Em 2016, a crise dos opioides ceifou a vida de 59 mil americanos. As estimativas sugerem que existem 2,6 milhões de viciados em opiáceos prescritos nos EUA – e quase o dobro desse número de consumidores de heroína. Até à data, 77 milhões de americanos foram vítimas da crise de alguma forma.
As indústrias médica e farmacêutica estão no centro do problema, juntamente com um influxo de heroína barata do México e do Afeganistão controlado pelos EUA, o acesso dos traficantes a super-opiáceos sintéticos como o fentanil e o desespero fatal em muitas partes do país. Aqui estão dez fatos sobre a crise dos opiáceos nos Estados Unidos.
10 Fazendo uma matança
Em maio de 2007, os fabricantes do opioide OxyContin se declararam culpados de enganar médicos, pacientes e reguladores sobre os riscos do medicamento. A Purdue Pharma concordou em pagar mais de US$ 600 milhões por mascarar intencionalmente o risco de dependência e abuso da droga. A recompensa resolveu as acusações civis e criminais contra a gigante farmacêutica. [1]
Lançado em 1996, o OxyContin recebeu a campanha de marketing mais agressiva de qualquer analgésico narcótico. Em poucos anos, as vendas aumentaram para US$ 1 bilhão anualmente. A chave para o uso “seguro” do OxyContin foi o seu mecanismo de liberação temporizada. No entanto, os usuários descobriram rapidamente que esmagar os comprimidos resultaria em um efeito tão poderoso quanto a heroína . Documentos internos revelaram que a Purdue Pharma estava ciente da resistência que o OxyContin enfrentaria. A empresa promoveu especificamente o medicamento para prescrição por médicos de clínica geral, que muitas vezes têm experiência limitada no tratamento da dor e na detecção de abusos em pacientes. Os funcionários de vendas distribuíram gráficos fraudulentos aos médicos sobre o potencial de risco do OxyContin.
9 A conexão afegã
Antes da invasão do Afeganistão liderada pelos EUA/NATO em 2001, havia 189 mil consumidores de heroína nos Estados Unidos. Em 2016, o número disparou para 4,5 milhões. Entre 2000 e 2001, os Taliban, em colaboração com a ONU, proibiram a produção de ópio. Meses antes da invasão, tinham conseguido reduzir o cultivo de 82 mil para 7.600 hectares. Até 2016, a área de produção aumentou para 224 mil hectares. Esta expansão exponencial ocorreu ao mesmo tempo em que os EUA lideravam um programa de erradicação das papoilas do ópio no Afeganistão, financiado pelos contribuintes no valor de 8,5 mil milhões de dólares. [2]
Nas décadas de 1960 e 1970, a CIA colaborou com produtores de ópio no Triângulo Dourado em troca de ajuda no combate ao comunismo. Na década de 1980, importaram cocaína da Nicarágua para venda em Los Angeles para financiar os Contras. Actualmente, a ocupação do Afeganistão pelos EUA está no seu 16º ano, tornando-o no conflito mais longo da história da nossa nação – proporcionando amplas oportunidades e incentivos para mergulhar no lucrativo comércio de ópio.
8 Antídoto para overdose
A naloxona é um salva-vidas. Este antagonista opioide pode reverter instantaneamente uma overdose, ligando-se aos receptores opioides do nosso cérebro. A naloxona não é nova; versões genéricas estão disponíveis há anos. Hoje, seis empresas fabricam naloxona. Cinco o produzem na forma intravenosa, enquanto um produz um spray nasal chamado Narcan. Como o Narcan pode ser facilmente administrado, está rapidamente se tornando a forma mais popular de naloxona entre policiais e profissionais médicos.
