Devido à rica herança mineira e industrial deste país, a tabela periódica dos elementos forneceu o seu nome a muitas cidades dos EUA. Vamos fazer um tour virtual por dez desses locais “elementares”, classificados por seu número atômico (o número de prótons no núcleo de um átomo), do mais pesado ao mais leve.
O rádio é um dos metais alcalino-terrosos do Grupo 2. Altamente radioativo, foi usado em tintas autoluminescentes que ficaram famosas pelas “Radium Girls”, que ingeriam grandes quantidades de rádio mortal quando usavam os lábios para afiar as pontas dos pincéis. Eles usaram os pincéis para pintar a tinta radioativa em mostradores de relógios e instrumentos de aeronaves. As Radium Girls tiveram mortes lentas e horríveis por causa da radiação.
A Radium Texas, na US Highway 83, dezesseis quilômetros a noroeste de Anson, no oeste do condado de Jones, teve origem na loja de JM Williford, em 1910. A população de Radium não mudou muito nos últimos cem anos. Eram dez em 1915 e vinte em 1940. A população de Radium foi estimada em vinte e seis em 1980 e 1990. Em 2000 a população era de dez. Aparentemente, a população de rádio do Texas nunca excedeu o seu número atômico (88). Radium é um centro comercial para fazendeiros e fazendeiros de Thompson Creek. William Lawrence Chittenden, o “Poeta Ranchman”, extraiu seus materiais de suas experiências como fazendeiro na área.
O chumbo foi um dos primeiros metais usados pelo homem. Hoje é usado na fabricação de baterias, balas, solda, estanho, etc. O chumbo é tóxico para os humanos, especialmente para as crianças, e o envenenamento por chumbo, principalmente devido ao uso de tinta à base de chumbo em casas por anos, ainda é um grande problema de saúde em os Estados Unidos. Lead South Dakota (na verdade pronuncia-se “leed”) é uma cidade no condado de Lawrence, Dakota do Sul, com uma população de 3.027 no censo de 2000. Lead está localizado no oeste de Dakota do Sul, em Black Hills, perto da divisa do estado de Wyoming.
A cidade foi fundada oficialmente em 10 de julho de 1876, após a descoberta do ouro. É o local da Mina Homestake, a maior, mais profunda (8.240 pés/2.512 metros) e mais produtiva mina de ouro do Hemisfério Ocidental, antes de fechar em janeiro de 2002. Por que nunca foi chamada de “Ouro” Dakota do Sul é uma boa questão, mas onde se encontra ouro também é comum encontrar chumbo. Graças ao ouro, em 1910 Lead tinha uma população de 8.382 habitantes, tornando-a a segunda maior cidade de Dakota do Sul.
Lead foi originalmente fundada como uma cidade corporativa pela Homestake Mining Company, que administrava a vizinha Homestake Mine. Hoje, Lead e Homestake Mine têm um uso diferente. Eles foram selecionados como local do Laboratório de Ciência e Engenharia Subterrânea Profunda, uma instalação proposta pela NSF para experimentos de baixa profundidade sobre neutrinos, matéria escura e outros tópicos de física nuclear, bem como estudos de biologia e engenharia de minas.
Em 1974, a maior parte do chumbo foi adicionada ao Registro Nacional de Locais Históricos sob o nome de “Distrito Histórico do Chumbo”.
Mercúrio é aquele metal prateado que forma pequenas bolhas que você poderia rolar com o dedo na aula de ciências ou quando quebrasse um termômetro. Também é altamente tóxico. Mercury também é uma cidade no condado de Nye, Nevada – 5 milhas (8 km) ao norte da US Route 95 e 65 milhas (105 km) a noroeste de Las Vegas. Ele está situado no local de testes de Nevada e foi construído pela Comissão de Energia Atômica para abrigar e atender a equipe do local de testes. Hoje, o site é administrado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos. Como parte do local de teste, a cidade não é acessível ao público em geral. Seu nome deve-se às minas de mercúrio que floresceram em sua vizinhança, um século antes de a própria cidade ser estabelecida. A população atual é desconhecida.
Mercury começou como um acampamento de estilo militar, Base Camp Mercury, criado para fornecer apenas as instalações mais básicas para o pessoal envolvido no início das operações do Local de Testes de Nevada, em 1950. À medida que o escopo do programa de testes se expandia, o mesmo acontecia. a quantidade de pessoal necessária para cumprir a missão do local e, a partir de 1951, um projeto de construção de 6,7 milhões de dólares foi realizado para fornecer habitações individuais adequadas, escritórios e estruturas de serviços com um design semelhante ao de uma cidade civil. Com a aquisição de uma agência de correios com serviço completo em meados da década de 1950, o Base Camp Mercury foi formalmente renomeado como Mercury, Nevada.
