Quando a NASA anunciou a descoberta de água corrente em Marte, foi um grande negócio. Desde então, fizemos muitas outras descobertas que, em sua maioria, passaram despercebidas ao público em geral. Atualmente, temos dois rovers e três orbitadores explorando Marte, com outros dois a caminho. Estamos constantemente descobrindo coisas novas sobre o nosso vizinho vermelho ou confirmando ideias anteriores.
10 Marte tem vidro de impacto que pode preservar a vida
Impactita é um tipo de rocha criada a partir do impacto de um meteorito. Muitas vezes é uma mistura de várias rochas, minerais, vidro e cristais formados através do metamorfismo de choque. Fontes populares de impactita na Terra incluem o local de impacto do bólido Alamo em Nevada e a cratera Darwin na Tasmânia. No ano passado, a NASA encontrou novas fontes em Marte.
A Mars Reconnaissance Orbiter da NASA detectou depósitos de vidro de impacto preservados em várias crateras do Planeta Vermelho. Em 2014, o cientista Peter Schultz mostrou que vidros de impacto semelhantes encontrados na Argentina preservavam matéria vegetal e moléculas orgânicas, por isso é possível que o vidro de impacto de Marte possa conter vestígios de vida antiga.
O próximo passo seria obter uma amostra de vidro de impacto marciano. A Cratera Hargraves, um dos locais com depósitos de vidro, está entre os candidatos a locais de pouso para o rover 2020. Esta nova descoberta deve torná-lo um favorito.
9 Cometa Flyby causa estragos na magnetosfera de Marte
Em setembro de 2014, a espaçonave Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) entrou na órbita de Marte. Apenas algumas semanas depois, a sonda testemunhou um evento raro quando um cometa sobrevoou muito próximo o Planeta Vermelho.
O cometa C/2013 A1, popularmente conhecido como Siding Spring, foi descoberto em 2013. Inicialmente, pensávamos que o cometa iria colidir com Marte, mas os dois objetos chegaram a 140.000 quilômetros (87.000 milhas) um do outro.
Os cientistas estavam interessados em ver o efeito de uma passagem tão próxima num planeta. Como Marte tem uma magnetosfera fraca, o planeta foi inundado por uma camada de íons quando o potente campo magnético do cometa superou o de Marte. A NASA comparou os efeitos com os de uma tempestade solar poderosa, mas de curta duração. À medida que a força magnética do cometa se intensificava, o campo magnético de Marte mergulhou num caos total, por vezes balançando “como uma cortina ao vento”.
8 Marte tem um moicano
Em 2013, a sonda MAVEN foi lançada com o objetivo de estudar a atmosfera de Marte. Com base nas observações feitas pela sonda, simulações de computador revelam que o planeta ostenta um “Mohawk” bastante moderno.
O lindo penteado de Marte é, na verdade, composto de partículas eletricamente carregadas que são expelidas pelos ventos solares da atmosfera superior do planeta. O campo elétrico criado pelo vento solar que se aproxima, bem como outros eventos solares poderosos, como ejeções de massa coronal e erupções solares, podem direcionar as partículas para qualquer um dos pólos. Isto cria uma pluma polar de íons escapando que se assemelha a um “Mohawk”.
7 Colheitas Futuras de Marte
Se algum dia os humanos habitarem Marte, precisaremos desenvolver métodos de alimentação dos colonos no Planeta Vermelho. De acordo com cientistas da Universidade de Wageningen, já temos acesso a quatro vegetais e cereais que deveriam ser seguros para crescer e comer em solo marciano.
Essas quatro culturas são tomate, rabanete, centeio e ervilha. Cientistas holandeses os cultivam em solo semelhante ao de Marte, desenvolvido pela NASA. Embora o solo contenha altos níveis de metais pesados, como cádmio e cobre, os alimentos cultivados no solo não absorveram o suficiente para constituir “níveis perigosos”.
As quatro culturas fazem parte de uma experiência em curso que irá analisar a viabilidade de seis outros alimentos como potenciais culturas marcianas. O estudo é apoiado pelo Mars One, um projeto que atualmente seleciona candidatos para uma missão tripulada a Marte nos próximos 10 a 15 anos.
6 Dunas do Código Morse de Marte
Rovers e sondas estudam as dunas marcianas há algum tempo, mas imagens recentes tiradas pela Mars Reconnaissance Orbiter confundiram um pouco os cientistas. Em fevereiro de 2016, a espaçonave destacou uma região que apresentava dunas complexas com formas que lembravam pontos e traços usados para código Morse.
O pensamento atual diz que uma depressão próxima, provavelmente uma antiga cratera de impacto, limitou a quantidade de areia disponível para a formação de dunas, o que levou às suas formas incomuns. As dunas “traço” foram formadas por ventos vindos em ângulos retos de duas direções, criando sua forma linear.
As origens das dunas menores “ponto” são mais um mistério. Normalmente aparecem quando algo interrompe a formação de dunas lineares. No entanto, os cientistas não têm a certeza exacta do que esse “algo” envolve e esperam que um estudo mais aprofundado da área os ajude a compreender melhor o processo.
