A imprensa hoje não tem a maior reputação. Mostre ao mundo uma grande peça de jornalismo investigativo e o mundo lhe mostrará mais uma dúzia que se enquadra na categoria de “ notícias falsas ”. No entanto, nem sempre foi assim. Não há muito tempo, jornalistas destemidos falavam a verdade ao poder, arriscando as suas vidas e reputações para mudar a forma como o mundo era governado. E, apenas ocasionalmente, eles conseguiram.
10 William Howard Russell traz para casa os horrores da guerra
William Howard Russell foi o primeiro repórter de guerra dedicado da história. Irlandês que bebe muito e vive duro, Russell foi enviado pelo The Times de Londres para cobrir a Guerra da Crimeia , um confronto épico de 1853 entre a Rússia, a Grã-Bretanha, a França, a Sardenha e os otomanos que matou quase um milhão de pessoas.
Enquanto estava lá, Russell fez as coisas esperadas, como ficar bêbado, redigir a Carga da Brigada Ligeira e ficar ainda mais bêbado. Mas ele também fez coisas menos esperadas. Coisas que irritaram o establishment britânico em seu país. Coisas que envolviam expor as condições horríveis em que os soldados feridos se recuperavam.
Russell escreveu sobre como “os homens (morreram) sem o menor esforço para salvá-los” e como “os doentes parecem ser cuidados pelos doentes, e os moribundos pelos moribundos”. O exército odiou tanto esses relatos que tentou assustá-lo, chegando a destruir seus alojamentos. [1]
Mesmo assim, Russell continuou preenchendo seus relatórios e finalmente fez a diferença. A reação pública às suas histórias foi tão grande que o exército britânico foi forçado a começar a tratar melhor os seus veterinários feridos, abrindo caminho para reformas hospitalares iniciadas pela colega veterana da Crimeia, Florence Nightingale .
9 O jornal New York Times Derruba Boss Tweed
Se você acha que os políticos modernos estão com o nariz metido, fique feliz por não ter vivido na época de Boss Tweed . O senador democrata e líder do Tammany Hall da cidade de Nova York era como a ideia de corrupção de um cartunista.
Tweed controlava a legislatura da cidade de Nova York e grande parte do estado além. Ele e os seus comparsas embolsaram algo em torno de 1 a 4 mil milhões de dólares no dinheiro de hoje, apenas um pouco menos do que Ferdinand Marcos conseguiu roubar como ditador das Filipinas.
Tweed administrou um esquema de extorsão em um escritório de advocacia inexistente, usou gangues de rua irlandesas para intimidar oponentes e viveu a vida nobre de champanhe e ostras enquanto outros morriam de fome. O que acabou interrompendo seu reinado mesquinho? O jornal New York Times .
O New York Times da década de 1870 era co-dirigido por George Jones. Ele odiava Tweed e assumiu como missão de seu jornal derrubar o gato gordo. Em 1871, Jones conseguiu obter detalhes minuciosos dos planos de gastos pessoais de Boss Tweed com dinheiro público. [2]
A gangue de Tweed ofereceu a Jones o equivalente a US$ 100 milhões em dólares de hoje para ficar calado. Jones recusou e publicou, seus artigos eventualmente ajudando a prender Tweed em 1873.
8 Relatórios secretos de Nellie Bly no Madhouse
Usar “hospício” no título desta entrada pode não ser particularmente PC. Mas não há outra maneira de descrever o que a repórter Nellie Bly encontrou no Asilo Blackwell em 1887. Depois de ser internada, ela passou 10 dias vivendo disfarçada entre pacientes mentais. Ela descobriu um lugar que acolheu pessoas sãs e lentamente as enlouqueceu.
Os presos que Bly encontrou eram em sua maioria pobres, sem ter para onde ir. Isso não impediu as enfermeiras de tratá-los como demônios enlouquecidos numa pintura de Hieronymus Bosch. Bly testemunhou enfermeiras espancando e sufocando presidiários e arrancando mechas de seus cabelos. [3]
Eles também tinham uma excelente linha de crueldade banal . Uma das tarefas atribuídas aos pacientes era passar várias horas todos os dias sentados num banco duro de madeira, olhando para a frente e sem falar, mover-se ou dormir. Como Bly escreveu, era o suficiente para deixar uma pessoa sã louca.
Quando sua história foi divulgada, Blackwell fez de tudo para encobrir o abuso. Eles deram alta aos pacientes que Bly havia entrevistado, esconderam evidências e geralmente tentaram fugir disso. Não funcionou. Uma investigação do grande júri acabou mudando para sempre os cuidados de saúde mental na América.
7 Ida Tarbell assume o monopólio da Standard Oil (e vence)
Se você tiver uma máquina do tempo, certifique-se de não voltar para 1872 e irritar Ida Tarbell . Filha de um petroleiro independente, Tarbell tinha apenas 14 anos quando viu John D. Rockefeller Sr. destruir o negócio de seu pai depois que ele se recusou a vender.
