O século XIX viu o surgimento de um novo tipo de criminoso – o homem de confiança. Hoje em dia, mais conhecido como vigarista , suas táticas envolvem encontrar uma vítima adequada (referida como “marca” ou “otário”), ganhar sua confiança e, em seguida, fraudá-la em dinheiro ou propriedade. Quando o trabalho é bem executado, o alvo nem sabe que está sendo enganado e vai abrir mão do dinheiro com um sorriso no rosto.
Os contras começaram pequenos e se tornaram maiores e mais complicados. A chamada “longa trapaça” pode durar dias, semanas ou mesmo anos e empregar equipas de vigaristas, cenários e adereços, assemelhando-se mais a uma produção teatral do que a uma actividade criminosa. É provavelmente por isso que os contras entraram na cultura pop. A maioria das pessoas pode apreciar uma boa trapaça por sua criatividade e audácia, desde que não sejam as marcas.
Os 10 vigaristas a seguir escreveram o livro sobre como enganar.
10 Willian Thompson
Os crimes de William Thompson não foram particularmente descarados . Mas visto que ele foi a primeira pessoa descrita como um “homem de confiança”, eles são historicamente significativos.
Thompson atuou na cidade de Nova York em meados do século XIX. Ostentando uma aparência refinada e um comportamento cortês, ele se aproximava de estranhos ricos e puxava conversa, agindo como um velho conhecido.
Depois de alguns minutos de bate-papo, Thompson perguntou educadamente ao seu interlocutor se eles tinham confiança para confiar o relógio a ele até o dia seguinte. Outras vezes, ele pedia um pequeno empréstimo em dinheiro e, surpreendentemente, as pessoas atendiam. O Homem de Confiança foi embora com a mercadoria enquanto seus alvos permaneciam ali, sem saber o que acabara de acontecer. [1]
Thompson foi preso em julho de 1849 a mando de Thomas McDonald, uma de suas vítimas . Alguns meses antes, The Confidence Man havia abordado McDonald na rua e, usando suas táticas habituais, saiu com um relógio de ouro no valor de US$ 110. Quando os dois se encontraram novamente, McDonald alertou um policial que prendeu Thompson apesar de seus protestos e tentativas de briga.
9 Oscar Hartzel
Em 1915, a mãe de Oscar Hartzell investiu US$ 6.500 em uma fraude. Juntamente com muitos outros americanos do Centro-Oeste, ela acreditava que eles poderiam fazer fortuna ao levar o governo britânico a tribunal por causa da propriedade indevidamente avaliada do famoso aventureiro do século XVI, Sir Francis Drake . No início, o golpe tinha como alvo apenas pessoas com o sobrenome Drake, que foram levadas a acreditar que eram descendentes do rico explorador. Mas teve tanto sucesso que se espalhou para qualquer pessoa disposta a investir.
Oscar Hartzell acreditava que a oportunidade era legítima. Na verdade, as pessoas por trás do golpe , uma mulher chamada Sudie Whittaker e seu advogado, Milo Lewis, até contrataram Hartzell como recrutador.
Só alguns anos depois, quando foram para a Inglaterra, é que Hartzell entendeu o golpe. Ele queria entrar. Ele até aproveitou as brigas internas entre Lewis e Whittaker para assumir o controle da raquete. A fraude continuou por 15 anos enquanto Hartzell vivia uma vida boa em Londres. Somente em 1933 um inspetor postal finalmente expôs a fraude e fez com que Hartzell fosse deportado para os EUA. [2]
Embora Hartzell tenha sido condenado a 10 anos, ele ainda conseguiu manter o golpe por mais um ano com a ajuda de seu irmão. No final, o vigarista havia enganado dezenas de milhares de pessoas, ganhando US$ 20 mil por mês no auge da fraude.
8 Joe faminto
Joseph Lewis (também conhecido como Hungry Joe) foi um vigarista prolífico que atuou no final do século XIX em Nova York. Seu golpe preferido envolvia atrair marcas ricas para partidas fixas de bunco, um jogo de salão popular da época. Lewis teve tanto sucesso que ganhou o apelido de “rei dos Bunco Men”.
A notoriedade de Hungry Joe veio de alguns de seus alvos importantes, a quem ele roubou milhares de dólares. Eles incluíam o general John A. Logan, o juiz de Nova York Noah Davis e o político Charles Francis Adams, filho de John Quincy Adams.