5 Mistério Mineral Marciano
Uma região de Marte explorada pelo rover Curiosity em 2015 está levantando muitas questões para os cientistas da NASA. Conhecida como “Passo das Marias”, a área é uma zona de contato geológico onde uma camada de arenito fica sobre um leito de lamito.
A região tem uma concentração excepcionalmente elevada de sílica – até 90% em certas rochas. A sílica é um composto químico encontrado em rochas e minerais da Terra, principalmente no quartzo.
De acordo com Albert Yen, membro da equipe Curiosity, os processos padrão para aumentar a concentração de sílica envolvem a dissolução de outros ingredientes ou a obtenção de mais sílica de outra fonte. De qualquer forma, você precisa de água, então descobrir os processos nos dará uma visão melhor do antigo e aquoso Marte.
Os cientistas ficaram ainda mais surpresos quando coletaram uma amostra de rocha. Na verdade, eles encontraram um mineral chamado tridimita, uma novidade em Marte. Embora a tridimita seja incrivelmente rara na Terra, há grandes quantidades dela no Passo das Marias e não temos certeza de como chegou lá.
4 O Planeta Branco
Houve um tempo em que o famoso Planeta Vermelho teria sido mais branco do que vermelho. De acordo com astrônomos do Southern Research Institute em Boulder, Colorado, isso ocorre porque Marte passou por uma era glacial relativamente recente, mais extrema do que qualquer coisa que já vimos na Terra.
A equipa chegou a esta conclusão observando as camadas de gelo no pólo norte marciano. Na Terra, os cientistas cavavam o solo, retiravam um longo tubo de gelo e estudavam cuidadosamente cada camada. Como isso não era possível em Marte, os astrônomos usaram o Shallow Subsurface Radar a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter.
Com a ajuda de um radar de penetração no solo, os astrônomos observaram 2 quilômetros (1,2 milhas) de profundidade na crosta gelada de Marte e formaram uma seção transversal 2-D que mostrou que o planeta teve uma intensa era glacial há 370 mil anos e deve esperar outra em 150 mil anos. anos.
3 Marte tinha vulcões subterrâneos
Geralmente encontrada em rochas ígneas, a tridimita recém-descoberta aponta para forte atividade vulcânica no passado de Marte. Novas evidências da Mars Reconnaissance Orbiter também sugerem que Marte já teve vulcões que entraram em erupção sob o gelo .
A sonda estudou uma região do Planeta Vermelho conhecida como Sisyphi Montes. Está cheio de montanhas de topo plano que têm formato semelhante aos vulcões da Terra que eclodiram sob o gelo.
Quando ocorre uma erupção, ela geralmente é poderosa o suficiente para perfurar a camada de gelo e lançar grandes quantidades de cinzas no ar. Isso também deixa um rastro distinto de minerais e outros compostos, dando às erupções subglaciais uma assinatura única que também foi encontrada em Sisyphi Montes.
2 Marte antigo teve mega tsunamis
Os cientistas ainda estão debatendo se o Planeta Vermelho já teve um oceano setentrional. No entanto, novas pesquisas indicam que o oceano existiu e foi dizimado por enormes tsunamis que fazem com que a maioria dos seus homólogos terrestres empalideçam em comparação.
Até agora, as evidências que apontavam para um oceano antigo consistiam nos restos de uma linha costeira que não estava presente em todos os lugares onde deveria estar. Se estes mega tsunamis existissem, poderiam ter destruído parte da costa.
Alexis Rodriguez, um dos proponentes desta nova ideia, diz que as ondas teriam até 120 metros (394 pés) de altura e ocorriam uma vez a cada três milhões de anos. Rodriguez está particularmente interessado em estudar crateras próximas à costa. Eles teriam sido encharcados por tsunamis e presos em água durante milhões de anos, tornando-os locais ideais para procurar sinais de vida antiga.
1 Marte tinha mais água que o Oceano Ártico
Embora a localização do oceano de Marte seja motivo de debate, os cientistas concordam que o Planeta Vermelho costumava ter muita água. A NASA sugere que Marte já teve água suficiente para cobrir completamente a superfície do planeta em um oceano gigante de 140 metros (450 pés) de profundidade. No entanto, essa água provavelmente estava concentrada num oceano maior que o Oceano Ártico da Terra e ocupava cerca de 19% da superfície de Marte.
Estas estimativas são cortesia de observações feitas pelo Observatório WM Keck no Havaí e pelo Very Large Telescope no Chile. A atmosfera de Marte tem atualmente duas formas de água: H 2 O e HDO, onde uma molécula normal de hidrogênio é substituída por deutério, um isótopo de hidrogênio.
Os cientistas mediram a proporção entre H 2 O e HDO presente hoje em Marte e compararam-na com a proporção de água de um meteorito marciano com 4,5 mil milhões de anos. Os resultados indicam que Marte perdeu 87% do seu conteúdo de água para o espaço.
