Os polvos têm sangue azul, três corações , e têm sido objeto de histórias de terror marítimo durante séculos. Aqui, reunimos alguns dos fatos mais obscuros, bizarros e francamente alucinantes que tornam essas criaturas estranhas e maravilhosas os moluscos mais fascinantes com os quais alguém poderia ter o prazer de interagir.
Apenas por uma questão de clareza, o plural correto da palavra “polvo” é “polvos” ou “octopodes” se você preferir usar o plural grego, já que “polvo” em si é uma palavra grega. [1] Usaremos o plural em inglês neste artigo.
10 Eles podem caçar em terra firme
Os polvos têm guelras como os peixes, o que significa que dependem da água para respirar. Apesar disso, muitas espécies de polvos saem da água por curtos períodos de tempo para caçar caranguejos encalhados em terra, e sabe-se que alguns escapam de seus tanques em cativeiro e atravessam salas para comer peixes em tanques do outro lado. Alguns até deixaram seus tanques e voltaram para o oceano! Um exemplo famoso de tal fuga foi quando Inky, um polvo da Nova Zelândia , escapou por uma abertura em seu tanque e deslizou pelo chão antes de localizar um cano de esgoto que levava de volta ao oceano. Mas como os polvos podem sobreviver em terra se não conseguem respirar?
Os polvos usam um processo chamado difusão passiva, o que significa que, enquanto a pele estiver molhada, eles podem absorver oxigênio através da água da pele, em vez de pelas guelras. Isso permite que eles deixem suas residências aquáticas por curtos períodos de tempo para caçar ou, no caso de Inky, para escapar do cativeiro. [2] Falando nisso, Inky não é o único polvo que ganhou as manchetes com suas aventuras ousadas.
Em 2010, um polvo chamado Sid, que vivia no Aquário Portobello de Dunedin (também na Nova Zelândia), tentou escapar várias vezes. Certa vez, ele se escondeu em um ralo por cinco dias antes de ser descoberto e, em outra vez, foi pego correndo pelo chão até a porta. Depois de outras duas tentativas de fuga, ele foi finalmente libertado. Um ocupante anterior do tanque de Sid, um polvo chamado Harry, também havia escapado da mesma maneira dez anos antes e foi encontrado a meio caminho dos degraus do Laboratório Marinho da Universidade de Otago, nas proximidades, pouco depois. “Eles podem ser muito inteligentes”, disse o gerente do Centro de Estudos Marinhos da Nova Zelândia. “Depois que descobrirem que existe uma rota de fuga, pode ser muito difícil detê-los.”
9 Eles usam armas, carregam fortes portáteis e fazem barricadas
Algumas espécies de polvos foram observadas carregando cascas de caracóis, moluscos e coco e até mesmo lixo humano, como velhas garrafas de cerveja. Eles usam esses itens como tocas portáteis e podem viajar distâncias consideráveis, carregando até mesmo itens grandes debaixo dos braços enquanto atravessam o fundo do mar. Se um predador se aproximar, eles rapidamente entrarão em sua casa ou a montarão em torno de si, se for feita de duas metades de coco ou cascas de moluscos. Eles também usam esses fortes portáteis para aguardar presas inocentes. Muitos polvos que preferem tocas mais permanentes barricarão a entrada de suas casas com pedras, conchas e gravetos. Eles foram observados tanto na natureza quanto em cativeiro, passando horas caçando objetos do tamanho certo para fazer suas barricadas.
Se tudo isso não bastasse, polvos de algumas espécies também foram observados usando armas , o que é compreensível quando se leva em conta o fato de que seus corpos são muito macios e moles e quase tudo no mar quer comê-los. Enquanto alguns polvos atiram conchas uns nos outros, outros usam uma forma de armamento muito mais extrema. Grandes polvos fêmeas de sete braços (que podem atingir até 4 metros [13 pés] de comprimento) foram observados segurando águas-vivas de gema de ovo em seus braços com os tentáculos pegajosos e pungentes da água-viva pendurados abaixo deles. Embora os cientistas não tenham certeza das motivações dos cefalópodes, eles teorizam que eles consomem primeiro as partes ricas em nutrientes da água -viva e depois nadam, usando os tentáculos como forma de autodefesa e até mesmo como forma de capturar mais. alimentos ricos em nutrientes que, de outra forma, não seriam capazes de obter. [3]
Os polvos cobertores também usam tentáculos pungentes como mecanismo de defesa, mas de uma maneira um pouco diferente. Os minúsculos machos da espécie, bem como as fêmeas que ainda não ultrapassaram os 7 centímetros (2,7 polegadas), foram observados usando tentáculos de guerra portugueses altamente venenosos como armas. O polvo os adquire arrancando-os do navio de guerra e prendendo-os a cada fileira de ventosas em seus quatro braços dorsais.
