É fácil pensar nos insetos como criaturas simples que operam inteiramente por instinto. Embora seja verdade que eles são mais simples que os vertebrados em muitos aspectos, estamos descobrindo que eles têm muitas características que os tornam mais parecidos conosco do que poderíamos imaginar. Você deve saber que as formigas cultivam ou que as abelhas se comunicam por meio da dança. No entanto, existem algumas formas menos esperadas de estes pequenos invertebrados, que representam até 90% da vida multicelular na Terra, serem mais parecidos connosco do que imaginamos.
10 Pegar uma carona
Montar nas costas de outro animal para nos locomover é algo em que somos bons há algum tempo. Sentar-se em outra criatura apenas para transporte é conhecido como foresia e é muito raro. No entanto, existem muitos exemplos além dos humanos a cavalo. Um caso único é o de um colêmbolo montado em uma mosca, já que só é conhecido a partir de um espécime de âmbar com 16 milhões de anos .
O minúsculo colêmbolo usou suas antenas para se prender à base das asas da mosca para sua jornada. Infelizmente para os dois, a mosca escolheu um local de descanso imprudente e acabou envolta em âmbar. O colêmbolo pode ter tentado escapar no último momento – estava a 50 micrômetros (um 500º de polegada) de distância de seu passeio – mas seus esforços foram em vão. Os cientistas acham que isso provavelmente ainda acontece, mas é muito difícil de observar.
9 Pesando prioridades com base na experiência
Ao procurar uma nova casa, há uma série de coisas que os humanos levam em consideração, como tamanho, localização ou a coleção suspeita de crânios no porão. No entanto, certas coisas serão mais atraentes do que outras com base na nossa história pessoal – por exemplo, se você ficou preso com sete pessoas em um quarto em sua antiga casa, então um grande número de quartos será mais importante do que boas conexões de transporte na próxima vez. você procura uma casa.
Essa capacidade de pesar prós e contras com base na experiência também foi encontrada em formigas. Na hora de escolher um local para morar, a espécie de formiga Temnothorax rugatulus gosta de uma entrada pequena e com pouca luz . Se passarem algum tempo em um ambiente onde todas as entradas para ninhos em potencial são do mesmo tamanho, mas os níveis de luz são diferentes, eles escolherão a mais escura .
Se essas formigas receberem uma seleção de locais com uma mistura de tamanhos de entrada e níveis de iluminação, elas continuarão a priorizar os níveis de luz. As formigas colocadas na situação oposta continuam a preferir um pequeno orifício de entrada. Os cientistas que realizaram o experimento permaneceram inseguros sobre um ponto. O autor do estudo, Stephen Pratt, disse: “Você tem centenas dessas formigas e, de alguma forma, elas precisam chegar a um consenso. Como eles fazem isso sem ninguém responsável para lhes dizer o que fazer?” Essa é uma pergunta que ele espera poder responder com mais pesquisas.
8 Libélulas têm atenção seletiva
Os cérebros humanos são incríveis; os dos leitores do Top 10 Curiosidades duplamente. Mesmo assim, há um limite de informações que podemos processar a qualquer momento. Temos uma quantidade limitada de atenção disponível, então podemos nos concentrar intensamente em uma única tarefa ou dar um pouco de atenção a um monte de coisas diferentes . Nossos cérebros são capazes de bloquear informações desnecessárias, uma característica demonstrada apenas em primatas – e agora também em libélulas .
Os cientistas colocaram sensores no cérebro de uma libélula (os sensores eram 1.500 vezes mais finos que um fio de cabelo humano) e monitoraram a atividade enquanto ela caçava suas presas. Se houvesse mais de um alvo disponível, o cérebro da libélula escolhia um e agia como se os outros alvos não existissem. Essa filtragem neural permite que as criaturas atinjam seu alvo 97% das vezes. Dado que as libélulas costumam caçar em enxames de presas, este é um recurso útil. Esta descoberta inesperada é significativa para a nossa compreensão da neurociência, mas também pode ajudar-nos a desenvolver a visão para robôs inteligentes.
