A evolução ajudou os animais mais adaptativos a sobreviver. Freqüentemente, duas ou mais espécies evoluem e competem no mesmo ecossistema. Isto pode assumir a forma de uma relação predador-presa, bem como de competição por recursos e muitos outros tipos de coevolução. Às vezes, os organismos evoluem lado a lado, cada um adaptando-se para superar o outro.
10 Lagartas, milho e vespas
Quando pensamos numa corrida armamentista evolucionária, provavelmente não estamos imaginando a relação entre milho, lagartas e vespas, mas é exatamente isso que está acontecendo. Quando uma lagarta decide que quer mastigar um pouco de milho, a planta é capaz de liberar uma substância química gasosa chamada “terpenóide” de suas folhas danificadas e não danificadas. Uma vez no ar, o terpenóide atrai uma espécie de vespa parasita ( Cotesia marginiventris ) que vê a lagarta e decide que seria uma boa coisa colocar seu ovo. e a criação bem-sucedida da vespa. É claro que o milho continua a existir e continuará a libertar terpenóides sempre que se sentir ameaçado por algo onde as suas vespas guarda-costas gostariam de pôr ovos.
Vencedor atual: Tanto o milho quanto as vespas estão vencendo as lagartas do mundo nesta batalha pela sobrevivência.
9 Moscas-das-frutas e plantas de mostarda
Insetos e plantas têm travado uma guerra desde que o primeiro inseto pousou na primeira folha, há muito tempo. As plantas não tendem a se movimentar muito, então os insetos as utilizam tanto como fonte de alimento quanto como lar. Algumas plantas evoluíram para se defenderem contra insetos, desenvolvendo uma pele mais espessa na forma de casca ou produzindo uma enzima que é desagradável ou prejudicial a qualquer pessoa que possa ingeri-la.
Num ecossistema muito pequeno composto por apenas duas espécies, uma mosca da fruta e uma planta de mostarda lutam até à morte. Embora a maioria das espécies de moscas-das-frutas goste de frutas podres, uma espécie – Scaptomyza flava – subsiste quase inteiramente de uma espécie de planta de mostarda ( Arabidopsis ). As moscas passam todo o seu ciclo de vida na planta. Primeiro como larvas, elas escavam túneis nas folhas da planta enquanto comem os sucos que produzem. Isto deixou poucas opções para a usina se defender, mas ela encontrou uma maneira. Arabidopsis produz uma proteína que inibe a digestão nas larvas das moscas. Quando comem, tendem a morrer ou pelo menos a se mover um pouco mais devagar. Isso permitiu que as plantas sobrevivessem mesmo enquanto eram comidas pelas moscas parasitas.
Vencedor atual: Arabidopsis encontrou uma maneira de sobreviver sendo constantemente comida por moscas. Uma vez que as moscas evoluam para serem capazes de ingerir as proteínas, as plantas poderão aumentar sua produção para algo mais tóxico. . . e a corrida continuará.
8 Maiores Honeyguides e Maiores Honeyguides
Sim, você leu corretamente. O maior guia de mel está envolvido em uma corrida armamentista evolutiva com membros de sua própria espécie. Os guias de mel maiores exibem uma característica chamada “parasitismo de ninhada”. Basicamente, depositam seus ovos em ninhos de outras aves, especificamente nos ninhos subterrâneos de pequenos abelharucos ( Merops pusillus ). Para evitar isso, os guias de mel desenvolveram suas habilidades de postura de ovos em um truque bastante interessante: eles podem fazer com que seus ovos se pareçam com os ovos de suas espécies-alvo. Embora você possa pensar que isso é para enganar os pequenos abelharucos, não é. Acontece que os pequenos abelharucos realmente não se importam com a aparência dos ovos em seus ninhos – mas outros guias de mel se importam.