8 Eles têm ‘pênis’ realmente bizarros
Os polvos apresentam muitos casos de dimorfismo sexual extremo, sendo um dos mais notáveis o polvo de sete braços. Como mencionado anteriormente, a fêmea da espécie pode atingir até 4 metros (13 pés) de comprimento, mas o macho atinge apenas um comprimento máximo de cerca de 30 centímetros (12 polegadas)! Uma das maneiras pelas quais os machos minúsculos lidam com diferenças de tamanho tão extensas é desenvolver um enorme hectocótilo (um braço especializado para liberar esperma). O hectocótilo do argonauta macho (também conhecido como nautilus de papel) pode crescer até 2 centímetros (0,8 pol.) De comprimento, o que não parece muito até levarmos em conta o fato de que o próprio polvo atinge apenas cerca de 1 centímetro (0,4 pol.) longo, então seu pênis tem o dobro do comprimento de todo o seu corpo. O termo “hectocótilo” na verdade significa “verme de 100 ventosas”. Em 1829, um naturalista francês pioneiro chamado Georges Cuvier descobriu um desses braços especializados dentro de uma fêmea de polvo e presumiu que fosse um verme parasita , razão pela qual este fascinante apêndice desenvolveu um nome tão estranho.
Na ponta do hectocótilo está algo chamado lígula, que transfere os espermatóforos para o oviduto da fêmea. Em algumas espécies de polvo, a lígula contém tecidos eréteis que se enchem da mesma forma que os órgãos copuladores dos mamíferos quando excitados sexualmente, tornando os polvos as únicas criaturas conhecidas de corpo mole capazes de obter ereções. [4]
Algumas espécies de polvos simplesmente precisam colocar seu braço especializado na fenda branquial da fêmea e deixá-lo lá (às vezes por horas) enquanto depositam um pacote de esperma, mas os menores precisam adotar uma abordagem mais extrema . Alguns machos minúsculos realmente precisam arrancar seu hectocótilo e entregá-lo à fêmea ou, em alguns casos, o braço nadará até ela por conta própria e se fixará em seu corpo antes de rastejar até a cavidade do manto, onde ela poderá armazenar até que ela esteja pronta para fertilizar seus óvulos. Algumas fêmeas de polvo armazenam vários hectocótilos em seus mantos ao mesmo tempo, o que significa que sua eventual ninhada será gerada por vários machos.
7 A reprodução é quase sempre mortal
A reprodução nem sempre é diversão e brincadeira para os polvos e, em muitos casos, leva à morte do macho e da fêmea. Para começar, algumas fêmeas de polvo foram observadas estrangulando e depois canibalizando o macho após o coito. Os machos que sobrevivem à provação do acasalamento sem serem comidos muitas vezes entram em um estado chamado senescência. O homem vai parar de comer e perder peso rapidamente. Sua pele perderá a coloração e ele começará a desenvolver lesões brancas que não cicatrizam. Ele então perderá a coordenação e eventualmente será comido por um predador que passa ou até mesmo rastejará até a praia para morrer. [5]
A morte é muito mais lenta para a mulher. Ela encontrará um lugar seguro para colocar seus ovos. (Algumas espécies põem centenas de milhares de ovos por vez.) Depois de colocá-los, ela os protegerá incansavelmente enquanto os limpa e cuida continuamente. Esse processo leva meses, e a fêmea se recusará a comer durante esse período, então seu corpo começará a se digerir enquanto ela morre de fome lentamente.
Uma espécie de polvo de águas profundas tem o maior tempo de incubação de todos os animais conhecidos na Terra. Em maio de 2007, pesquisadores do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey observaram um polvo meditativo agarrado a uma saliência rochosa no Canyon de Monterey, cerca de 1.400 metros (4.600 pés) abaixo da superfície do oceano. Os pesquisadores retornaram ao seu local de incubação várias vezes durante um período de quatro anos e meio, enquanto ela lentamente ficava mais pálida e com aparência abatida enquanto cuidava de seus ovos. A última vez que a viram foi em setembro de 2011. Quando voltaram depois disso, não sobrou nada além das caixas de ovos vazias.
