Em 26 de abril de 1986, aconteceu o desastre de Chernobyl. As consequências do incidente (literal e figurativamente) continuam a ser sentidas em todo o mundo. Mas a tragédia maior de Chernobyl ofuscou muitas histórias fascinantes que surgiram desta tragédia. Aqui estão 10 coisas que você não sabia sobre as consequências do desastre de Chernobyl.
10 A vila enterrada de Kopachi
Após o desastre de Chernobyl e a evacuação da área circundante, foi decidido que a aldeia de Kopachi, que tinha sido fortemente contaminada pela precipitação radioativa, seria enterrada para manter a radiação baixa.
A cidade inteira foi demolida, exceto dois edifícios, e então os escombros foram enterrados . No entanto, o enterro só piorou a situação porque os produtos químicos radioativos chegaram ao lençol freático local. Isso garantiu a contaminação da área por muito mais tempo do que teria ocorrido de outra forma.
Atualmente a área está coberta de grama. Os únicos vestígios da cidade são sinais de alerta de radiação que marcam cada local onde um edifício foi enterrado.
9 Uma experiência bem-sucedida causou o acidente
A experiência utilizando o Reator nº 4 de Chernobyl – que levou diretamente ao desastre – pretendia, na verdade, aumentar a segurança do reator. A usina de Chernobyl tinha geradores a diesel que continuariam a alimentar as bombas de resfriamento se o próprio reator ficasse offline.
No entanto, houve um intervalo de um minuto entre o encerramento do reactor e os geradores atingirem a potência máxima, um período inaceitável para os operadores da central eléctrica. A turbina foi modificada para mantê-la girando após o desligamento da usina. Sem aprovação, o diretor da fábrica decidiu realizar um teste em grande escala deste recurso de segurança.
No entanto, durante o teste, a potência do reator caiu muito abaixo do nível esperado. Devido ao projeto do reator RBMK, isso causou uma instabilidade crescente do reator, que os sistemas automatizados combateram com sucesso.
Embora o experimento tenha sido bem-sucedido, o próprio reator sofreu um pico de energia , explodindo o teto do reator. Isso causou o desastre mais significativo em uma usina nuclear já sofrido.
8 A usina continuou a operar até 2000
Após o término dos grandes esforços de limpeza em Chernobyl, os soviéticos mantiveram os reatores restantes da usina de Chernobyl em operação até a dissolução da União Soviética e a independência da Ucrânia. Em 1991, a Ucrânia alegou que fecharia a obstinada central eléctrica em 1993.
Mas a crónica escassez de energia e o conflito com a Rússia, a principal fonte externa de energia da Ucrânia, convenceram o parlamento ucraniano a adiar o encerramento da central eléctrica, que fornecia 5% da electricidade da Ucrânia. No entanto, não tinham dinheiro para pagar os trabalhadores nucleares, o que levou a pelo menos 100 incidentes de segurança todos os anos em Chernobyl.
Em 2000, 14 anos após o desastre de Chernobyl, o presidente da Ucrânia decidiu finalmente encerrar Chernobyl definitivamente, após intensa pressão de outras nações e a promessa de mil milhões de dólares para construir dois novos reactores nucleares. Mesmo assim, os trabalhadores da central protestaram contra a decisão quando a última central eléctrica foi desligada.
7 Houve um segundo incêndio em Chernobyl em 1991
Dadas as violações de segurança, a aplicação negligente dos protocolos de segurança, a má manutenção e a formação inadequada do pessoal na central eléctrica de Chernobyl após a catástrofe, era inevitável que novos problemas ocorressem. Em 1991, ocorreu um grave incidente em um dos geradores de vapor restantes.
O incêndio começou enquanto as turbinas a vapor que geravam eletricidade do Reator nº 2 estavam sendo desligadas para manutenção de rotina. Isso exigiu o desligamento do reator, mas mecanismos automatizados o reiniciaram acidentalmente.
Uma onda de energia elétrica iniciou um incêndio na sala das turbinas , desencadeando parte do hidrogênio acumulado e fazendo com que o teto da sala das turbinas pegasse fogo. Uma pequena parte do telhado da sala das turbinas desabou, mas o fogo foi apagado antes de se espalhar para os reatores.
6 Pagar pela limpeza sobrecarregou os orçamentos nacionais
Dada a natureza radioactiva da catástrofe, houve enormes compromissos de despesas a longo prazo associados à manutenção da contenção da zona de exclusão, ao reassentamento de pessoas que se deslocaram da zona da catástrofe, à prestação de cuidados médicos e sociais às pessoas afectadas pela catástrofe, e muito mais.
Mesmo em 2005, quase 20 anos após a catástrofe, a Ucrânia ainda gastava 5% a 7% do orçamento nacional do país em programas relacionados com Chernobyl. Na vizinha Bielorrússia, no primeiro ano da sua independência da União Soviética, mais de 22 por cento do seu orçamento nacional foi gasto em despesas relacionadas com Chernobyl.
