10 fósseis pré-históricos que foram descobertos na antiguidade

Os primeiros ossos de dinossauro não foram encontrados pelos cientistas. Eles foram descobertos há milhares de anos pelos primeiros homens, sem nenhuma maneira de entender o que estavam vendo.

Os homens antigos tropeçaram em fósseis tal como fazemos hoje, e tiveram de fazer o seu melhor para descobrir o que estavam a ver no mundo. Alguns veriam fêmures do tamanho de um homem adulto ou grandes caixas torácicas que se estendiam até a largura de um prédio.

Há alguns registros que nos dão uma ideia de como essas coisas davam sentido – pequenos vislumbres de como teria sido tropeçar nos restos de um dinossauro há milhares de anos.

10 O campo de batalha dos gigantes

“Antes de existirem humanos”, escreveu o historiador grego Solinus, há 1.800 anos, “foi travada uma batalha entre os deuses e os gigantes”.

Para Solinus, isso não era um mito. Ele sabia com certeza que gigantes já haviam vagado pela Terra. Ele mesmo tinha visto seus ossos.

Ele estava escrevendo sobre uma cidade chamada Pallene, onde a mitologia grega nos conta que Hércules havia destruído uma tribo de gigantes sem lei. Cada vez que chovia, escreveu Solinus, ossos enormes apareciam no chão “como carcaças de homens, mas muito maiores”. ^[1]

Durante grande parte da história, Solinus foi considerado um mentiroso. Então, em 1994, uma tempestade atingiu o local onde Pallene estivera e um aldeão descobriu o que ele acreditava ser um dente de gigante. A antiga cidade tornou-se local de uma escavação paleontológica. Lá, encontramos restos de antigos mastodontes.

Os gregos só encontraram os seus restos mortais, um osso de cada vez. Sem noção de mastodontes, eles presumiram que estavam olhando para os restos mortais de homens enormes. Para eles, era uma prova concreta de que construíram sua cidade no topo de um cemitério de gigantes.

9 Os monstros aquáticos das Badlands

O povo Lakota acreditava que Badlands de Dakota do Sul já foi o local de uma batalha épica entre os espíritos da água, do trovão e do relâmpago .

Os espíritos da água eram monstros gigantes conhecidos como Unktehi que travaram uma batalha violenta contra um bando de pássaros-trovão chamados Wakinyan que destruiu toda a área. Os Wakinyan queimaram as florestas, ferveram o mar e não deixaram nada além de uma terra arrasada para trás.

A única coisa que restava, acreditavam os Lakota, eram os ossos dos monstros mortos que ainda jaziam na terra cicatrizada.

Esses ossos realmente estão em Badlands da Dakota do Sul. Anos mais tarde, os paleontólogos descobriram que a área era uma fonte incrível de restos de dinossauros. Lá, eles encontraram ossos de répteis marinhos chamados mosassauros e de répteis voadores chamados pterossauros, todos os quais morreram há cerca de 100 milhões de anos. ^[2]

Acredita-se que a lenda Lakota veio deles tropeçando nesses ossos. Eles encontraram os restos do que realmente eram monstros da água e do ar, vivendo no que já foi um antigo mar.

É seguro apostar que os pterossauros não tinham realmente magia relâmpago. Fora isso, porém, a história dos Lakotas não estava tão longe da verdade.

8 O Universo Cíclico de Xenófanes

Nem todo fóssil foi confundido com uma criatura mitológica . Algumas pessoas no mundo antigo fizeram o possível para adotar uma abordagem científica.

Quando o filósofo grego Xenófanes encontrou conchas fossilizadas numa montanha , ele adotou uma abordagem mais lógica. Ele aceitou que provavelmente nada mais eram do que pareciam ser: restos de mariscos agora descansando em terra firme.

Esses fósseis, argumentou Xenófanes, eram a prova de que aquelas montanhas já estiveram submersas, há muitos milhares de anos. Isto foi no século VI a.C. – e Xenófanes tinha toda a razão.

Mas ele levou suas conclusões um pouco além das dos cientistas modernos. Ele acreditava que toda a Terra já havia sido coberta por água e que o homem havia surgido de um lodo primordial. Até agora, isso não é muito diferente da nossa compreensão moderna do mundo. ^[3]

Mas ele insistiu que seria cíclico. Com o tempo, afirmou Xenófanes, o mundo afundaria mais uma vez no mar e o homem voltaria à lama. Então emergiríamos mais uma vez, e o ciclo eternamente repetido da história humana começaria novamente.

7 Os Chakras de Pedra de Vishnu

Uma aldeia chamada Salagrama, no Nepal, estava repleta de conchas fossilizadas. No entanto, as pessoas que os encontraram chegaram a uma conclusão muito diferente sobre o que estavam vendo. Eles acreditavam ter encontrado os chakras do deus de quatro braços Vishnu .

Na crença hindu, Vishnu carregava um disco de pedra chamado Sudarshana Chakra em uma das mãos. Essas conchas, eles acreditavam, eram o chakra de Vishnu transformado em pedra pela maldição de um demônio .

