É um dos nossos medos mais viscerais; debatendo-se nas profundezas, muito abaixo da superfície da água, os pulmões ardendo em busca de oxigênio. O afogamento ceifa centenas de milhares de vidas todos os anos, muitas das quais são crianças pequenas. É claro que a exposição à água é um factor-chave nos afogamentos, mas também existe uma forte correlação económica. Aqueles que vivem nos países mais pobres têm muito mais probabilidade de se afogar. No Bangladesh, 17 000 crianças morrem afogadas anualmente – ou seja, 46 por dia .
Abaixo estão 10 fatos sobre afogamento; de um lago que nunca entrega suas vítimas a uma festa de salva-vidas que terminou em ironia mortal.
10 O lago onde as vítimas de afogamento nunca são encontradas
Situado nas montanhas de Sierra Nevada, entre a Califórnia e Nevada, o Lago Tahoe é um destino de férias popular com um segredo arrepiante. O lago em si é enorme e profundo, descendo 501 metros (1.645 pés). Durante os meses de verão, é um paraíso para nadadores, velejadores e esquiadores aquáticos. O que esses caçadores de diversão não conseguem perceber é que têm um cemitério abaixo deles.
Qualquer pessoa que tenha assistido a um programa policial está familiarizada com o termo “moscas volantes” – cadáveres encontrados flutuando na superfície da água. Num afogamento tradicional, a vítima fica submersa e morre, com os pulmões enchendo-se de água. Logo depois disso, a atividade bacteriana dentro do cadáver causa um acúmulo de gases, e o corpo flutua até o topo como uma rolha. O Lago Tahoe é tão frio que inibe as bactérias, e os corpos raramente sobem à superfície . Devido à elevação do lago – 1,9 quilômetros (6.225 pés) acima do nível do mar – os mergulhadores não conseguem descer tão fundo como normalmente fariam em outros corpos d’água, e os desaparecidos muitas vezes nunca são encontrados.
Em 2011, alguns mergulhadores de “mistura de gás”, cujo equipamento especializado lhes permite descer cerca de 107 metros (350 pés), descobriram o corpo de Donald Windecker, desaparecido desde 1995. Windecker foi encontrado em água fria – 1,7 graus Celsius (35 °F) — a 81 metros (265 pés). O corpo estava em condições notavelmente boas . As profundezas geladas preservaram o corpo e não permitiram o florescimento de bactérias. Não se sabe quantos milhares de cadáveres jazem no fundo do Lago Tahoe, perpetuamente deixados para as últimas férias de verão.
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9 Água doce e água salgada afogam você de maneira diferente
À primeira vista, parece que nadar no oceano é muito mais perigoso do que nadar num lago. Ondas e correntes quebrando podem facilmente levar os banhistas à destruição. Mas, surpreendentemente, cerca de 90% dos casos de afogamento ocorrem em água doce. O motivo envolve um pouco de química. A água doce é mais semelhante em composição ao nosso próprio sangue do que a água salgada. Quando inalado para os pulmões, passa para a corrente sanguínea por osmose. Quando o sangue é tão radicalmente diluído, as células explodem, levando à falência de órgãos. Todo o processo leva de dois a três minutos.
A água do oceano contém muito mais sal do que o sangue humano. Quando é aspirado, o corpo tenta regular-se transferindo água para os pulmões, engrossando o sangue . Demora consideravelmente mais tempo para matar uma pessoa, entre 8 a 10 minutos, permitindo uma chance muito maior de resgate.
8 Afogamento retardado
Em 2008, Johnny Jackson, de 10 anos, estava brincando na piscina de um bairro em Goose Creek, Carolina do Sul, sob o olhar atento de sua mãe. Johnny, que tinha autismo e DDA, usava roupas de banho nos braços, mas ainda assim conseguiu aparentemente “beber” um pouco de água. Ele cuspiu e tossiu, depois pareceu voltar ao normal — nada que não aconteça toda vez que uma criança comum vai nadar. Depois disso, ele não pareceu apresentar nenhuma dificuldade para respirar, embora tenha se sujado de maneira incomum. Quando ele voltou para casa, sua mãe lhe deu banho e ele foi dormir.
