As empresas farmacêuticas realizam testes exaustivos antes de poderem lançar um medicamento no mercado. Esta é uma questão de bom senso. Ninguém quer uma repetição do escândalo da talidomida das décadas de 1950 e 1960, quando algumas mulheres tomaram a talidomida para os enjôos matinais. O resultado do “maior escândalo médico de todos os tempos provocado pelo homem” foi o nascimento de 10.000 crianças com deformidades graves.
As autoridades monitorizam de perto a investigação e o desenvolvimento de novos medicamentos para garantir que sejam tão seguros quanto possível e que os médicos, farmacêuticos e pacientes estejam conscientes de quaisquer possíveis efeitos secundários. Mas saber que um medicamento é eficaz não é o mesmo que saber exatamente como funciona. O corpo é um mecanismo complexo que ainda não compreendemos totalmente. Aqui estão 10 medicamentos que funcionam, mas não sabemos por quê.
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10 Abatacept
Em 2015, a revista Science informou que, alguns anos antes, uma equipe de médicos em Cincinnati tratou um menino doente de 12 anos. Ele tinha uma doença genética rara que acionou erroneamente seu sistema imunológico, causando danos consideráveis aos pulmões e ao sistema intestinal. Ele estava doente há anos e os médicos procuravam desesperadamente uma cura.
Nesta visita ao hospital, a equipe avaliou-o para ver se ele poderia se beneficiar de um transplante de medula óssea. Eles decidiram que o paciente estava doente demais para o procedimento. Os médicos administraram-lhe Abatacept, sabendo que não lhe faria mal e que poderia aliviar a sua dor.
As pessoas que tomam Abatacept provavelmente conhecerão este medicamento sob a marca Orencia. Os médicos geralmente prescrevem para doenças como artrite reumatóide.
Os médicos esperavam que o menino de Cincinnati morresse, mas ele voltou seis meses depois com melhor saúde. O sucesso desta droga, neste caso, era um mistério.
9 Tylenol
Também conhecido como paracetamol, o Tylenol é um dos favoritos nos armários de banheiro americanos. É um analgésico eficaz e perfeitamente seguro, desde que você siga a dose sugerida. Todo mundo conhece o Tylenol, mas ninguém sabe ao certo como ele funciona.
Existem três possibilidades:
- Pode bloquear uma enzima que faz nosso corpo sentir dor.
- Poderia estar trabalhando no sistema endocanabinoide. Se isso for verdade, então o Tylenol funciona como o THC da maconha, que também é eficaz no tratamento da dor.
- Pode estar afetando os sinais do neurotransmissor serotonina. A serotonina é uma substância química que as células cerebrais produzem e contribui para muitas funções cognitivas.
É perfeitamente possível que o Tylenol esteja fazendo as três coisas ao mesmo tempo, ou mesmo nenhuma delas.
8 Lítio
O transtorno bipolar, antes conhecido como depressão maníaca, é uma condição vitalícia que causa alterações de humor, desde depressão grave até euforia. Os médicos prescrevem lítio, sob marcas como Eskalith ou Lithobid, como um tratamento eficaz e amplamente reconhecido para a doença.
O lítio pode reduzir a gravidade e a frequência da mania e reduzir o risco de suicídio quando o paciente está em estado depressivo. Pessoas que sofrem de transtorno bipolar podem tomar lítio por um longo período como terapia de manutenção. Um médico garantirá que o paciente mantenha um nível constante de lítio no corpo.
Sabemos que o lítio atua no sistema nervoso central, mas não temos certeza sobre o que ele faz exatamente. Pode reforçar as conexões cerebrais que regulam o humor e o comportamento, suavizar as flutuações e garantir que o sistema funcione de forma mais constante.
O lítio, o mesmo metal que usamos nas baterias novas, está presente em pequenas quantidades nos sistemas biológicos. Ninguém sabe o que isso faz.
7 Ulipristal
O Ulipristal, comercializado como Esmya, previne a gravidez quando alguém teve relações sexuais desprotegidas ou o seu contraceptivo falhou. O ulipristal irá prevenir ou atrasar a liberação de um óvulo. No entanto, também pode alterar o revestimento do útero. Funciona, mas não temos certeza de como.
Uma pessoa deve tomar este medicamento no prazo de cinco dias após ter relações sexuais desprotegidas. É um medicamento específico que o usuário só deve tomar por causa dessa circunstância específica. É importante notar que o ulipristal não tem qualquer efeito sobre doenças sexualmente transmissíveis.
6 Paxlovid
Há muita informação circulando na internet e nas redes sociais sobre medicamentos e quais funcionam ou não. As pessoas muitas vezes procuram uma solução para a doença e estão dispostas a tentar qualquer coisa que considerem que possa ajudar – incluindo antibióticos que não podem tratar um vírus. As empresas farmacêuticas corriam para encontrar um medicamento que pudesse funcionar no combate ao coronavírus e, ao mesmo tempo, fosse barato e fácil de administrar. Em novembro de 2021, a Pfizer anunciou que o seu medicamento, Paxlovid, poderia reduzir a taxa de hospitalização em quase 90%.
Os ensaios clínicos mostraram que Paxlovid era seguro, mas ainda restavam dúvidas. Paxlovid afeta uma enzima no corpo que ajuda as proteínas do vírus a atingirem seu estado final e perigoso. Impeça a enzima de funcionar e você impede o desenvolvimento do vírus. Mas como isso interrompe essa replicação ainda não é compreendido.
