Sendo o maior país do mundo, a Rússia abrange nove fusos horários e contém dentro das suas fronteiras dezenas de grupos étnicos. Durante cerca de setenta anos, existiu como União Soviética – uma superpotência comunista considerada por grande parte do mundo como um “império do mal”. A tensão da Guerra Fria entre os soviéticos e os Estados Unidos quase levou à guerra nuclear em diversas ocasiões, até à dissolução da URSS no dia de Natal de 1991.
Hoje, o país existe como uma “república federal semipresidencialista”, com um presidente, um primeiro-ministro e um gabinete – mas muitos alegam que o poder pertence diretamente ao presidente linha-dura Vladimir Putin. Putin goza de um apoio popular considerável, embora algumas pessoas no país acreditem que ele é responsável por vários atos nefastos.
Com vastos recursos naturais, um governo em constante mudança e uma população cada vez menor e inexoravelmente mergulhada no álcool, a Rússia continua a ser um dos lugares mais fascinantes do planeta.
Qualquer pessoa com uma conexão à Internet terá visto algumas imagens bem malucas da câmera do painel . Às vezes vem de carros da polícia – e no resto do tempo vem de carros na Rússia.
Embora as imagens proporcionem entretenimento – como a captura da queda do meteoro sobre a região de Chelyabinsk em Fevereiro de 2013 – a verdadeira razão pela qual os condutores russos utilizam tão frequentemente câmaras de bordo é para se protegerem de fraudes. Uma infeliz indústria artesanal surgiu no país, que envolve a encenação de acidentes para lucrar com sinistros de seguros e ações judiciais. Os golpes podem ser elaborados, mas muitas vezes são tão simples quanto um pedestre se jogando na frente de um carro em movimento lento e depois fingindo estar ferido .
Há um provérbio russo que diz: “A igreja está perto, mas a estrada está gelada; a taverna fica longe, mas caminharei com cuidado.” E não há estereótipo mais inexorável do povo russo do que o seu tradicional amor pela vodca, tradicionalmente consumida pura.
A temporada de férias geralmente é marcada por uma farra de uma semana ; durante esse período, diz-se que o russo médio gasta US$ 400 apenas em álcool. Esse comportamento arriscado não é isento de consequências; mais de 23.000 pessoas morrem de intoxicação alcoólica todos os anos na Rússia – e os homicídios, agressões e suicídios relacionados com o álcool estão entre os mais elevados do mundo. A esperança de vida é inferior à de muitos países em desenvolvimento, esperando-se que o homem médio viva a tenra idade de sessenta e três anos.
Houve várias tentativas por parte do governo para conter esta tragédia nacional – mas, como se viu na história recente da América, as medidas de proibição podem levar a mais problemas do que a resolver:
Em 1985, o líder soviético Mikhail Gorbachev introduziu uma campanha anti-álcool que procurava, entre outros métodos, diminuir a produção de álcool e aumentar os preços. Embora isto tenha se mostrado moderadamente eficaz, a queda da URSS, seis anos depois, transformou-se numa festa; de repente, o álcool estava disponível em grandes quantidades e a população exultou.
Como resultado, o país entrou numa crise da qual ainda não recuperou. Além da vodca produzida legalmente, uma grande quantidade de álcool “ substituto ” começou a ser fabricada ilegalmente. Grande parte disso é o “ samogon ”, um licor caseiro de qualidade muito variada, que lembra a bebida alcoólica. Outros russos privados de álcool estão desesperados o suficiente para consumir qualquer produto que contenha álcool, desde colônias a loções pós-barba e até limpadores de vidros. Algumas dessas substâncias podem ter níveis de álcool duas vezes maiores que a vodca padrão e também conter muitos ingredientes tóxicos.
É quase impossível determinar a gravidade do problema do álcool, mas certas medidas – como a política de 2010 para duplicar o preço mínimo de compra da vodka – apenas pioraram as coisas.
O número final de mortos na Segunda Guerra Mundial continua a ser um assunto controverso, mas não há dúvidas de que os soviéticos sofreram muito mais baixas do que qualquer outra nação. Encarregados de defender sozinhos uma frente inteira contra os alemães, os soviéticos podem ter perdido mais de trinta milhões de pessoas, incluindo civis – cerca de catorze por cento de toda a sua população. Somente na Batalha de Stalingrado, acredita-se que morreram mais soviéticos do que os americanos perderam durante toda a guerra.
Em 2005, o governador regional de Ulyanovsk, uma área na Rússia central, decidiu lidar negociar diretamente com a população cada vez menor do seu país. O governador Sergi Morozov introduziu o dia 12 de setembro como o “Dia da Conceição”, que concede aos casais meio dia de folga do trabalho para procriar. Nove meses depois, as mulheres que dão à luz perto do dia 12 de junho – Dia Nacional da Rússia – recebem prêmios que incluem carros, dinheiro e eletrodomésticos.
Embora o concurso pareça um pouco irônico, os participantes chegam a centenas, e a taxa de natalidade da região geralmente triplica todo mês de junho. A população da Rússia diminuiu drasticamente desde a dissolução da URSS, com alguns alegando que poderá cair para menos de cem milhões até 2050. Embora o governo federal não ofereça automóveis vistosos para encorajar potenciais pais, fornece subsídios e vales a muitos famílias com crianças.