Sua captura mais famosa foi Oscar Wilde. [3] Durante a turnê do autor pelos Estados Unidos em 1882, Lewis conseguiu levá-lo por US$ 5.000 em um jogo de bunco. Felizmente para Wilde, ele pagou com um cheque que conseguiu invalidar antes de ser descontado.
Embora Lewis fosse bem conhecido das autoridades, ele foi finalmente condenado em 1885 enquanto tentava enganar um fabricante britânico visitante chamado Joseph Ramsden. Hungry Joe seguiu sua rotina. Ele se fez passar por um empresário respeitável, conquistou a confiança de Ramsden e então gentilmente “encorajou” um jogo de bobagem.
No entanto, seu alvo ainda estava reticente. Então, em pânico , Lewis simplesmente pegou seu dinheiro e fugiu. Posteriormente, ele foi capturado pela polícia, identificado por Ramsden e condenado a quatro anos de prisão. Quando Hungry Joe saiu, ele foi quase imediatamente condenado por outro golpe e recebeu mais 10 anos.
7 Senhor Gordon Gordon
Seu nome verdadeiro está perdido na história, assim como suas origens. Ele foi um vigarista britânico do século 19 que se passou por um nobre e conseguiu convencer outros a se desfazerem de grandes somas de dinheiro .
Sua primeira aparição nos livros dos recordes aconteceu em 1868, quando ele tentou garantir uma propriedade escocesa se passando por Lord Glencairn. Eventualmente, ele foi descoberto e fugiu para a América, mas não antes de convencer vários bancos, escritórios de advocacia e um joalheiro de suas nobres credenciais.
O vigarista surgiu em Minnesota como Lord Gordon Gordon, onde demonstrou particular interesse no desenvolvimento da ferrovia. De acordo com um relatório contemporâneo, o Coronel J. Loomis, comissário de terras da Ferrovia do Pacífico Norte, gastou US$ 45.000 do dinheiro da ferrovia cortejando e garantindo Lord Gordon como cliente, na crença de que ele investiria milhões em troca. [4]
Em 1872, Gordon foi para Nova Iorque, onde encontrou o seu maior alvo – Jay Gould, um dos empresários mais ricos (e mais implacáveis) da Era Dourada. Sua senhoria convenceu o desenvolvedor da ferrovia de que ele tinha o controle de 60.000 ações da Ferrovia Erie.
Gould o subornou com cerca de US$ 1 milhão em ações e US$ 200 mil em dinheiro para designar os diretores, basicamente concedendo-lhe o controle da linha. Demorou duas semanas até que ele percebesse que Gordon era um vigarista. Gould processou, mas o senhor já havia vendido suas ações e fugido para o Canadá.
Gould tentou, sem sucesso, extraditar e até sequestrar Lord Gordon. O vigarista estava quase fora de perigo, mas em 1874 foi identificado como Lord Glencairn pela Marshall & Sons, o joalheiro de Edimburgo que ele havia roubado por £ 25.000. Em vez de enfrentar a deportação, Lord Gordon organizou uma festa de despedida em Manitoba e depois cometeu suicídio .
6 Henri Lemoine
Se você pesquisar “como fazer diamantes” no Google, encontrará inúmeros resultados de métodos “infalíveis” detalhando como você pode fabricar seus próprios diamantes no conforto da sua casa. Acontece que esse golpe tem mais de 100 anos e foi empregado pela primeira vez pelo vigarista francês Henri Lemoine.
Em 1905, Lemoine afirmou ter desenvolvido uma técnica de fabricação de diamantes a partir do carvão e conseguiu uma audiência com vários executivos da De Beers, incluindo Sir Julius Wernher. A demonstração ocorreu no laboratório de Lemoine em Paris.
O inventor ficou nu para garantir ao público que não estava escondendo diamantes consigo. Então ele colocou carvão e alguns produtos químicos misteriosos em um cadinho e colocou-o em uma fornalha. Depois de esfriar, Lemoine examinou a mistura e descobriu 20 pequenos diamantes. Ele repetiu com sucesso o procedimento para persuadir seus clientes. [5]
Wernher estava convencido o suficiente para oferecer a Lemoine uma quantia em dinheiro para manter sua fórmula em segredo , com a opção de comprá-la mais tarde, bem como financiamento para que ele continuasse sua pesquisa. Um artigo no Le Figaro estimou que Wernher pagou ao inventor mais de 1,5 milhão de francos em três anos. Outras pessoas também investiram, entre elas o escritor Marcel Proust.