Quando os ovos finalmente eclodem, a fêmea usa jatos de água de suas guelras para empurrar os filhotes de polvo para o oceano. Uma vez conseguido isso, ela sucumbirá à senescência e aos efeitos da fome, nadando sem rumo até morrer ou ser comida.
6 Eles têm um status legal anteriormente concedido apenas aos vertebrados
Embora possa parecer óbvio para muitos de nós que os animais têm um tipo de consciência (embora possa ser muito diferente da nossa), a ciência demorou algum tempo para se atualizar oficialmente. Em julho de 2012, os polvos se tornaram o único invertebrado a receber destaque na Declaração de Cambridge sobre Consciência . Esta declaração lista os animais reconhecidos pelos neurocientistas como “possuindo os substratos neurológicos da consciência”.
Mais tarde, em 2013, os cefalópodes tornaram-se os primeiros invertebrados protegidos pela directiva “Protecção dos Animais Utilizados para Fins Científicos” da União Europeia. Os cefalópodes, especialmente os polvos e as lulas, têm sido amplamente utilizados em experimentação animal durante séculos, mas, até recentemente, o seu bem-estar tinha sido largamente ignorado nas regulamentações da UE. A nova directiva exige a mesma protecção jurídica da UE anteriormente concedida apenas aos vertebrados.
De acordo com as novas regras, todos os procedimentos experimentais susceptíveis de causar dor, sofrimento, angústia ou danos duradouros a qualquer cefalópode vivo, adulto ou jovem, devem ser regulamentados. A captura de cefalópodes vivos na natureza deve ser realizada de forma que não cause dor ou sofrimento e, uma vez em cativeiro, a intensidade da luz deve ser semelhante àquela que o animal experimentaria na natureza, incluindo o crepúsculo e o amanhecer simulados. Os cefalópodes devem ser avaliados diariamente em busca de sinais de dor, sofrimento ou angústia. A anestesia geral é necessária durante todos os procedimentos experimentais, e todas as mortes necessárias devem ser feitas da forma mais humana possível. Estas novas regulamentações surgiram depois de um painel de cientistas ter concluído que havia “evidências científicas da capacidade dos cefalópodes de sentir dor, sofrimento, angústia e danos duradouros”. [6]
5 Eles podem detectar sinais de alerta precoce de erupções vulcânicas
Ao norte da Sicília fica uma pequena ilha chamada Stromboli, que abriga um dos vulcões mais ativos do mundo . O Monte Stromboli entra em erupção uma vez a cada 20-30 minutos e vem acontecendo há milhares de anos. Grande parte da vida marinha circundante está em constante perigo de ser ferida ou morta pelos detritos destas erupções, mas de alguma forma, os polvos que vivem nas proximidades conseguem sempre sair da zona de perigo antes do início de cada erupção. Biólogos marinhos interessados em aprender como os polvos cronometram suas fugas descobriram que eles podem ouvir o infra-som, que é um som mais baixo do que o ouvido humano consegue detectar. [7] Os polvos podem ouvir os sons de uma erupção iminente e escapar para um local seguro antes que ela comece. Eles então voltam para comer outros animais marinhos feridos pela queda de pedras e detritos.
Durante muito tempo, os cientistas presumiram que os polvos eram surdos. No entanto, uma nova investigação mostra que eles (e muitos outros cefalópodes) ouvem tão bem que o ruído acima de uma certa frequência pode na verdade mutilá-los, o que pode levar à sua morte na natureza. Os pesquisadores administraram ruído aos polvos em cativeiro na forma de uma varredura de 50 a 400 hertz em um volume equivalente ao estouro de um balão. Esse ruído foi reproduzido em varreduras curtas durante duas horas. Durante os quatro dias seguintes, os sujeitos do teste foram mortos e examinados em momentos diferentes para avaliar se havia ocorrido algum dano em seus estatocistos. (O estatocisto é um compartimento cheio de líquido na cabeça que é responsável pela audição, orientação espacial e equilíbrio.) Em alguns casos, grandes buracos foram rasgados no epitélio sensorial do estatocisto, e essas lesões aumentaram de tamanho ao longo dos dias. após a exposição ao ruído. Verificou-se também que as células ciliadas e as fibras nervosas estavam faltando e danificadas e que as membranas plasmáticas foram rompidas como resultado do ruído.
