A palavra “dinossauro” vem de duas palavras gregas. O primeiro é deinos , que significa “terrível”, “poderoso” ou “maravilhoso”. O segundo é sauros , que significa “lagarto”. Estamos sempre aprendendo coisas novas sobre os dinossauros a partir de seus fósseis. Houve muitos “fatos” ao longo dos anos que já foram o consenso geral, mas que desde então foram provados falsos ou geraram muito debate. Esta é uma lista de 10 “fatos” que mudaram ao longo do tempo.
10 ‘Dinossauros abandonaram seus ovos como lagartos’
No passado, o censo geral era que os dinossauros abandonavam os seus ovos após o nascimento, como os répteis, mas descobertas mais recentes mostraram que muitos dinossauros cuidavam das suas crias, como as aves modernas. As tocas e ninhos fossilizados de dinossauros revelam muito sobre seu comportamento. Os ninhos variam de simples covas a construções complicadas com bordas de lama. Eles aparecem em grandes grupos ou sozinhos. Os ninhos e as ninhadas de ovos revelam informações sobre o comportamento protetor do dinossauro.
Muitos ninhos de Maiasaura foram encontrados em Montana. Ninhos, ovos, filhotes, juvenis e adultos foram encontrados na mesma área. As evidências indicam um alto nível de cuidado parental e um dinossauro muito social. Os ninhos eram buracos escavados no solo, com 1,8–2,1 metros (6–7 pés) de largura e cerca de 1,1 metro (3,5 pés) de profundidade. Os recém-nascidos tinham apenas cerca de 0,3 metros (1 pé) de comprimento. Os ninhos foram colocados a cerca de 9 metros (30 pés) de distância um do outro, o tamanho de um Maiasaur adulto. Em uma área de Montana, um grupo de mais de 40 ninhos cobre 2,5 acres de terra.
9 ‘Dinossauros estavam cobertos de escamas’
Anteriormente, o censo geral era que todos os dinossauros eram cobertos por escamas, mas descobertas mais recentes confirmaram que mais de 30 espécies de dinossauros não-aviários tinham penas, a partir de evidências fósseis diretas ou de coisas como botões de pena. Até agora, foi confirmado que todos os dinossauros com penas eram ancestrais carnívoros das aves. No entanto, em 2013, fósseis de um novo dinossauro herbívoro foram descobertos ao longo das margens do rio Olov, na Sibéria. A nova espécie, Kulindadromeus zabaikalicus , apresentava evidências de penas. Isto pode significar que todos os dinossauros tinham penas .
K. zabaikalicus viveu há cerca de 160 milhões de anos e tinha cerca de 3 metros (10 pés) de comprimento. Baseado em muitos esqueletos incompletos, o animal bípede tinha membros anteriores curtos e patas traseiras mais longas com cinco dedos. É provável que existisse um rio mesmo quando este animal estava vivo. Quando o animal morreu, ele foi protegido dos necrófagos do rio e as marcas das penas e escamas foram preservadas.
8 ‘Os dinossauros tinham sangue frio’
Muitas pessoas pensam que os dinossauros tinham sangue frio como os répteis de hoje, mas se fossem, não teriam os músculos necessários para atacar outros dinossauros. Os cientistas avaliaram o metabolismo de muitos dinossauros, determinando a massa corporal a partir da maior parte dos ossos da coxa e as taxas de crescimento a partir dos anéis nos ossos fossilizados. Os resultados indicaram que os dinossauros tinham taxas de crescimento e metabólicas que não eram nem de sangue frio nem de sangue quente.
Os dinossauros não agiam como mamíferos, pássaros, répteis ou peixes. Sua fisiologia era diferente da dos animais modernos. Pensava-se que os dinossauros eram animais lentos, desajeitados e de sangue frio, mas quanto mais fósseis são descobertos, mais dinossauros de aparência rápida, como o Velociraptor, são encontrados. Isso leva muitos a acreditar que eram tão ativos quanto os mamíferos e pássaros de sangue quente.