A reação das autoridades locais e dos socorristas aos antídotos opioides é mista. O xerife do condado de Clermont, em Ohio, acredita que é uma “chamada do dever” fazer com que os deputados carreguem o spray nasal que salva vidas. No entanto, a apenas 80 quilómetros (50 milhas) de distância, no condado de Butler, as autoridades policiais não terão nada a ver com o antídoto para overdose. O xerife do condado de Butler não quer colocar seus policiais em risco no desempenho de uma tarefa mais adequada para profissionais médicos. Muitos afirmam que a naloxona “capacita” os usuários. [3]
7 Kratom
Em Outubro de 2016, os reguladores federais reverteram a decisão de proibir uma planta que poderia ser capaz de aliviar a crise dos opiáceos. Dois meses antes, a DEA categorizou a planta kratom do Sudeste Asiático como uma substância de Classe I, juntamente com o LSD e a heroína. A DEA afirma que o kratom foi responsável pela morte de 15 indivíduos entre 2014 e 2016. No entanto, 14 desses 15 tinham outras drogas no seu sistema. [4]
Normalmente consumido em chá, o kratom contém mitraginina e 7-hidroximitraginina – substâncias químicas que ativam os receptores opioides do nosso cérebro. Em doses baixas, o kratom proporciona uma estimulação suave. Porém, em doses mais altas, produz efeito sedativo e anestesia a dor. Kratom pode ser uma alternativa menos viciante aos opioides. Quando consumida, a planta faz com que os usuários experimentem efeitos semelhantes aos dos opioides, sem a depressão respiratória potencialmente fatal associada à heroína. A Tailândia (na época Sião) proibiu o kratom em 1943 porque ameaçava diminuir as receitas fiscais provenientes da venda de ópio .
6 Vítimas Ocultas
As crianças são as vítimas ocultas da crise dos opiáceos nos EUA. Abandonadas por viciados, órfãs por overdose ou removidas à força por serviços de proteção, dezenas de milhares de crianças foram arrancadas das suas famílias. De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, 92.000 crianças entraram no sistema de acolhimento em 2016 como resultado da crise dos opiáceos. Este é o maior número em mais de 30 anos. A última vez que os EUA viram uma onda de crianças perdidas foi na epidemia de crack da década de 1980. Desta vez, os opioides são os culpados. [5]
Geórgia, Indiana e Virgínia Ocidental tiveram os maiores aumentos de colocações de acolhimento relacionadas com drogas em 2016. O condado de Vanderburgh, Indiana, com uma população de 179.000 habitantes, teve mais filhos de consumidores de drogas a entrar no sistema do que Los Angeles, Miami ou Seattle. Os bebés que nascem viciados em heroína também são cada vez mais comuns. Com gritos agudos, insônia e tremores, a síndrome de abstinência neonatal leva a dores agonizantes de abstinência.
5 A conversa dura de Trump
Em Outubro de 2017, o Presidente Trump declarou a crise dos opiáceos uma “emergência de saúde pública”. No entanto, sem espaço no orçamento para combater o flagelo nacional, a sua administração forçou as autoridades estatais e locais a compensar a lacuna. Apesar das promessas de campanha, o primeiro ano da presidência de Trump terminou com pouco mais do que conversas duras. [6]
Além disso, a lei fiscal do Partido Republicano poderá significar cortes brutais no Medicare, Medicaid e outros programas que fornecem o mesmo financiamento de que os governos locais necessitam para combater a crise. “Mencionando alguns itens úteis [. . . ] não é um plano para enfrentar uma emergência de saúde pública”, observa Andrew Kolodny, especialista em políticas de opioides da Universidade Brandeis. “Precisamos de um plano com detalhes, precisamos de um pedido de dotação na casa dos bilhões para construir um sistema de tratamento.”
