A “importância cultural” é uma qualidade difícil de medir. Algumas cidades são importantes por suas contribuições à arte, arquitetura ou teoria política. Outros são importantes pelo seu efeito na imaginação ou pelo seu lugar na literatura. Em alguns casos, as cidades tiveram uma enorme influência na sua região durante algum tempo, mas essa influência já não é sentida hoje.
Depois de levar em conta todos esses fatores, as dez cidades a seguir se destacam como as capitais culturais mais importantes do mundo antigo.
10 Cusco
Cuzco, hoje uma cidade do Peru, já foi a capital do Império Inca, que atingiu seu ápice durante o século XV. Usando Cuzco como base, os Incas conquistaram territórios desde Quito até Santiago – tornando seu império o maior do mundo na época. Apenas 40 mil pessoas passaram a controlar cerca de dez milhões de dólares , uma forma de superextensão que os conquistadores espanhóis mais tarde usariam em seu benefício.
A própria Cuzco é uma das cidades mais antigas do Hemisfério Ocidental. Seu remanescente mais impressionante é a fortaleza de Sacsahuaman: ela contém pedras que pesam até 300 toneladas e foram necessárias 20.000 trabalhadores, cerca de 80 anos para serem concluídas.
Cuzco foi derrubado por doenças europeias como a varíola (que matou 65-90 por cento da população) antes mesmo de os próprios europeus chegarem.
9 Xanadu
Em Xanadu, Kubla Khan fez
um decreto imponente de cúpula de prazer. . .
Assim começam os versos imortais de Coleridge, compostos, como todas as coisas boas, no meio de um sonho movido a ópio. Mas quando tiramos Xanadu do seu fascínio romântico, o que nos resta? Shangdu, China.
Kublai Khan, neto de Gêngis, fez de Shangdu sua capital no final do século XIII. O poema de Coleridge e a longa descrição da cidade feita por Marco Polo após a visita em 1275 tornaram-na sinônimo de opulência. Isto provavelmente nos dá uma noção exagerada de sua importância histórica. Kublai Khan logo mudou sua capital para Zhongdu, embora por um tempo Shangdu tenha permanecido a capital de verão dos imperadores mongóis da China.
“Xanadu”, como ideia romântica, teve, no entanto, um impacto considerável na cultura ocidental.
8 Bucara
A região em torno de Bukhara, hoje a capital moderna do Uzbequistão, é habitada há pelo menos 5.000 anos, e a própria cidade existe há cerca de metade desse tempo. Ganhou destaque devido à sua localização estratégica na Rota da Seda , que começou a ver comércio há cerca de 2.000 anos.
Bukhara, juntamente com as cidades vizinhas Samarcanda e Tashkent, foi um importante ponto de partida nesta rota comercial. Sob os Samanidas, Bukhara tornou-se um centro de aprendizagem árabe, rivalizado apenas por Bagdá. Por volta de 900 d.C. em diante, artistas, poetas e cientistas reuniram-se em massa para lá. Um estudioso que estava vivo na época chamou a cidade de “o ponto de encontro das figuras únicas da época, o local de ascensão das estrelas dos literatos do mundo e o fórum para os personagens mais destacados da época. ”
No entanto, os gostos dos viajantes diferiam até há mil anos. Outro poeta da época chamou Bukhara de “o ânus do mundo”.
7 Babilônia
Embora sua história remonte pelo menos a 2.000 aC, a Babilônia não se tornou um centro cultural verdadeiramente importante até o governo de Nabucodonosor II (605–561 aC). Nesta época, a Babilônia era a maior cidade do mundo .
No centro da cidade estava Esagila, um complexo de templos dedicado ao deus Marduk, e Etemenanki, um zigurate que provavelmente inspirou a história bíblica da Torre de Babel. Os Jardins Suspensos da Babilônia foram considerados uma das sete maravilhas do mundo (embora algumas pesquisas recentes realmente coloquem os jardins na vizinha Nínive).
A cidade permaneceu importante sob os persas e teve um breve renascimento sob Alexandre, o Grande, que a tornou um centro de aprendizagem e comércio em seu império de curta duração.
6 Bagdá
Bagdá não se tornou uma cidade importante até 762 d.C., quando o califa abássida al-Mansur fez dela sua capital. Os ‘Abássidas controlavam um vasto império que se estendia desde o atual Marrocos, no oeste, até o Afeganistão, no leste, e Bagdá rapidamente se tornou a cidade mais rica do mundo.
Bagdá também foi um centro de cultura e ciência. Os textos gregos antigos foram traduzidos para o árabe, garantindo a preservação das obras de Aristóteles, Galeno e muitos outros. Estudiosos como Razi e al-Kindi deram saltos significativos na medicina, filosofia e astronomia. Um observatório estabelecido pelo califa Ma’mun foi “provavelmente o primeiro projeto científico em grande escala financiado pelo Estado ”.
