A fome é frequentemente considerada um dos piores desastres naturais da Terra. Os seus efeitos são generalizados e os danos causados pela fome podem durar meses, se não anos. Muitas vezes causada por outras catástrofes naturais, pode destruir aldeias inteiras e causar um êxodo em massa. A morte por fome e desnutrição é lenta e dolorosa e muitas vezes atinge mais duramente os mais jovens e os idosos. Infelizmente, por vezes, esta situação é provocada pela incompetência política e a crueldade para com os outros pode agravar a situação. Abaixo estão 10 fomes terríveis vividas ao longo da história humana.
Uma das fomes mais famosas da história, a Grande Fome, foi causada por uma doença devastadora da batata. 33% da população irlandesa dependia da batata para seu sustento, e o início da doença em 1845 desencadeou a fome em massa que durou até 1853. A grande população católica foi reprimida pelo domínio britânico e ficou incapaz de possuir ou arrendar terras ou exercer uma profissão . Quando a praga ocorreu, os navios britânicos impediram que outras nações entregassem ajuda alimentar. A Irlanda viveu um êxodo em massa, com mais de 2 milhões de pessoas a fugir do país, muitas delas para os Estados Unidos. Na sua conclusão, em 1853, 1,5 milhões de irlandeses estavam mortos e mais 2 milhões tinham emigrado. No total, a população da Irlanda diminuiu retumbantes 25%.
A Primeira Guerra Mundial trouxe um período de fome e doenças em grande parte da Pérsia , então governada pela dinastia Qajar. Um dos principais factores desta fome foram os anos sucessivos de secas severas, que reduziram significativamente a produção agrícola. Além disso, os alimentos produzidos foram confiscados pelas forças de ocupação. As mudanças no comércio e a agitação geral durante a guerra aumentaram os receios e criaram situações de acumulação, agravando ainda mais a situação. Isto, em conjunto com colheitas fracas e lucros de guerra, combinou-se para formar uma fome que se espalhou rapidamente por toda a área. Os números do número de mortos são amplamente debatidos, mas a maioria dos estudiosos estima que cerca de 2 milhões perderam a vida devido à fome ou doenças resultantes.
Sendo a fome mais recente desta lista, a Coreia do Norte sofreu uma fome tremenda de 1994 a 1998, provocada por uma combinação de liderança equivocada e inundações em grande escala. As chuvas torrenciais de 1995 inundaram as regiões agrícolas e destruíram 1,5 milhões de toneladas de reservas de cereais. Politicamente, Kim Jung Il implementou uma política “Militar em primeiro lugar”, que colocou as necessidades dos militares acima das necessidades das pessoas comuns, incluindo as rações alimentares. A nação isolada sofria de uma economia estagnada e não conseguia nem queria importar alimentos. Como tal, a taxa de mortalidade infantil aumentou para 93 em cada 1000 crianças e a taxa de mortalidade de mulheres grávidas aumentou para 41 em cada 1000 mães. Num período de 4 anos, estima-se que 2,5 a 3 milhões de pessoas morreram devido à desnutrição e à fome.
O início do século XX foi uma época tumultuada para os russos , pois perderam milhões na Primeira Guerra Mundial, experimentaram uma revolução violenta em 1917 e sofreram múltiplas guerras civis. Os soldados bolcheviques muitas vezes forçaram os camponeses a sacrificar a sua comida durante as guerras, com pouco em troca. Como tal, muitos camponeses pararam de cultivar, pois não podiam comer o que semeavam. Isto resultou numa enorme escassez de alimentos e sementes. Muitos camponeses começaram a comer sementes, pois sabiam que não poderiam comer nenhuma colheita que cultivassem. Em 1921, 5 milhões de russos haviam morrido.