No início da década de 1960, a população da cidade cresceu para mais de 10.000 habitantes e mais trabalhos de construção foram realizados para melhorar a permanência da arquitetura da cidade. Uma escola foi criada e inúmeras instalações recreativas e comerciais foram acrescentadas, incluindo um cinema, pista de boliche, salão de recreação, piscina e centro de hobby, bem como um posto de saúde completo, biblioteca, capela não denominacional com quadros de capelães, posto de serviço com garagem e rodoviária. Em 1963, a pista de pouso de Desert Rock foi adicionada enquanto se aguarda a visita do presidente John F. Kennedy.
A partir de então, a cidade floresceu até que o acordo de testes nucleares de 1992 foi assinado pelo presidente George HW Bush, encerrando a razão de ser de Mercúrio. A população diminuiu rapidamente depois disso, deixando a maioria das instalações abandonadas. Uma tripulação esquelética de cientistas e militares permanece em Mercúrio, conduzindo alguns testes e pesquisas limitadas. A maioria das comodidades foi fechada e a cidade agora é uma sombra do que era, embora restaurantes, bares e uma academia permaneçam.
Talvez você não possa visitar Mercúrio, mas pode fazer um tour por algumas áreas dos locais de testes nucleares, mas apenas quando o governo oferecer os passeios. Para mais informações visite The Atomic Tourist aqui .
Como metal puro, a platina tem aparência branco-prateada, brilhante, dúctil e maleável. A resistência da platina ao desgaste e manchas é adequada para fazer joias finas. O metal possui excelente resistência à corrosão e altas temperaturas e possui propriedades elétricas estáveis. Todas essas características foram exploradas para aplicações industriais. Platinum Alaska está localizado na costa do Mar de Bering, 440 milhas (716 km) a oeste de Anchorage. De acordo com o censo de 2000, havia 41 pessoas na cidade. Nove em cada dez habitantes eram nativos americanos.
Platinum fica perto de um vilarejo tradicional chamado Arviq. A comunidade foi estabelecida logo após a descoberta de vestígios de platina, por um esquimó chamado Walter Smith, em 1926. Entre 1927 e 1934, várias pequenas minas de aluvião operaram em riachos da região. Cerca de 3.000 onças troy de platina foram extraídas durante esse período, com um valor de cerca de US$ 48 por onça (em 2 de agosto de 2010, a platina estava cotada no mercado aberto por cerca de US$ 1.569 por onça).
A “grande greve” ocorreu em outubro de 1936, que provocou uma debandada de garimpeiros em busca de “ouro branco”. As reivindicações revelaram-se demasiado profundas para métodos de mineração manual e foram compradas por duas empresas. A maior, Goodnews Mining Co., acabou adquirindo a titularidade de mais de 150 reivindicações. Em 1937, uma grande draga foi construída no local da mineração, a cerca de 16 quilômetros da vila de Platinum. A Empresa também construiu barracões, salão de recreação, escritórios, lojas e refeitório. Platinum desenvolveu-se como uma “cidade corporativa”, com armazém, água e eletricidade fornecidos pela mina. Uma escola foi inaugurada em 1960. Em 1975, 545.000 onças de platina foram extraídas no local. A mina foi vendida para a Hanson Properties, que estima reservas em mais de 500.000 onças. A mina encerrou as operações em 1990.
O tungstênio tem o segundo ponto de fusão mais alto de todos os elementos (perdendo apenas para o carbono) e é mais denso que o chumbo. É usado principalmente na fabricação de armas e eletrônicos. Localizada perto de Boulder, Colorado, a pequena comunidade mineira de Tungsténio descolou durante a Primeira Guerra Mundial, uma vez que o tungsténio era mais valioso do que o ouro ou a prata. Quando os EUA se envolveram na Primeira Guerra Mundial, os preços dispararam, e esta pequena cidade no Colorado foi responsável por 6 milhões de dólares do mineral em 1917. O seu pico de população era de 200.000 habitantes, mais ou menos aqueles que entravam e saíam, dormindo durante a noite. Logo o preço do tungstênio despencou e o boom do tungstênio acabou. Em poucos anos a cidade desapareceu. Hoje, quase nada resta e é uma das cidades fantasmas do oeste.
