As 10 estrelas mais estranhas que descobrimos

As estrelas são alguns dos corpos celestes mais importantes do nosso universo. Já falamos sobre alguns dos planetas mais cativantes – e mais mortíferos – que orbitam as estrelas, mas esses corpos celestes luminosos são intrigantes por si só.

Muitas vezes pensamos nas estrelas como massas enormes, quentes e redondas de hidrogênio e hélio, embora nem sempre sejam assim. Os astrónomos detectaram muitas estrelas que destroem as nossas noções bem estabelecidas. Essas descobertas são estranhas e, em última análise, fascinantes.

10 A estrela em forma de ovo

O que é mais legal do que uma estrela redonda? Obviamente, um que tenha a forma de um ovo .

Entra Vega (também conhecida como Alpha Lyrae ou Alpha Lyr), uma estrela em forma de ovo localizada a 25 anos-luz de nós. É uma das estrelas mais populares que existe, e os astrónomos parecem estudá-la mais do que o nosso próprio Sol.

Vega tem uma forma estranha devido à sua velocidade de rotação super rápida, que é 93% da sua velocidade crítica (também conhecida como “rotação crítica”, a velocidade de rotação máxima quando a estrela se desintegraria). Vega é tão rápido que completa uma rotação em seu eixo em apenas 12,5 horas. Nosso Sol completa o mesmo em 27 dias.

Isto deixou Vega com uma protuberância 23% maior no equador do que nos pólos. A forma anormal transferiu tanta energia para longe do equador que é 2.200 graus Celsius (4.000 °F) mais frio que os pólos. ^[1]

9 Duas estrelas enormes se fundindo em uma

Há mais de uma década, astrônomos descobriram uma estrela massiva na constelação de Camelopardalis (“ Girafa ”), a 13 mil anos-luz da Terra. Eles chamaram o sistema de MY Camelopardalis.

Originalmente, os amadores pensavam que estavam vendo uma única estrela massiva. Mas os astrônomos logo perceberam que estavam olhando para duas estrelas massivas orbitando uma à outra. Na verdade, os parceiros completam órbitas em torno um do outro em apenas 1,2 dias.

A estrela maior tem massa 38 vezes maior que a do Sol, enquanto a menor tem massa 32 vezes maior que a do nosso Sol. Mais tarde, os astrônomos perceberam que os parceiros iriam se chocar algum dia e criar uma besta estelar gigantesca com uma massa 60 vezes maior que a do Sol. ^[2]

Na verdade, as atmosferas das estrelas já estão interagindo. Isso continuará até que os núcleos estelares finalmente se fundam em um só. Os astrônomos não sabem exatamente o que acontecerá naquele momento. No entanto, eles especulam que a fusão criará uma grande explosão que libertará uma energia massiva.

8 A estrela com braços espirais

Quando pensamos em braços espirais , imaginamos galáxias como a Via Láctea. No entanto, a estrela SAO 206462 está aqui para provar que estamos errados porque tem dois braços espirais. SAO 206462 está na constelação de Lupus (“Lobo”), a cerca de 460 anos-luz de distância da Terra. A estrela está rodeada por um disco circunstelar muito largo feito de poeira e gás. ^[3]

Este disco largo tem quase duas vezes a largura da órbita de Plutão. Os astrónomos sabem que braços espirais podem desenvolver-se em torno de uma estrela quando novos planetas se materializam dentro do seu disco. Na verdade, eles pensam que os dois braços espirais foram formados por dois novos planetas que se desenvolveram no interior do disco .

7 A estrela com nuvens de água

Sabemos que as estrelas são incrivelmente quentes. Por exemplo, o nosso Sol tem uma média de cerca de 5.500 graus Celsius (10.000 °F) na fotosfera. No entanto, que tal uma estrela com apenas 100 graus Celsius (212 °F)? Esse é o ponto de ebulição da água, que é fria demais para uma estrela. Mas essa é a temperatura do CFBDSIR 1458+10B (foto acima à direita).

É uma anã marrom a 75 anos-luz de distância da Terra no sistema binário CFBDSIR 1458+10. Um sistema binário possui duas estrelas que orbitam uma à outra.

