Durante a Grande Depressão , o sul do Texas teve seu próprio Barba Azul. Como o personagem titular do conto de fadas francês, Joseph Douglas “Joe” Ball esquartejou seus amantes antes de descartar partes de seus corpos nas areias e pântanos do condado de Bexar. A história passou a conhecer Ball, alto, esguio e obstinado, como o “Homem Jacaré” – um assassino cruel e sem coração que alimentava seus crocodilos de estimação com suas vítimas.
Embora esses rumores sejam apenas isso, rumores, os outros fatos dos crimes horríveis de Ball não precisam de exagero. Começando em meados da década de 1920, a vida criminosa de Ball consumiu e prejudicou vidas ao mesmo tempo que tornou Ball rico e infame.
10 Uma herança sombria
Muito antes de Joe Ball vir a este mundo, uma mente mais supersticiosa diria que ele foi amaldiçoado simplesmente por causa de sua linhagem. Mais precisamente, Ball era tataraneto de John Hart Crenshaw, um dos cidadãos mais notórios da Terra de Lincoln.
Nascido na fronteira entre a Carolina do Norte e a Carolina do Sul, Crenshaw veio de uma antiga família americana que se mudou para o oeste de sua terra natal, Dixie. Após o nascimento do jovem John em 1797, a família Hart mudou-se para New Madrid, Missouri. Após um terremoto em 1811, eles finalmente se estabeleceram na região selvagem do condado de Saline, Illinois.
Aos 18 anos, John era o único ganha-pão da casa e trabalhava dias cansativos em uma refinaria de sal em Half Moon Lick, Illinois. Em 1829, John encontrou ouro (ou melhor, sal) quando a administração do governador Ninian Edwards decidiu vender as terras salgadas do território a proprietários e operadores privados.
John Crenshaw foi um dos beneficiados. Ainda jovem, Crenshaw possuía vários acres de terra salgada, além de uma serraria e pelo menos três fornos de sal.
A história lembra a diligência de Crenshaw. Em vez disso, Crenshaw é lembrado hoje como um dos piores traficantes de escravos de Illinois. As histórias tradicionais do sul de Illinois dizem que Crenshaw frequentemente sequestrava negros livres e escravos fugitivos e os forçava a trabalhar em suas minas. O fornecimento de trabalho ilegal por Crenshaw veio como cortesia de um exército particular de “cavaleiros noturnos” que vagavam pelo rio Ohio em busca de escravos.
Embora a escravatura fosse tecnicamente ilegal no Território de Illinois, Crenshaw e outros operavam um mercado negro onde escravos e negros livres eram comprados, vendidos e comercializados com o Sul. As autoridades estaduais tentaram processar Crenshaw por seus crimes pelo menos duas vezes, mas o proprietário da propriedade Hickory Hill escapou nas duas vezes.
Hoje, a casa de Crenshaw, apelidada de Antiga Casa dos Escravos, é supostamente mal-assombrada. Ironicamente, pode-se encontrar a Old Slave House na pequena cidade de Equality, Illinois. [1]
9 Veterano de guerra e contrabandista
Antes de se tornar um assassino , Joe Ball era apenas mais um jovem na movimentada cidade de Elmendorf, que fica a cerca de 24 quilômetros (15 milhas) a sudeste de San Antonio. A família de Ball era da nobreza local, com seu pai, Frank X. Ball, sendo o homem que usou um descaroçador de algodão, um depósito ferroviário e uma fábrica para transformar Elmendorf em algo que valesse a pena. O irmão mais novo de Joe, Raymond, se tornaria o primeiro prefeito da cidade após sua incorporação em 1963.
Joe tinha poucas das qualidades sociais de seus irmãos. Ele também não tinha a perspicácia política do pai. Em vez disso, Joe era inicialmente apenas um seguidor. Antes de 1917, Joe trabalhava em um emprego de nível médio na fábrica de algodão de seu pai. [2]
Quando os EUA entraram em guerra, Joe juntou-se. Joe Ball esteve em ação na Frente Ocidental na França durante a Primeira Guerra Mundial . Não se sabe muito sobre os dois anos de serviço de Ball, mas a maioria dos que se lembram dele diz que Joe era “diferente” depois de voltar para casa, no Texas, em 1919.