Quase 30 anos depois, ela escreveu um trabalho de sucesso em 19 partes sobre Rockefeller para a McClure’s Magazine . Nele, ela expôs de forma forense as evidências de que a Standard Oil de Rockefeller administrava seu monopólio como um bando de mafiosos.
Através de longas entrevistas, centenas de horas de leitura de registros e centenas de outros aprendizados sobre o negócio do petróleo, Tarbell revelou atos impressionantes de espionagem, conluio, violação de leis antitruste e idiotices em geral. [4]
Ela demonstrou que Rockefeller estava em conluio com os barões das ferrovias para extinguir os produtores independentes de petróleo e criar um monopólio em massa. Mais de três décadas depois de destruir a empresa de seu pai, Rockefeller foi forçado a assistir enquanto a história de Tarbell levava sua amada Standard Oil a ser destruída pela Suprema Corte.
6 O telégrafo Todo o Parlamento Britânico é acusado de fraude
Nem todas as grandes campanhas jornalísticas surgiram num passado distante. O ataque do Telegraph ao establishment britânico em 2009 foi tão incendiário como qualquer coisa na era vitoriana . O jornal conseguiu obter uma lista completa de todas as despesas que os deputados britânicos reclamaram do dinheiro dos contribuintes. Os detalhes vieram direto do manual do Boss Tweed sobre como espoliar seu país.
O Telegraph descobriu deputados que cobravam ao parlamento televisões de ecrã plano, enguias gelatinosas, trabalhos de jardinagem, sistemas de cinema em casa e tapetes antigos. Houve reivindicações por almofadas de seda, uma casa totalmente nova para os patos de um parlamentar e (memoravelmente) uma reivindicação de um parlamentar que morava em um castelo por ter seu fosso limpo.
O pior do escândalo envolveu algo conhecido como “inversão” de segunda casa. No Reino Unido, os deputados têm o direito de reclamar a sua segunda casa em Londres para que não tenham de se deslocar diariamente da Cornualha ou das Ilhas Inacessíveis. O Telegraph descobriu que os deputados habitualmente invertiam qual casa era a “segunda”, permitindo-lhes cobrar aos contribuintes somas exorbitantes para pagamentos de hipotecas e renovações em ambos os edifícios. [5]
Após a investigação, oito deputados ou pares foram condenados por fraude e presos. Outras dezenas reembolsaram as quantias devidas. O pântano pode não ter sido completamente drenado, mas certamente deu um bom chute.
5 Seymour Hersh expõe o massacre de My Lai
O Massacre de My Lai é um daqueles momentos históricos estranhos em que você descobre que sua equipe é uma espécie de bandido. Em 1968, soldados norte-americanos sob o comando do primeiro-tenente William L. Calley partiram numa missão de busca e destruição dos vietcongues numa aldeia conhecida como “Pinkville”.
Eles não encontraram muitos comunistas, mas com certeza encontraram civis. Os soldados massacraram os aldeões em fuga e depois arrastaram o resto para uma vala, onde Calley ordenou aos seus homens que acabassem com eles. Um mínimo de 109 pessoas morreram, talvez até 500. [6]
Houve uma investigação, mas foi liderada pelo próprio batalhão de Calley que, sem surpresa, não encontrou nenhuma evidência de irregularidade. Quando uma segunda investigação foi lançada, o jornalista Seymour Hersh foi avisado. Depois de entrevistar a equipe de defesa de Calley, ele publicou um relato do que chamou de “assassinato”. A sociedade dos EUA explodiu.
A Guerra do Vietname já era impopular, mas o relatório de Hersh matou mortalmente o pouco apoio que restava. Isso levou à condenação de Calley por assassinato, embora ele tenha recebido liberdade condicional menos de cinco anos após iniciar sua suposta sentença de prisão perpétua. Por sua vez, Calley só pediu desculpas pelo massacre 40 anos depois de ocorrido.
4 Os tempos de domingo Expõe a droga que aleijou crianças
A talidomida foi um desastre médico. Comercializado como um sedativo para mulheres grávidas, tinha o horrível efeito colateral de deformar os fetos, fazendo com que os bebês nascessem sem membros. Mais de 10.000 crianças afetadas nasceram em todo o mundo, com a Alemanha Ocidental, o Reino Unido, o Canadá, a Austrália e o Japão entre os mais afetados.
Em 1961, os desenvolvedores da talidomida já sabiam que ela era perigosa e a retiraram do mercado. As suas subsidiárias chegaram a oferecer uma compensação no Reino Unido no valor de 3,25 milhões de libras.
Para o editor do Sunday Times , Harold Evans, esta não era apenas uma quantia inadequada para ser dividida entre 370 vítimas. Foi um tapa na cara das famílias que lidam com as deficiências dos seus filhos .
De 1972 a 1976, o seu jornal realizou uma campanha feroz para responsabilizar o distribuidor da talidomida no Reino Unido, Distillers. Funcionou melhor do que qualquer um esperava. [7]
Confrontados com histórias constantes de famílias afetadas e crianças deficientes, os acionistas da Distillers revoltaram-se. A empresa foi forçada a aumentar sua remuneração em dez vezes, mas o Sunday Times ainda não havia terminado.
