No início do século XIX, a Grã-Bretanha e a América encontravam-se num turbilhão de descobertas científicas e médicas. O estudo da anatomia e da cirurgia era extremamente popular. Isto levou a um terrível comércio de corpos, uma prática que se refletiu em outras partes do mundo.
As famílias enlutadas já não podiam enterrar os seus mortos e esperar que assim permanecessem. Os homens da ressurreição vagavam pelos cemitérios tarde da noite, em busca de sepulturas recém-cavadas. Eles desenterravam o corpo, despiam-no e jogavam suas roupas de volta na sepultura antes de carregá-lo noite adentro. Depois disso, o corpo seria dissecado, muitas vezes diante de uma plateia, para o bem da humanidade.
Obviamente, alguns parentes se opuseram a isso e criaram uma série de maneiras engenhosas de frustrar os ladrões de corpos.
10 Cofres Mortais
Os cofres mort eram gaiolas de ferro colocadas sobre e às vezes ao redor do caixão para evitar que fosse alcançado pelos homens da ressurreição. As gaiolas foram deixadas sobre as sepulturas por até 10 semanas até que os corpos estivessem suficientemente putrefatos para não servirem para dissecação. Às vezes, as gaiolas eram deixadas permanentemente no lugar. [1]
Naquela época, Edimburgo tinha uma notável escola cirúrgica e era um centro de excelência para o estudo de anatomia e cirurgia. Havia também um suprimento constante de cadáveres devido, em grande parte, a dois de seus habitantes – o Sr. William Burke e Sr. Os Surgeons’ Hall Museums em Edimburgo exploram algumas das histórias menos edificantes da cirurgia. Agora eles ainda possuem uma mesa de dissecação interativa para os visitantes experimentarem – felizmente, não em um corpo real!
No entanto, os habitantes de Edimburgo daquela época não estavam tão felizes. Evidências de cofres mort ainda podem ser vistas em um cemitério chamado Greyfriars Kirkyard, junto com uma série de outras precauções tomadas pelos residentes para evitar a ressurreição prematura dos mortos.
9 Caixões de Ferro
Famílias ricas às vezes recorriam à construção de todo o caixão em ferro para evitar que os ladrões de corpos alcançassem os restos mortais dentro dele. Na Igreja de St. Brides, em Fleet Street, Londres, um caixão de ferro, fechado com rebites, foi descoberto com a data de 1819. Enquanto isso, acredita-se que o corpo de um menino encontrado em um caixão de ferro perto de Washington seja da década de 1850. [2]
Vários caixões patenteados eram invioláveis, sendo o caixão de ferro um dos favoritos. Foi necessário equipamento de elevação especial para baixar os caixões até ao solo. Isso dificultou as coisas para os zeladores do cemitério, que muitas vezes relutavam em aceitar caixões de ferro.
Num caso, o corpo de uma mulher permaneceu insepulto no seu caixão durante três meses enquanto os tribunais decidiam se os zeladores do cemitério tinham o direito de recusar a sua entrada. O que tornou tudo um pouco redundante.
8 Casas mortas
As casas mortuárias eram edifícios fortificados e guardados, usados para armazenar corpos antes do enterro, para torná-los impróprios para dissecação. Cada casa mortuária armazenava vários corpos mediante o pagamento de uma taxa, e eles permaneceriam lá por várias semanas até que a decomposição avançasse.
O projeto das casas mort era geralmente extremamente seguro. Eles foram construídos nos moldes de prisões e cofres de bancos. Por exemplo, a casa mort em Belhelvie, perto de Aberdeen, é construída com grandes blocos de granito com uma única porta descendo três degraus de pedra, que é protegida por um outro conjunto de portas duplas.