“Se a intensidade relativamente baixa e a exposição curta utilizada no nosso estudo podem causar traumas acústicos tão graves, então o impacto da poluição sonora contínua e de alta intensidade nos oceanos seria considerável”, disse Michel Andre, o especialista em bioacústica que conduziu o estudo. “Por exemplo, podemos prever que, uma vez que o estatocisto é responsável pelo equilíbrio e pela orientação espacial, os danos induzidos pelo ruído nesta estrutura poderiam provavelmente afetar a capacidade do cefalópode de caçar, fugir de predadores e até mesmo se reproduzir.”
4 Seus membros estão fora deste mundo
Na verdade, os polvos não têm tentáculos ; vamos tirar isso do caminho primeiro. Esses apêndices longos e hábeis apresentados em um certo tipo popular de anime adulto são, na verdade, chamados de “braços”. Lulas e chocos têm, cada um, dois tentáculos junto com oito braços, enquanto os polvos geralmente têm apenas oito braços e nenhum tentáculo. Embora os tentáculos se assemelhem muito aos braços, eles têm apenas algumas ventosas na ponta, enquanto um braço tem ventosas percorrendo todo o seu comprimento. Cada braço de polvo geralmente contém de 200 a 300 ventosas, e cada ventosa individual pode funcionar independentemente dos demais, ou pode trabalhar em equipe para sentir e até mesmo cheirar e saborear o ambiente circundante.
Os braços do polvo nunca ficam emaranhados e as ventosas nunca ficam presas ao próprio polvo, porque os braços secretam uma substância química de auto-reconhecimento projetada especificamente para auxiliar no controle motor. Essa habilidade é a primeira desse tipo a ser observada na natureza. Para saber mais sobre esta secreção, os cientistas submeteram os polvos a algumas experiências bastante bizarras nas quais cortaram alguns dos seus braços e depois os devolveram ao polvo para ver o que aconteceria. [8] Os braços decepados permaneceram ativos por quase uma hora após a amputação, mas durante esse tempo, eles se recusaram a agarrar o polvo ainda vivo ou outros braços decepados do mesmo animal. O polvo também muitas vezes não agarrava a pele de seus próprios membros decepados com os braços restantes, mas às vezes se agarrava à carne exposta na extremidade de um membro decepado com o bico, como se estivesse tentando lamber a ferida. Em muitos casos, os polvos comiam os braços decepados de outros polvos, mas raramente comiam os seus próprios, o que significa, segundo os cientistas, que podem reconhecer os seus próprios membros decepados. Porém, quando os cientistas arrancavam a pele dos braços, o polvo os comia sem discriminação.
Se tudo isso não fosse estranho o suficiente, os polvos também têm a incrível capacidade de regenerar membros que perderam. Dentro de um dia, a ferida de um membro amputado estará quase totalmente fechada. Depois que a ferida cicatriza, células e nervos formam uma pequena protuberância no local da amputação, que lentamente se transforma em uma réplica perfeita do membro original ao longo dos próximos meses.
3 Seus cérebros são alucinantes
“Este é provavelmente o mais próximo que chegaremos de encontrar um alienígena inteligente.”
—Peter Godfrey-Smith, Outras Mentes .
A maioria dos leitores provavelmente já ouviu falar que os polvos são incrivelmente inteligentes . Eles podem abrir recipientes à prova de crianças, reconhecer símbolos, aprender através da observação e resolver quebra-cabeças. Eles podem até reconhecer humanos individuais e expressar se gostam ou não da pessoa que estão reconhecendo. No entanto, a singularidade dos seus cérebros vai muito além destas capacidades mais conhecidas.
Embora não seja tecnicamente verdade que eles tenham nove cérebros, como algumas pessoas afirmam, os neurocientistas categorizaram os cérebros dos polvos em três partes principais, contendo mais de 500 milhões de neurônios. [9] O cérebro central, que envolve o esôfago, contém cerca de 50 milhões desses neurônios. A segunda parte do cérebro, contendo cerca de 80 milhões, está situada nos grandes lobos ópticos atrás dos olhos. O restante dos neurônios está situado em aglomerados distribuídos chamados gânglios. Oito desses gânglios estão situados nos braços (um para cada braço) e são responsáveis por elaborar os detalhes de movimentos complexos. Como resultado disto, cada braço separado pode funcionar de forma autônoma. O polvo dará um comando com o cérebro central, mas os gânglios dos braços assumem o controle da execução das ações necessárias para completar a tarefa. Essencialmente, cada braço separado tem “uma mente própria”.