Eles perseguiram Distillers até o Tribunal Europeu, acabando por fazê-los admitir que nenhum julgamento adequado havia sido realizado. A campanha mudou a forma como os novos medicamentos são testados e comercializados tanto na Grã-Bretanha como noutras partes do mundo.
3 O Correio diário Exige justiça para Stephen Lawrence
O Daily Mail não é o maior tablóide . Mas, apesar de algumas histórias questionáveis, até mesmo o Daily Mail pode ocasionalmente fazer um bem notável. Em 1997, o editor do jornal, Paul Dacre, foi atrás dos assassinos do adolescente negro Stephen Lawrence. Dacre não parou até que a justiça fosse feita.
Lawrence foi morto por cinco jovens brancos numa rua de Londres em 1993. Agentes racistas que trabalhavam para a Polícia Metropolitana mentiram e estragaram a investigação, garantindo que os assassinos fossem libertados.
Algo sobre isso pareceu irritar Dacre. No Dia dos Namorados de 1997, ele cobriu a primeira página do jornal com fotos dos cinco jovens sob o título “ASSASSINOS”. Abaixo, ele desafiou: “Se estivermos errados. . . nos processe.” [8]
A campanha do jornal despertou o interesse público no assassinato. Isso levou à realização de um inquérito público sobre racismo na Polícia Metropolitana. Assistiu ao fim das leis de dupla incriminação da Grã-Bretanha.
Em 2011, dois dos cinco jovens foram finalmente condenados à prisão perpétua. A partir de 2017, o Daily Mail ainda está em campanha para que os três restantes enfrentem a justiça .
2 Uma revista da qual você nunca ouviu falar revela a história Irã-Contra
É o maior escândalo da Casa Branca que não forçou um presidente a renunciar (Watergate) ou apenas emergir após a sua morte (o escândalo “ Teapot Dome ” do presidente Harding). O Irão-Contra viu a administração Reagan violar as suas próprias leis para vender armas ao Irão e depois utilizar os lucros para financiar o violento movimento de guerrilha Contra na Nicarágua – uma medida que violou a Emenda Boland aprovada pelo Congresso.
Quando o escândalo foi revelado, abalou Washington profundamente. Quatorze membros da equipe de Reagan foram indiciados, sendo 11 condenados. Então, quem contou essa história incrível? Al-Shiraa , um semanário libanês do qual ninguém nunca tinha ouvido falar. [9]
As vendas de armas ao Irão foram feitas na esperança de libertar os reféns americanos. Estes reféns foram mantidos no Líbano, então no meio de uma guerra civil mortal. Al-Shiraa foi capaz de descobrir essas negociações e divulgar a história.
A sua exposição desencadeou uma investigação por parte do procurador-geral Edwin Meese, que descobriu que os fundos provenientes destas vendas de armas estavam desaparecidos. Ele conseguiu rastreá-los até a Nicarágua, e todo o caso Irã-Contras foi subitamente exposto. Isso mostra que até mesmo os jornalistas que trabalham duro para conseguir o título mais obscuro podem realmente fazer a diferença.
1 Watergate
Seja honesto . Você esperava que mais alguma coisa ocupasse o primeiro lugar?
Watergate continua sendo o maior escândalo da história dos EUA. Depois que seus capangas foram flagrados assaltando os escritórios do Partido Democrata no Watergate Hotel, Richard Nixon tentou um encobrimento de longo alcance que o levou a silenciar testemunhas e pressionar os investigadores a abandonar o caso. Isso acabou levando Nixon a perder a confiança de seu partido e do Congresso e a renunciar repentinamente para evitar o impeachment e um possível julgamento criminal.
O facto de sabermos disto deve-se principalmente a dois homens: Bob Woodward e Carl Bernstein. [10] Em 1972, a dupla estava no The Washington Post quando a história do roubo chamou sua atenção. Em vez de escrever rapidamente e seguir em frente, eles sentiram um cheiro suspeito e decidiram continuar cavando. E cavando. E cavando.
Quando finalmente pararam, era 1975 e os Estados Unidos haviam mudado para sempre.
Woodward e Bernstein não usaram apenas as suas posições como jornalistas para falar a verdade ao poder. Eles saíram, tomaram o poder pela nuca e o espancaram até deixá-lo quase morto. Eles atacaram as elites que pensavam que poderiam escapar jogando com regras diferentes, e garantiram que a lição permanecesse.
A imprensa pode nem sempre ser popular, mas histórias como a de Woodward e Bernstein – e de todos os outros nesta lista – mostram exatamente por que sempre precisaremos dela.
Leia mais sobre por que a imprensa não tem uma grande reputação hoje em 10 maneiras pelas quais a propriedade da mídia de massa prejudica o público e 10 escândalos ridículos que a mídia criou do nada .
