A viagem de Laika à órbita da Terra foi um momento marcante na história da humanidade. Foi um testemunho do que pode ser realizado e que abriu o caminho para algumas das maiores conquistas da humanidade. A própria Laika, porém, era apenas um cachorro, sem nenhuma compreensão do significado de sua missão. Para ela, aquelas últimas semanas de vida foram uma provação terrível e dolorosa. Nos seus últimos momentos, Laika ficou confusa e com medo – e se os fatos da história tivessem sido diferentes, ela poderia ter voltado para casa.
10 Laika era uma vira-lata
Antes do programa espacial, Laika não tinha casa. Ela era uma cadela vira-lata, encontrada vagando pelas ruas de Moscou.
Os animais de rua, como Laika, foram procurados pela União Soviética. Embora os americanos preferissem enviar macacos para o espaço, os soviéticos acharam os cães mais fáceis de treinar. Eles tinham uma equipe que reunia animais de rua . As dificuldades que esses vira-latas enfrentavam, eles acreditavam, os tornavam fortes o suficiente para lidar com as duras condições do espaço.
Ela não foi a primeira desgarrada que os soviéticos prenderam dentro de um foguete. Outro cachorro, chamado Albina, já havia voado até a metade do caminho em órbita e voltou vivo. Ela seria o apoio de Laika.
Outro cachorro chamado Mushka seria usado para testar o suporte vital. Mushka, assim como Laika, era uma vira-lata, mas as dificuldades do programa espacial eram demais para ela. Durante o treinamento, Mushka ficou com tanto medo de não tocar na comida.
9 Eles sabiam que ela morreria
Ao contrário de Albina, Laika não voltaria. O satélite que construíram não estava equipado para uma reentrada segura. Eles sabiam que ela não sobreviveria à viagem de volta para casa. Laika passaria alguns dias em órbita acima da Terra. Então, ela seria sacrificada com veneno na comida de cachorro.
Fora da União Soviética, a missão condenada de Laika era um ultraje. Os britânicos, em particular, fizeram campanha para impedir a missão. O Daily Mirror publicou um artigo com a manchete “ O cachorro vai morrer, não podemos salvá-lo ”. A Sociedade Real para a Prevenção da Crueldade contra os Animais instou as pessoas a ligarem para a embaixada soviética e reclamarem. Outros mantiveram um momento de silêncio todos os dias às 11h, em protesto silencioso.
Os soviéticos não entendiam por que estavam tão chateados. “Os russos adoram cães”, responderam num comunicado. “Isso foi feito não por uma questão de crueldade, mas para o benefício da humanidade.”
Laika, porém, pode ter sido escolhida pela crueldade da missão. Segundo alguns, Albina foi a primeira escolha, mas foi mantida no chão por respeito. Albina já havia feito o seu trabalho. Laika foi ao espaço para que Albina pudesse viver.
8 . . . Porque eles apressaram a espaçonave
A morte de Laika era evitável. No plano original, Laika voltaria para casa. Os soviéticos gabavam-se de que ela teria todo o conforto de que necessitava para sobreviver e regressar a casa em segurança.
Mas tudo isso mudou por causa de Khrushchev. Khrushchev via a jornada de Laika como uma peça de propaganda e queria que ela fosse cronometrada com perfeição. Ele queria que o Sputnik 2 decolasse no 40º aniversário da Revolução Bolchevique e ordenou aos cientistas que apressassem o trabalho para que ele pudesse acertar a data.
Os planos originais para uma missão de retorno tiveram de ser abandonados. Os cientistas tinham agora quatro semanas para fabricar a primeira espaçonave capaz de colocar um ser vivo em órbita. Foi tempo suficiente para fazer isso, mas não o suficiente para fazer um que pudesse voltar.
“Todas as tradições desenvolvidas na tecnologia de foguetes foram descartadas”, disse um dos cientistas, Boris Chertok. “O segundo satélite foi criado sem projeto preliminar, ou qualquer tipo de projeto.”
7 Os cães passaram semanas em gaiolas cada vez menores
O Sputnik 2 era pouco maior que uma máquina de lavar. Lá dentro, Laika não teria espaço suficiente para se virar e, para ter certeza de que não o faria, estaria acorrentada em um único lugar. Ela teria a liberdade de sentar e deitar e não fazer mais nada.
Para prepará-la, Laika e os outros cães foram colocados em gaiolas cada vez menores. Ela ficaria trancada em condições claustrofóbicas por até 20 dias. Então ela seria puxada para um espaço ainda mais apertado.
Presos nas gaiolas, os cães ficaram constipados . Eles se recusaram a fazer suas necessidades, mesmo quando os cientistas os alimentaram com laxantes. Os cientistas descobriram que a única maneira de os fazerem adaptar-se a estes espaços era fazê-los viver através deles, e assim os cães permaneciam nas suas jaulas até se esquecerem de que tinham estado em qualquer outro lugar.
6 Um cientista a trouxe para casa para seus filhos antes da viagem
Um dia antes do lançamento, o Dr. Vladimir Yazdovsky trouxe Laika para casa. Nas últimas quatro semanas, ele esteve mais próximo dela do que qualquer outra pessoa. Ele liderou a equipe que escolheu Laika pelas ruas, treinou-a e escolheu-a pessoalmente para ir ao espaço.
O Dr. Yazdovsky a trouxe para casa para que seus filhos pudessem brincar com ela. Por um último momento antes do seu último dia na Terra, ele deixou-a experimentar a vida como um cão domesticado com uma família amorosa. “Eu queria fazer algo de bom para ela”, disse Yazdovsky. “Ela tinha tão pouco tempo de vida.”
