Grande parte da história humana não está escrita no papel, mas em nossos genes. Alguns genes mostram as origens verdadeiras e inesperadas das culturas e a evolução desesperada para sobreviver às pandemias, enquanto outros permaneceram inalterados durante milhares de anos. O DNA antigo também dissipa mitos, mas abre novos mistérios.
10 O intercâmbio colombiano
A chegada dos europeus às Américas causou epidemias generalizadas nas tribos nativas. Esta tragédia do primeiro contato é chamada de “Intercâmbio Colombiano”. Tudo começou em 1492 , quando Cristóvão Colombo navegou para o Novo Mundo.
Antes disso, existiam patógenos na América, incluindo a tuberculose. Mas nenhum foi tão devastador quanto os que chegaram de navio – varíola, sarampo, febre amarela e gripe.
Em teoria, esta vulnerabilidade foi atribuída aos nativos americanos que evoluíram isoladamente durante milhares de anos. Os cientistas finalmente encontraram provas quando estudaram o ADN da nação Tsimshian em 2016. Comparando dois grupos, antigo e moderno, encontraram uma grande mudança nos genes ligados à imunidade.
Existem relatos históricos de varíola que atingiu o povo Tsimshian após o contato europeu. Uma queda na diversidade genética mostra que a varíola matou 57% da população.
Os Tsimshian de hoje são geneticamente diferentes de seus ancestrais. Os povos antigos tinham uma sequência específica adaptada aos patógenos da região. Os genes dos seus descendentes resultaram da evolução seletiva para sobreviver à chegada de novas doenças.
9 Origem dos irlandeses
As raízes dos irlandeses podem ser encontradas em uma mulher neolítica e em três homens da Idade do Bronze. Chamada de mulher Ballynahatty, seu túmulo de 5.200 anos foi encontrado em 1855, perto de Belfast. Seu genoma foi sequenciado em 2015 e mostrou uma semelhança genética com as pessoas da Espanha e da Sardenha hoje. Curiosamente, seus ancestrais vieram do Oriente Médio.
Durante a Idade do Bronze, os colonos chegaram da Europa Oriental. O trio de homens tinha ascendência da Estepe Pôntica, uma área que abrange tanto a Ucrânia quanto a Rússia. O grupo da Idade do Bronze de 4.000 anos era geneticamente mais próximo dos modernos irlandeses, galeses e escoceses.
A Irlanda tem tendências genéticas notáveis – digerir confortavelmente o leite quando adulto e uma doença chamada hemocromatose, em que a retenção de ferro é exagerada. A doença foi encontrada na mulher e em um dos homens, mas cada um carregava uma mutação diferente. O mesmo homem, mas não a mulher, tinha genes para consumir leite. Nenhum dos quatro indivíduos corresponde totalmente aos genomas irlandeses modernos , mas representa alguns dos grupos que estabeleceram os celtas.
8 O povo da terra Koma
O chamado povo Koma Land já viveu na África Ocidental, onde hoje é Gana. Se não fosse por sua peculiaridade, os arqueólogos poderiam ter ignorado completamente sua cultura.
Todas as pessoas da Terra Koma deixadas para trás eram estranhas figuras de terracota . As esculturas imaginativas retratam personagens animais e humanos, às vezes fundindo os dois como híbridos, e foram encontradas escondidas em montes.
Os pesquisadores consideraram retirar o DNA dos artefatos para determinar sua finalidade. No entanto, ninguém ficou muito entusiasmado porque o ambiente árido e o enterro destes artefactos durante séculos na areia quente significavam que qualquer ADN estava provavelmente demasiado degradado para ter qualquer utilidade.
Incrivelmente, os vasos de barro ainda continham vestígios utilizáveis de material genético do que antes continham. O mais surpreendente foi encontrar resíduos de bananeira, bananeira e pinheiro, nenhum dos quais era indígena naquela época (600-1300 DC). A cultura artística deve ter tido rotas comerciais bem estabelecidas que abrangem a África Ocidental e o Saara, o maior deserto quente do planeta.
7 ADN inalterado
É raro encontrar pessoas vivas com DNA praticamente inalterado há 8.000 anos. O mundo antigo migrou loucamente e embaralhou genes por todo lado. O Leste Asiático continental foi a exceção.