De volta a Elmendorf, Joe abriu um pequeno salão que apelidou de Sociable Inn. Aqui, Ball vendeu cerveja e bebidas alcoólicas ilegais para clientes sedentos que tentavam fugir da Lei Seca. De acordo com uma testemunha ocular chamada Lawrence Liedecke, Ball também dirigiu pelo condado de Bexar com um barril de uísque de 190 litros (50 galões). Ele foi ajudado em todos os seus empreendimentos por Clifton Wheeler, um jovem negro que, segundo outros, vivia com um medo mortal de seu empregador.
8 Atração assustadora
Para atrair mais clientes ao Sociable Inn, Joe cavou um buraco atrás de seu bar e encheu-o com água e crocodilos . Naquela época e naquela parte do Texas não era difícil encontrar crocodilos vivos. Todo sábado à noite, o Sociable Inn se transformava em uma orgia de violência, com Joe e outros clientes alimentando seus jacarés famintos com animais vivos.
Esses grandes e maus jacarés podem ter comido gatos, cães, gambás vadios e praticamente todos os outros tipos de criaturas conhecidas por assombrar o sul do Texas. Os clientes foram incentivados a participar da diversão, enquanto as garçonetes e garçonetes de Ball os enchiam de bebidas baratas.
As mulheres de Ball eram tão atraentes quanto os crocodilos. Ball era conhecido como um Lotário caipira, apesar de ser fisicamente pouco atraente. Durante a Depressão, muitas jovens encontraram trabalho no bar Ball’s antes de seguirem para shows melhores em cidades como Houston e Dallas.
Não era incomum que jovens bonitos trabalhassem num dia e desaparecessem no dia seguinte. Muitas pessoas viveram estilos de vida vagabundos durante aqueles anos de vacas magras. Porém, foi a frequência desses desaparecimentos da Pousada Sociável que começou a causar boatos. [3]
7 A investigação
Ao que tudo indica, Hazel Brown foi uma das garotas “dime-a-dance” mais bonitas que já trabalhou no Sociable Inn. Brown, apelidada de “Schatzie”, era uma dançarina de táxi de 23 anos que trabalhou por algumas semanas na casa de Ball em 1937 como recepcionista. A nativa de McDade, Texas, caiu no feitiço de seu chefe , o que acabou levando à sua destruição.
Ball admitiria prontamente que adorava mulheres. Antes de Schatzie, Ball namorou e até se casou com outros funcionários, incluindo uma mulher rude chamada Big Minnie Gotthardt e uma garçonete chamada Dolores “Buddy” Goodwin. Goodwin acabou com uma cicatriz facial de Joe depois que o “Homem Jacaré” bateu no rosto dela com uma garrafa de cerveja . Ambas as mulheres logo desapareceriam. Outra esposa de Ball, conhecida apenas como Nell, também desapareceu sem deixar rastros.
Quanto a Hazel, os policiais do condado de Bexar só descobriram sobre ela quando procuravam pela ex-mulher Dolores. Durante a caçada, um homem mexicano-americano não identificado disse ao vice-xerife do condado de Bexar, John Gray, que Ball havia deixado um barril com cheiro podre atrás do celeiro de sua irmã.
O barril não foi encontrado, mas os deputados Gray e John Klevenhagen (este último um futuro Texas Ranger) corroboraram a história do homem depois de conversar com a irmã de Ball. Quando os policiais voltaram para o Sociable Inn, Ball pegou uma cerveja e, ao mesmo tempo, puxou uma pistola calibre .45 de baixo do balcão.