Pela manhã, ela seria colocada em um foguete, enviada ao espaço e nunca mais voltaria. Dr. Yazdovsky a trouxe ao local de lançamento e a equipe se despediu.
“Depois de colocar Laika no contêiner e fechar a escotilha, beijamos beijou o nariz dela e lhe desejamos boa viagem”, disse um dos homens mais tarde, “sabendo que ela não sobreviveria ao voo”.
5 Laika ficou apavorada
Laika não foi lançada naquele dia. Nos três dias seguintes, ela ficou ancorada dentro da espaçonave, esperando na Terra. Houve um defeito que precisou ser consertado e, portanto, Laika foi mantida em temperaturas muito baixas, incapaz de se mover.
Os cientistas fizeram o possível para cuidar dela. Uma mangueira de ar condicionado foi instalada para mantê-la aquecida, e o Dr. Yazdovsky fez com que seus homens ficassem de olho nela. Finalmente, em 3 de novembro de 1957, Laika decolou.
Quando a espaçonave decolou da Terra para o espaço, Laika entrou em pânico. Sua frequência cardíaca e respiração aceleravam até três vezes a frequência normal enquanto o cachorrinho confuso tentava entender o que estava acontecendo com ela.
Quando Laika ficou sem peso, ela começou a se acalmar. Pela primeira vez na história da Terra, um ser vivo flutuava no espaço, vendo a Terra e as estrelas de fora da sua atmosfera. Seu coração desacelerou e ela começou a relaxar, mas nunca mais se acalmaria com a frequência cardíaca que tinha na Terra.
4 A morte dela foi horrível
Durante anos após a missão, os soviéticos alegaram que Laika sobreviveu ao seu primeiro dia no espaço. Eles alegaram que ela ficou em órbita ao redor da Terra por dias. Por fim, ela comeu a comida envenenada que prepararam para ela e passou pacificamente para o outro lado com a Terra abaixo dela.
A verdade só foi revelada em 2002, quando um dos cientistas, Dimitri Malashenkov, revelou o destino brutal que Laika realmente teve. Laika morreu em sete horas, em algum momento durante sua quarta volta ao redor da Terra, com dores insuportáveis.
O sistema de controle de temperatura do satélite construído às pressas apresentou defeito . O ônibus começou a ficar cada vez mais quente, logo ultrapassando os 40 graus Celsius (100 °F) e atingindo extremos sufocantes. Laika, que se acalmou quando ficou sem peso, começou a entrar em pânico mais uma vez.
Na Terra, Laika tinha treinadores que a acalmavam quando o treinamento se tornava estressante. Agora, porém, esses cientistas só podiam observar a informação chegando. Eles viram o coração de Laika disparar cada vez mais rápido, até que não conseguiram captar nenhum batimento cardíaco.
3 Ela se desintegrou na reentrada
Após cinco meses e 2.570 órbitas ao redor da Terra, o satélite que se tornou o caixão de Laika caiu na Terra. Ele riscou o céu enquanto pessoas ao redor do mundo assistiam, criando um pequeno pânico nos Estados Unidos.
“Pouco depois da meia-noite de 14 de abril de 1958, Avistamentos de OVNIs foram relatados por testemunhas confiáveis ao longo da costa leste dos Estados Unidos”, disse um relatório. “Eles relataram um objeto brilhante branco-azulado movendo-se alto no céu a uma velocidade incrível. Segundo relatos, de repente ficou vermelho e vários pequenos objetos se separaram do objeto principal e formaram-se atrás dele.”
O OVNI era o Sputnik 2, e os objetos destacados eram os pedaços da cápsula sendo despedaçados na reentrada. Laika e a cápsula se desintegraram enquanto corriam em direção à Terra. Seu corpo nunca tocou o chão.
2 Mushka morreu pouco depois
Mushka, o cachorro que foi mantido na Terra como “cão de controle”, seguiu Laika ao espaço um pouco mais tarde. Ela foi enviada em um foguete com um zoológico de cães, porquinhos-da-índia, ratos, camundongos, moscas-das-frutas e plantas, com o objetivo de estudar os efeitos da radiação cósmica.
Mushka deveria voltar para casa. Durante a reentrada, no entanto, o retro-foguete destinado a desacelerar sua nave apresentou defeito. Ela caiu da trajetória e começou a cair em direção à Terra. Os soviéticos não tinham como saber onde ela pousaria e temiam que caísse nas mãos dos americanos.
Em reportagens da imprensa, os soviéticos alegaram que a espaçonave de Mushka foi queimada na reentrada. A verdade, porém, é que havia explosivos a bordo. Temendo que os seus segredos chegassem ao território inimigo, os cientistas soviéticos detonaram o navio , matando todos os animais a bordo.
1 Não aprendemos muito
“Quanto mais o tempo passa, mais sinto muito por isso”, disse Oleg Gazenko, um dos cientistas da equipe. “Não deveríamos ter feito isso. Não aprendemos o suficiente com a missão para justificar a morte do cachorro.”
Sua viagem ao espaço foi mais simbólica do que científica. Provou que um ser vivo poderia ser enviado ao espaço e sobreviver e, mais importante, que os soviéticos poderiam ser os primeiros a fazê-lo. A decisão de não trazê-la de volta, porém, pesou sobre o grupo e sobre o público. Um cientista polaco classificou a sua morte como “sem dúvida uma grande perda para a ciência”.
Laika, no entanto, revigorou a imaginação mundial para viagens espaciais. Ela abriu o caminho para o futuro das viagens espaciais. Menos de quatro anos após seu lançamento, Yuri Gagarin se tornaria o primeiro homem no espaço e voltaria para casa em segurança.
