de calor de seus sistemas. E ter o pescoço longo e estreito dá ao animal mais área de superfície em relação à sua massa. Isso significa que tem mais pele do que um animal de peso semelhante.
Eles são capazes de bombear muito sangue para a pele e têm muita pele. Este sistema de troca de calor permite que as girafas prosperem em condições muito áridas que transformariam o resto de nós numa bagunça suada e fedorenta.
4 Listras de zebra confundem insetos
Por que as zebras têm listras? Para confundir predadores, certo? Um rebanho cheio de listras pretas e brancas torna mais difícil distinguir um animal do outro. Embora pareça bom, nunca foi testado com sucesso. Ainda pode ser verdade, mas é apenas um palpite.
A pesquisa militar mostrou que é mais difícil avaliar a velocidade de um alvo com cores altamente contrastantes . A camuflagem Dazzle , que foi usada em navios de guerra na Primeira Guerra Mundial, costumava usar padrões de zebra. Então talvez ouçam zebras correndo perseguindo. Também foi demonstrado que todas as zebras têm listras únicas e usam isso para se reconhecerem. Pode haver alguns usos para as marcações distintas em preto e branco.
Mas talvez o mais atraente seja como repelente de insetos. Sabe-se que as moscas são menos atraídas por pelagens brancas do que por pelagens mais escuras. Cavalos com pelagem clara são mais suscetíveis ao câncer de pele e à predação do que seus parentes marrons e pretos, mas não precisam tolerar tantos sugadores de sangue.
Novos testes mostraram que insetos que picam, como mutucas, têm ainda menos probabilidade de atacar um padrão preto e branco, como o da zebra. E como os insectos em África transmitem todo o tipo de doenças terríveis, faz sentido ter uma boa defesa. O segredo das listras tem a ver com a luz polarizada. A luz se move em diferentes direções e alguns animais, como os insetos, podem ver essa polarização. Muitos insetos são atraídos pela luz polarizada horizontalmente, por exemplo, porque é um sinal revelador de água.
A pele preta de um cavalo polariza a luz particularmente bem, enquanto a branca despolariza a luz. Acredita-se que os insetos ficam confusos com o padrão alternado de luz polarizada criado pelas barras pretas e brancas das zebras. É um repelente sem produtos químicos que utiliza um aspecto do espectro de luz que a maioria dos animais nem consegue ver.
3 Sapos de cabeça chata de Bornéu não têm pulmões
O sapo de cabeça chata de Bornéu não consegue coaxar, gorjear ou mesmo assobiar. Isso porque não tem pulmões. Nem tem guelras. É um dos poucos tetrápodes da Terra que obtém todo o oxigênio através da pele .
Mas os pulmões existem por uma razão. Respirar pela pele não é muito eficiente. Felizmente, essas rãs têm uma taxa metabólica baixa, o que significa que, para começar, não fazem muita coisa. Além disso, são muito planos, o que lhes confere uma grande área de superfície. E é claro que eles vivem em águas muito frias, e a água fria retém mais oxigênio (se você não acredita, basta perguntar a um pinguim por que a pesca no Ártico é tão boa).
O fluxo rápido do rio espirrando sobre as rochas cria uma efervescência de água branca, então há bastante oxigênio dissolvido para esse carinha que respira pela pele. Quanto ao motivo pelo qual eles desistiram dos pulmões, os pesquisadores só podem especular. Pode ser que carregar uma bexiga de ar em um fluxo rápido faça com que você seja arrastado. Provavelmente é uma adaptação a um ambiente muito específico.
A má notícia é que a poluição os está matando . A boa notícia é que eles não podem ter câncer de pulmão.
2 Camaleões sabem o que diferentes predadores veem
Já cobrimos os camaleões e sua capacidade de mudar de cor antes. Suas cores são usadas para comunicação entre outros camaleões, para regular o calor e como camuflagem contra predadores. Mas pesquisas recentes mostram que mesmo com esta gama de utilizações, os camaleões são muito mais sofisticados do que pensávamos.
Quando um caçador faminto está por perto, ele não apenas joga um fundo verde e espera pelo melhor. Testes no camaleão anão de Smith (o mais raro do mundo) mostram que esses répteis inovadores na verdade alteram sua camuflagem dependendo dos predadores que estão por perto.
Os pesquisadores descobriram que quando o picanço fiscal (uma ave predadora) aparece, o camaleão anão de Smith ajustará sua cor e padrão mais de perto ao fundo. E como os picanços têm esse hábito desagradável de empalar suas presas em espinhos para morrerem de uma morte lenta e horrível, provavelmente é uma boa ideia conseguir um disfarce tão bom quanto possível.
Mas quando uma boomslang passa, o pequeno lagarto não se esforça tanto. A análise com um espectrômetro mostrou o motivo disso. Apesar de um disfarce preguiçoso, eles ainda estavam melhor camuflados para o sistema visual da cobra do que para o pássaro. Isso ocorre porque a visão da cobra é relativamente fraca. De alguma forma, o camaleão sabe como os seus predadores veem. Eles não desperdiçam muita energia se escondendo da cobra, mas fazem de tudo para pegar o pássaro. Esta é a primeira vez que se demonstra que um animal emprega diferentes tipos de camuflagem, dependendo de quem está olhando para ele.
1 Lesmas do mar verde aprendem a fotossintetizar
A lesma do mar verde flutua pelas costas rasas das Américas, fazendo uma ótima representação de uma folha encharcada. Primo do humilde caracol, esse escargot aquático só come algas. Depois de abastecer o tanque com algumas boas refeições, a lesma do mar verde está pronta. . . tipo, para sempre. Depois disso, a lesma verde do mar pode obter toda a sua energia do sol, como uma planta.
É um dos únicos animais do planeta que pode fotossintetizar. Ele faz isso retirando as ferramentas que as algas usam, as organelas fotossintéticas verdes chamadas cloroplastos, e armazenando-as nas células da pele. Ele rouba algas para poder se tornar movido a energia solar. Isso é incrível, mas eventualmente a clorofila nessas estruturas acabará.
Felizmente, a lesma verde do mar pode simplesmente produzir mais. Deveria ser impossível. Os cientistas realmente não entendem isso, mas de alguma forma a lesma do mar verde conseguiu incorporar DNA suficiente da alga em si mesma para produzir clorofila .
Uma vez que a lesma tenha alguns cloroplastos para reter sua clorofila, ela pode viver apenas da luz solar. Depois disso, não come nem produz resíduos. Isso seria como nos empanturrarmos em um bufê de saladas e nunca mais precisarmos comprar comida ou papel higiênico.