7 As abelhas podem compreender conceitos abstratos e fazer matemática
As abelhas e os humanos gostam de piqueniques, embora raramente sejam as abelhas que realmente tragam sanduíches. Além do nosso amor comum por refeições ao ar livre, as abelhas também compartilham a característica definidora do pensamento superior – em outras palavras, elas são capazes de processar conceitos abstratos . Os cientistas criaram dois locais para as abelhas pousarem, um dos quais continha uma gota de água com açúcar (yum) e o outro uma gota de quinino (eca). Eles foram colados em uma parede e duas imagens distintas foram colocadas em cada lado do local de pouso, ou acima e abaixo.
Depois de muitas tentativas, as abelhas conseguiram descobrir qual orientação levava à água com açúcar e a escolheram de forma consistente. Os cientistas então mudaram as imagens, mas mantiveram as mesmas posições relativas. As abelhas ainda foram capazes de ir direto para a opção correta, independentemente das imagens usadas, mostrando que a posição relativa era um conceito que elas conseguiam entender.
As abelhas também são capazes de resolver a complexa tarefa matemática de traçar o caminho mais curto entre um ramo de flores. Isso é conhecido como Problema do Caixeiro Viajante e pode manter nossos melhores supercomputadores ocupados por horas ou dias. Compreender como as abelhas conseguem fazer isso com seus minúsculos cérebros oferece o potencial para melhorar a forma como construímos inteligência artificial.
6 Cavalheirismo nos grilos
Observações de grilos selvagens descobriram que quando um par de macho e fêmea estão juntos, o macho na verdade demonstra cavalheirismo. Os cientistas descobriram que, se os grilos fossem atacados por um predador, o macho esperava até que a fêmea estivesse em segurança dentro de uma toca antes de subir sozinho. Previsivelmente, isso aumentou suas chances de ser capturado e comido , embora fosse uma boa notícia para ela.
Como seria de esperar, há um motivo oculto para todo esse auto-sacrifício. A reprodução do grilo envolve o macho implantando um pequeno pacote (chamado espermatóforo) nas fêmeas que continua a injetar esperma nela, mas as fêmeas podem removê-lo se desejarem. As fêmeas que experimentam o cavalheirismo deixam o espermatóforo no lugar por mais tempo do que aquelas que não o fazem. Essas observações pintam os grilos machos de uma forma mais gentil do que os experimentos de laboratório anteriores. Os cientistas costumavam acreditar que os grilos machos usavam a coerção para impedir a fêmea de remover o espermatóforo, mas acontece que eles não passam de cavalheiros.
5 Abelhas ficam estressadas
Quando você está estressado, é extremamente fácil assumir uma atitude bastante terrível em relação ao futuro. É muito mais provável que as pessoas vejam o copo meio cheio quando estão felizes (embora seja difícil prever qual será o seu humor depois de terminarem o copo). Agora, os cientistas descobriram a mesma coisa nas abelhas.
Um grande grupo de abelhas pôde escolher entre dois líquidos contendo açúcar ou quinino. Cada líquido também continha uma mistura de odores. O líquido com a doce e saborosa sacarose foi misturado com uma parte de hexanol e nove partes de octanona para dar um cheiro que as abelhas pudessem reconhecer. O líquido de quinino apresentava odorantes em proporções opostas.
Depois que as abelhas aprenderam a usar a mistura predominantemente de octanona, os cientistas pegaram metade das pobres criaturas e as colocaram em uma máquina projetada para misturar vigorosamente produtos químicos. Isso os sacudiu violentamente por um minuto, imitando um ataque de texugo a uma colmeia. As abelhas dos grupos agitado e não agitado foram então expostas a misturas perfumadas com diferentes proporções de octanona e hexanol.
Continuaram optando por misturas com mais octanona, como esperado. Mas quando receberam uma mistura que continha exatamente metade de cada, as abelhas agitadas hesitaram muito mais em experimentá-la. Assim como as abelhas inabaláveis, elas perceberam que havia possibilidade de açúcar, mas não estavam exatamente tendo muita sorte, então por que arriscar? Esta demonstração de desconfiança sugere um nível de sentimento mais elevado do que imaginamos para as abelhas.