Em 1908, um joalheiro parisiense revelou que vendeu os diamantes a Lemoine e ele foi indiciado por fraude. Ele não conseguiu replicar o método perante o tribunal, mas deixou o país antes de ser condenado. Proust imortalizou o acontecimento em O Caso Lemoine .
5 Lou Blonger
Nascido em 1849 em Vermont, Lou Blonger ingressou no Exército da União quando tinha apenas 14 anos. Após a Guerra Civil , ele se reuniu com seu irmão mais velho, Sam. Eles abriram caminho através da fronteira americana, engajando-se em prospecções, jogos de azar e fraudes ocasionais.
No final da década de 1880, os irmãos Blonger estabeleceram-se em Denver. Eles abriram vários salões e salas de jogos, que dependiam fortemente de turistas, que eram regularmente roubados de cada centavo que possuíam.
Os irmãos tiveram sucesso e, com o passar dos anos, suas ambições aumentaram. Eles investiram em reivindicações de mineração. Eles tinham a polícia local e os políticos no bolso. Eles até começaram uma rivalidade com o vigarista do Velho Oeste, Soapy Smith, e o expulsaram da cidade.
Os irmãos Blonger se tornaram os reis indiscutíveis do submundo do crime de Denver, um título que mantiveram por décadas até a morte de Sam em 1914. Sua gangue ficou conhecida como “Million-Dollar Bunco Ring”.
Blonger tinha escritórios por toda a cidade que pareciam bolsas de valores legítimas ou casas de apostas. Seus homens enganavam os ricos para que investissem em “coisas certas”, como dicas sobre o mercado de ações ou corridas fraudadas. Claro, eles perderam todas as vezes. [6]
Algumas vítimas nunca perceberam que haviam sido enganadas e deixaram a cidade sem um tostão. Outros foram à polícia. Eles avisaram Blonger e deram-lhe tempo para esvaziar os escritórios, fazendo com que o alvo parecesse um mentiroso ou um maluco.
4 William Elmer Mead
William Elmer Mead era uma raridade na comunidade de vigaristas. Devido à sua educação estritamente fundamentalista, ele nunca bebeu, fumou ou praguejou. Ele também frequentava a igreja aos domingos. Isso lhe valeu o apelido de “The Christian Kid”, mas não impediu Mead de fraudar marcas de mais de US$ 2 milhões ao longo de uma carreira de 40 anos.
Mead foi um inovador da carteira mágica, um golpe clássico em que um alvo e o vigarista encontram uma carteira cheia de dinheiro ou papéis importantes que pertence a um cúmplice. Depois de devolver o item perdido ao seu proprietário, ele demonstra sua gratidão apresentando aos seus benfeitores um negócio ou oportunidade de investimento incrível e único.
The Christian Kid levou a carteira mágica a novos patamares em 1910, durante os preparativos para a chegada do cometa Halley . Sua marca era um empreiteiro rico.
No início, o golpe ocorreu normalmente. O alvo e Mead encontraram a carteira. Em seguida, eles o devolveram ao proprietário, que na verdade era o xerife de Mead. Ele levou a dupla para almoçar em sinal de agradecimento e se apresentou como promotor esportivo. Depois de conversar um pouco sobre negócios, ele teve uma ideia brilhante: por que não alugar seus estádios para o empreiteiro durante o período de entressafra? Ele poderia enchê-los até a borda com pessoas reunidas para ver o cometa Halley. [7]
É claro que, como terceiro imparcial, Mead endossou a ideia com entusiasmo. Eventualmente, ele e seu cúmplice saíram com um cheque no valor de milhares de dólares. Mead realizou esse golpe com sucesso várias vezes antes da passagem do cometa Halley.
3 João São João Longo
A história está cheia de charlatões , e um dos mais bem sucedidos foi John St. John Long. Nascido na Irlanda em 1798, Long primeiro estudou arte, mas logo descobriu que a fraude médica era mais lucrativa.
Em 1826, ele anunciou que havia desenvolvido uma cura para a tuberculose (também conhecida como tuberculose). Seu tratamento envolveu dois produtos químicos secretos – um foi inalado como vapor e o outro foi esfregado no peito e nas costas do paciente. A loção continha terebintina, que causou uma ferida dolorosa através da qual a infecção pulmonar supostamente veio à tona e deixou o corpo.