O zinco metálico tem sido usado pelo menos desde o século X, misturado com cobre, para fazer bronze. O zinco é comumente usado como agente anticorrosivo em aço galvanizado, em baterias e em bronze. É um mineral biológico essencial de excepcional importância para a saúde pública, e a falta de zinco no organismo pode levar a graves problemas de saúde, especialmente em crianças. Zinc Arkansas, (população 76) está localizada perto da fronteira leste do condado de Boone, perto da faixa de domínio da ferrovia Missouri Pacific. A área do Zinco prosperou desde o final dos anos 1800 até, aproximadamente, o início dos anos 1920, porque era uma fonte significativa de depósitos minerais. O principal minério era o silicato de zinco.
Está escrito que a área produziu o melhor tipo de placa de zinco que poderia ser fundida a partir de minério virgem. Além das minas, a área do Zinco também continha um poço artesiano e inúmeras nascentes. Nessa época, a área do Zinco era uma comunidade que abrigava muitas pessoas. Tinha uma escola, um jornal e muitos negócios, incluindo lojas e hotéis. A área de Zinco prosperou até o fechamento das minas e a Grande Depressão. Hoje, a cidade de Zinco ainda abriga diversas famílias; porém a melhor parte de sua história já passou.
O ferro é o metal mais usado no mundo e 98% do ferro é usado na fabricação de aço. Localizada na Península Superior do estado, Iron ou Iron Mountain Michigan tem uma população de cerca de 8.000 habitantes e é a sede do condado. É também o lar de um dos maiores saltos de esqui artificiais do mundo. Mas começou, não surpreendentemente, com a busca pelo minério de ferro. Como a incipiente indústria siderúrgica nos EUA estava começando em 1800, os garimpeiros procuravam bons depósitos de minério de ferro. Dois desses garimpeiros, James John Hagerman e Dr. Nelson Powell Hulst, descobriram o que seria chamado de Mina Chapin, em 1879. Eles haviam arrendado o terreno de um homem, Henry Chapin, daí o nome da mina. Eles começaram a afundar poços na encosta de Millie Hill. Depois de vários poços sem sucesso, a empresa estava pronta para encerrar a operação. Hagerman e Hulst confiaram na terra e tentaram mais uma flecha. O poço tinha 27 metros de profundidade e, muitos meses depois, houve um golpe bem-sucedido no centro do minério de ferro.
O terreno original era muito pantanoso e cheio de árvores. Para se livrar de toda essa água foi necessária a construção da Cornish Pump, o maior motor de bombeamento a vapor dos Estados Unidos. Projetado em 1890, o cilindro de alta pressão do motor Cornish Pump tem um diâmetro de 50 polegadas (127 cm) e o cilindro de baixa pressão tem 100 polegadas (254 cm) de diâmetro. O volante tem 12 metros de diâmetro, pesa 160 toneladas (145.150 kg) e tem uma velocidade média de apenas 10 rotações por minuto. O eixo de transmissão do volante tem 24 polegadas (61 cm) de diâmetro. O próprio motor se eleva 16 m (54 pés) acima do chão da sala. Os projetistas estimam que o peso total seja de 725 toneladas (657.708 kg).
O equipamento de bombeamento utilizava um movimento alternativo para uma linha de hastes de aço que se estendia por 1.500 pés (457 m) para dentro da mina, com oito bombas acopladas em intervalos de 170 a 192 pés (52-59 m) ao longo das hastes. Cada uma das bombas forçou a água para a próxima bomba mais alta e, finalmente, para a superfície da mina. Como o motor foi projetado para funcionar lentamente, as bombas tinham capacidade de mais de 300 galões (1.135 litros) por curso dos pistões. A dez rotações por minuto, isso significava mais de 3.000 galões (11.356 litros) de água sendo despejados por um cano de 28 polegadas (71 cm) a cada minuto. Um total de 5.000.000 galões (18.927.058 litros) de água poderiam ser retirados da mina todos os dias! Naquela época, o custo estimado da bomba era de quase US$ 250.000.
Depois de apenas alguns anos de operação bem-sucedida, a gigantesca instalação de bombeamento foi transferida do poço “D” da mina Chapin porque a bomba estava sobre mais de um milhão de toneladas do minério de melhor qualidade encontrado em toda a mina. A bomba funcionou até 1932, quando a Mina Chapin fechou definitivamente suas portas. O Chapin Mine Pumping Engine (Cornish Pump) foi designado como Monumento Histórico Nacional de Engenharia Mecânica pela Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos em 6 de junho de 1987, e foi apresentado na série Modern Marvels do History Channel sobre as maiores máquinas do mundo.