A porta interna é forrada com uma chapa de ferro e possui uma fechadura enorme. A porta externa é feita de fortes tábuas de carvalho e cravejada com ferrolhos de ferro e duas grandes fechaduras de encaixe. As duas fechaduras são cobertas e protegidas por duas barras de ferro, uma articulada na parte superior da porta e outra na parte inferior. Onde as barras se cruzam, elas são presas com um enorme cadeado.
Seria necessário um ladrão de corpos comprometido para superar isso.
A Escócia tinha um grande número de casas mort, incluindo uma em Udny, que ostentava uma plataforma giratória de caixões para fácil adição e extração de corpos. [3]
7 Atrasando o enterro
Para quem não tinha condições de pagar uma vaga em uma casa mortuária, restava a opção de manter o corpo em casa até que se decompusesse . É improvável que as pessoas considerem esta uma escolha agradável.
Os enlutados também misturavam a terra em que o corpo seria enterrado com uma medida igual de palha para dificultar a escavação. Mas com as medidas elaboradas tomadas pelos ricos para os seus enterros, os mortos pobres ficaram especialmente vulneráveis.
As penas para o sequestro de corpos também eram relativamente menores, desde que os perpetradores não levassem nenhum dos bens do falecido. Isso explicava as roupas sendo jogadas de volta na cova.
As pessoas que tiveram a infelicidade de morrer no asilo eram especialmente vulneráveis. Hospitais “de caridade” muitas vezes vendiam os corpos de quaisquer internos sem parentes diretamente aos hospitais de dissecação, e os ressuscitadores muitas vezes arranjavam alguém para reivindicar os corpos, fingindo ser um parente. É um fato triste que eles tenham sido mais valorizados na morte do que em vida. [4]
6 Pedras Mortais
As sepulturas eram mais propensas a serem roubadas na primeira ou duas semanas após o funeral, quando o cadáver estava mais fresco e o solo da sepultura ainda não estava firme. Como medida temporária, às vezes eram usadas pedras mortas para cobrir o topo da sepultura.
Em Inverurie, perto de Aberdeen, várias pedras mortas ainda podem ser encontradas no cemitério. Estas grandes pedras de granito tinham as mesmas dimensões do terreno e cobriam completamente o caixão que estava por baixo. Eles precisavam de uma talha especial para colocá-los no lugar e removê-los novamente após a decomposição, para que uma lápide pudesse ser colocada no mesmo lugar. [5]
Em 1816, o Superintendente Gibb da Aberdeen Harbour Works presenteou uma pedra mort, custando meia coroa , ao cemitério da igreja de St. O equipamento de elevação custava consideravelmente mais e tinha que ser mantido em segurança e trancado a sete chaves para evitar que os saqueadores chegassem até ele.
5 Vigílias
Os parentes muitas vezes se revezavam sentados ao lado do túmulo todas as noites durante a primeira semana para deter os ladrões de túmulos. Ficar sentado no escuro ao lado de um túmulo esperando a chegada dos ladrões não poderia ter sido uma tarefa fácil . Mas as pessoas tinham tanto medo dos ladrões de corpos que o fizeram.
Havia uma visão popular de que um corpo tinha que estar “inteiro” para entrar no Céu . Portanto, os dissecadores estavam roubando não apenas os corpos dos mortos, mas também o seu descanso eterno.
Um cemitério em Somerset, Inglaterra, registra a trágica história de Miss Rogers, que estava noiva de um marinheiro. Ele estava voltando para casa para que pudessem se casar. Mas seu navio naufragou e ele se afogou.
Como em todos os melhores romances góticos, sua noiva morreu logo depois de coração partido. Ela foi enterrada com seu vestido de noiva, usando todas as suas joias. Naquela época, havia rumores de que os ressuscitadores estavam procurando novos cadáveres por motivos cirúrgicos. Os servos da família mantinham vigília noturna no túmulo até que uma pedra mortuária pudesse ser colocada sobre ele. [6]
4 relojoeiros
Aqueles que não gostavam da tarefa de ficar sentados no cemitério a noite toda, muitas vezes procuravam os serviços de um vigia. A paróquia de Ely, por exemplo, contratou um vigia para estar “constantemente nos cemitérios da igreja para a proteção dos corpos enterrados”.