Além de sua “expertise” médica, Long era bonito e charmoso e logo conseguiu construir um consultório próspero na Harley Street, em Londres. Então, em 1830, ele foi a julgamento pela morte de um de seus pacientes. Long foi considerado culpado de homicídio culposo, mas multado apenas em £ 250, quantia que pagou na hora. Apenas um mês depois, outro paciente morreu. Mas desta vez Long foi absolvido.
A essa altura, o mundo médico já havia se voltado contra o homem conhecido como o “Bonito Hoaxer da Harley Street”. No entanto, ele ainda tinha amigos ricos e poderosos entre a elite de Londres. Long morreu em 1834, provavelmente devido a um acidente a cavalo. Mas uma história mais satisfatória dizia que ele morreu de tuberculose depois de recusar o seu próprio tratamento. [8]
2 Reed Waddell
Nascido em uma família abastada em Springfield, Illinois, Reed “Kid” Waddell não parecia alguém destinado a uma vida de crime. No entanto, o hábito do jogo forçou sua família a isolá-lo completamente quando ele tinha vinte e poucos anos.
Waddell chegou à cidade de Nova York em 1880 e se envolveu com o jogo dos produtos verdes . Este golpe envolveu a impressão de folhetos secretos anunciando a venda de dinheiro falsificado “perfeito”. Destinava-se principalmente a jogadores que queriam apostar com dinheiro falso ou usá-lo para cobrir perdas anteriores. Os jogadores nunca recebiam seus produtos e não podiam pedir ajuda à polícia.
Reed Waddell é creditado por inventar o golpe do tijolo de ouro que, supostamente, lhe rendeu mais de US$ 250.000. Ele pegava um pedaço de chumbo, banhava-o em ouro e transformava-o em uma barra de ouro. Os pequenos detalhes fizeram com que fosse um sucesso – como aplicar as marcações e carimbos oficiais e até mesmo inserir um plugue de ouro verdadeiro no meio, que ele removia e oferecia para dar a um joalheiro para autenticação. [9]
Kid Waddell vendia estes tijolos por milhares de dólares, normalmente a agricultores ricos que esperavam duplicar ou mesmo triplicar os seus investimentos.
Em seus últimos anos, Waddell fez parceria com seu colega vigarista Tom O’Brien. Na década de 1890, a dupla transferiu suas operações para Paris. Uma noite, em 1895, eles discutiram (por causa de dinheiro, é claro) e O’Brien matou Waddell a tiros.
1 Victor Lustig
Victor Lustig tornou-se famoso como “o homem que vendeu a Torre Eiffel duas vezes”. Ele também enganou Al Capone e escapou impune. Ele vendeu repetidamente uma caixa minúscula e inútil por dezenas de milhares de dólares. Durante seu julgamento, um agente do Serviço Secreto o chamou apropriadamente de “o vigarista mais gentil que já existiu”.
De acordo com entrevistas na prisão, Lustig nasceu em uma cidade chamada Hostinne, na Áustria-Hungria, em 1890, em uma família muito pobre. No entanto, as tentativas de encontrá-lo em qualquer registro falharam, então isso é tão verossímil quanto qualquer outra coisa que ele já disse.
Ele começou com pequenos golpes antes de passar a trabalhar nos transatlânticos que viajavam entre a Europa e a América. Foi aqui que ele usou o esquema do “cofrinho”. Lustig vendeu uma pequena caixa mecânica que supostamente copiava notas de US$ 100 usando rádio. Na realidade, a caixa continha algumas notas reais que foi distribuindo lentamente antes de se tornarem inúteis. [10]
Em Paris, Lustig se passou por um funcionário do governo que pretendia vender a Torre Eiffel para sucata. Organizando uma reunião secreta para a qual convidou vários negociantes de metal, Lustig deu um show tão convincente que o licitante vencedor lhe deu o dinheiro para a torre, bem como um suborno. Mais tarde, Lustig aplicou o golpe novamente. Mas a segunda marca foi para a polícia, então Lustig fugiu da França.
Na América, ele formou uma rede de falsificação. Suas notas falsas de US$ 100 eram tão boas que enganaram até caixas de banco. O governo estava preocupado com a possibilidade de abalar a confiança no dólar americano. Lustig foi preso em 1935, embora tenha escapado uma vez durante um mês. Ele foi condenado a 20 anos em Alcatraz.
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