Em 1973, restos humanos foram encontrados na caverna Devil’s Gate , localizada no Extremo Oriente Russo. Recentemente, o DNA foi recuperado de uma mulher da Idade da Pedra. Graças à pouca interferência genética desde o Neolítico, os seus genes correspondiam estreitamente a certos grupos étnicos contemporâneos da região.
Isto vale para grupos de língua Tungusic, incluindo populações da China como os Oroqen e Hezhen. Também ainda usa a língua Tungusic o povo Ulchi.
Vivendo onde a Rússia faz fronteira com a China e a Coreia do Norte, eles se destacam por duas razões surpreendentes. Primeiro, eles mantiveram um antigo estilo de vida de caçadores-coletores até muito recentemente. Em segundo lugar, parecem ser descendentes diretos da mesma população – e ainda é basicamente a mesma população – de caçadores neolíticos aos quais pertencia a mulher de Devil’s Gate.
6 Homem Mota
“Mota é um etíope que reescreve toda a história da migração em África ” . Ele pode ter morrido há 4.500 anos, mas seus genes falam por ele. Anteriormente, acreditava-se que os humanos modernos se despediram de África há cerca de 70 mil anos e se espalharam pelo Médio Oriente, pela Europa e para além da Ásia, antes dos agricultores do Médio Oriente e da Turquia regressarem ao Corno de África.
O etíope, batizado em homenagem à caverna Mota onde foi encontrado, forneceu o primeiro genoma sequenciado de um antigo africano. A idade de Mota tornou-o mais velho do que os eurasianos da história aceite. Outro grupo desconhecido retornou antes deles. Ele não tinha os genes que evoluíram fora de África, aqueles para peles e olhos mais claros, nem conseguia digerir leite como os eurasianos da Turquia e do Médio Oriente.
Investigando mais profundamente a composição de Mota para seus ancestrais misteriosos, os pesquisadores encontraram uma interessante correspondência antiga. Era a cultura LBK de 7.000 anos da Alemanha. Se a ascendência eurasiana de Mota vier do povo LBK, isso mudará a história de quando os eurasianos se estabeleceram e se espalharam por toda a África.
5 Mãe desaparecida
Um mistério Viking foi resolvido quando pesquisadores examinaram recentemente a polpa dentária de dois membros da realeza. Sven Estridsen foi o último governante viking dinamarquês e morreu em 1074 DC. A Catedral de Roskilde guarda seu túmulo e o de sua mãe, Estrid. Seus restos mortais foram colocados em um pilar próximo ao altar da catedral.
Ninguém duvida da identidade do homem no túmulo de Sven. Mas ao longo da história, vários especialistas duvidaram que a mulher na coluna fosse realmente a mãe do rei.
Felizmente, existe uma maneira simples de estabelecer um vínculo direto de mãe para filho. Apenas as mulheres transmitem o seu ADN mitocondrial (mtDNA) aos seus descendentes, e a sequência permanece idêntica.
O mtDNA de Sven e Estrid diferia em dois lugares. Ela não apenas não é mãe dele, mas também era muito jovem. Os registros indicam que Estrid tinha 70 anos, mas a mulher no pilar tinha cerca de 35 anos.
Curiosamente, o rei tinha duas noras que se chamavam Estrid e também se tornaram rainhas. Considerando a idade mais jovem, o nome e o status real, é plausível que um deles tenha sido enterrado em Roskilde.
4 Diversidade de Londres
Os londrinos originais colonizaram a cidade há quase 2.000 anos. Quatro esqueletos do Museu de Londres permitiram aos pesquisadores aprender mais sobre suas origens e aparência.
O esqueleto mais completo era o do “adolescente da Lant Street”. O DNA da jovem de 14 anos indicou que ela foi criada no Norte da África. Seu DNA mitocondrial (mtDNA) veio do sul e do leste da Europa. Ela tinha olhos azuis, mas traços esqueléticos que combinavam com as pessoas subsaarianas.
O “homem da Mansell Street” tinha 45 anos e os seus olhos e cabelos escuros combinavam com o seu ADN materno do Norte de África. Ele cresceu em Londres e tinha uma doença óssea relacionada ao diabetes, o que foi inesperado. Hoje, a doença é mais prevalente em homens ocidentais brancos.
