Na pesquisa médica, encontrar um método para combater uma doença crônica ou terminal normalmente não acontece com muita frequência. É claro que, sendo este o futuro , tais avanços estão ocorrendo em um ritmo muito maior do que décadas ou mesmo alguns anos atrás.
Do cosmético ao verdadeiramente vivificante, você ficará surpreso com algumas das condições em que foram feitas incursões para conquistá-los.
10 Calvície
O uso de células-tronco tornou a medicina regenerativa um campo promissor nos últimos anos. Na RIKEN, a maior organização de pesquisa do Japão, foram desenvolvidos métodos para regenerar dentes e certas glândulas em ratos de laboratório, aproveitando a capacidade das células-tronco de se transformarem em praticamente qualquer tipo de célula. Mas isso não é tudo: essa técnica também pode restaurar os folículos capilares e praticamente curar a queda de cabelo quando disponibilizada ao público.
Ao contrário dos transplantes foliculares tradicionais, que simplesmente movem os folículos ativos para novos locais onde o cabelo foi perdido, a terapia baseada em células-tronco na verdade regenera novos folículos – não apenas interrompendo a queda de cabelo, mas promovendo um novo crescimento. A fabricante de eletrônicos Kyocera está liderando a produção de equipamentos para o processo. Só nos EUA, mais de 50 milhões de pessoas são afetadas pela queda de cabelo – cerca de um terço delas são mulheres.
9 Hepatite C
A hepatite C é uma infecção crônica do fígado difícil de tratar, de tratamento caro e muitas vezes fatal. Aproximadamente 350.000 pessoas em todo o mundo são vítimas da doença todos os anos. Os únicos tratamentos disponíveis anteriormente ajudaram 25% a 75% dos pacientes (dependendo do tipo de vírus) e trouxeram uma série de efeitos colaterais desagradáveis.
A hepatite C costumava ser incurável, mas não é mais. Em 2014, a empresa farmacêutica Gilead recebeu a aprovação da FDA para um tratamento de 12 semanas baseado em comprimidos que elimina a doença na grande maioria dos pacientes.
Medicamentos semelhantes foram posteriormente aprovados pela gigante farmacêutica Merck e AbbVie. Embora esta seja uma ótima notícia, os medicamentos podem ser proibitivamente caros – em muitos casos, mais de US$ 80.000 por um tratamento.
8 Mal de Parkinson
Os inibidores da tirosina quinase têm sido usados para tratar a leucemia há algum tempo. Esses medicamentos atuam ajudando a induzir um processo chamado autofagia, a eliminação de material desnecessário dentro das células do corpo. Num pequeno ensaio clínico, investigadores da Universidade de Georgetown descobriram que os efeitos do medicamento também poderiam ajudar as pessoas com doença de Parkinson.
Os pacientes receberam uma dose muito menor do medicamento nilotinibe do que a normalmente usada em pacientes com leucemia, principalmente para verificar se poderia ser tolerado. Surpreendentemente, houve uma melhoria acentuada na coordenação e nas habilidades motoras entre todos os participantes. O exame do sangue e do líquido espinhal revelou uma enorme queda nos marcadores relacionados ao Parkinson.
Nas visitas de acompanhamento após a interrupção do tratamento, os efeitos benéficos foram revertidos. Mas os investigadores estão confiantes de que este provavelmente representa o avanço mais importante no tratamento do Parkinson em mais de 50 anos.
7 Cegueira
Um médico da Flórida apresentou um tratamento controverso baseado em células-tronco para reverter a cegueira. A controvérsia surge do fato de que o Dr. Jeffrey Weiss não é afiliado a nenhuma instituição de pesquisa nem seu procedimento foi submetido a quaisquer ensaios clínicos. Mas ele usou o procedimento – que envolve extrair células-tronco da medula óssea e injetá-las nos olhos do paciente – para restaurar a visão de mais de 100 pacientes cegos.
Em meados de 2016, um procedimento semelhante está sendo submetido a testes clínicos no Moorfields Eye Hospital, em Londres. A técnica usa uma camada ultrafina de poliéster para distribuir as células-tronco atrás da retina do paciente.
6 Herpes
O herpes é um vírus extremamente comum com mais de 100 cepas, das quais apenas oito infectam normalmente humanos. Algumas versões são praticamente assintomáticas, o que significa que as pessoas podem ficar infectadas durante toda a vida e não saber disso. Não há cura, mas um novo tratamento promissor praticamente erradicou a doença em laboratório, editando o DNA do vírus.
Os investigadores usaram a tecnologia de edição genética CRISPR para atingir o ADN de cadeia dupla em três estirpes de herpes, incluindo Epstein-Barr (que também pode causar cancro). O CRISPR essencialmente cortou o DNA viral em pedaços. O processo também demonstrou inibir gravemente a replicação do vírus, especialmente com Epstein-Barr. Embora os pesquisadores reconheçam que são necessárias mais pesquisas, nenhum outro tratamento se mostrou tão promissor na erradicação do vírus do herpes.
5 Diabetes tipo 1
De acordo com a American Diabetes Association, o diabetes é a sétima causa de morte nos Estados Unidos. O diabetes tipo 2 é uma condição adquirida na qual o corpo não produz insulina em quantidades suficientes ou não utiliza a insulina de maneira adequada. Mas o diabetes tipo 1 é genético e consiste na completa falta de insulina, tornando-o muito mais difícil de controlar.
