O humilde castor teve uma quantidade surpreendente de efeitos diretos e indiretos na vida humana ao longo da história. Este roedor semiaquático pode realizar uma quantidade surpreendente de trabalhos que podem melhorar nossas vidas para melhor. Como engenheiro de ecossistemas, tem um impacto particular no ambiente que o rodeia, pois cria habitats que ajudam não só a si próprios, mas também a outros animais e humanos.
Existem duas espécies de castor – o castor norte-americano e o castor euro-asiático – e vivem no norte da América e na Europa. No entanto, a perseguição histórica fez com que fossem caçados pelas suas peles, bem como pelo castóreo que é segregado das suas glândulas para fins medicinais e perfumes.
No entanto, agora que as pessoas compreendem o quão úteis são para o ambiente, numa altura em que precisamos de combater as alterações climáticas, existem vários esforços de renaturalização para trazê-los de volta às áreas onde foram caçados até à extinção.
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10 Armazenamento de água durante a seca
Ao construir barragens nos riachos, que criam uma rede de lagoas e canais, os castores retêm grandes quantidades de água numa vasta área. Isto significa que durante chuvas fortes, estas barragens podem ajudar a evitar inundações, mas também permitir uma libertação controlada de água, o que pode sustentar os rios e a vida selvagem durante os períodos de seca.
Os humanos endireitaram os riachos ao longo dos anos, mas os castores ajudam a torná-los novamente flexíveis para que o fluxo da água diminua, o que é essencial no combate à seca. Rios e riachos endireitados artificialmente levam água rapidamente ao oceano, sem que a água traga benefícios aos locais que visita ao longo do caminho.
As barragens podem proporcionar uma segurança contra secas, reabastecendo as águas subterrâneas e evitando que o solo e os nutrientes sejam arrastados durante as cheias.
Os castores também podem beneficiar a agricultura ao projetar novas fontes de água, ajudando no crescimento das colheitas e auxiliando na produção de alimentos para os seres humanos em tempos de seca. [1]
9 Ajudando a prevenir incêndios florestais
Os habitats dos castores mostram-se promissores na proteção contra incêndios florestais, pois demonstraram maior resistência ao fogo em comparação com áreas sem castores. Após a ocorrência de um incêndio florestal, os cientistas descobriram que a perda de densidade da vegetação foi três vezes menor em áreas com castores do que naquelas sem castores no oeste dos EUA.
Embora nem todos os lugares possam tornar-se habitats de castores, em áreas menos povoadas, as barragens podem contribuir para a protecção local contra incêndios florestais, uma vez que a água se espalha por uma área tão vasta. Estas zonas húmidas também podem ajudar a recuperação da natureza, preservando a biodiversidade existente que estaria em risco de morte por incêndios florestais. [2]
8 Ar condicionado construído pela natureza
Durante ondas de calor intensas, os humanos usam ferramentas como o ar condicionado para se refrescar. No entanto, os castores também demonstraram uma capacidade única de lidar com a situação. Eles ajudam outras criaturas a sobreviver, encharcando as paisagens com água fria, o que esfria o ar, tornando as florestas e pastagens menos suscetíveis ao fogo e à seca.
As barragens de castores são maravilhas hidrológicas que criam lagoas, alargam rios e desenvolvem zonas húmidas, proporcionando habitats aquáticos para vários animais. Estas barragens ajudam a arrefecer a água, aprofundando os riachos e forçando as águas subterrâneas frias para a superfície, beneficiando espécies sensíveis à temperatura, como o salmão e a truta.
Além do resfriamento da água, os habitats dos castores têm um efeito refrescante no ar à medida que a água evapora. Estudos mostram que as barragens de castores podem reduzir as temperaturas dos rios em mais de quatro graus. [3]
7 Melhor qualidade da água
Os castores estão a revelar-se um benefício significativo para a qualidade da água dos rios no oeste dos Estados Unidos, combatendo os efeitos prejudiciais das secas causadas pelo clima. Um clima mais quente e seco significa que a qualidade da água se degrada, pois está cheia de contaminantes e excesso de nutrientes, que exigem grandes chuvas para serem eliminados.
No entanto, as barragens de castores aumentam os níveis de água a montante, o que desvia a água para zonas ribeirinhas para funcionarem como filtros. Isto remove o excesso de nutrientes como nitrogênio e quaisquer poluentes antes que a água entre novamente no canal principal a jusante.
As barragens criam quedas acentuadas nos níveis da água, gerando gradientes de pressão que empurram a água para os solos circundantes, o que ajuda a remover o nitrogênio indesejado da água. Desempenham, portanto, um papel positivo na mitigação do impacto que as alterações climáticas estão a ter na qualidade da água. [4]
6 Captura de Carbono
Os castores criam barragens que levam à formação de zonas húmidas e planícies aluviais, que podem sequestrar carbono e manter os gases com efeito de estufa fora da atmosfera.
Antes da colonização europeia, os castores eram comuns na América do Norte. Estima-se que existam cerca de 400 milhões no total, e esses animais moldaram a paisagem como bem entenderam. Estes prados armazenavam quantidades significativas de carbono, que foi libertado quando foram abandonados, uma vez que muitos castores foram mortos e as suas terras utilizadas para fins humanos.
Uma pesquisa conduzida no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado, descobriu que represas de castores intactas elevam os lençóis freáticos, o que significa que o oxigênio não consegue chegar à madeira ou outros sedimentos, e pode levar 600 anos até que ocorra qualquer decomposição. Isso ajuda no armazenamento de carbono, pois o carbono não é liberado até que a madeira morta comece a apodrecer. Os prados abandonados de castores, por outro lado, liberam dióxido de carbono à medida que os lençóis freáticos caem e os solos secam.
