Você pode não pensar muito nisso, mas sua caminhada diária pela vizinhança é cheia de coisas estranhas, estranhas e inesperadas. Sabemos o que você está pensando: é só uma calçada, certo? O que poderia ser tão estranho em andar pela cidade a pé – além de evitar rachaduras no cimento e talvez os ocasionais restos de excrementos de cachorro que um vizinho não tão legal esqueceu de recolher.
Há tudo em torno da cultura automobilística também. Os americanos adoram seus carros e, quando não estamos andando em nossas vizinhanças, passamos por eles. (Espero que a uma velocidade não muito alta!) Podemos não pensar muito nisso enquanto caminhamos pela cidade ao longo do dia, mas todos os aspectos da nossa viagem são cuidadosamente coordenados e considerados pelas entidades governamentais que constroem e mantêm o estradas.
Com isso, a verdade é que as coisas que tornam a configuração da sua vizinhança tão aparentemente normal, na verdade, têm histórias de fundo detalhadas e até improváveis. Então, hoje, daremos uma olhada em fatos menos conhecidos sobre ruas, calçadas e outros itens e criações comuns da cidade nesta lista exclusiva. Depois de terminar de ler todas essas informações, você nunca mais verá sua caminhada matinal pelo bairro ou se deslocará para o trabalho da mesma maneira!
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10 Uma estrada? Ou uma rua?
Ao caminhar pela calçada, você está em uma estrada, rua, avenida, viela, avenida ou “caminho”? Essas distinções são importantes. Claro, para todos nós, pessoas comuns, podemos pensar que os títulos dados a várias ruas são mais ou menos intercambiáveis. E no mundo moderno, isso pode ser verdade; a diferença entre “rua” e “estrada” é muito mais confusa nos dias de hoje. Mas, historicamente, essas diferenças eram, na verdade, muito específicas.
Uma “estrada” tecnicamente significa uma rota que conecta duas cidades ou lugares diferentes. Uma “rua”, por outro lado, é um caminho dentro de uma cidade que é pavimentado e geralmente ladeado por edifícios, casas e assim por diante. Uma “avenida” é a via principal de uma cidade, mais frequentemente usada como principal via de transporte de pessoas para trabalhar. E uma “via pública” é uma via arborizada que geralmente tem os dois lados do tráfego divididos por uma certa quantidade de grama no meio.
No entanto, esses dois últimos não são tão estritamente distintos para os planejadores urbanos quanto os dois primeiros. E as regras para todos os quatro são seguidas com menos rigor agora do que nas décadas anteriores. É mais provável que você veja variações em nomes e títulos agora do que veria em meados do século passado, por exemplo. No entanto, as distinções estão enraizadas na história do planeamento de rotas dentro das cidades. E ao mesmo tempo, foram muito importantes para o desenvolvimento e o crescimento! [1]
9 Dimensionando esquilos
Em praticamente qualquer calçada por onde você passeia nos Estados Unidos, você certamente verá um ou dois esquilos. (Ou três, ou quatro, ou uma dúzia.) As pequenas criaturas peludas e de cauda espessa saltam de árvore em árvore, correm pelo chão ao longo do caminho da calçada e correm ousadamente na frente dos carros para (espero) atravessar o estrada e viver mais um dia. Eles adoram comer nozes, é claro. E seu ritmo frenético na coleta de alimentos e na segurança, longe de cães, carros e outros perigos adjacentes às ruas, nos deixa exaustos só de assistir. Como um animal poderia se mover tão rápido e tão freneticamente o tempo todo? Descanse, garotinho!
As formas rápidas não se limitam à atividade física do esquilo. Na verdade, suas ações rápidas ocorrem de maneiras que nem podemos ver. Aqui está um exemplo selvagem: um dente incisivo frontal médio em um esquilo adulto saudável cresce a uma taxa de cerca de 15 cm (6 polegadas) por ANO. Para colocar isso em perspectiva, o cabelo humano na cabeça também cresce cerca de quinze centímetros por ano. Então imagine esse ritmo, mas com dentes. Aterrorizante!
Mas para os esquilos, esse crescimento é uma necessidade de vida ou morte. Eles mastigam e armazenam constantemente nozes e outros alimentos enquanto vasculham todos os dias de suas vidas. Portanto, eles precisam de dentes duráveis, que possam voltar a crescer e continuar afiados e fortes, uma vez que os desgastam muito rapidamente. A constante mastigação, alimentação, eliminação e procura de alimento mantêm os dentes sob controle nos dois sentidos – sempre crescendo, mas também sempre desgastados para abrir espaço para esse novo crescimento. [2]
8 Estratos para ruas
A palavra “rua” passou por uma evolução interessante ao longo dos anos. No início, era a palavra latina “strata”, comumente usada pelos romanos e derivada de uma palavra grega anterior. Em Roma, foi documentado pela primeira vez pelo historiador Eutrópio, que viveu no século IV. Então, continuou a partir daí. Essa palavra, conhecida como “stratæ” na época de Eutrópio, era na verdade uma abreviatura da palavra “via strata”, que significava “estrada pavimentada”. E trouxe algumas outras palavras que ainda usamos em inglês hoje, como “estrato” e “estratificação”.