No entanto, simplesmente dizer que todos os animais têm sangue frio ou sangue quente é muito simplista. Alguns animais vivos hoje, como o grande tubarão branco, a tartaruga marinha e o atum, não se adaptam facilmente. Ao examinar o crescimento animal e o uso de energia para reconstruir um continuum metabólico, os dinossauros ficam bem no meio .
7 ‘Pterossauros eram dinossauros’
Todos nós já ouvimos falar de pterossauros. Eles são famosos graças a The Land Before Time e Jurassic Park , mas não eram dinossauros. Esses répteis da Era Mesozóica foram os primeiros vertebrados a voar e formavam um grupo distinto de animais. “Dinossauro” é comumente usado para descrever todos os répteis pré-históricos, mas nem todos os répteis pré-históricos são dinossauros.
Os dinossauros pertencem a um grupo muito diversificado de répteis terrestres que possuíam características anatômicas únicas . Os pterossauros eram répteis voadores e estão excluídos por causa disso. A principal característica que diferencia os dinossauros dos demais répteis são seus membros. Ao contrário dos crocodilos pré-históricos, os membros dos dinossauros ficavam diretamente abaixo de seus corpos, permitindo-lhes ficarem eretos.
6 ‘ Brontossauro Não é real
O brontossauro foi documentado pela primeira vez na década de 1870, mas em 1903, os paleontólogos determinaram que os fósseis eram na verdade parte de um apatossauro. Na década de 1970, um fóssil de brontossauro foi encontrado no oeste dos Estados Unidos. Foi nomeado Brontosaurus excelsus , o “nobre lagarto trovão”. No entanto, os cientistas decidiram mais tarde que B. excelsus era tão parecido com um Apatossauro que foi renomeado como Apatosaurus excelsus .
Mais recentemente, uma nova análise dos fósseis feita pela Universidade de Oxford restaurou o Brontosaurus como gênero . Isto foi possível através de um sofisticado software de computador, que foi usado para calcular diferenças entre outras espécies e gêneros de dinossauros diplodocídeos. Na verdade, as diferenças entre o Brontossauro e o Apatossauro são tão numerosas quanto você esperaria encontrar entre dois gêneros diferentes.
5 ‘Os dinossauros estão todos extintos’
Os dinossauros estão extintos? Na verdade. É verdade que os saurópodes e muitos outros grupos estão mortos e enterrados. No entanto, um dos oito principais grupos de dinossauros, os terópodes, sobreviveu ao evento de extinção do Cretáceo-Paleógeno. Um dos 40 subgrupos de terópodes evoluiu para muitas das aves que conhecemos hoje.
Acredita-se popularmente que todos os dinossauros foram extintos há cerca de 65 milhões de anos, mas ainda existem milhares de espécies vivas de dinossauros hoje. Pelos modernos sistemas de classificação evolutiva, não há razão científica para não considerar as aves como uma variedade especializada de dinossauros .
Os biólogos dividem os dinossauros em dois grupos principais – os Saurischia (“quadril de lagarto”) e os Ornithischia (“quadril de pássaro”). Os dinossauros com quadril de lagarto são divididos em Sauropodomorpha, que inclui os dinossauros de pescoço longo, e Theropoda, que (apesar de ser chamado de “quadril de lagarto”) inclui pássaros modernos e dinossauros bípedes como o Tyrannosaurus rex .
4 ‘Velociraptores eram grandes dinossauros’
Graças ao Jurassic Park , todos conhecemos os Velociraptores, o dinossauro inteligente e escamoso que se elevava sobre as crianças aterrorizadas. E se esses dinossauros não fossem realmente Velociraptores? Na paleontologia, como em outras ciências, os nomes estão sempre em mudança. Alguns dinossauros recebem nomes diferentes por cientistas diferentes. Alguns são renomeados para não serem confundidos com outros. A maioria das mudanças são conhecidas apenas pelos especialistas, mas é raro conhecermos bem um dinossauro, mas chamá-lo por um nome diferente do dos paleontólogos. Os Velociraptores em Jurassic Park estavam muito errados e os especialistas perceberam isso rapidamente.