4 Fentanil
Em Outubro, os Centros de Controlo de Doenças relataram que 50 por cento das mortes por overdose de opiáceos em 2016 estavam associadas ao fentanil. Um opioide sintético que só pode ser administrado legalmente por um médico, o fentanil e seus análogos mataram pelo menos 20 mil pessoas em 2016. 50 vezes mais forte que a heroína, o fentanil tornou-se o opioide preferido em muitas partes dos EUA – como a Nova Inglaterra . Segundo a DEA, grande parte do fentanil que chega às ruas da Nova Inglaterra é fabricado no México com precursores chineses. [7] Os cartéis exploraram a longa história de abuso de analgésicos prescritos na Nova Inglaterra. Inicialmente, eles introduziram a “heroína de lixo” com 18% de pureza. No entanto, a partir de 2015, começaram a comercializar um produto conhecido como “China White” – supostamente de maior potência e pureza. Na verdade, era a mesma heroína enriquecida com fentanil. Alguns comerciantes de rua podem nem sequer saber que o seu produto contém fentanil. A ignorância e a potência aumentam a probabilidade de overdose.
3 Custo Pesado
O Conselho de Consultores Económicos da Casa Branca calculou o verdadeiro custo da epidemia de opiáceos nos EUA em 2015 em 504 mil milhões de dólares. Seis vezes superior ao estimado, o valor foi de 2,8% do PIB do país naquele ano. Representa dinheiro gasto em cuidados de saúde e justiça criminal , bem como perda de produtividade. A epidemia está piorando. Nos últimos dez anos, as mortes por overdose duplicaram. No entanto, a subnotificação de mortes por medicamentos prescritos no passado pode ter contribuído para o rápido aumento. [8]
Os Institutos Nacionais de Saúde gastam atualmente US$ 116 milhões por ano em pesquisas para combater o vício em opiáceos. Francis Collins, do NIH, sugeriu que o financiamento da investigação teria de aumentar quatro ou cinco vezes para acompanhar o ritmo acelerado da crise. Os objetivos do NIH são desenvolver tratamentos farmacêuticos para viciados, antídotos fortes o suficiente para combater o fentanil e alternativas de opioides não viciantes para analgésicos.
2 Um problema mais profundo
A crise dos opiáceos nos EUA pode ser um sintoma de um problema mais profundo. Um estudo recente descobriu que em alguns condados rurais da Califórnia, a taxa de mortalidade prematura de pessoas brancas com idades entre 25 e 35 anos mais do que duplicou recentemente. Financiado pelo programa Building Healthy Communities do California Endowment, o estudo observou que as overdoses de opiáceos foram responsáveis apenas por 33% dos números crescentes. Doenças relacionadas ao alcoolismo e suicídio também foram fatores significativos.
O aumento nas mortes autoinfligidas leva muitos a suspeitar que os californianos brancos rurais podem estar “morrendo de desespero”. À medida que a economia passa da indústria transformadora para os serviços de informação, esta população sente-se privada de direitos, voltando-se para os produtos químicos e para o suicídio. Aproximando-se da queda do comunismo, a Rússia registou um aumento semelhante na taxa de mortalidade. Este mal-estar maligno tem invadido as comunidades rurais da América há décadas. Alguns especulam que a mudança para uma economia global, aliada à falta de apoio social, está a gerar um desespero fatal. [9]
1 Vacina Anti-Opioide
Em resposta à crise dos opiáceos, alguns investigadores estão a fazer experiências com vacinas. O objetivo: bloquear a euforia das drogas e ao mesmo tempo aliviar os sintomas de abstinência. Uma inoculação geraria anticorpos que visam especificamente moléculas de opióides. Depois de receber a vacina, o usuário descobriria que a droga estaria ligada a anticorpos antes de chegar ao cérebro.
No entanto, todos os esforços de vacinação contra opiáceos desde a década de 1970 falharam. Os resultados anteriores não conseguiram gerar anticorpos suficientes para proporcionar uma protecção eficaz contra os opiáceos em humanos . Mas as pessoas não estão perdendo a esperança. Uma equipe do Scripps Research Institute anunciou que desenvolveu uma vacina que pode neutralizar o efeito da heroína em macacos rhesus. O Exército dos EUA tem trabalhado em uma vacina opióide combinada com uma vacina contra o HIV . As vacinas que visam especificamente os sintomas de abstinência estão se mostrando promissoras. Um desses medicamentos, a lofexidina, já foi aprovado no Reino Unido e está atualmente sob revisão da FDA nos EUA. [10]
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