Curiosamente, a “rua” que conhecemos agora, que veio de “estratos”, é uma das únicas palavras que tem sido usada continuamente desde os tempos romanos e gregos antigos até a era moderna. Os povos germânicos da Europa tomaram emprestado “estratos” da inspiração latina e logo se bifurcaram em duas novas palavras: “strasse”, que ainda hoje é usado no alemão moderno, e “stret”, que era a versão em inglês antigo deste desenvolvimento. . Hoje, comumente a conhecemos como “rua” aqui na América e no resto do mundo de língua inglesa, e, bem, aqui estamos! [3]
7 Tenho que cronometrar a luz
Sempre há um ponto em que você está naquela zona intermediária enquanto dirige e um sinal verde fica amarelo na sua frente. Você desacelera rapidamente e para no semáforo? Você continua passando por isso porque pode passar com segurança? Claro, sabemos o que o DMV diz nos exames de direção sobre tudo isso, mas a maioria de nós está tentando chegar ao nosso destino. Por isso, muitas vezes disparamos através da luz amarela. Mas o próprio sinal amarelo também é uma das variáveis nesta equação – mesmo que você não perceba.
Na verdade, as luzes amarelas são predefinidas pelas cidades para funcionarem por um determinado período de tempo. E a quantidade de tempo que pisca em amarelo antes de passar para o vermelho acima não é a mesma em todas as esquinas. Em vez disso, os semáforos amarelos são programados com base na velocidade com que o tráfego pode circular legalmente naquela rua específica.
Para ruas com limites de velocidade de 88 km/h (55 mph), os sinais amarelos duram mais de cinco segundos. Por outro lado, para ruas que têm apenas 30 mph ((48 km/h) avenidas, os semáforos amarelos são programados para durar apenas três segundos. E, claro, antes que o tráfego oposto receba seu próprio sinal verde cruzando na outra direção, há uma pausa nos semáforos vermelhos em ambas as direções que geralmente dura de um a três segundos. Cuidado nunca é demais! [4]
6 Começando com sinais de parada
Os sinais de stop não começaram da forma como os vemos na estrada agora. Eles eram chamados de “paradas de avenida” na década de 1920, quando surgiram. E também não eram vermelhos e octogonais; eles eram pretos – e tinham o formato de um diamante! Essas paradas em avenidas eram muitas vezes colocadas ao longo das principais estradas dos centros urbanos.
Mas para as pessoas que viviam nas avenidas que tinham essas placas em forma de diamante naquela época, havia um problema: os carros na faixa de domínio que não tinham essas paradas nas avenidas tendiam a voar ainda mais rápido do que o normal na estrada. . Os motoristas sabiam que não seriam obrigados a parar por nada, então avançaram perigosamente, sabendo que outros motoristas parariam por eles.
Felizmente, em vez de eliminar completamente os sinais de trânsito, os planejadores urbanos e as agências de aplicação da lei nos Estados Unidos simplesmente instalaram mais. E logo depois que os sinais de parada entraram em voga, os semáforos também se espalharam por todo o país. Mas esse não é o fim da história! Afinal, os sinais de parada não têm formato de diamante ou são pretos agora. E há uma razão para isso!
No início da década de 1920, policiais do Departamento de Polícia de Detroit agiram para cortar os cantos dos sinais de trânsito em forma de diamante. Ele fez isso porque estava preocupado com a segurança e queria que os sinais de parada em seu distrito fossem mais exclusivos. Dessa forma, eles se destacariam para os motoristas que passavam pela estrada e tentavam diferenciá-los de outras placas de trânsito, que na época também tinham o formato de diamante.
Logo, a aparência preta dos sinais de parada também foi descartada. Primeiro, foi rejeitado em favor de um sinal amarelo. Mas eventualmente, no final da década de 1940, surgiu uma tinta vermelha resistente ao desbotamento e os sinais de parada puderam subitamente se destacar. Em 1954, os reguladores em todo o país determinaram que todos os sinais de stop fossem pintados de vermelho com letras brancas – o aspecto que conhecemos hoje. [5]
5 As calçadas são realmente antigas
Há quanto tempo você acha que as calçadas existem? O que quer que você esteja adivinhando agora, temos más notícias: eles são muito mais velhos do que isso. Acontece que as calçadas datam de pelo menos 4.000 anos. E não muito depois disso, eles se tornaram populares. A cidade grega de Corinto tinha calçadas de uso comum já no século IV aC. Então, os romanos construíram suas próprias calçadas – que chamavam de sēmitae – e as espalharam por todo o seu império. Agora, as pessoas tinham espaço para caminhar por estradas movimentadas, onde carroças, cavalos e outros comércios circulavam ao seu redor.