Quando um guia de mel põe seus ovos no ninho de um pequeno abelharuco, ele perfura os ovos do hospedeiro para matar os filhotes. Isso não mata todos eles, pois não conseguem destruir completamente o ninho por medo de que os pequenos abelharucos o abandonem. Os filhotes que eclodem são mortos pelos filhotes guia-de-mel por meio de seus bicos em forma de gancho. Quando um guia de mel encontra um ninho e identifica alguns dos ovos como pertencentes a outro guia de mel, ele destrói esses ovos com abandono imprudente, o que sugere que os pássaros estão competindo entre si pelo espaço do ninho. Isto significa que a capacidade do guia-de-mel de fazer com que os seus ovos se pareçam com os dos pequenos abelharucos não se destina a enganar os pais adoptivos, mas sim a enganar outros da sua espécie , para que os seus próprios filhotes possam sobreviver a um ataque cruel de um pretenso ser. mamãe pássaro.
Vencedor atual: Ninguém, na verdade. Como o guia de mel maior ( indicador indicador ) está competindo consigo mesmo, ele só está prejudicando a si mesmo no longo prazo. Os verdadeiros perdedores são os pequenos abelharucos, já que seus filhotes são os que mais sofrem.
7 Chitas e Gazelas
Todos sabemos que a chita ( Acinonyx jubatus ) é o animal mais rápido que existe, capaz de atingir velocidades de até 120 quilômetros por hora (75 mph). Se fosse um super-herói, teria um raio no peito. Dito isto, a maioria das pessoas sabe que as chitas atacam principalmente a adorável gazela ( Gazella ).
Estas duas espécies são exemplos primários de uma corrida armamentista evolutiva em que cada geração sucessiva se adapta para sobreviver melhor do que a anterior. Quando uma chita não consegue capturar sua presa, ela pode não sobreviver, o que faz com que as chitas mais rápidas se alimentem da gazela mais lenta. O mesmo se aplica à gazela como presa: as gazelas mais lentas morrem enquanto as mais rápidas sobrevivem. Ao longo de inúmeras gerações, a chita evoluiu para se tornar o predador mais rápido da Terra, enquanto a gazela se adaptou para se tornar uma refeição extremamente rápida e evasiva .
Vencedor atual: A chita é a atual vencedora nesta corrida armamentista evolucionária devido à sua capacidade de capturar suas presas. As chitas geralmente conseguem capturar praticamente qualquer coisa que escolha fugir delas, então, até que a gazela desenvolva um poderoso mecanismo de defesa, a chita terá esse.
6 Aranhas e formigas imitadoras de formigas
O mimetismo de formigas é uma adaptação predominante encontrada entre muitas espécies de aranhas saltadoras em todo o planeta. Normalmente, a aranha viverá entre uma população de formigas enquanto finge fazer parte dela por meio de alguma forma social ou química (olfato) de se mascarar. As aranhas geralmente não atacam a população de formigas, porque as formigas tendem a enxamear agressivamente para se defenderem contra predadores, mesmo aqueles que acreditam ser outras formigas. Na maioria dos casos, as aranhas usam o formigueiro para se defender e simplesmente vivem entre elas. No entanto, uma espécie de aranha saltadora da Nova Guiné, Austrália e Micronésia decidiu que as formigas têm um gosto muito bom e não se importa com os riscos .
Cosmophasis bitaeniata gosta de ficar perto da formiga arbórea verde ( Oecophylla smaragdina ) e atacar suas larvas. Ela faz isso parecendo-se com as formigas (as formigas não enxergam muito bem) e usando uma adaptação chamada “mimetismo químico explorador”, em que a aranha é capaz de mascarar seu cheiro e cheirar como o resto das formigas por meio de um produto químico. composto que emite. Quando a aranha fica com um pouco de fome, ela evita as operárias maiores durante o dia, mas encontra as operárias menores e rouba larvas diretamente de suas mandíbulas. As formigas presumem que estão transferindo sua ninhada para outra formiga operária, mas a aranha apenas gosta de um lanche leve antes de voltar para buscar mais.