A massa de uma anã marrom fica entre a de um planeta gigante e a de uma pequena estrela. É grande demais para ser chamado de planeta, mas fraco demais para ser considerado uma estrela real. As anãs marrons são consideradas estrelas fracassadas porque não têm massa suficiente para que a gravidade cause a fusão nuclear, que é como as estrelas produzem luz e calor.

Mesmo assim, CFBDSIR 1458+10B é demasiado frio para uma anã castanha. As temperaturas das anãs marrons mais conhecidas estão frequentemente entre 177–327 graus Celsius (350–620 °F), o que ainda é consideravelmente mais quente do que os 100 graus Celsius (212 °F) do CFBDSIR 1458+10B.

Os astrónomos acreditam que as condições no CFBDSIR 1458+10B são mais parecidas com as de um grande planeta do que com as de uma anã castanha normal. Eles até pensam que esta anã marrom fria pode ter nuvens que contêm água. ^[4]

6 A estrela que se tornou um planeta diamante

Não é sempre que ouvimos falar de uma estrela que se tornou num planeta, muito menos num planeta coberto de diamantes . Mas esta estrela sem nome fez exatamente isso.

Os astrônomos descobriram a estrela que virou planeta quando receberam alguns sinais de pulsar em nossa Via Láctea. Os sinais pulsares são ondas de rádio e radiação liberadas por estrelas de nêutrons em rotação rápida, que são os núcleos colapsados ​​de estrelas gigantes mortas.

Os astrônomos descobriram que algo estava errado quando descobriram que a rotação do pulsar parecia ser afetada pela gravidade. Este tipo de rotação só poderia acontecer se um exoplaneta orbitasse o pulsar.

Na verdade, os astrônomos detectaram um exoplaneta orbitando rapidamente o pulsar de perto. O exoplaneta também tinha uma massa muito grande (como a de Júpiter), embora fosse apenas cinco vezes maior que a Terra. No início, isso não fazia sentido. Um exoplaneta orbitando tão perto de uma estrela de alta gravidade não deveria ter uma massa tão grande e tão compactada.

Os astrônomos logo descobriram que o exoplaneta já foi uma estrela que fazia parte de um sistema binário. O pulsar era a segunda estrela e os dois orbitavam um ao outro naquela época. No entanto, as estrelas acabaram por queimar o seu combustível e chegaram tão perto que a maior arrancou a matéria da estrela mais pequena. ^[5]

O resultado foi um planeta frio que orbita um pulsar. Contudo, há beleza na destruição. Os astrônomos acreditam que o planeta sem fusão é composto de carbono cristalino, o mesmo material que compõe os diamantes.

5 A estrela dentro de uma estrela

Um objeto Thorne-Zytkow (TZO) refere-se a uma estrela que está dentro de outra estrela. O objeto recebeu o nome do físico Kip Thorne e da astrônoma Anna Zytkow. Juntos, eles propuseram a existência de tal estrela em 1975. Thorne e Zytkow disseram que os TZOs são formados quando uma estrela de nêutrons é consumida por uma estrela supergigante vermelha.

Como mencionado anteriormente, uma estrela de nêutrons é o núcleo colapsado de uma estrela gigante morta. Uma supergigante vermelha é uma estrela velha que está quase sem hidrogênio – um elemento importante de que necessita para criar luz e calor . As supergigantes vermelhas são as maiores estrelas do universo e podem atingir até 2.000 vezes o tamanho (em diâmetro) do nosso Sol.

Em 2014, os astrônomos acreditaram ter encontrado um TZO, que chamaram de HV 2112. A estrela estava em uma galáxia anã a 199.000 anos-luz de distância da Terra. HV 2112 se assemelha a uma supergigante vermelha muito brilhante. No entanto, é considerado um TZO porque contém grandes quantidades de alguns elementos que não são liberados pelas supergigantes vermelhas típicas. ^[6]

4 A estrela mais redonda

Muitas vezes pensamos que os planetas e as estrelas são redondos, embora não o sejam. Na verdade, eles são mais largos ao longo de seus equadores devido à força centrífuga que ocorre quando eles giram. A aproximadamente 5.000 anos-luz de distância da Terra fica Kepler 11145123, uma estrela que é o objeto natural mais redondo que existe atualmente.

Normalmente, quanto mais rápida a rotação, mais larga é a estrela ou planeta no equador . A Terra não é perfeitamente redonda. O Sol e a estrela Kepler 11145123 também não. No entanto, Kepler 11145123 chega perto.