O manganês é um mineral utilizado na produção de aço e alumínio. Também é usado para fazer baterias. Manganês era uma pequena vila em Minnesota, Estados Unidos. Localizado no condado de Crow Wing, Manganese fica a cerca de 2 milhas (3 km) ao norte de Trommald, Minnesota, e está localizado entre o Lago Coles e o Lago Flynn. Aparecendo pela primeira vez no censo de 1920, a vila foi abandonada em 1960. Nomeada após a mineração de seu homônimo, a vila apareceu pela primeira vez como “Vila Manganês” no Censo de 1920, com uma população de 183 habitantes.
Com o tempo, todo o minério foi extraído. Como resultado, os empregos deixaram de existir e os residentes foram forçados a mudar-se para encontrar novas oportunidades de emprego. Ao contrário de todas as outras cidades da região, em vez de ver a sua população diminuir em trinta ou quarenta por cento, Manganês perdeu toda a sua população. Durante a década de 1960 a cidade foi abandonada; tornou-se uma cidade fantasma. Nada restou, exceto calçadas, escombros, muitas fundações de edifícios e vários itens abandonados. À medida que o tempo avançava na década de 1980, árvores, raízes e arbustos começaram a arrancar e rachar nas calçadas de cimento. Na década de 1990, a maior parte do terreno foi comprada. Agora é propriedade privada e tem uma placa de “proibida invasão” afixada no portão da parte sudeste da cidade.
No entanto, logo ao norte de Manganese fica a pequena cidade de Emily, Minnesota. Emily poderia ser o novo manganês porque está localizado próximo a um dos maiores depósitos de manganês de alto teor da América do Norte. Os especialistas acham que pode haver um bilhão de libras de manganês no solo, a apenas alguns quilômetros do centro da cidade. Isto poderia levar a um boom económico para esta área, uma vez que os EUA importam actualmente quase todo o seu manganês.
O cromo ou cromo (número atômico 24) é um metal do Grupo 6, ou de transição. Como o cromo é altamente resistente à corrosão, é valioso como aditivo ao aço, para fazer aço ao cromo. Não muito longe da minha cidade natal, Lancaster, Pensilvânia, a vila de Chrome está localizada na fronteira entre Pensilvânia e Maryland, perto da Linha Mason Dixon. A cidade recebeu o nome da mineração de cromita próxima que ocorreu no norte de Maryland e no sudeste da Pensilvânia. De maior importância é a característica geológica única, criada pela cromita (e outros metais) no solo – The Serpentine Barrens.
A cromita é encontrada na rocha serpentinita que contém muito pouco quartzo e minerais contendo alumínio. Quando a rocha serpentina sofre desgaste, a maior parte da rocha se dissolve, deixando para trás um solo fino, pobre em areia e argila, que é facilmente erodido. Portanto, a superfície terrestre sobre os serpentinitos é pedregosa, infértil e com vegetação escassa – daí o termo “estéril serpentino”. Normalmente, um árido serpentino contém carvalho e pinheiro, cedro, gramíneas e algumas flores silvestres únicas e raras. Esses “áridos”, como são chamados localmente, são trechos de campos não cultivados que se destacam entre os hectares de campos verdes, soja, trigo, milho e outras culturas. Ao contrário da maior parte da geologia, a vida vegetal em “áreas” cresce mais intensamente longe de riachos e fontes de água, porque a água concentra a cromita e outros metais – metais que são tóxicos para as plantas.
A Nature Conservancy afirma que Serpentine Barrens são “globalmente raros” e tem trabalhado para proteger Serpentine Barrens da linha estadual de Maryland-Pensilvânia. Esses Barrens contêm alguns dos últimos grandes remanescentes de pastagens serpentinas no leste da América do Norte. Os solos finos que cobrem esta rocha verde clara contêm altos níveis de níquel, cromo e outros metais que são tóxicos para a maioria das plantas e animais. No entanto, embora carente de nutrientes, este habitat suporta numerosas espécies – muitas delas raras ou ameaçadas de extinção – que se adaptaram ao ambiente hostil ao longo de milhares de anos.