A insulina é secretada pelas células beta do pâncreas. O sistema imunológico dos diabéticos tipo 1 ataca essas células. Pesquisadores do Harvard Stem Cell Institute descobriram um procedimento confiável e altamente complexo para transformar células-tronco em grandes quantidades de células beta pancreáticas em laboratório, o primeiro meio encontrado para produzir essas células.
O procedimento é metade da solução para o problema do diabetes tipo 1, sendo a resposta imunológica exagerada a outra. Várias opções para lidar com isso, incluindo imunossupressores, estão sendo consideradas.
4 Doença de Alzheimer
Incurável e irreversível, a doença de Alzheimer rouba gradualmente do doente as suas faculdades mentais e memórias preciosas. No entanto, cientistas dos Estados Unidos e da Austrália pretendem levar um par de novas vacinas – que demonstraram um potencial incrível para destruir as proteínas tóxicas do cérebro associadas à doença – para ensaios clínicos em humanos dentro de alguns anos. As vacinas não só poderiam prevenir a demência , mas também reverter os seus efeitos quando administradas em conjunto.
Enquanto isso, os pesquisadores do Instituto Salk descobriram que o THC, o ingrediente ativo da maconha, parece ser excelente na remoção do acúmulo dessas proteínas tóxicas. Em testes de laboratório, o THC reduziu os níveis de proteínas tóxicas e eliminou a resposta inflamatória associada. A equipe também descobriu que os endocanabinóides, compostos semelhantes à maconha produzidos pelo corpo, desencadeiam essas respostas benéficas naturalmente.
3 AIDS
Em 2012, foi realizado um ensaio clínico com RV144, uma potencial vacina contra o HIV, utilizando macacos rhesus. Foi o primeiro ensaio clínico em que uma vacina contra o VIH reduziu a taxa de aquisição.
Em julho de 2016, os cientistas da Case Western Reserve University conseguiram duplicar com sucesso esses resultados usando macacos. Embora um ajuste na fórmula não tenha funcionado, um aspecto do estudo mostrou-se altamente benéfico – uma triagem de RNA pré-vacinação dos indivíduos.
Utilizando estes, os investigadores foram capazes de prever corretamente a resposta à vacina em dois terços dos seus indivíduos, o que pode abrir caminho para uma “ vacinologia personalizada e preditiva ” que previna doenças de forma mais eficaz no futuro. Eles acreditam que a sua fórmula de vacina contra o VIH está pronta para ensaios clínicos em humanos.
2 Câncer (todos eles)
Uma série de condições relacionadas, mas diferentes, caem sob a égide do “câncer”, tornando impossível uma cura geral, de acordo com quase todos os pesquisadores médicos. Mas uma equipa da Universidade Johannes Gutenberg não recebeu o memorando e afirmou ter dado um grande passo em direcção a uma vacina universal contra o cancro .
Seus resultados encorajadores vêm de testes em animais de laboratório e de testes clínicos iniciais em humanos. Embora chamada de vacina, seria administrada a pacientes com câncer. Funciona disparando pequenos pedaços de RNA das células cancerígenas do paciente no sistema imunológico para montar uma resposta letal contra qualquer célula cancerígena deste tipo. Diferentes tipos de câncer podem ser atingidos alterando o RNA usado no processo.
Foi demonstrado que o tratamento mata tumores de “crescimento agressivo” em camundongos. Até agora, só foi testado em pacientes humanos quanto à segurança, o que produziu bons resultados. Nenhum tratamento anterior se mostrou tão promissor contra múltiplas variedades de câncer.
1 Envelhecimento
Os cientistas estudam métodos para retardar ou interromper o processo de envelhecimento há décadas. Em 2005, um cientista da Universidade de Stanford demonstrou pela primeira vez um processo para rejuvenescer os poderes curativos de um roedor idoso, ligando cirurgicamente o seu sistema nervoso ao de um rato mais jovem. Outras abordagens envolveram o estudo aprofundado de medicamentos e suplementos nutricionais para prolongar a vida e reforçar os poderes regenerativos naturais do corpo.
Mas uma equipe da Universidade de Tsukuba pode ter recentemente superado todas as pesquisas anteriores neste campo, concentrando-se nas mitocôndrias, que são essencialmente a bateria de uma célula. Eles teorizaram que o DNA mitocondrial não sofre mutação naturalmente (como se pensava anteriormente), mas acumula proteínas ao longo da vida. Isso eventualmente contribui para defeitos que causam os efeitos do envelhecimento.
Ao utilizar células estaminais para repor estas linhas celulares envelhecidas , a equipa encontrou o efeito esperado – as células “velhas” transformaram-se novamente em células “jovens”, como num passe de mágica. Combinado com o aminoácido glicina – que demonstrou reverter parcialmente os defeitos das mitocôndrias relacionados com a idade – este processo deixou os investigadores praticamente tontos com a ideia de que em breve poderão desenvolver uma verdadeira pílula para reverter a idade. Vamos arriscar e dizer que pode haver um mercado bastante considerável para tal coisa.