No entanto, se todos os prados de castores que foram criados ainda estivessem intactos, estariam armazenando cerca de 23% do carbono do solo na paisagem. Isto equivaleria a um total estimado de 2,7 milhões de toneladas métricas de carbono orgânico. Se isto fosse aplicado a todos os prados históricos de castores na América do Norte, a quantidade de sequestro de carbono seria bastante impressionante. [5]
5 Pode nos ensinar habilidades
Não importa quão avançada se torne a nossa tecnologia, sempre haverá lições valiosas a serem aprendidas com os engenheiros da natureza, como o castor. A forma como constroem barragens e gerem a água é tão bem sucedida que os humanos tentam imitá-la nas áreas urbanas. Os atributos das barragens de castores resumem os princípios do desenho dos Sistemas de Drenagem Sustentáveis (SuDS) que as pessoas podem usar para apoiar a gestão da água nas vilas e cidades.
Estas barragens são concebidas para reter a água a montante, o que a preserva na sua origem, um aspecto fundamental do controlo da quantidade. Eles desaceleram o fluxo da água, o que permite a sedimentação dos sedimentos, melhorando assim a purificação e a qualidade da água. Além disso, os castores criam engenhosamente habitats para si próprios, utilizando estas barragens como casas e locais de armazenamento para os alimentos colhidos. [6]
4 Um impulso à biodiversidade
Uma pesquisa conduzida pela Universidade de Stirling, na Escócia, revelou que os lagos construídos por castores são significativamente mais biodiversos do que outras zonas húmidas. Eles examinaram plantas aquáticas e besouros em 20 zonas úmidas no centro e sul da Suécia, metade das quais foram criadas por castores e a outra metade não. Eles encontraram uma diferença notável, com as zonas úmidas influenciadas pelos castores abrigando 33% mais espécies de plantas e 26% mais besouros.
As zonas húmidas geradas pelos castores eram mais complexas devido às actividades dos castores, como o corte de árvores e o pastoreio de plantas, resultando num ambiente semelhante a um mosaico que é apreciado por muitas outras espécies, tanto grandes como pequenas.
Os organismos que colhem os benefícios incluem mamíferos, anfíbios, patos, insetos e plantas, e os castores fazem tudo isso de graça, sem a necessidade de esforços dispendiosos de conservação. Os lagos de castores também fornecem um local para tomar banho e beber para qualquer espécie que passe pelos prados, bem como para o gado que pasta. (LINK 8) [7]
3 Destruidores de Poluição e Sussurradores de Peixes
Um estudo da Universidade de Exeter sobre a população de castores que escaparam em Devon, na Inglaterra, descobriu que eles tiveram um impacto substancial na purificação do rio Lontra, filtrando contaminantes como estrume, chorume e fertilizantes que eram liberados pelas fazendas.
Esta redução da poluição tem sido vantajosa para a pesca na área, uma vez que estas zonas húmidas de castores continham 37% mais peixes em comparação com secções semelhantes do rio. Notavelmente, foram documentados casos de trutas saltando sobre represas durante períodos de fluxo elevado dos rios, de modo que essas estruturas não as impediram de completar suas migrações. [8]
2 Um aumento econômico
Outras pesquisas no rio Otter, em Devon, durante o julgamento dos castores, concentraram-se na aldeia de Otterton e revelaram uma oportunidade de negócio para a comunidade local devido à sua presença. Como vários projetos de reflorestamento são encontrados no campo, eles podem ajudar a construir economias sustentáveis e viajar, pois o dinheiro vai para os habitantes locais, em vez de para grandes corporações que podem investir em negócios insustentáveis.
A existência dos castores levou a ganhos económicos através do aumento do número de visitantes em locais que normalmente não teriam turismo. Como os castores são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer, os viajantes eram mais propensos a pernoitar, o que aumentou ainda mais a receita do que se fosse apenas um local para uma viagem de um dia. Verificou-se que as empresas que abraçaram o castor e capitalizaram ativamente a sua presença colheram as maiores recompensas financeiras. [9]
1 Castores valem milhões!
Os castores fazem tanto por nós que deveríamos considerar pagá-los, pois foi calculado que um indivíduo vale £ 80.487,72 por ano. Este número baseou-se na sua capacidade de reduzir inundações, aumentar a pureza da água e armazenar água, entre outros factores. É uma boa notícia para as comunidades que não teriam condições de pagar projetos de grande escala construídos pelo homem, mas que podem sustentar uma população de castores e colher os benefícios por um preço muito mais baixo.
Este valor foi calculado pelo Índice da Terra, publicado nas principais publicações financeiras para evidenciar a subvalorização da natureza na economia global. No entanto, estes números subestimam o verdadeiro valor da natureza, que é vital para sustentar a vida humana. Apesar do valor significativo da natureza, a economia política global atribui-lhe um baixo valor, conduzindo a práticas insustentáveis, à extinção em massa e aos desafios das alterações climáticas.
Investigar o valor da natureza desta forma poderia levar a uma mudança de prioridades, potencialmente criando empregos em sectores como energia alternativa, agricultura sustentável e redesenho urbano, criando, em última análise, um futuro mais verde e saudável para a humanidade em tempos de crise. No total, os castores valem £ 437.500.000 ou US$ 632.117.784 por ano. [10]