4 As abelhas reagem da mesma forma à cocaína
Não é apenas o estresse que demonstra paralelos surpreendentes entre as abelhas e os humanos. Cientistas da Universidade Macquarie, em Sydney, decidiram dar cocaína a um grupo de abelhas e ver o que aconteceu (não temos certeza se foi um experimento real ou apenas uma festa da faculdade que saiu do controle). Eles então compararam a dança das abelhas com a de seus irmãos sóbrios e descobriram que a droga os afetava praticamente da mesma forma que afeta as pessoas.
As abelhas cocadas dançavam com mais frequência e vigor quando voltavam da caça ao pólen. Algumas abelhas receberam a droga por uma semana e depois a retiraram. Quando foram submetidos a um teste de aprendizagem, falharam miseravelmente, sugerindo que haviam se tornado viciados e estavam passando por abstinência. Observar as mudanças neurais e genéticas nessas abelhas poderia ajudar os cientistas a descobrir como tratar o vício em cocaína em humanos.
3 Os grilos aprendem a se exibir
Toda aquela coisa de “os grilos são cavalheiros” se estende à noção antiquada de resolver todas as divergências com um duelo. Os grilos são notoriamente agressivos uns com os outros, tornando a luta contra o críquete um esporte popular na China. É basicamente o que parece: as pessoas mantêm os grilos como animais de estimação e depois os enfrentam contra os grilos de outros concorrentes. Os grilos campeões podem ser vendidos por mais de US$ 1.500, e mais de US$ 150.000 podem ser apostados em uma única partida.
No entanto, dezenas de pessoas ansiosas reunidas com a respiração suspensa não fazem muita diferença para os grilos. Eles, no entanto, adoram se exibir se outros grilos estiverem assistindo. Os cientistas descobriram que os grilos lutavam mais se soubessem que estavam sob observação de membros da sua própria espécie – machos ou fêmeas. Eles também realizaram uma dança da vitória mais jubilosa depois.
As razões para a exibição são semelhantes às que esperaríamos de homens humanos numa luta. Os grilos femininos tendem a preferir o tipo forte e dominante, por isso é bom para suas chances de acasalar. Também permite que os outros homens saibam com quem não se deve mexer. A reação foi mais pronunciada nos grilos selvagens, mostrando que a agressão é em parte um comportamento social aprendido. Essa capacidade de memória adaptativa foi o que mais surpreendeu os pesquisadores.
2 Baratas se cuidam
O simples pensamento em baratas é suficiente para provocar repulsa. Na cultura pop, eles são uma abreviação de pobreza e são notoriamente difíceis de se livrar. Não é fácil ser menos popular do que aranhas e ratos, mas esses fedorentos e imundos portadores de doenças conseguem isso. Mas, apesar dos estereótipos, as baratas realmente fazem um esforço limpar-se , ou pelo menos as suas antenas.
As baratas puxam as antenas para dentro da boca com as patas dianteiras para remover detritos. Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte impediram que um grupo de baratas fizesse isso e descobriram que isso causava um acúmulo de secreções cerosas. Previsivelmente, isto teve um impacto negativo na capacidade das baratas de farejar feromônios e outros odores. Parece que humanos e baratas se limpam para cheirar melhor, embora num sentido muito diferente da palavra.
1 Formigas têm professores
Sabe-se que os animais copiam uns aos outros para aprender como se comportar. No entanto, ensinar é um pouco diferente de copiar. Os cientistas que analisam os animais definem o ensino como um animal que se desvia especificamente do seu caminho, com um custo de tempo ou energia, para ajudar outro indivíduo a aprender. Pesquisadores britânicos observaram esse comportamento em formigas e afirmam que é o primeiro exemplo de ensino formal já testemunhado em animais que não são humanos.
O comportamento que observaram é chamado de corrida em tandem e envolve uma formiga ensinando à outra o caminho para uma fonte de alimento. O professor corre na frente enquanto o aluno o segue, mas o aluno às vezes terá que parar para se orientar. O professor esperará até que seu seguidor queira seguir em frente – o aluno na verdade toca na formiga líder para sinalizar quando ela está pronta para continuar. Todo esse processo faz com que o professor demore quatro vezes mais para chegar a uma fonte de alimento, mas torna o acesso muito mais rápido para a formiga que recebe a ajuda.