Se não fosse Bagdá, é possível que a ligação entre o mundo antigo e os dias atuais fosse muito mais tênue.
5 Alexandria
Fundada no Delta do Nilo por Alexandre, o Grande, em 331 a.C., Alexandria também foi a maior cidade do mundo durante algum tempo.
O enorme farol da cidade, o Faros de Alexandria, tinha mais de 110 metros (360 pés) de altura e permaneceu de pé até o século XII. O Mouseion, que abrigava a famosa Biblioteca de Alexandria, era frequentado por alguns dos maiores estudiosos da época. Entre eles estavam Euclides (o pai da geometria), Ptolomeu (o famoso geógrafo), Plotino (o filósofo) e Arquimedes, o homem conhecido por gritar “Eureka!” (o que ele provavelmente não fez).
Após o declínio do Império Romano Ocidental, muitos textos antigos foram preservados em Alexandria antes de serem traduzidos para o árabe. Neste período sombrio entre o declínio de Roma e a ascensão do Islão, Alexandria era uma ilha de razão num mar de fanatismo.
Aliás, foi em Alexandria que foi produzida a Septuaginta , a tradução do Antigo Testamento do hebraico para o grego.
4 Roma
Esta lista dificilmente estaria completa sem Roma, que foi inegavelmente uma grande parte do desenvolvimento cultural ocidental. Todos conhecemos a história da enérgica República, a sua conquista da Europa e o seu declínio gradual na decadência sob uma série de imperadores (na sua maioria) terríveis.
Dificilmente existe um ramo do conhecimento que não tenha sentido a influência dos pensadores romanos. Arte, arquitetura, direito, política, linguagem – nada disso seria o mesmo se, digamos, Aníbal tivesse semeado sal no Lácio.
3 Atenas
Atenas foi tão importante quanto Roma, mas merece um lugar mais elevado nesta lista porque muitas das conquistas de Roma dependeram do que os romanos aprenderam com os atenienses. A influência de Atenas na arte e na filosofia ocidentais é incomparável a qualquer outra cidade.
Se você tivesse nascido em uma família aristocrática ateniense em 480 a.C., teria passado a adolescência assistindo às peças de Ésquilo, interpretadas pelo próprio “pai da tragédia”. Na idade adulta, você teria conhecido os jovens dramaturgos Sófocles e Eurípides. Aristófanes, o comediante, assim como os historiadores Heródoto e Tucídides, teriam participado de suas festas com bebidas. Sócrates teria incomodado você no mercado. Toda a carreira de Péricles, o grande general apenas 15 anos mais velho que você, teria se desenrolado diante de você.
Finalmente, na sua velhice, você teria visto Atenas ser derrotada por Esparta e seus aliados e Sócrates condenado à morte por seus concidadãos. Numa única vida, você teria testemunhado toda a era de ouro da cidade e o desenvolvimento da civilização ocidental como a conhecemos.
2 Cnossos
Cnossos foi fundada antes de 2.000 a.C. pelos minóicos, que eventualmente formaram uma civilização unificada na ilha de Creta. Os minóicos eram comerciantes e artistas consumados, e as suas realizações na cerâmica e na arquitectura rapidamente se espalharam por outras regiões do Mediterrâneo. Foram a primeira civilização deste tipo na Europa, e pode-se argumentar que Cnossos foi o berço da “alta cultura” europeia.
Cnossos também foi palco de vários marcos importantes na história da escrita. Linear A (um sistema de escrita) foi inventado pelos minóicos. Os micênicos, que mais tarde invadiram Creta, adaptaram esse modo de escrita para o Linear B, a forma mais antiga atestada do grego antigo.
1 Varanasi
Esta pode ser uma escolha controversa para o primeiro lugar, mas quem pode negar a influência de Varanasi na história cultural e religiosa da Ásia?
Uma das mais antigas cidades continuamente habitadas do mundo (datando de pelo menos 2.000 aC), Varanasi é a capital religiosa do Hinduísmo. É também um dos locais mais importantes para os budistas: diz-se que Gautama Buda deu o seu primeiro sermão nas proximidades da cidade. Os jainistas consideram Varanasi um local de peregrinação, e a cidade também desempenhou um papel importante no desenvolvimento do Sikhismo.
A influência cultural de Varanasi continua até hoje. Muitos hindus optam por morrer aqui, na crença de que encontrar o seu fim nas margens do Ganges os libertará do ciclo de renascimento. Varanasi também continua importante como centro de arte e música.
