Parece que alguns dias estamos obcecados com o fim do mundo. Zumbis, meteoros enormes ou aniquilação nuclear – percorremos toda a gama em nossa ficção e em nossos medos. Mas e se já tivermos passado pelo fim do mundo? E se já tivermos sobrevivido não a um, não a dois, mas a 10 cenários apocalípticos diferentes? Os humanos não são nada senão resilientes e tenazes.
10 A tigela de poeira
Com duração de oito anos, o Dust Bowl foi uma seca severa na década de 1930, o período mais difícil da Grande Depressão. Afectou partes do Texas, Colorado, Nebraska e Oklahoma, expulsando milhares de pessoas dos seus estados em busca de uma vida melhor noutros locais.
A combinação de agricultura excessiva, dependência de um pequeno número de culturas e falta de chuvas levou ao esgotamento do solo, que transformou o solo normalmente fértil em poeira de partículas finas. As tempestades provocadas pelos ventos predominantes de oeste para leste nas Grandes Planícies fizeram com que nuvens de poeira enterrassem cidades inteiras em areia sufocante.
Mas, para que você não pense que estava confinado ao Centro-Oeste, em 14 de abril de 1935, as tempestades de poeira foram tão grandes que bloquearam o Sol em vários estados (bem como em Washington, DC) e navios no Oceano Atlântico relataram poeira caindo sobre seus decks. Ironicamente, um membro do gabinete de Franklin Roosevelt estava testemunhando perante o Congresso sobre a necessidade de conservação do solo quando a tempestade chegou. Ele teria apontado para a janela e declarado: “É disso, senhores, que estou falando”.
Uma combinação de leis e programas de conservação do solo, bem como o retorno da chuva aos estados das Planícies em 1939, encerraram o que deve ter parecido o fim dos dias para muitos.
9 As conquistas mongóis
Implacáveis e imparciais, as hordas mongóis atacaram as sociedades da Ásia e da Europa como uma força da natureza. Durante o século XIII, Genghis Khan transformou as muitas tribos e clãs das estepes da Ásia Central numa máquina de guerra eficaz e devastadora , conquistando a China, o Médio Oriente, a Rússia e partes da Europa.
Não há dúvida de que os mongóis mataram muitos, mas o número exato pode ser difícil de determinar. Algumas regiões, como a China, tiveram excelentes números de censo, mas outros lugares não (ou os seus registos não sobreviveram). Embora possamos não saber exatamente quantas pessoas morreram enquanto as hordas varriam a Eurásia, sabemos que houve uma queda repentina na quantidade de dióxido de carbono na atmosfera – uma queda que não pode ser explicada, exceto pelas mortes. de milhões de animais vivos e que respiram.
Os mongóis, porém, eventualmente perderam força e se fragmentaram. Seu enorme império acabou fraturado e dissolvido, apenas 100 anos depois de terem começado.
8 A Peste Negra
A maioria das pessoas está ciente da enorme e praga devastadora conhecida como Peste Negra, que varreu a Europa no século XIV. Diz-se que matou cerca de 50 por cento da população europeia.
Mas o que muitas pessoas não sabem é que a Peste Negra não afetou apenas a Europa, mas também a África, o Médio Oriente e a Ásia. A peste, causada principalmente pelo micróbio Yersenia pestis , foi fenomenalmente virulenta.
Gerou não apenas a peste em si, mas também o pânico generalizado e o surgimento de superstições malucas, como a de que a doença foi causada pelo desagrado de Deus. A doença atingiu os ricos, os pobres, os fracos, os poderosos, os piedosos e os heréticos e levou a enormes convulsões sociais.
A praga voltou periodicamente depois, mas não teve o impacto da explosão do século XIV. No entanto, ainda permanece na nossa memória colectiva, embora sob a forma de um equívoco poético: “Ring Around the Rosie”, que a maioria das pessoas acredita que narra as fases (e tentativas de prevenir) a Peste Negra. Pelo contrário, esta famosa canção infantil parece não ter qualquer ligação com a peste – nem, na verdade, qualquer origem sinistra .
7 Fome de Batata
Em meados do século XIX, a dependência de muitos trabalhadores pobres de uma única cultura (batata) levou a milhões de mortes. A maioria das pessoas associa este desastre à Irlanda, e em parte têm razão. A Irlanda teve de facto a manifestação mais visível da “praga”.
Mas definitivamente não foi o único país a sofrer. Na verdade, a praga atingiu a maior parte do norte e centro da Europa, incluindo a Escócia, onde era conhecida como “Praga das Terras Altas” ou “Fome nas Terras Altas”. A praga também afectou a Bélgica e foi devastadora para as economias alemãs, levando a um colapso social quase total, à medida que trabalhadores famintos morriam nas ruas da Europa.
A tragédia foi agravada pelo facto de em muitas regiões, como na Irlanda, haver produção de alimentos mais do que suficiente, mas tanto os governos como os comerciantes favoreceram os lucros obtidos com a venda de cereais e alimentos no estrangeiro.
6 A Guerra dos Trinta Anos
Indiscutivelmente a mais famosa das guerras “religiosas” da Europa, a Guerra dos Trinta Anos foi uma série de conflitos que opuseram uma nação contra outra numa tentativa de resolver vários assuntos, incluindo a primazia do Catolicismo ou do Protestantismo. Quase todos os países da Europa participaram nas guerras, mas as batalhas mais devastadoras ocorreram no Sacro Império Romano da Europa Central.
A própria natureza da guerra, que combinava a ganância política com a obsessão religiosa, significava que nenhum dos lados estava disposto a ser misericordioso com o outro. O resultado devastou cidades e estados germânicos, deixando muitos municípios como cidades fantasmas e as colheitas de cereais básicos foram reduzidas em até 75 por cento.