Quanto à cromita – todo o minério extraído em Maryland e na região adjacente no sudeste da Pensilvânia foi enviado para Baltimore, e quase todo o cromo produzido no mundo entre 1828 e 1850 veio dessas áreas dos EUA. Isaac Tyson Jr. estabeleceu uma fábrica de cromo em Baltimore em 1845 e, assim, ganhou o monopólio no uso químico do cromo, bem como em sua mineração. Maryland continuou a ser o principal produtor de cromo até meados do século 19, quando os depósitos na Ásia Menor assumiram importância e as exportações de Baltimore cessaram em 1860. A Baltimore Chrome Works manteve seu monopólio até 1885 e continuou a fazer um negócios prósperos até 1908, quando a família Tyson vendeu tudo para a Mutual Chemical Company of America.
Uma listagem especial de dois por um relacionada aos gases nobres – Kentucky ostenta não uma, mas duas cidades com nomes de membros do Grupo 18 da Tabela Periódica (a coluna da extrema direita), chamadas de “gases nobres”. Existe a pequena cidade de Krypton, Kentucky, com população de 3.221 habitantes, e nenhum dos habitantes, até onde sabemos, se chama Clark Kent ou Kal-El. Um pouco mais interessante é Neon, Kentucky ou, mais precisamente, Fleming/Neon, Kentucky. Localizada na fronteira oriental do estado mais próximo da Virgínia, a cidade foi fundada pela Elkhorn Coal Corporation, que se mudou para a área em 1913. Fleming era o local da mina e recebeu o nome de seu primeiro presidente, George W. Fleming.
Uma cidade chamada Chip existia perto da comunidade que se tornou Fleming, e foi rapidamente construída e serviu como centro comercial para as cidades carboníferas próximas. O trem que transportava o carvão para fora de Fleming fazia paradas em Neon, e é uma lenda aceita pelos moradores locais que um homem no trem gritava instruções para as pessoas que subiam a bordo do trem dizendo “Knee On”. Logo foi alterado para Neon e substituiu o nome Chip. Em 1977, as duas cidades se fundiram formando Fleming-Neon
O boro é comumente usado na fabricação de fibra de vidro isolante (borosilicato) e detergentes para a roupa (perborato de sódio). Era mais conhecido como um dos principais constituintes do Bórax – o limpador natural retirado dos desertos do oeste dos EUA pelas famosas “Equipes de 20 Mulas”. Boron é um local designado pelo censo (CDP) no condado de Kern, Califórnia, e está localizado a 15 milhas (24 km) a leste-sudeste de Castle Butte, a uma altitude de 2.467 pés (751 m). A população era de 2.025 no censo de 2000. O boro tem o nome do elemento boro e é o local de uma das maiores fontes mundiais do composto de boro, o ácido bórico.
Boro está localizado na extremidade oeste do deserto de Mojave. Em meio dia de viagem, é possível ver os pontos mais altos e mais baixos dos 48 estados contíguos dos Estados Unidos (Monte Whitney e Vale da Morte), a árvore mais antiga do mundo (o pinheiro Bristlecone) e as cidades de Los Angeles e Las Vegas. . Tudo começou em outubro de 1913, quando o Dr. JK Suckow estava perfurando um poço de água 7 km a noroeste de Boron. Em vez de água, ele descobriu a colemanita, um minério de bórax. Colemanite recebeu o nome de William Tell Coleman, proprietário da Harmony Borax Works, que usou suas “equipes de 20 mulas” para transportar o bórax das minas do Vale da Morte até o entroncamento ferroviário mais próximo. Suckow acabou vendendo seu poço original e sua reivindicação para a Pacific Coast Borax Company.
Em 1924, ansioso para repetir sua boa sorte, Suckow afundou outro poço e encontrou um leito de colemanita de 70 pés (21 m) de espessura a 210 pés (64 m). Em 1925, a Suckow Chemical Company produziu algumas centenas de toneladas de colemanita neste poço. Em 1925, um enorme depósito foi encontrado a 120 pés (37 m), apenas 1½ milhas (2 km) a oeste do poço de Suckow, que foi vendido para a Pacific Coast Borax Company no início de 1926. Ficou conhecida como Baker Mine. A cidade mineira de Boron foi fundada logo depois. Este depósito de bórax é agora a maior mina de bórax do mundo e a maior mina a céu aberto da Califórnia. Esta mina fornece quase metade do fornecimento mundial de boratos refinados.
Logo a leste de Boron, do outro lado do condado de San Bernardino, fica a maior instalação de produção de energia solar do mundo – as cinco instalações de Sistemas de Geração de Energia Solar (SEGS) de 30 Megawatts localizadas no Deserto de Mojave em Kramer Junction, Califórnia.