Talvez não seja surpreendente que, num país e numa cultura obcecados pela preservação de segredos de Estado, os jornalistas percam frequentemente a vida por olharem demasiado de perto. Juntamente com pontos críticos como o Egipto, o México e o Iraque, a Rússia lidera o mundo no assassinato de repórteres.
Talvez o mais notável deles tenha sido o assassinato de Anna Politkovskaya em 2006. Ela era uma crítica aberta do conflito checheno e frequentemente criticava o presidente Vladimir Putin, um ex-tenente-coronel da KGB a quem ela acusou de tentar levar a Rússia de volta a uma Ditadura de estilo soviético.
Estas alegações levaram-na a ser espancada, envenenada, ameaçada e eventualmente morta – morta a tiro num elevador no seu prédio em Moscovo. Desde o início da década de 1990, dezenas de jornalistas tiveram destinos semelhantes. A maioria destes casos não é resolvida e a acusação é sempre improvável.
Embora os Estados Unidos sejam definitivamente a capital mundial dos serial killers, a Rússia também teve seu quinhão. Os serial killers do país recebem frequentemente apelidos sinistros, como “O Açougueiro de Rostov”, “Raskolnikov de saia” e “O Assassino do Tabuleiro de Xadrez” (assim chamado porque confessou querer matar sessenta e quatro pessoas, o equivalente a o número de casas em um tabuleiro de xadrez).
Particularmente assustador é o caso de Nikolai Dzhumagaliev, ou “ Presa de Metal ”, que – você adivinhou – usava uma terrível dentição de metal. Dzhumagaliev foi preso em 1981 e acusado de matar sete prostitutas, embora se acredite que ele possa ter matado até cem. Ele era um canibal e às vezes servia suas vítimas a amigos involuntários. Ele acabou sendo considerado inocente por motivo de insanidade e passou cerca de trinta anos em hospitais psiquiátricos antes de ser libertado.
A Rússia já é o principal importador mundial de heroína, mas nos últimos anos um opiáceo ainda mais insidioso tem chegado às ruas. Facilmente derivado de medicamentos vendidos sem prescrição médica, o krokodil é oito a dez vezes mais potente que a morfina. Tem esse nome porque deixa os viciados com pele escamosa e reptiliana.
Infelizmente, a pele horrível é apenas o começo do pesadelo . A codeína em si é relativamente inofensiva, mas a droga é fabricada com adulterantes como gasolina e diluente. A carne ao redor dos locais de injeção torna-se rapidamente necrótica e gangrenosa, e as amputações não são incomuns. Os usuários de Krokodil raramente vivem mais de dois ou três anos depois de se tornarem viciados na droga. Embora o fenómeno tenha estado em grande parte confinado à Rússia, casos de abuso começaram a surgir em toda a Europa.
Na década de 1950, o programa espacial era uma espécie de microcosmo para toda a Guerra Fria, com cientistas americanos e soviéticos lutando para serem os primeiros a alcançar vários marcos. Os soviéticos alcançaram o primeiro grande sucesso com o Sputnik em 1959, bem como o primeiro voo tripulado de Yuri Gagarin em 1961.
Tal como na América, estas excursões não ocorreram sem sacrifícios – incluindo a morte de Vladimir Komarov , cuja nave espacial Soyuz 1 era conhecida por estar defeituosa antes do lançamento. Há rumores — provavelmente exagerados — de que os soviéticos encobriram outras mortes, incluindo as dos famosos “ Cosmonautas Perdidos ”, que já foram mencionados anteriormente no Top 10 Curiosidades.
Essas histórias provavelmente foram exacerbadas pelo hábito da URSS de editar fotos de cosmonautas. Embora seja fácil acreditar que isto foi feito com intenções sinistras, geralmente foi feito para apagar cosmonautas “desgraçados” (e ainda muito vivos) dos registos do seu programa espacial, que eles queriam que o mundo acreditasse ser infalível.
Como um aparte interessante, os cosmonautas russos certa vez viajaram para o espaço armados com uma pistola de cano triplo chamada TP-82 , que continha dois cartuchos de espingarda e um cartucho de rifle. A arma não tinha a intenção de defendê-los de forças alienígenas, mas sim de protegê-los caso pousassem em uma área hostil. Em 2006, a TP-82 foi aposentada em favor de uma arma semiautomática.
Nos tempos pré-históricos, as pessoas que hoje chamamos de nativos americanos passaram por uma ponte de terra que cruzava o Estreito de Bering vindo da Rússia e começaram a colonizar o Novo Mundo. Desde então, a travessia terrestre foi substituída por um oceano intransitável, mas a Rússia começou a avançar num programa que prevê a construção de três túneis no fundo do mar, unindo a Rússia ao Alasca.
O projeto, apelidado de TKM-World Link , está estimado em cerca de US$ 65 bilhões. Uma vez concluído, certamente seria considerado um dos feitos mais fenomenais da história da engenharia. A construção de uma ferrovia já está quase concluída, o que permitiria o transporte de suprimentos até os confins da Sibéria.
Algumas pessoas questionaram a viabilidade do projecto, dado o afastamento e o clima desafiador da região – mas outros alegam que os túneis poderiam poupar milhares de milhões em custos de transporte. E a ideia de dirigir de Nova York a Londres parece muito legal.