2 Eles podem editar seus próprios genes
Polvos, lulas e chocos (que compreendem um grupo de cefalópodes chamados coleóides) podem recodificar extensivamente suas próprias instruções genéticas por meio de um processo chamado edição de RNA. Descobriu-se que até 60 por cento das transcrições de RNA foram recodificadas por meio desse processo de edição em algumas espécies de lulas e polvos.
Wired oferece uma explicação básica de como isso funciona:
Muitos cefalópodes representam uma exceção monumental à forma como os seres vivos usam as informações do DNA para produzir proteínas. Em quase todos os outros animais, o RNA – o intermediário no processo – transmite fielmente a mensagem nos genes. Mas polvos, lulas e chocos editam seu próprio RNA, mudando a mensagem que é lida para produzir proteínas. [10]
O biofísico Eli Eisenberg acredita que esta extensa edição de RNA pode ser responsável pelo comportamento complexo e pela alta inteligência observada em muitas espécies de cefalópodes. Ele suspeita que isso “pode permitir que certos cefalópodes ajustem suas respostas fisiológicas a variáveis ambientais como a temperatura” e afirma que este é o primeiro exemplo de um animal editando sua própria composição genética sempre que necessário, a fim de modificar a maior parte de sua composição genética. proteínas, permitindo ajustes ao seu entorno imediato.
Uma hipótese é que algumas espécies de coleóides realmente renunciaram aos benefícios da mutação frequente dos genomas do DNA (como visto na evolução “regular” ) em favor da edição extensiva do RNA. “A possibilidade de os coleóides usarem edição extensiva de RNA para manipular de forma flexível seu sistema nervoso é extraordinária”, disse Kazuko Nishikura, professor de um instituto biomédico sem fins lucrativos na Filadélfia. “Podemos aprender muito com os cérebros das lulas e dos polvos.”
1 Eles têm a pele mais incrível do reino animal
Os polvos são mestres do disfarce . O polvo mímico pode transformar todo o seu corpo em formas semelhantes a plantas e outros animais marinhos menos saborosos, para que os predadores tenham menos probabilidade de atacá-lo. Outra tática empregada pelos polvos é a tinta, que funciona como algo chamado pseudomorfo: ao escapar de um predador, o polvo dispara um jato de tinta viscosa que se alonga em uma forma que lembra os braços torcidos do referido polvo. Isso desorienta o predador, enquanto sua pretensa refeição dispara em uma direção diferente usando a propulsão a jato de água (empurrando a água através de suas guelras).
O disfarce mais notável que os polvos possuem, no entanto, é a sua própria pele, que pode assumir muitas cores, padrões e texturas diferentes em milissegundos para se misturar perfeitamente com o ambiente circundante. Este feito surpreendente é conseguido através de múltiplos mecanismos, que o polvo utiliza simultaneamente para se tornar invisível contra rochas, plantas, seixos, areia e até mesmo superfícies com diversas texturas diferentes ao mesmo tempo, como corais ou rochas cobertas de algas.
O polvo tem milhares de células que mudam de cor, chamadas cromatóforos, localizadas logo abaixo da superfície da pele. Cada cromatóforo contém um saco elástico cheio de pigmento. Eles estão conectados aos músculos que o polvo usa para expandir ou contrair cada cromatóforo individual para atingir a variação de cores desejada. Junto com isso, eles podem alterar a textura real de sua pele para combinar perfeitamente com as rochas ou plantas contra as quais estão se camuflando . As saliências que se formam na pele são chamadas de papilas e podem assumir a forma de qualquer coisa, desde protuberâncias suaves até pontas salientes semelhantes a plantas. Três tipos distintos de músculos controlam a forma que cada papila assumirá. [11]
Curiosamente, os cientistas têm quase a certeza de que os polvos são daltónicos, mas a investigação descobriu que a sua pele também contém células reflectoras de luz, que os ajudam a exibir cores tiradas directamente do ambiente, mesmo que não consigam perceber as cores com os seus olhos. olhos.
Moléculas sensíveis à luz chamadas ospins também foram observadas na pele do polvo. Embora os cientistas ainda não tenham descoberto o propósito destas moléculas, alguns especulam que elas ajudam os polvos a realmente “ver” usando a sua pele, permitindo-lhes adotar cores e padrões muito rapidamente, sem ter que esperar por informações do seu cérebro.
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