Velociraptores foram descobertos na Mongólia na década de 1920. Eles eram um pequeno predador que crescia apenas a uma altura de 0,5 metros (1,6 pés) e um comprimento de cerca de 1,8 metros (6 pés). Pensa-se que matavam as suas presas com as garras em forma de foice nos pés.
Quando Jurassic Park foi lançado, havia um tipo conhecido de raptor que se encaixava na representação do Velociraptor no filme – Deinonychus . Deinonychus foi documentado na década de 1960. Foi pensado para ser uma versão ampliada do Velociraptor , mas o gênero diferia em muitos aspectos. Eles tinham quase o dobro do comprimento e da altura de seus primos mongóis. Eles tinham uma grande garra em forma de foice em cada pé, braços longos com mãos que agarravam e uma cauda rígida para ajudar a manter o equilíbrio ao perseguir a presa. Isso soa familiar?
3 ‘T-Rex tinha visão deficiente’
Todos nos lembramos do “Não se mexa! Ele não pode nos ver se não nos movermos!” cena de Jurassic Park . No entanto , o Tiranossauro rex não tinha uma visão tão deficiente quanto pensávamos. Mesmo sem uma investigação extensa, o primeiro sinal de que o T. rex tinha boa visão seriam os olhos voltados para a frente e o crânio estreito, o que significa que teria uma excelente percepção de profundidade. Além disso, cada olho era do tamanho de uma bola de softball.
Descobriu-se que o alcance binocular do T. rex era de 55 graus, o que é maior que o de um falcão , de modo que apoiou as observações básicas. Além disso, outros terópodes tinham alcance binocular comparável às aves de rapina modernas. Outras pesquisas mostram que o Tiranossauro rex tinha clareza visual 13 vezes melhor do que um humano. Alguns testes mostraram que ele podia ver claramente certos objetos a até 6 quilômetros (3,7 milhas) de distância.
2 ‘T-Rex tinha braços inúteis’
Muitos de nós presumimos que os braços do Tiranossauro rex eram relativamente pequenos e inúteis, mas pode não ter sido o caso. Cada braço era fortemente musculoso e provavelmente poderia levantar 199 kg (439 lb). A principal evidência disso vem de fraturas por estresse encontradas na fúrcula (ossos em forma de osso da sorte) de muitos fósseis de Tyrannosaurus rex . Os ossos fazem parte dos antebraços. As fraturas provavelmente resultaram de lutas extremas com presas ou outros tiranossauros.
O tiranossauro rex pode ter se agarrado à garganta de sua presa com a boca para sufocá-la, enquanto a segurava imóvel com os braços. Por outro lado, acredita-se que o T.rex também tenha usado seus antebraços para se levantar do chão e ficar de pé ou para segurar outro durante o acasalamento. Porém, nenhum deles poderia produzir as fraturas encontradas nos fósseis, então é provável que eles realmente usassem seus braços para caçar .
1 ‘Plesiossauros são dinossauros’
Todos nós já ouvimos falar do Monstro do Lago Ness, que se diz ser um Plesiossauro, mas o que muitos de nós não percebemos é que os Plesiossauros não eram dinossauros. Os dinossauros pertencem a um grupo muito diversificado de répteis terrestres que possuíam características anatômicas únicas. Assim como os pterossauros, os répteis aquáticos não se enquadram nesse perfil.
O plesiossauro tinha um corpo largo com cauda curta e variava de 2,4 a 14 metros (8–46 pés) de comprimento. Eles tinham pescoços longos, cabeças pequenas e nadadeiras grandes em vez de pernas. (Outros gêneros de plesiossauróides tinham cabeças maiores e pescoços mais curtos.) As nadadeiras eram usadas para girar rapidamente, mas provavelmente eram nadadores lentos. Seus longos pescoços lhes permitiam agarrar as presas enquanto nadavam logo abaixo da superfície. Muitas representações mostram plesiossauros colocando a cabeça para fora da água, mas teria sido impossível para eles fazerem isso. Eles não conseguiam mover o pescoço daquele jeito e, mesmo que conseguissem, a gravidade provavelmente os teria derrubado.