Ela foi ver como ele estava minutos depois, apenas para encontrá-lo espumando pela boca, seus lábios azuis. Johnny morreu de parada cardíaca a caminho do hospital. Ele inalou uma quantidade suficiente de água para drenar lentamente o oxigênio de seu corpo e matá-lo, uma condição rara conhecida como “afogamento retardado”. Sua mãe, Cassandra, angustiada, relatou: “Nunca soube que uma criança pudesse andar, falar, falar e ter os pulmões cheios de água”. Embora isso possa acontecer com qualquer pessoa, as crianças são as mais suscetíveis. Os pediatras aconselham que se seus filhos apresentarem algum dos seguintes sintomas após nadar – problemas respiratórios, exaustão ou comportamento estranho – você deve procurar atendimento médico imediato.
7 O mar Morto
Assim chamado porque sua salinidade deixa suas águas praticamente desprovidas de vida, o Mar Morto está localizado entre Israel e a Jordânia e é frequentado por turistas. Reza o mito que, como a água é muito salgada (três vezes mais do que a do Grande Lago Salgado de Utah), é demasiado densa para uma pessoa se afogar. É verdade que é quase impossível afogar-se da maneira convencional – isto é, ficar totalmente submerso na água.
Um corpo humano é sustentado pelo Mar Morto e é difícil tocar o fundo com os pés; No entanto, se você virar o rosto de cabeça para baixo, pode ser difícil se endireitar . Mesmo alguns goles de água, densa em sal e minerais, são tóxicos para o corpo e perturbam o equilíbrio eletrolítico. Aqueles que são resgatados do mar antes de morrer enfrentam uma recuperação difícil, sofrendo queimaduras internas e pneumonia química. Nos casos mais graves, pode ser necessária diálise .
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6 Execução
O afogamento tem sido usado como meio de execução há milênios. Surpreendentemente, era tradicionalmente considerado um método bastante “gentil” de pena capital, normalmente reservado a mulheres ou homens privilegiados. A maioria dos países proibiu esta prática durante o século XVII , mas esta viu um terrível ressurgimento durante dois períodos importantes – os julgamentos das bruxas e a Revolução Francesa.
Em Salem e em outros lugares, o processo de determinar se alguém era bruxo podia ser bastante brutal. Um método testado e comprovado era pesar alguém e jogá-lo na água. Esta era uma situação complicada, se é que alguma vez existiu – um humano deveria afundar e se afogar, enquanto uma bruxa, utilizando magia negra, flutuaria e seria submetida à justiça letal.
Durante a Revolução Francesa, tantas pessoas foram mortas que novos métodos tiveram que ser concebidos para eliminá-las em massa. A guilhotina era maravilhosamente eficiente, mas só podia servir uma pessoa por vez. O período entre Novembro de 1873 e Fevereiro de 1874 foi particularmente sombrio, apelidado de “Reinado do Terror”. Por ordem do revolucionário Jean-Baptiste Carrier, milhares de pessoas em Nantes, França, foram mortas por suspeita de serem leais à coroa. Membros do clero foram alvo específico – despidos, carregados em barcaças e afogados num transportador fluvial chamado “ a banheira nacional ”.
5 O afogamento parece diferente na vida real do que nos filmes
No cinema e na televisão, uma cena de afogamento é estereotipada – a vítima se debate, agarrando-se desesperadamente aos últimos vestígios de vida. No entanto, a vida real é muito diferente de Baywatch . Quando as pessoas se encontram à beira do afogamento, elas entram em um estado de preservação chamado “ Resposta Instintiva ao Afogamento ”. O movimento voluntário torna-se impossível; a pessoa tende a balançar-se indiferentemente, a cabeça jogada para trás, a boca na altura da água. Os olhos podem estar vidrados ou totalmente fechados. As pernas não chutam e os braços são mantidos lateralmente contra o corpo. O corpo é mantido verticalmente.
A resposta instintiva ao afogamento é tão pouco dramática que as pessoas muitas vezes sucumbem mesmo com salva-vidas e outros nadadores por perto. Os especialistas recomendam ficar de olho nos nadadores e, se alguém ficar parado, questioná-los e garantir que permaneçam cientes . Uma pessoa que está se afogando não será capaz de responder, nem mesmo de pegar o equipamento de resgate, e terá poucos segundos preciosos antes de submergir.
