Em parte devido a um orçamento limitado, em parte devido à vastidão do espaço, os astrónomos amadores são cada vez mais reconhecidos pela sua importante contribuição para o que conhecemos e compreendemos do Universo.
Com os telescópios domésticos aumentando em capacidade e diminuindo em custo, mais e mais pessoas estão começando a observar o céu à noite. Alguns desses astrônomos amadores fizeram descobertas verdadeiramente históricas e importantes ao longo dos anos. Aqui estão 10 deles.
10 Michael Sidonio descobre galáxia em Farmers Field
2013
Ao fotografar a galáxia NGC 253 a partir de um campo em Canberra, Austrália, em 2013, Michael Sidonio notou algo na fotografia que não tinha visto antes. E descobriu-se que ninguém nunca a tinha visto antes, pois descobriu-se que se tratava de outra galáxia – que, uma vez verificada, foi denominada “NGC 253-dw2”.
A descoberta desta galáxia em particular é importante para os cientistas, pois é uma galáxia mais pequena que parece estar em processo de destruição pela sua vizinha maior . O estudo desta nova galáxia deverá permitir aos cientistas ter provas visuais de que galáxias maiores são de facto formadas a partir das suas homólogas mais pequenas.
A imagem em si foi finalista no prêmio de fotografia astronômica do ano de 2013 do Royal Observatory Greenwich.
9 William Herschel descobre Urano enquanto ainda era astrônomo amador,
1781
Embora William Hershel seja hoje um astrônomo bem conhecido e respeitado, quando fez a descoberta de Urano em 1781, ele era apenas um amador na área. Na verdade, ele ganhava a vida como diretor musical da orquestra de Bath, no Reino Unido.
Herschel estava estudando o céu noturno em busca de estrelas duplas quando se deparou com o que pensou ser um cometa devido ao seu formato de “ disco difuso ”. Ele observou o mesmo objeto durante várias noites, notando que o objeto se movia devagar demais para ser um cometa. Na verdade, Herschel calculou que, dado o seu brilho, o objeto se movia tão lentamente que teve de ser posicionado além de Saturno. Se estivesse realmente além de Saturno e ele ainda pudesse vê-lo, de repente percebeu que havia descoberto (na época) o planeta mais distante conhecido no sistema solar. Foi também o primeiro planeta a ser descoberto que não era visível a olho nu.
8 Alan Hale e Thomas Bopp descobrem o cometa ao mesmo tempo,
1995
Embora Alan Hale tivesse um Ph.D. Na astronomia, ele ainda era considerado um amador. Thomas Bopp, porém, era um verdadeiro astrônomo amador no verão de 1995, quando trabalhava como gerente de um canteiro de obras. Em 23 de julho, as vidas dos homens entrelaçaram-se quando ambos descobriram o que viria a ser conhecido como o cometa Hale-Bopp – de forma completamente independente um do outro, mas ao mesmo tempo.
Ambos os homens estavam observando o aglomerado M70. Cada um notou algo que não existia anteriormente. Ambos perceberam em poucas horas que se tratava de um cometa devido à velocidade com que se movia, e ambos submeteram os seus avistamentos ao Gabinete Central de Telegramas Astronómicos da União Astronómica Internacional.
A maior aproximação do cometa à Terra ocorreu em 1997, e só deverá regressar aqui daqui a vários milhares de anos .
7 Cicatriz em Júpiter vista pela primeira vez por amador, Anthony Wesley
2009
Usando um telescópio em seu quintal em Canberra, Austrália, o astrônomo amador Anthony Wesley localizou um buraco aproximadamente do tamanho da Terra na atmosfera de Júpiter. Acredita-se que a causa disso tenha sido um cometa ou um asteróide colidindo com o gigante gasoso. Wesley contatou a NASA com fotografias da “cicatriz” em Júpiter, e seu telescópio infravermelho de alta tecnologia confirmou sua descoberta.
Wesley afirmou que quase empacotou seu equipamento na noite anterior à descoberta. Em vez disso, ele decidiu apenas fazer uma pausa e, quando voltou ao telescópio, percebeu a anomalia. Curiosamente, a descoberta coincidiu com o 15º aniversário do impacto registado de outro cometa no planeta.
6 42 planetas descobertos por amadores, incluindo quinze que poderiam sustentar vida
em 2012
No final de 2012, uma equipe de astrônomos amadores, chamada Planet Hunters, descobriu nada menos que 42 planetas cuja existência anteriormente não era conhecida. Entre essas novas descobertas, 15 estavam localizadas na zona Cachinhos Dourados – elas estavam a distância ideal da estrela que orbitam para sustentar vida. Um planeta específico nesta zona mágica, PH2 b, tem aproximadamente o tamanho de Júpiter e, embora seja provável que seja demasiado grande para sustentar a própria vida, especula-se que algumas das suas luas possam ser idealmente adequadas.