Depois dos romanos, a Idade Média viu as estradas e calçadas mudarem bastante. As ruas estreitaram-se muito na maioria dos lugares da Europa e, na maior parte, não havia separação entre pessoas, carroças e cavalos. No entanto, tudo mudou em 1666, quando ocorreu o Grande Incêndio de Londres. As autoridades municipais agiram para trazer alguma ordem a Londres. Noutras partes da Europa, outros planeadores queriam limpar as ruas tanto para segurança como para higiene comunitária. Já em 1671, as leis de Londres exigiam que várias ruas fossem pavimentadas com paralelepípedos para que pedestres e cavalos pudessem andar em boas condições.
No final do século 18, a Câmara dos Comuns britânica aprovou uma série do que veio a ser conhecido como Leis de Pavimentação. A Lei de Pavimentação e Iluminação de 1766 deu autoridade às autoridades de Londres para criar calçadas e caminhos pavimentados por toda a capital. Essa lei também ordenou que as calçadas fossem elevadas acima do nível da rua, com meios-fios formados para separar os caminhos de pedestres dos vagões que circulavam no meio da rua.
Outras nações europeias rapidamente seguiram o exemplo com as suas próprias regras para as calçadas, a fim de manter os pedestres afastados do tráfego mais rápido. Em meados do século XIX, as calçadas estavam mais ou menos padronizadas nas capitais europeias e noutros centros urbanos – mais espaçosas, mais separadas e mais sofisticadas do que nunca. [6]
4 Sucesso na Segunda Rua!
Em todo o país, em praticamente todas as calçadas que você encontra nas cidades, subúrbios ou mesmo áreas rurais, há placas de sinalização. Essas placas levam os nomes das ruas, e as mais comuns são as conhecidas de costa a costa. Tudo, desde “Main Street” e “Maple Street” até “Lincoln Street” e “Martin Luther King Jr. são achados regulares em todos os tipos de cidades diferentes. Mas nenhum dos que acabamos de mencionar são os nomes de ruas mais comuns no país. Na verdade, os Estados Unidos têm um nome de rua muito inesperado – mas muito sensato – mais comum em todo o país: Second Street!
Você pode pensar que “Main Street” seria o nome de rua mais comum na América. Ou talvez a “Primeira Rua”, já que, bem, é difícil conseguir uma “Segunda Rua” sem a primeira natural antes dela. Mas é aí que as estatísticas ficam um pouco confusas. Se você combinasse “Main Street” e “First Street” em uma contagem, a combinação seria, de longe, o nome de rua mais popular nos EUA.
Mas você não pode combiná-los! Afinal, são nomes diferentes. Portanto, quando considerados separadamente, seus totais brutos são prejudicados. Surpreendentemente, como diferentes cidades têm formas diferentes de chamar a primeira rua criada dentro dos seus limites geográficos, a Second Street salta ambos os nomes individualmente para o primeiro lugar. [7]
3 Hidrantes históricos
Quando você está andando pela sua vizinhança, há pelo menos uma coisa que você certamente notará: hidrantes. Eles estão por todo lado, é claro, conectados uns aos outros e ao sistema de água correndo abaixo do concreto, para o caso de o pior acontecer e uma casa pegar fogo. E há um componente-chave dos hidrantes que realmente os diferencia: seus parafusos.
O hidrante básico é tampado por parafusos de cinco lados que só podem ser abertos com chaves de cinco lados com ferramentas adequadas. Poucas pessoas têm acesso a eles, mas o corpo de bombeiros tem, e eles sabem como usá-los em caso de emergência. (Em lugares como Nova York, eles também sabem como desparafusar um pouco o hidrante para borrifar temporariamente um pouco de água de baixa pressão no ar para as crianças brincarem e se refrescarem durante o verão!)
Esses ferrolhos trancados e poderosos não foram a forma como o combate a incêndios sempre foi feito ao longo da história. Nos últimos séculos, antes dos hidrantes, as empresas privadas de combate a incêndios usavam toras escavadas para combater incêndios na cidade. Quando começava um incêndio, esses homens apareciam no local e cavavam o chão na frente. Eles alcançariam o cano enterrado abaixo e fariam um furo nele. Então, eles retirariam água e a usariam para apagar o fogo contínuo.