5 Segunda Guerra Mundial
A última grande conflagração mundial está gravada indelevelmente na história. Todos os cantos do globo, com a possível exceção da Antártica, testemunharam combates entre as forças Aliadas e do Eixo. O resultado foi uma Europa e uma Ásia totalmente devastadas.
Durante a guerra, 80 milhões de pessoas morreram em combate, através de pogroms (incluindo o Holocausto) e de fome. No final da guerra, a fome e a privação eram comuns enquanto as pessoas tentavam ganhar a vida entre as ruínas destruídas de cidades outrora grandes . A ausência de água corrente, de electricidade, de alimentos e quase nenhum governo na Europa, na China e no Japão deixaram civis inocentes à beira do caos ou da morte.
Para ilustrar o quão devastadas estavam a economia e a sociedade mundiais, os Estados Unidos produziam um em cada dois produtos fabricados entre 1945 e 1946. A destruição foi tão completa que o Congresso dos Estados Unidos, normalmente isolacionista, foi motivado a embarcar num ambicioso par de projectos de gastos. para impulsionar a economia mundial e evitar o regresso à Grande Depressão. O Plano Marshall e um plano semelhante lançado no Japão e na China gastaram dezenas de milhares de milhões de dólares em ajuda à reconstrução.
4 Varíola no Hemisfério Ocidental
O contacto com os europeus, mesmo que tivesse sido completamente pacífico, não teria sido benigno para as pessoas que vivem nas Américas ou nas ilhas do Pacífico. Desconhecido para os europeus, um carona quase invisível apareceu nas suas viagens de exploração dos séculos XV e XVI: a varíola.
Juntamente com outras doenças às quais os europeus desenvolveram resistência ao longo dos séculos, a varíola devastou populações nativas na América do Norte, nas Caraíbas, na América do Sul e na Oceânia. Ao longo dos séculos, estimativas conservadoras do número de mortes causadas pela doença situaram o número em 60-70 por cento das populações nativas. Impotentes para deter a doença e buscando refúgio das febres altas e das dores horríveis, os nativos oravam aos seus deuses ou suicidavam-se para aliviar o seu sofrimento.
3 A queda da Roma Ocidental
Muitas vezes lamentada na literatura medieval e lamentada nos escritos iluministas, a contracção e eventual colapso da metade ocidental do Império Romano no século V d.C. deve ter parecido o fim de tudo . Com a duração de quase 1.000 anos, Roma teve um impacto profundo nas culturas mediterrânicas e europeias.
Muitos estados sucessores tentaram imitar o padrão de Roma com sucesso variável. No entanto, ao contrário de alguns dos outros apocalipses desta lista, o colapso da Roma Ocidental foi um caso prolongado repleto de invasões, colapso governamental e fome.
A Grã-Bretanha romana, por exemplo, foi deixada à própria sorte quando as legiões se retiraram e os jutos, anglos e saxões germânicos invadiram, remodelando a Grã-Bretanha através da conquista. Da mesma forma, as tribos germânicas preencheram o vazio na Península Ibérica, na Gália e até na Península Itálica. Godos, Visigodos e os infames Vândalos – seus nomes e reputações de brutalidade persistem até hoje.
Estas tribos guerrearam com os povos que permaneceram, entre si e com o Império Romano do Oriente, que procurou (e não conseguiu) recapturar o Império Ocidental perdido. Foi somente no século VIII que as coisas começaram a se estabelecer (mais ou menos) na Europa Ocidental.
2 A Queda da Dinastia Qing
A China é – e sempre foi – o lugar mais populoso do planeta. Os seus governos são responsáveis pela maior parte da população da Terra. Assim, não é surpresa que o colapso de um dos seus governos seja devastador para a população mundial.
Nenhum colapso – e a consequente fome – foi mais pronunciado do que o fim da dinastia Qing. Em meados do século XIX, a sorte da dinastia Qing diminuiu drasticamente. A inflação colocou até mesmo os alimentos básicos fora do alcance das pessoas comuns, os burocratas gananciosos e os ricos expulsaram as pessoas das suas terras e houve um influxo maciço da droga viciante ópio.
Em meados do século XVIII, os chineses tinham aumentado para quase 500 milhões de pessoas. Assim, quando a economia entrou em colapso em 1876, milhões de pessoas morreram de fome todos os anos. Acrescente a isso a devastação da Primeira e Segunda Guerras do Ópio, e o eventual colapso da dinastia Qing estava praticamente garantido. O caos que se seguiu levou a mais dezenas de milhões de mortes devido a tumultos, fome, guerra e doenças.
1 Megido
A cidade de Megido (também conhecida como Tel Megido) era um importante centro de comércio, cultura e poder no mundo antigo. Foi valorizada pelas duas maiores potências da época – os assírios e os egípcios – tanto que a cidade foi conquistada dezenas de vezes no período antigo.
O que é notável sobre a cidade não é a sua conquista, mas o facto de a memória desses enormes e sangrentos conflitos ter penetrado na consciência popular, na mitologia e nas três principais religiões abraâmicas. As batalhas travadas entre a Assíria e o Egito, especialmente sob Tutmés III, foram tão horríveis e devastadoras que a palavra grega posterior para cidade tornou-se sinônimo do fim do mundo: Armagedom.
Muitos seguidores devotos das religiões abraâmicas, como o cristianismo, acreditam que ali ocorrerá a última batalha de todos os tempos entre as forças do bem e do mal. Curiosamente, desde aquela batalha cataclísmica no século XV a.C., ocorreram dezenas de batalhas, grandes e pequenas, travadas em ou perto de Tel Megiddo, incluindo uma grande batalha na Primeira Guerra Mundial entre as forças britânicas e otomanas.