Em alguns dos cemitérios maiores, foram construídas guaritas para alojar os vigias entre os turnos. Uma perto de Aberdeen tem uma torre de dois andares, sendo o andar superior usado como mirante. Possui ainda um orifício especial por onde os vigias podem atirar nos intrusos e um sino no topo da torre que pode ser usado para dar o alarme e pedir socorro.
Alguns ladrões de corpos se faziam passar por vigias, o que significava que sabiam onde estavam todas as armadilhas. Alguns estavam aliados aos ladrões de corpos e recebiam uma comissão pela venda dos corpos. [7]
Ser um vigia honesto era uma ocupação perigosa. Quando o suborno ou a intimidação não conseguiam persuadir os vigias a olharem para o outro lado, os saqueadores arriscavam-se de qualquer maneira e recorriam à violência se fossem apanhados. Um pobre guarda foi até atacado com um sabre .
3 Torpedos de caixão
Entre as formas mais engenhosas de segurança funerária estava o torpedo de caixão .
Patenteado em 1878 em Columbus, Ohio, por Philip K. Clover, o torpedo de caixão foi projetado para “prevenir com sucesso a ressurreição não autorizada de cadáveres; e . . . ser prontamente fixado ao caixão e ao corpo do cadáver contido, de tal maneira que qualquer tentativa de remover o corpo após o enterro causará a descarga do cartucho contido no torpedo e ferimento ou morte do profanador da sepultura.” [8]
O torpedo apresentava um mecanismo complexo que explodia “com força mortal” se o caixão fosse mexido. Parece que pouca atenção foi dada à legalidade de tal arma .
Felizmente para Clover, há poucas evidências de que o torpedo do caixão realmente tenha entrado em produção. Os cemitérios das igrejas eram bastante perigosos naquela época, com ladrões de corpos rastejando com sabres no meio da noite e vigias armados atirando em intrusos através das paredes sem adicionar explosivos à mistura.
2 Coleiras de caixão
Bastante mais prático era o colar do caixão . O colar era composto por um anel de ferro muito pesado montado sobre uma tábua de carvalho grosso. Este foi preso à base do caixão com parafusos pesados, impossibilitando a retirada do cadáver sem decapitá-lo e reduzindo gravemente o seu valor.
Este foi um método prático e comparativamente barato de derrotar os ressurreicionistas, e exemplos de seu uso foram encontrados em cemitérios de igrejas na Escócia . Os colarinhos não eram bonitos e ficariam bem visíveis em um caixão aberto. Mas eles deram alguma paz de espírito aos parentes do falecido. [9]
1 Armadilhas em túmulos
O sentimento contra os dissecadores era tão forte que alguns enlutados chegaram ao ponto de colocar armadilhas nas sepulturas. Eles colocaram armas com mola no chão e também enfiaram objetos pontiagudos ali. Em Dublin, foi relatado que um pai enlutado chegou ao ponto de colocar uma mina terrestre no caixão do seu filho pequeno. [10]
Se a mina terrestre era genuína é discutível. Certamente, nenhum homem ressurreto se deu ao trabalho de descobrir.
Os sentimentos contra os homens da ressurreição aumentaram, com os cidadãos exigindo que algo fosse feito para proteger os mortos. A aprovação da Lei de Anatomia de 1832 na Inglaterra e projetos de lei semelhantes na América e em outros lugares acabaram com o comércio de corpos quase da noite para o dia.
Permitiu que cadáveres fossem obtidos para pesquisa médica de diversas fontes, especialmente dos pobres e dos não reclamados. Cirurgiões, estudantes de medicina e cientistas poderiam expandir seu conhecimento sobre o corpo humano e, ao mesmo tempo, deixar os mortos em paz eterna.
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