Naquele dia, 23 de setembro de 1938, Ball apontou a arma para o coração e puxou o gatilho. [4]
6 O assassinato da grande Minnie
Após o suicídio de Ball , a polícia começou a aprender muito mais sobre o temível dono do bar. Por exemplo, eles descobriram que seu relacionamento com Big Minnie começou em 1934 e terminou em 1937, quando Ball começou a sair secretamente com outra garçonete. No verão de 1937, não muito depois de Ball começar a dormir com Schatzie, Big Minnie desapareceu.
Ball explicou o desaparecimento de Minnie contando a todos que ela havia fugido para Corpus Christi para dar à luz uma criança mestiça. Ball esperava que essa desculpa evitasse que as pessoas fizessem muitas perguntas, especialmente porque Minnie havia deixado todas as suas roupas no bar.
A investigação sobre o desaparecimento de Big Minnie foi interrompida quando o velho amigo Clifton Wheeler disse à polícia que Ball havia admitido ter matado Big Minnie após uma disputa. Especificamente, Big Minnie estava grávida de um filho de Joe e Joe não queria que ela tivesse o bebê. [5]
Então, em junho de 1937, Minnie, Joe e Wheeler foram à praia em Ingleside. Lá, Ball supostamente atirou em Minnie nua na têmpora antes de enterrar seu corpo na areia quente. A polícia encontrou o cadáver bem preservado de Minnie um ano depois.
5 O assassinato de Hazel Brown
A cooperação de Wheeler com os delegados do xerife do condado de Bexar também os levou a descobrir os restos mortais de Hazel “Schatzie” Brown. Foi o corpo de Schatzie que Ball escondeu no malcheiroso tambor de óleo .
Wheeler disse aos investigadores que Ball matou Schatzie com um machado antes de usar uma serra enferrujada para desmembrar seu corpo. Depois de contar à polícia que o corpo de Schatzie havia sido jogado no rio San Antonio, Wheeler mais tarde levou os investigadores de homicídio ao túmulo improvisado da jovem.
A horrível descoberta revelou que “Alligator Joe” tentou disfarçar o corpo de Schatzie primeiro colocando suas roupas em cima do corpo e depois colocando fogo nessas roupas . Quanto ao motivo pelo qual Schatzie foi morto em primeiro lugar, o motivo era duplo: primeiro, Ball contou a Schatzie tudo sobre o assassinato de Big Minnie. Em segundo lugar, Schatzie estava planejando trocar Ball por outro homem. [6]
Enfurecido, Ball decidiu acabar com a vida curta e infeliz de Schatzie, uma mulher que deu à luz aos 15 anos, teve um casamento forçado com o pai naquele mesmo ano (o pai era 14 anos mais velho e primo de Schatzie), e mais tarde se divorciou do homem antes de completar 21 anos.
4 O desaparecimento de Julia Turner
Quando a polícia vasculhou o Sociable Inn após o suicídio de Ball, eles descobriram várias cartas obscenas que haviam sido trocadas entre Joe e seus muitos funcionários/amantes. Uma das possíveis vítimas de Ball, Julia Turner, de 23 anos, deixou o bar após uma briga com outra amante de Ball.
Ambas as mulheres – Turner e a amante não identificada – desapareceram em algum momento de 1937. Após uma inspeção mais aprofundada, os delegados do xerife descobriram que Turner havia deixado todas as suas roupas para trás no Sociable Inn, enquanto outra mulher não identificada havia aberto uma conta bancária em Elmendorf poucos dias antes de ela também desaparecido.
Ball foi questionado sobre o desaparecimento de Turner em setembro de 1937, mas a polícia acreditou na sua afirmação de que Julia estava “ansiosa” para deixar Elmendorf. Joe disse que pagou à mulher US$ 500 para que ela pudesse ter uma vida tranquila na estrada. Turner nunca mais seria encontrado vivo. [7]
No entanto, havia uma pessoa desaparecida que retornou. A ex-esposa de Ball, “Buddy” Goodwin, foi encontrada morando em San Diego. Goodwin estava sem o braço esquerdo, um fato que imediatamente deu início ao boato. Na verdade, Goodwin perdeu um membro num terrível acidente de carro em janeiro de 1938.