Depois que o fogo foi (espero) apagado com sucesso e rapidez, eles enfiaram uma longa vara no buraco que acabaram de perfurar no cano abaixo. Eles preencheriam a terra sobre o cano, mas a vara ainda ficaria bem acima de onde o solo foi recuperado. Dessa forma, quando ocorresse o próximo incêndio naquele quarteirão, os bombeiros poderiam chegar rapidamente ao buraco que já haviam perfurado, reabri-lo e mais uma vez combater o incêndio. Além disso, é daí que vem o termo “plugue de fogo”! [8]
2 O declínio das caixas de correio
Se a sua rua for parecida com a rua comum da América urbana, você pode ter uma caixa de correio em algum lugar na calçada à sua frente. A palavra-chave é “em algum lugar” porque essas caixas de correio azuis do USPS certamente não estão em todas as esquinas. E todos os anos, eles são mantidos em cada vez menos esquinas. Caramba, nesse ritmo, pode ser quase impossível encontrar uma caixa de correio diferente do que acontece na própria agência dos correios um dia!
Embora o USPS lide e entregue centenas de milhões de correspondências todos os dias, eles não estão mais interessados em manter as caixas de correio abertas. Na verdade, nas últimas duas décadas, a organização governamental removeu mais de 250.000 caixas de correio azuis do USPS das esquinas. É incrível pensar nesse fato quando se trata da cena da calçada em sua caminhada pelo bairro. O que é melhor do que abrir a pequena escotilha e deixar uma correspondência durante um passeio?
O próprio USPS cita vários fatores que explicam por que reduziram o uso dessas caixas de correio azuis. A internet é, obviamente, um grande problema. Como as pessoas agora podem enviar e-mails, tweets, mensagens de texto e bate-papos por vídeo, a necessidade de enviar correio tradicional diminuiu. E como este declínio nas caixas de correio começou em 2000, a Internet teve, sem dúvida, um efeito importante.
Embora os remetentes em massa ainda enviem toneladas de correspondência em papel todos os anos, os Joes Médios não o fazem na mesma proporção de anos atrás. Assim, a grande caixa de correio azul colocada na esquina está rapidamente se tornando uma coisa do passado. E aqueles que permanecem por aqui mudaram para evitar roubos de maneiras nunca antes vistas pelos funcionários do USPS. Ah bem! [9]
1 Enigma concreto
O concreto é uma substância muito, muito comum. Em todo o mundo, os humanos produzem mais concreto todos os anos do que literalmente qualquer outra coisa fabricada no planeta Terra. Os trabalhadores juntam literalmente milhares de milhões de toneladas de betão anualmente. Algumas estimativas afirmam que existem até 1.360 quilogramas (3.000 libras) de concreto fabricados por ano para cada ser humano vivo na Terra! Isso resulta em mais concreto produzido do que outros produtos de construção importantes. É mais do que fabricamos com aço, madeira, plástico e alumínio combinados. Isso é muita coisa difícil!
E isso vai fundo. O concreto da calçada tem normalmente 10 cm de espessura. As calçadas e outras estradas que abrigam carros têm de 15 a 20 cm de espessura. E as rodovias tendem a ter até 28 cm de espessura para suportar o impacto causado por milhares e milhares de carros acima. Basicamente, o concreto cobre uma porção cada vez mais significativa da Terra a cada ano. Alguns ambientalistas estão até preocupados com as ramificações a longo prazo dessa produção para as gerações futuras.
Mas a parte mais louca é que todo esse material de calçada ficou perdido há quase mil anos atrás. Parece que os antigos romanos desenvolveram fornos especializados que aperfeiçoaram uma receita concreta que usavam com frequência há mais de 2.000 anos. Eles construíram estruturas incríveis com ele – como o Panteão e muitos outros – que ainda existem hoje. O fato de seu concreto ser tão forte e durável certamente deveria significar que pegamos essa receita e a aperfeiçoamos, tornando-a ainda melhor na era moderna, certo? Errado!
Após a queda do Império Romano, a fórmula para este concreto poderoso e durável foi de alguma forma equivocada. E não estamos falando de se perder em uma gaveta aleatória durante uma mudança ou algo assim. Queremos dizer que a receita concreta que os romanos usaram com tanto sucesso ficou perdida durante mais de nove séculos!
Finalmente, em 1414, monges de um mosteiro suíço abriram um livro chamado Sobre Arquitetura e descobriram o que os líderes da cidade esperavam encontrar há séculos: a receita do concreto romano, tudo exposto bem ali, na frente deles. Desde então, temos usado essa formulação com grande sucesso. Mas quase foi perdido para sempre na história! [10]