Vencedor atual: A aranha saltadora detém atualmente todas as cartas deste jogo, até que as formigas descubram que o desaparecimento contínuo de seus filhotes pode ter algo a ver com a engorda contínua de uma formiga de aparência estranha em seu meio.
5 Cobra-liga da Serra e Salamandra da Serra
Quando o predador e a presa evoluem lado a lado, muitas vezes existe uma única característica de uma das duas espécies que ajuda a impulsionar a adaptação. No caso da cobra-liga da Serra ( Thamnophis sirtalis ) e da salamandra da Serra ( Taricha granulosa ), essa característica é a neurotoxina tetrodotoxina (TTX). TTX é uma neurotoxina encontrada em anfíbios e em várias espécies de peixes, como o baiacu. Se uma pessoa ingerisse a toxina de uma das salamandras, ela poderia morrer 17 minutos após a ingestão. Outros sintomas incluem insuficiência respiratória, hipotensão e coma. (Observação: não saia por aí pegando tritões e comendo-os… só para garantir.) O TTX é altamente tóxico e é encontrado em todos os tritões do gênero Taricha , tornando-os presas letais para quase tudo que possa venha e experimente.
A única espécie que parece ser capaz de lidar com o TTX é a cobra-liga Sierra. Em algumas populações de cobra-liga da Serra – nomeadamente aquelas que coabitam com a salamandra da Serra – as cobras desenvolveram uma resistência ao TTX, permitindo-lhes ingerir a salamandra. Isso ajudou a população local de cobras a atacar com sucesso uma espécie que de outra forma não seria atacada.
Vencedor atual: A cobra-liga da Sierra está vencendo, pois é capaz de atacar a salamandra com sucesso, sem complicações de ingestão. Talvez no futuro, a salamandra desenvolva uma forma mais mortal de TTX, mas no momento, ela vem em segundo lugar nesta corrida armamentista evolucionária.
4 Ouriços-do-mar e lírios-do-mar
Não costumamos pensar nos ouriços-do-mar como feras predatórias que ajudam a moldar a própria natureza de suas presas, mas é exatamente isso que eles são. Os ouriços-do-mar ajudaram a moldar a evolução do lírio-do-mar nos últimos 200 milhões de anos. Os lírios do mar, ou crinóides mesozóicos, foram forçados pelos seus predadores a renunciar aos seus modos estacionários e a tornarem-se móveis. Isto é chamado de “ macroevolução induzida por predador ” e acontece quando uma espécie está ameaçada a ponto de uma mutação ser necessária para a sobrevivência contínua.
O lírio-do-mar viu o ouriço-do-mar movendo-se em sua direção e decidiu que precisava dos genes necessários para seguir em frente. . . e foi exatamente isso que aconteceu. Isto tem sido visível no registro fóssil durante o período Mesozóico. Fósseis de lírios marinhos indicam predação por ouriços-do-mar há centenas de milhões de anos, mostrando uma relação predador-presa de longo prazo. Mais ou menos na época em que os dinossauros foram extintos, as espécies crinóides mesozóicas começaram a diversificar-se em espécies móveis, enquanto as estacionárias começaram a morrer .
Vencedor atual: Os lírios-do-mar estão atualmente vencendo esta corrida armamentista evolucionária porque o número de espécies móveis ultrapassou o número de ouriços-do-mar. Embora continuem sendo presas dos ouriços-do-mar, não são frequentemente encontrados no cardápio.
3 Morcegos e mariposas
Uma mariposa tigre ( Carales arizonensis ) no Arizona se viu em conflito com a população local de morcegos ao desenvolver um truque bastante interessante. Os morcegos caçam insetos principalmente à noite e o fazem usando a ecolocalização. Eles são capazes de determinar a distância e a velocidade de qualquer presa que perseguem, o que os ajudou a se tornarem excelentes predadores noturnos. A maioria dos morcegos come aproximadamente 600 insetos por hora , mas a mariposa tigre raramente é encontrada no cardápio.