Um turbilhão de eventos catastróficos desencadeou a Fome de Bengala em 1943. Com o desenrolar da Segunda Guerra Mundial e o crescimento do imperialismo japonês, Bengala perdeu o seu maior parceiro comercial na Birmânia. A maior parte dos alimentos consumidos pelos bengalis foi importada da Birmânia, mas os japoneses suspenderam o comércio. Em 1942, Bengala foi atingida por um ciclone e três maremotos separados. As inundações que se seguiram destruíram 3.200 milhas quadradas de terras agrícolas viáveis. Um fungo imprevisível, destruindo 90% de todas as plantações de arroz da região, atingiu então as plantações. Entretanto, refugiados que fugiam dos japoneses da Birmânia entraram na região aos milhões, aumentando a necessidade de abastecimento alimentar. Em dezembro de 1943, 7 milhões de refugiados bengalis e birmaneses morreram devido à fome.
Mais uma fome em Bengala, este acontecimento horrível matou um terço da população. Governada em grande parte pela Companhia das Índias Orientais , de propriedade inglesa , os relatos de seca severa e escassez de colheitas foram ignorados, e a empresa continuou a aumentar os impostos sobre a região. Os agricultores não conseguiam cultivar e qualquer alimento que pudesse ser comprado era muito caro para os famintos bengalis. A empresa também forçou os agricultores a cultivar índigo e ópio, pois eram muito mais lucrativos do que o arroz barato. Sem grandes reservas de arroz, as pessoas ficaram sem reservas alimentares e a fome que se seguiu matou 10 milhões de bengalis.
Incrivelmente, a gravidade desta fome não era totalmente conhecida no Ocidente até ao colapso da URSS na década de 1990. A principal causa foi a política de coletivização administrada por Josef Stalin . Sob a coletivização, grandes extensões de terra seriam convertidas em fazendas coletivas, todas mantidas por camponeses. Stalin implementou isso destruindo as fazendas, colheitas e gado existentes dos camponeses e tomando suas terras à força. Relatos de camponeses que escondiam colheitas para consumo individual levaram a grupos de busca em larga escala, e quaisquer colheitas escondidas encontradas foram destruídas. Na verdade, muitas destas culturas eram simplesmente sementes que seriam plantadas em breve. A destruição destas sementes e a coletivização forçada da terra causaram fome em massa, matando cerca de 10 milhões de pessoas.
A fome de Chalisa refere-se ao ano do calendário Vikram Samvat usado no norte da Índia . Ocorrendo em 1783, a região sofreu um ano excepcionalmente seco, pois uma mudança no sistema climático El Niño trouxe significativamente menos chuva para a região. Vastas áreas de colheitas murcharam e morreram, e o gado morreu devido à falta de comida e água potável. O ano tumultuado matou 11 milhões de indianos.
Ocupando o segundo lugar em termos de número de mortos, a fome chinesa de 1907 foi um evento de curta duração que ceifou a vida de quase 25 milhões de pessoas. O centro-leste da China estava a recuperar de uma série de colheitas fracas quando uma enorme tempestade inundou 40.000 milhas quadradas de exuberante território agrícola, destruindo 100% das colheitas na região. Motins por causa de alimentos aconteciam diariamente e muitas vezes eram reprimidos com o uso de força letal. Estima-se que, num dia bom, apenas 5.000 morriam de fome. Infelizmente para os chineses, esta não seria a sua última grande fome.
Tal como a Fome Soviética de 1932-1933, a Grande Fome Chinesa foi causada por líderes comunistas que tentaram forçar mudanças a uma população relutante. Como parte do seu “Grande Salto em Frente”, a posse de terras privadas foi proibida na China em 1958. A agricultura comunitária foi implementada numa tentativa de aumentar a produção agrícola. Mais relevante, porém, foi a importância que o regime comunista atribuiu à produção de ferro e aço. Milhões de trabalhadores agrícolas foram retirados à força dos seus campos e enviados para fábricas para criar metal.
Além destes erros fatais, as autoridades chinesas exigiram novos métodos de plantação. As sementes deveriam ser plantadas a 3-5 pés abaixo do solo, extremamente próximas umas das outras, para maximizar o crescimento e a eficiência. Na prática, as pequenas sementes que brotaram tiveram seu crescimento severamente atrofiado devido à superlotação. Estas políticas falhadas, aliadas a uma inundação em 1959 e a uma seca em 1960, afectaram toda a nação chinesa. Quando o Grande Salto em Frente terminou, em 1962, 43 milhões de chineses tinham morrido de fome.