Os Planet Hunters são muito respeitados em todo o campo da astronomia e têm recebido muitos elogios da comunidade científica por seu trabalho. Apenas alguns meses antes, dois dos seus membros tinham feito uma descoberta igualmente histórica, que forçou os cientistas a repensar muito do que pensavam saber.
5 Caçadores de planetas descobrem planeta com dois sóis em um sistema estelar quádruplo
2012
Quando dois astrônomos amadores fizeram a descoberta de um planeta do tamanho de Netuno que parecia ter dois sóis em 2012, que também residia em um sistema estelar quádruplo, foi a primeira descoberta desse tipo já registrada. Embora o sistema estelar múltiplo não fosse particularmente incomum, ele apresentava um planeta.
Os membros do Planet Hunter, Kian Jek e Robert Gagliano, descobriram o planeta, chamado PH1, em outubro de 2012. Ele orbita em torno de dois sóis e atraiu comparações da mídia com o planeta fictício Tatooine dos filmes Star Wars .
A descoberta foi apoiada e confirmada pela NASA e outras organizações estabelecidas, com os cientistas afirmando que a descoberta obriga os astrónomos a “voltar à prancheta” em termos de como os planetas se formam e se comportam e em que ambientes.
4 Hanny Van Arkel descobre o fantasma cósmico
2007
A professora Hanny van Arkel estava vendo fotografias de galáxias disponíveis na Internet durante o verão de 2007, quando fez uma descoberta que fez até mesmo aqueles que trabalham com o Telescópio Espacial Hubble se sentarem e prestarem atenção.
Ela notou uma massa de gás brilhante que descreveu como “parecendo uma galáxia irregular”, mas com um enorme buraco no meio. Astrónomos e investigadores rotularam a sua descoberta como um “fantasma cósmico” e ficaram fascinados pela sua natureza única. Acredita-se que um fantasma cósmico seja produzido como resultado da erupção de um enorme buraco negro.
A sua descoberta foi aplaudida, especialmente por outros astrónomos amadores que consideraram que era um excelente exemplo das contribuições significativas e importantes que os astrónomos amadores têm para oferecer.
3 As bolas amarelas avistadas são, na verdade, os primeiros estágios da formação de estrelas em
2015
Quando astrônomos amadores do projeto Zooniverse estudaram imagens tiradas pelo telescópio Spitzer da NASA em 2015, eles descobriram o que pareciam ser estranhas bolas amarelas em muitas das imagens. Eles relataram isso à NASA, que, após estudos mais aprofundados, saudou sua descoberta como inovadora na pesquisa espacial.
As bolas amarelas pareciam ser os estágios iniciais da formação de estrelas – algo que a NASA alegou que faltava informação antes da descoberta amadora. Esta descoberta de informação permitirá aos cientistas no futuro serem capazes de detectar novas estrelas à medida que estas começam a formar-se, bem como compreender melhor como os próprios planetas se unem. Alguns cientistas até assinalaram a enorme importância desta descoberta, chamando-a de “elo perdido” da astronomia.
2 Emmanuel Conseil descobre nova estrela de Natal
2015
Ao usar o observatório online Slooh no dia de Natal de 2015, o astrônomo amador Emmanuel Conseil descobriu uma nova estrela, referida na cobertura da mídia que se seguiu como uma estrela de Natal.
Uma nova estrela (ou nova) é formada quando uma estrela anã branca suga hidrogênio de uma estrela próxima, o que eventualmente causará uma explosão nuclear que dispersa matéria no espaço. Conseil afirmou que a nova estrela não estava presente na véspera de Natal, o que indicava que esta explosão aconteceu em algum momento do dia de Natal , dando literalmente à luz uma estrela totalmente nova.
O observatório online Slooh tem seu telescópio posicionado nas Ilhas Canárias, e Conseil já os havia usado antes para fazer uma descoberta anterior semelhante.
1 Impacto de Júpiter capturado em vídeo enquanto acontecia em
2016
Embora seja do conhecimento dos cientistas e astrónomos estabelecidos que Júpiter sofre muitos impactos de cometas e asteróides, quando dois astrónomos amadores conseguiram captar o evento em vídeo à medida que acontecia, apresentaram-lhes mais dados para poderem estudar estes eventos.
Um vídeo foi gravado na Irlanda e o outro na Áustria, e eles foram rapidamente carregados no You Tube para que todos pudessem ver. Os cientistas novamente elogiaram os dois astrônomos amadores por sua descoberta. A assistência amadora no monitoramento do céu noturno é inestimável na obtenção desse conhecimento sobre o universo.
