A necessidade premente de encontrar novas fontes alternativas de energia motivou a comunidade científica a pensar um pouco mais fora da caixa – para dizer o mínimo. Além das opções mais comuns (painéis solares, turbinas eólicas, reatores nucleares, etc.), algumas pesquisas têm se concentrado em diversas fontes de energia bastante peculiares – algumas delas já em uso, outras ainda em desenvolvimento. Algumas delas são bastante inesperadas!
O biogás é um combustível (principalmente metano) obtido a partir de matéria orgânica, depois de degradado ao longo do tempo por bactérias e condições naturais. Muitos restos de alimentos e resíduos – como cascas de frutas ou café – podem ser aproveitados para a obtenção de biogás, e já existem diversas pequenas indústrias coletando e aproveitando o lixo produzido nas grandes cidades para gerar energia elétrica, como em Voltar para o futuro.
A energia solar já é reconhecida como uma das fontes de energia mais limpas disponíveis atualmente; no entanto, os painéis solares ainda apresentam diversas limitações económicas e práticas. Felizmente, os cientistas já estão trabalhando em outro método de extrair energia do sol: o vento solar . Não é exatamente um vento como o conhecemos, o vento solar é mais como um fluxo constante de partículas aceleradas, que poderiam ser usadas para gerar energia a partir de uma vela feita de cobre. A Terra não recebe esse fluxo diretamente graças à nossa atmosfera, então o gerador de energia precisaria ser colocado no espaço. Isto pode ser difícil, mas não é nada comparado com o maior problema desta tecnologia – como enviar a energia gerada de volta à Terra. A melhor ideia até agora foi enviá-lo com um raio laser.
Todos os dias sentimos a energia que as ondas sonoras podem gerar: sentimos um grande caminhão passando ou o chato woofer dos nossos vizinhos. Como as ondas sonoras podem fazer vibrar quase todos os materiais da Terra, alguns cientistas estão tentando transformar essas ondas em eletricidade usando fios e eletrodos. A quantidade de energia que pode ser obtida com ondas sonoras não é exatamente enorme, mas pesquisas atuais exploram as possibilidades de utilizá-la para carregar pequenos dispositivos, como celulares ou relógios.
Uma enguia elétrica é um peixe capaz de gerar uma descarga elétrica de 400 V. Esse mecanismo é utilizado pelo peixe para se defender de predadores e para caçar peixes pequenos – mas seu objetivo principal é o de um sistema de radar, um substituto para seus olhos quase cegos. Este peixe fascinou-nos desde o momento em que alguém percebeu a sua incrível energia elétrica, por isso o próximo passo era óbvio: encontrar uma forma de utilizá-lo. Um aquário japonês já usou uma enguia para iluminar uma árvore de Natal, então talvez o futuro gerador elétrico das nossas casas seja um pequeno lago cheio de enguias.
A produção de biodiesel já é uma realidade há bastante tempo. É um combustível obtido através da combinação de óleo vegetal e álcool. No entanto, requer extensas terras cultiváveis e muita energia está envolvida na produção. Para combater estes problemas, os cientistas já estão a trabalhar em métodos alternativos de transformação do óleo de sementes em biodiesel, como através da atividade natural das bactérias . Mesmo que estes atingissem a eficiência total, ainda assim seria necessário gastar energia externa para obter o óleo das sementes. Outra nova opção é, portanto, utilizar insetos para produzir petróleo, o que poderia ser mais barato. O futuro pode muito bem ser alimentado por bugs.
As vacas, e o gado em geral, são responsáveis por muitos dos gases que causam o aquecimento global. Seus arrotos, que emitem principalmente gás metano, também podem ser colhidos e usados como fonte de energia . Muitas pessoas têm tentado coletá-lo e algumas delas tiveram sucesso. Pode ser ridículo ver uma vaca com um balão gigante preso à bunda – mas se for preso da maneira certa, pode muito bem matar dois coelhos com uma cajadada só: fornecer energia útil e, ao mesmo tempo, resolver o problema do gás.
Não só os insectos e o gado produzem resíduos utilizáveis – os humanos também podem reivindicar esta capacidade. Pode parecer um tanto nojento, mas nosso próprio xixi e cocô podem ser usados para obter energia. Algumas empresas afirmam ter encontrado a melhor fonte: fraldas usadas, já que existem muitas delas no mundo. Já o xixi, devido às suas propriedades salinas, pode ser facilmente hidrolisado para obtenção de hidrogênio. No geral, o xixi é melhor do que água simples para esse processo. Por fim, considerando os elevados níveis de obesidade em alguns países e o crescente mercado de lipoaspiração, até a nossa própria gordura pode ser utilizada como substituto do petróleo na produção de biodiesel.
Como se as fezes humanas e o biodiesel baseado na obesidade não fossem suficientes para deixar você enojado, descobriu-se que a maior parte do corpo humano também pode ser usada como combustível. Uma empresa no Reino Unido propôs mesmo manter as pessoas aquecidas em funerais com a energia gerada pelos seus próprios irmãos ou amigos. Talvez isso seja extremo demais e sua consciência simplesmente não permita que você aceite isso – então, considerando que algumas cidades têm uma superpopulação de coelhos… bem, a a solução parece óbvia .
Então talvez você não queira usar animais como combustível e pense que grandes lasers são algum tipo de fantasia de ficção científica. Bem, boas notícias: acontece que apenas movimentar-se será suficiente para criar energia. Aproveitá-lo é outra questão. Do jeito que as coisas estão, nossa vida cotidiana é geralmente um grande desperdício de energia. Mas caminhando ou pulando sobre placas especiais, você pode usar a energia desperdiçada para gerar eletricidade. Atualmente, esta tecnologia é demasiado cara para ser considerada uma solução real – mas pensar na quantidade de energia desperdiçada em discotecas ou ruas movimentadas torna-a realmente interessante .
Com preguiça de caminhar? Não se preocupe – os corpos humanos ainda podem ser fontes úteis de energia apenas por estarem vivos. Por exemplo, você pode recarregar seu celular respirando . Você também pode alimentar seu marcapasso e alguns pequenos dispositivos médicos com a energia criada por seus batimentos cardíacos e espasmos musculares. Agora você pode ficar no sofá assistindo filmes e twittar para o mundo inteiro que sua mensagem foi alimentada por sua própria energia interna.