4 Reflexo de Mergulho Mamífero
No início, os humanos não parecem ter quaisquer adaptações específicas para sobreviver na água. Somos nadadores relativamente ruins quando comparados a outros animais. No entanto, os humanos foram abençoados com uma adaptação evolutiva que permite que animais aquáticos como baleias e focas permaneçam submersos por um longo período de tempo: o reflexo de mergulho dos mamíferos . Quando o rosto de um ser humano toca a água, começa uma série de respostas fisiológicas involuntárias, destinadas a manter o corpo vivo. As vias aéreas se fecham, a frequência cardíaca diminui e os capilares da pele e das extremidades se contraem, enviando sangue para os órgãos vitais. Isto tem um duplo propósito: manter os órgãos oxigenados e isolados do aumento da pressão da água. Infelizmente, também esgota a força dos membros para nadar.
Este reflexo é observado com mais frequência em crianças que se afogam . Na verdade, eles têm mais chances de recuperação do que os adultos. Quanto mais fria a água, melhor, pois retarda o metabolismo e permite que o corpo entre em um estado de proteção semelhante ao da hibernação. Devido a esse reflexo, os corpos de crianças que ficaram submersas por muitos minutos foram ressuscitados sem danos neurológicos.
3 Animais que se afogam
Os animais são muitas vezes muito mais inteligentes do que pensamos, utilizando todos os aspectos do seu ambiente em seu benefício. Guaxinins, com suas máscaras de bandido, são criaturas adoráveis, embora um pouco incômodas. Eles não são particularmente perigosos, mas podem ser lutadores selvagens se encurralados. A maioria desses confrontos acontece com cães domésticos, algumas raças grandes e determinadas o suficiente para matar um guaxinim. Mas o guaxinim tem um truque na manga. Quando perto de um corpo de água, a criaturinha inteligente nadará para fora . Quando o cachorro invariavelmente o segue, o guaxinim mergulha a cabeça do cachorro na água, tentando afogá-lo.
Na Austrália, os cangurus usarão uma tática semelhante para se defenderem do ataque dos dingos . As lontras são particularmente diabólicas. Eles se reproduzem furiosamente na água, e a fêmea ocasionalmente se afoga durante o congresso. Os machos também atacam focas jovens, estuprando-as e matando-as. Em um vídeo arrepiante, um grupo de lontras atacar e se afogar um macaco provocador no zoológico do Bronx.
2 Minorias se afogam com muito mais frequência
Muitos tipos de acidentes ceifam vidas indiscriminadamente, mas o afogamento afeta alguns dados demográficos muito específicos. Nos Estados Unidos, aproximadamente 80% das vítimas de afogamento são do sexo masculino. Isto não se deve a qualquer tipo de diferença fisiológica, mas porque os homens são mais propensos a beber e a ter comportamentos de risco perto da água.
Para as minorias, as notícias são ainda piores. Segundo o CDC, as crianças afro-americanas estão particularmente em risco. Crianças afro-americanas entre 5 e 14 anos morrem por afogamento quase três vezes mais que crianças brancas da mesma idade. A estatística mais pronunciada ocorre em crianças entre 11 e 12 anos em piscinas – os afro-americanos têm 10 vezes mais probabilidade de se afogarem do que os brancos neste cenário. Novamente, isso não se deve a qualquer tipo de diferença física entre negros e brancos, mas à exposição à água. A maioria dos afro-americanos vive em centros urbanos, onde é menos provável que encontrem piscinas ou aprendam a nadar.
1 Ironia
Em nenhum lugar você se imaginaria mais seguro do perigo de afogamento do que em uma festa para salva-vidas. Mas numa festa em Nova Orleães, Louisiana, em 1985, foi precisamente o afogamento que aconteceu. A festa foi realizada para comemorar um verão em que ninguém se afogou em nenhuma das piscinas da cidade.
Estiveram presentes cerca de 200 pessoas, das quais mais da metade eram salva-vidas certificados. Outros quatro salva-vidas estavam na ativa quando Jerome Moody, de 31 anos, morreu. Exatamente quando ele afundou não estava claro; seu corpo totalmente vestido foi retirado do fundo da piscina depois que a festa começou e os convidados saíram da piscina. Os esforços de reanimação não tiveram sucesso. A autópsia de Moody confirmou a morte por afogamento . Não é de surpreender que essa ironia tenha sido bastante traumatizante, com o Diretor do Departamento Recreativo de Nova Orleans afirmando: “Os salva-vidas ficaram realmente chateados. É uma verdadeira tragédia. Esta foi a primeira festa anual de que há memória em que puderam celebrar uma época sem problemas.”