Paxlovid parece muito promissor, mas inclui um medicamento chamado ritonavir, que pode afetar a forma como o corpo metaboliza outros medicamentos. Qualquer pessoa que tome Paxlovid deve informar o seu médico caso tome medicamentos para outras doenças. Os efeitos exatos que Paxlovid pode causar não são totalmente conhecidos.
5 Valdecoxibe
Sob a marca Bextra, este era um tratamento popular para artrite reumatóide e doenças relacionadas. Em 2005, a Food and Drug Administration (FDA) decidiu que os riscos superavam os benefícios e interrompeu a sua venda. Bextra foi eficaz, mas pode causar problemas cardíacos, de pele e estomacais.
O valdecoxib é um bom exemplo de medicamento que os pesquisadores desenvolveram para resolver um problema específico. Em uma classe de AINEs chamados inibidores da COX-2, ele atua interrompendo de alguma forma a produção pelo corpo de uma substância que causa dor e inflamação. No entanto, teve efeitos mais amplos do que o esperado, embora outros inibidores da COX-2 não o tenham feito – pelo menos no mesmo grau. As empresas farmacêuticas realizam rotineiramente ensaio após ensaio até acharem que têm certeza de que sabem com o que estão lidando. É por isso que demora tanto para obter a aprovação do FDA. Mas pode levar anos para que toda a gama de efeitos colaterais surja.
4 Febuxostato
A gota é uma condição extremamente dolorosa. Tradicionalmente, as pessoas pensavam nela como uma condição que afectava apenas os ricos, mas nenhuma doença física está restrita a uma classe específica de pessoas. A gota resulta do excesso de ácido úrico no corpo, causando a formação de cristais ao redor das articulações.
O febuxostat (sob a marca Uloric, entre outros) é um tratamento de longo prazo que reduz a produção de ácido úrico. Os médicos geralmente prescrevem febuxostat apenas para pacientes que não toleram o alopurinol. Eles sabem que o medicamento é muito eficaz contra a gota, mas o que é menos compreendido é por que algumas pessoas sofrem efeitos colaterais debilitantes. Isso pode incluir problemas de fígado, dores nas articulações, náuseas e erupções cutâneas. Em alguns casos, os pacientes sofrem choque anafilático, que pode ser fatal.
3 Tofacitinibe
Vendido sob a marca mais comum, Xeljanz, este é outro medicamento que não funciona como seus desenvolvedores esperavam. Um médico pode prescrever este medicamento para pacientes com artrite reumatóide que não toleram o metotrexato, mais utilizado.
Os ensaios clínicos iniciais revelaram que alguns indivíduos contraíram infecções do trato respiratório superior, diarreia e dores de cabeça. Após anos de testes, o FDA aprovou o medicamento em 2012. Então, em 2014, um estudo mostrou que o tofacitinibe também converteu tecidos adiposos brancos em marrons. Os tecidos adiposos marrons são mais ativos e se decompõem mais facilmente do que os brancos. Este resultado inesperado sugeriu que a droga pode ser um tratamento eficaz para a obesidade. Se isto fosse verdade, sugeriria que o medicamento já caro tinha um enorme mercado potencial.
Também sugere que os pesquisadores não sabiam realmente como a droga funcionava. Alguns pacientes acabaram com câncer ou embolias pulmonares. Vale ressaltar que esses efeitos colaterais são muito raros, mas ocorrem.
2 Paroxetina
Você deve conhecer este medicamento sob suas marcas comuns, Seroxat ou Paxil. É um antidepressivo, mas os médicos podem prescrevê-lo para vários distúrbios, como transtorno obsessivo-compulsivo, ataques de pânico, estresse pós-traumático e ansiedade social. É também um tratamento útil para a ejaculação precoce e ondas de calor da menopausa.
A paroxetina é um inibidor seletivo da recaptação da serotonina. Esse bocado pode sugerir que os cientistas sabem o que ele faz. Bem, sim e não. Eles sabem que a paroxetina é eficaz, mas não sabem ao certo porquê. O melhor palpite é que aumenta o nível de serotonina no cérebro. O corpo produz serotonina a partir de um aminoácido essencial chamado triptofano.
Alimentos como queijo, nozes e carne vermelha contêm triptofano. Seu bem-estar geral depende de um nível ideal de serotonina em seu sistema. Este produto químico afeta suas funções fisiológicas, comportamento, cognição, aprendizagem, memória e humor. Os pesquisadores não sabem realmente como a paroxetina funciona porque não compreendem totalmente as funções complexas da serotonina.
1 Aspirina
A popularidade da aspirina caiu na década de 1960, à medida que outros analgésicos chegaram ao mercado. Mas então os cientistas perceberam que a “aspirina” não era apenas um analgésico. Também foi muito eficaz como anticoagulante e pode reduzir a probabilidade de ataques cardíacos ou derrames. Alguns médicos sugerem que o uso regular de aspirina de baixa dosagem pode ser benéfico, embora outros sejam cautelosos.
Uma pesquisa recente na Suécia sugere que a aspirina tem outro efeito benéfico. Com acesso a uma base de dados que continha detalhes de 80 mil pacientes com cancro, uma equipa sueca descobriu que se um paciente com cancro do cólon ou do pulmão tomasse regularmente aspirina de baixa dosagem antes do diagnóstico, o seu tumor tendia a estar menos avançado. Os médicos podem lidar com tumores menos avançados de forma mais eficaz.
Esta correlação foi suficientemente marcada para que a equipa tivesse a certeza de que a ligação não se devia a uma anomalia estatística. O enigma agora era descobrir por que a aspirina poderia ter esse efeito. O júri ainda não decidiu, mas pode ser que as propriedades anti-inflamatórias da aspirina retardem os danos ao ADN que podem levar ao cancro.