No século XXI, este valor caiu para um valor muito mais razoável, mas ainda elevado, de 5,7% do orçamento nacional. Obviamente, os gastos do governo nesta escala são insustentáveis a longo prazo.
5 O mito dos mergulhadores suicidamente corajosos
Embora os incêndios da explosão inicial tenham sido logo extintos, o combustível derretido do reator nuclear permaneceu dentro das ruínas do prédio do reator e representou uma ameaça significativa em Chernobyl. Se o combustível fundido tivesse entrado em contato com a água refrigerante abaixo do reator, a reação resultante poderia ter destruído toda a instalação de Chernobyl.
A história conta que três mergulhadores voluntários se aventuraram na piscina de água abaixo do reator e a drenaram diante da radiação letal, morrendo imediatamente depois, mas salvando mais milhões de pessoas da precipitação nuclear. A verdadeira história é mais mundana.
Três homens entraram para abrir as válvulas de drenagem da piscina, mas a água no porão do prédio chegava apenas até os joelhos. Outros trabalhadores tinham ido antes deles para mapear a radiação, de modo que esses homens não caminhavam rumo ao desconhecido.
A válvula que drenava a água foi fácil de encontrar e os homens completaram a tarefa sem complicações. Os homens viveram vidas plenas sem morrer de causas relacionadas à radiação.
4 Detectores de radiação de usinas nucleares suecas
No dia do desastre de Chernobyl, o primeiro sinal de problemas fora da União Soviética apareceu quando um trabalhador sueco que entrou na central nuclear de Forsmark disparou alarmes de radiação. Os protocolos de emergência foram ativados e muitos dos trabalhadores da fábrica foram evacuados. Durante quase um dia, a Suécia e os outros países nórdicos tentaram determinar se algo estava errado em Forsmark ou em qualquer outra instalação nuclear nórdica .
No final do dia, ficou claro que a provável fonte dos radionucleótidos era a União Soviética. Mesmo assim, só três dias depois a União Soviética anunciou que algo tinha acontecido em Chernobyl. Os países nórdicos acabaram por receber uma parte significativa das consequências de Chernobyl.
3 A área do desastre se tornou um santuário animal
Poderíamos pensar que a zona de exclusão de Chernobyl – a grande área isolada em torno da central eléctrica de Chernobyl após o desastre – seria uma espécie de terreno baldio nuclear. Em vez disso, a área tornou-se um santuário de vida selvagem de facto . Com os humanos já não os caçando, todos os tipos de vida selvagem – desde lobos a ratazanas e veados – floresceram na zona de exclusão.
Houve alguns efeitos negativos para a saúde destas populações animais devido à radiação, incluindo taxas mais elevadas de certas doenças e algumas mutações genéticas. Mas já se passaram mais de três décadas desde o desastre e a radiação diminuiu continuamente. Os efeitos negativos da radiação são aparentemente menores do que os efeitos negativos da habitação humana sobre a vida selvagem de uma área.
2 Os soviéticos tentaram usar robôs para limpar
A radiação matou muitos homens corajosos durante e após a limpeza de Chernobyl. Embora os soviéticos tenham enviado 60 robôs para ajudar na limpeza, altos níveis de radioatividade fritou a eletrônica dos robôs. Esta frota incluía escavadeiras controladas remotamente e veículos lunares robóticos convertidos.
Alguns dos robôs eram resistentes à radiação, mas a água usada para descontaminá-los fez com que falhassem após apenas um uso. Os robôs que sobreviveram foram usados em 10% da limpeza, salvando 500 pessoas da exposição à radiação. Mas outros 5.000 trabalhadores que limparam o desastre não tiveram tanta sorte.
Os EUA tinham robôs que teriam funcionado muito melhor em Chernobyl. Mas a falta de cooperação entre a União Soviética e os Estados Unidos impediu que fossem levados para Chernobyl.
1 O Samosly
Embora a maioria das pessoas não sonhasse em viver na zona de exclusão de Chernobyl, algumas pessoas – na sua maioria mulheres – permanecem obstinadamente décadas após a ocorrência do desastre nuclear. A grande maioria destas pessoas vive a pelo menos 10 quilómetros (6 milhas) de distância do reactor, mas a sua exposição a toxinas radioactivas ainda é bastante elevada. A maioria são residentes idosos que recusaram o reassentamento , optando por arriscar por conta própria.
Embora o governo forneça algum apoio aos chamados Samosely (“auto-colonizadores”), a maior parte dos seus recursos provém da criação dos seus próprios animais, da caça e do cultivo das suas próprias colheitas. Muitos dos Samosely estão na casa dos setenta e oitenta anos. Mas restam poucos porque muitos morreram de velhice. Curiosamente, a sua esperança de vida tem sido, em média, uma a duas décadas mais longa do que a das pessoas que aceitaram a relocalização e se mudaram para outros locais.