A Terra é 21 quilômetros (13 milhas) mais larga no equador do que nos pólos. Usando a mesma medida relativa, o Sol é cerca de 10 quilômetros (6 milhas) mais largo e o Kepler 11145123 é apenas 6 quilômetros (4 milhas) mais largo. Isto é especialmente impressionante porque o Kepler 11145123 tem o dobro do tamanho do Sol.

Os astrónomos admitem que a sua estimativa de diâmetro para Kepler 11145123 pode estar errada em alguns quilómetros. Essa é uma pequena margem de erro, no entanto. Em média, o diâmetro do Kepler 11145123 é de 3,2 milhões de quilômetros (2 milhões de milhas). ^[7]

3 Uma estrela menor que Júpiter

Muitas vezes consideramos as estrelas como grandes corpos celestes, embora nem sempre seja assim. Eles poderiam ser muito menores, digamos do tamanho de Saturno . Comparado com a Terra, Saturno parece enorme: aproximadamente 764 Terras caberiam em Saturno.

No entanto, isso ainda é muito menor que o tamanho do nosso Sol. Cerca de 1,3 milhão de Terras caberiam no Sol. Saturno também é menor que Júpiter , o maior planeta do nosso sistema solar. Mesmo assim, os astrônomos descobriram uma estrela do tamanho de Saturno. Essa estrela é EBLM J0555-57Ab, que está a 600 anos-luz de distância de nós.

EBLM J0555-57Ab não teria pressão interna suficiente para que a fusão nuclear ocorresse se fosse menor. Como mencionamos anteriormente, a fusão nuclear é a forma como as estrelas produzem calor e luz. Este tamanho é ideal para atender aos requisitos mínimos de massa para a fusão nuclear em uma estrela. Qualquer coisa menor e teria sido uma anã marrom – uma daquelas estrelas fracassadas com massa insuficiente para que a gravidade causasse a fusão nuclear. ^[8]

2 A dupla estrela dupla

O sistema estelar múltiplo Epsilon Lyrae está a 160 anos-luz de distância da Terra. Este sistema fascinante contém uma pequena surpresa. Parece um sistema binário onde duas estrelas orbitam uma à outra. Mas, examinando mais de perto, cada uma dessas estrelas é ela própria um binário. Em outras palavras, cada estrela é na verdade duas estrelas orbitando uma à outra. Cada par também orbita o outro par. Como resultado, o sistema contém dois binários dentro de um binário (também conhecido como “The Double Double”).

Da Terra, cada par estelar parece tão próximo que poderíamos confundir ambas as estrelas em cada conjunto com uma única estrela. Isso acontece mesmo que essas estrelas individuais estejam tão distantes umas das outras que levam cerca de 1.000 anos para completar uma única órbita em torno da outra em seu par estelar.

Os próprios binários também estão distantes. A distância entre os dois conjuntos é 10.000 vezes o intervalo entre a Terra e o Sol. Os binários requerem cerca de 500.000 anos para completar uma única revolução em torno um do outro.

Curiosamente, os astrónomos descobriram uma quinta estrela que orbita um dos pares estelares. Estes cientistas espaciais também acreditam que outras estrelas não descobertas estão orbitando em Epsilon Lyrae. Ao todo, os astrónomos pensam que o sistema envolve 10 estrelas. ^[9]

1 A estrela com cauda

Quando pensamos em caudas no espaço, geralmente imaginamos cometas . Mira (“Maravilhoso”) está aqui para provar que estamos errados. É uma estrela binária na constelação de Cetus, a 350 anos-luz de distância da Terra. Uma estrela é uma gigante vermelha chamada Mira A e a outra é uma anã branca chamada Mira B. Uma gigante vermelha é uma estrela moribunda, enquanto uma anã branca é uma estrela morta.

Os astrônomos detectaram as estrelas enquanto observavam o universo em luz ultravioleta. Eles descobriram que algum cometa havia deixado uma cauda de 13 anos-luz de comprimento. Isso é 20.000 vezes a distância média entre Plutão e o Sol. No entanto, eles logo descobriram que a cauda vinha na verdade da gigante vermelha Mira A.

A cauda está libertando vários elementos, incluindo carbono e oxigénio, que os astrónomos pensam que poderão criar novos sistemas solares. Mira libera esses elementos há mais de 30.000 anos. ^[10]