A mariposa tigre desenvolveu dois métodos distintos para se retirar da refeição ideal de um morcego. Primeiro, as mariposas-tigre emitem uma toxina que é desagradável para os morcegos. Em segundo lugar, eles usam um órgão chamado “timbal” para criar uma série de cliques agudos que funcionam para identificar as mariposas-tigre como algo que os morcegos não gostam de comer. Para que isso funcionasse, cada morcego teria que ter comido pelo menos uma mariposa no passado, descoberto que elas não têm um gosto muito bom e aprendido a não comê-las. Quando isso acontecer, qualquer morcego que tenha comido mariposas desagradáveis no passado “ouvirá” os cliques, identificará a mariposa e seguirá em direção a uma presa mais saborosa.
Vencedor atual: A mariposa tigre detém o troféu no momento, mas se os morcegos evoluírem além da aversão à toxina, as mariposas terão que intensificar a corrida armamentista de alguma forma.
2 A formiga carpinteira e as formigas tecelãs da Malásia
A formiga carpinteira da Malásia ( Camponotus saundersi ), também conhecida como “formiga explosiva”, desenvolveu uma característica muito estranha. Uma vez atacada, uma formiga comete suicídio altruisticamente e explodir . Isso faz com que uma substância pegajosa que antes estava no interior da formiga grude no animal que a atacou. Essencialmente, o predador é incapaz de ameaçar ainda mais a colónia e deve encontrar uma forma de remover a substância pegajosa antes de atacar mais formigas. A formiga é capaz de fazer isso devido a uma glândula mandibular cheia de veneno que percorre toda a extensão de seu corpo. Quando ameaçado, pode contrair os músculos abdominais e causar o rompimento das glândulas. A cola que sai é corrosiva e atua como irritante químico.
O principal predador dessas formigas suicidas é outra espécie de formiga: as formigas tecelãs ( Oecophylla smaragdina ), também conhecidas como “formigas verdes” (mesmo sendo vermelhas). As formigas tecelãs são extremamente agressivas e territoriais, por isso se tornaram um predador natural da formiga explosiva. Essas duas espécies de formigas evoluíram lado a lado enquanto lutavam por recursos, mas as colônias de formigas carpinteiras estão quase sempre protegidas das formigas tecelãs devido à sua natureza altruísta e suicida. Embora uma única formiga tenha de morrer para travar a predação, toda a colónia beneficia e continua a prosperar, retirando recursos e habitats potenciais da sua principal fonte de competição.
Vencedor atual: A formiga carpinteira malaia é a vencedora atual, pois é capaz de proteger a maior parte da colônia por meio de um único ato de suicídio altruísta.
1 O sapo venenoso dourado e a cobra d’água
A rã venenosa dourada ( Phyllobates terribilis ) é o animal mais venenoso do mundo. É isso mesmo: um lindo sapinho pode secretar veneno suficiente de sua pele para matar 22.000 ratos . Como o sapo secreta a toxina pela pele, ela é usada apenas como mecanismo de defesa. Normalmente, qualquer animal imprudente o suficiente para tentar comer um desses sapos morreria quase imediatamente (isso inclui os humanos), mas há uma espécie que evoluiu junto com o sapo venenoso dourado para lhe dar uma chance pelo seu dinheiro.
Uma espécie de cobra d’água da América do Sul – Liophis epinephelus – é o único animal conhecido que desenvolveu resistência à toxina da rã. Embora não seja imune à toxina, a cobra d’água é capaz de ingerir e sobreviver às secreções mortais do sapo. Isso torna a cobra única no ecossistema do sapo. Como as rãs não são predadas por outras espécies, a cobra encontrou-se no lado vencedor da corrida armamentista evolutiva das duas espécies. Enquanto o sapo mataria qualquer outra pessoa que quisesse comê-lo, a cobra engoliria o sapo inteiro e rastejaria para atacá-lo outro dia.
Vencedor atual: A cobra d’água assume a liderança com sua capacidade de comer e correr.