Um indivíduo de um poço de homens mutilados era possivelmente um gladiador. Com idades entre 36 e 45 anos, ele levou uma existência fisicamente violenta, nasceu em outro lugar e carregava mtDNA da Europa Oriental e do Oriente Médio.
A “mulher Harper Road” (foto acima) era uma britânica que abraçou a vida romana. (Seu túmulo estava cheio de relíquias romanas.) Seu DNA revelou uma surpresa – ela era fisicamente uma mulher, mas geneticamente um homem.
3 Quando os europeus desapareceram
Cientistas australianos tentaram responder a um enigma da migração – e encontraram outro. Para determinar se os agricultores da Turquia se estabeleceram na Europa há cerca de 7.500 anos, os investigadores analisaram esqueletos da Alemanha e da Itália. Os ossos antigos pertenceram a várias culturas de 7.500 a 2.500 anos atrás.
O estudo concluiu que os primeiros povos pan-europeus eram de facto provenientes da Turquia e que floresceram. Então, por alguma razão misteriosa, os seus marcadores genéticos desapareceram há cerca de 4.500 anos.
Seja qual for o motivo, não foi uma mudança gradual. Por volta dessa época, um evento histórico não identificado causou uma migração repentina e massiva . Foi tão grande que mudou para sempre a população e a linhagem genética da Europa.
Ninguém sabe quem foi esse grupo misterioso ou o que os atraiu para novas pastagens em números tão grandes que substituíram os genes de culturas inteiras. Um suspeito distante é o povo Bell Beaker da Península Ibérica, que também deixou a sua marca nas línguas celtas.
2 Mulheres gregas poderosas
No passado, os arqueólogos estavam convencidos de que as mulheres gregas antigas eram tratadas como bens móveis. Novas evidências de DNA poderiam provar que eles estavam errados.
Pesquisadores da Universidade de Manchester dirigiram-se ao sítio arqueológico de Micenas, na Grécia. Queriam saber mais sobre os fundadores da cidadela, que foi a primeira cidade-estado da Europa.
Os túmulos dos governantes de Micenas renderam 35 esqueletos, mas apenas quatro tinham DNA suficiente para análise. Apenas uma era mulher, mas ela foi o suficiente para balançar o barco. Considerada a esposa de um homem em particular, também um dos quatro indivíduos totalmente sequenciados, seu túmulo luxuoso foi considerado um reflexo da posição poderosa de seu marido.
No entanto, testes de DNA e reconstrução facial revelaram que eram irmãos. Os especialistas acreditam que ela tinha status e influência iguais, indicando que as mulheres poderiam ocupar posições de poder . Os arqueólogos que descobriram esta mudança inovadora na percepção sentem que a distorção ocorreu quando os arqueólogos anteriores, todos homens, cometeram o erro de olhar para o mundo antigo de uma forma orientada para os homens.
1 Homem das Cavernas de Olhos Azuis
Em 2006, dois esqueletos foram encontrados nas profundezas de uma caverna no noroeste da Espanha. Ambos eram homens mesolíticos que viveram há mais de 7.000 anos. Os trinta e poucos anos estavam em bom estado, mas o DNA viável só poderia ser extraído do molar de um homem. Os resultados mudaram uma crença evolutiva .
O genoma do homem pintou um retrato de sua aparência, e foi surpreendente. Ele tinha pele morena, cabelos escuros e olhos azuis. Era incomum porque ele é considerado um europeu moderno e esse grupo é popularmente visto como tendo pele clara. A inesperada cor dos olhos sugere que a mutação para o azul ocorreu antes das mutações para a pele clara. Anteriormente, pensava-se que era o contrário.
Ele também destruiu outro mito. Os cientistas atribuíram o súbito aumento do sistema imunitário humano a uma época posterior, quando os homens se tornaram agricultores e necessitaram de protecção contra agentes patogénicos animais. Porém, o homem mesolítico, que vivia um estilo de vida de caçador-coletor, já tinha essa proteção. Seus primos genéticos mais próximos hoje são os povos da Suécia e da Finlândia.