3 A Teoria do Jacaré
O corpo de Joe Ball ainda estava quente quando os investigadores sugeriram que ele havia se livrado de suas vítimas alimentando-as com seus preciosos crocodilos. Tal ideia era lógica. Afinal, Joe alimentou seus crocodilos com animais indefesos em incontáveis noites de sábado. Além disso, tantas pessoas haviam desaparecido da Pousada Sociável sem deixar vestígios que fazia um sentido pervertido que os crocodilos de Joe tivessem engolido todas as evidências .
Após o suicídio de Ball, a polícia do condado de Bexar reuniu os crocodilos e os enviou para o Zoológico de San Antonio. O poço de crocodilos atrás do Sociable Inn foi revistado em busca de pistas e restos humanos, mas a polícia acabou não encontrando nada.
Até hoje, não há nenhuma evidência concreta de que Joe Ball alguma vez tenha alimentado seus crocodilos com qualquer ser humano. Dito isso, um vizinho se apresentou no dia do suicídio de Ball para dizer que tinha visto Ball alimentando seus jacarés com o que pareciam partes de corpo humano dois anos antes. Os clientes do Sociable Inn e os residentes de Elmendorf brincavam há muito tempo sobre Joe alimentar os crocodilos com suas garçonetes, com muitos dizendo que as piadas começaram na década de 1920. [8]
2 Uma contagem maior de corpos?
Uma busca nas listas de empregos mantidas no Sociable Inn descobriu que uma dúzia de ex-funcionários não foi localizada. Este fato fez com que muitos acreditassem que a verdadeira contagem de corpos de Ball é superior a 20. No entanto, Dolores Goodwin disse à polícia que Joe foi responsável apenas por dois assassinatos (Big Minnie e Schatzie).
O número verdadeiro provavelmente nunca será conhecido. As autoridades do condado de Bexar tentaram acabar com a controvérsia testando a carne podre encontrada perto da cova dos crocodilos atrás do Sociable Inn. A carne voltou como animal e não como humana. [9]
No entanto, os investigadores encontraram um machado ensanguentado e pedaços de cabelo humano na mesma cova de crocodilos. É verossímil que um homem capaz de assassinar duas mulheres a sangue frio também possa assassinar outras 14 mulheres e pelo menos um adolescente, todos os quais fugiram da Pousada Sociável sem deixar vestígios.
1 Pesadelo texano
Não demorou muito para que a história de Joe Ball se tornasse folclore . No Texas, “Alligator Joe” tornou-se tema de contos de fogueira. No resto da América, revistas populares e as primeiras histórias em quadrinhos reimprimiram suas versões da história, acrescentando mais sangue e sexo dependendo do público.
Um texano inspirado na história foi o diretor de cinema Tobe Hooper. Hooper sempre se inspirou no crime verdadeiro. Na verdade, ele havia experimentado um verdadeiro massacre em primeira mão quando era estudante na Universidade do Texas, em Austin, durante o tiroteio de Charles Whitman em 1966.
Ao fazer e finalizar sua obra-prima de terror, The Texas Chainsaw Massacre , de 1974 , Hooper não apenas se inspirou nos crimes do necrófilo de Wisconsin, Ed Gein, mas também no então atual caso do serial killer de Houston, Dean Corll (também conhecido como “Homem Doce”). ”).
O segundo grande filme de Hooper, Eaten Alive , de 1976 , conta uma versão sórdida dos crimes de Joe Ball. Estrelado por Neville Brand como Judd, o psicótico proprietário do decadente Starlight Hotel, Eaten Alive apresenta um elenco de bandidos do sertão, da prostituta Clara (interpretada por Roberta Collins) ao caipira faminto por sexo Buck (interpretado por Robert Englund, o futuro Freddy Krueger).
Em vez de jacarés nativos do pântano do Texas, Judd alimenta um crocodilo importado do Nilo com suas muitas vítimas. Embora não seja considerado tão bom quanto O Massacre da Serra Elétrica , Eaten Alive tem seguidores cult e é geralmente considerado o segundo ou terceiro melhor filme de Hooper. [10]
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