De acordo com uma antiga lenda, Vishnu foi amaldiçoado a virar pedra depois de se disfarçar como o demônio Jalandhara para enganar Vrinda, a esposa de Jalandhara, para que dormisse com Vishnu. Quando Vrinda acordou e percebeu que o homem em sua cama não era realmente seu marido, ela ficou tão furiosa que amaldiçoou Vishnu para se transformar em pedra, grama, árvores e plantas. ^[4]

Durante séculos, os antigos hindus trataram estas conchas como objetos sagrados. Eles acreditavam que as conchas eram os chakras de Vishnu que foram transformados em pedra, quebrados e deixados na Terra. Em outras palavras, eram as coisas mais sagradas que um hindu poderia encontrar.

6 Os Campos de Ossos de Dragão

Os viajantes chineses já tiveram medo de entrar nos desertos da Issedônia. Eles acreditavam que aquelas terras já haviam sido assombradas por demônios e dragões . Os restos ainda estavam lá: campos e mais campos de ossos de dragão branco.

Issedonia causou um medo especial em seus corações, mas não foi o único lugar invadido por ossos de dragão. Os chineses acreditavam que estavam por todo o país. No I Ching , um fazendeiro que descobre ossos de dragão em seu campo é listado como um “bom presságio”. E no século II aC, um canal foi chamado de “Via navegável da Cabeça do Dragão” com base no fato de que “ossos de dragão foram encontrados” naquele local. ^[5]

A historiadora Adrienne Mayor acredita que essas linhas derivam de agricultores que desenterram ossos enormes de animais extintos , e ela tem boas razões para acreditar nisso. Até 1919, a China ainda tinha exposições de ossos de dragão – alguns dos quais os paleontólogos ainda têm hoje.

No entanto, os ossos vieram de espécies extintas de cavalos e veados. Eles haviam se fossilizado em formas tão duras que os povos antigos não conseguiam imaginar que viessem de algo menos do que monstros sobrenaturais.

5 A omoplata de Pelops

Certa vez, um antigo pescador grego lançou sua rede ao mar e encontrou algo inesperado. Era um osso longo, fino e branco , grande demais para ter vindo de qualquer coisa que ele já tivesse visto antes.

Depois de entrar em pânico, o pescador levou o osso ao oráculo , que lhe disse saber exatamente o que era – a omoplata de um semideus. Ela alegou que o osso veio de Pélope, filho de Tântalo e neto de Zeus, que supostamente tinha um ombro de puro marfim.

Segundo a lenda, Pélope lutou e morreu na Guerra de Tróia. Enquanto os gregos levavam o corpo de volta para casa, o navio foi atingido por uma violenta tempestade que derrubou o corpo de Pélope na água. Ali, disse o oráculo ao pescador, o corpo permaneceu até que ele o desenterrou.

O osso foi exposto no Templo de Ártemis, e o pescador e sua família, agora vistos como abençoados pelos deuses, foram nomeados zeladores oficiais de Pélope. Aparentemente, eles não eram bons nisso porque o osso havia desaparecido por volta de 150 DC ^.

Só podemos especular sobre o que o pescador realmente encontrou. Mas a principal teoria é que ele tropeçou na presa de um mamute peludo, talvez suavizada pelos anos debaixo d’água até que pudesse passar por um pedaço de marfim do ombro.

4 Os Ossos de Antaeus

Há dois mil anos, o povo de Tingis insistiu que a sua cidade tinha sido construída ao lado do cemitério de um gigante enorme. Seu nome era Antaeus. Ele construiu a cidade deles e viveu entre eles por anos até encontrar seu fim – morto por Hércules em uma luta letal.

Para os romanos, tudo isso parecia uma bobagem supersticiosa. Quando o comandante romano Quintus Sertório estava em Tingis, ele resolveu provar que os habitantes locais estavam errados. Eles o levaram para o túmulo do suposto gigante, que os homens de Sertório desenterraram. Ele esperava se regozijar alegremente quando não encontrasse nada lá.

No entanto, para surpresa de Sertório, seus homens desenterraram um esqueleto gigantesco. É improvável que tenham desenterrado muito mais do que alguns ossos, mas voltaram para casa insistindo que haviam descoberto os restos mortais de um homem de 26 metros (85 pés) de altura. ^[7]

O humilhado Sertório fez com que o homem fosse enterrado novamente, admitindo que este era realmente o cemitério de uma figura lendária. Como resultado, não podemos saber ao certo o que ele encontrou, mas temos uma boa ideia.

Hoje, esse cemitério é um importante local de escavação de fósseis do Plioceno-Mioceno, onde foram encontrados antigos mamutes, baleias e parentes gigantescos da girafa . Um deles provavelmente deixou os ossos que Sertório desenterrou.

3 Os Ossos Negros do Conjunto

Entre 1300 e 1200 AC, os antigos egípcios descobriram pelo menos 3 toneladas de fósseis. Eles encontraram ossos de raças enormes e extintas de hipopótamos, crocodilos, javalis, cavalos , antílopes, búfalos e muito mais em um enorme projeto de escavação.

Só podemos adivinhar o que se passava em suas mentes. Não existe hoje um único registro escrito desta antiga escavação. Tudo o que temos são os ossos e os nossos melhores palpites.

Sabemos que todos os fósseis eram escuros como breu. Quando os egípcios os encontraram, devem ter pensado que os fósseis tinham algo a ver com os deuses. Depois de transportar os ossos por grandes distâncias, os egípcios os colocaram dentro de santuários para Set, o deus das trevas e do caos.

Os egípcios embrulharam cuidadosamente os fósseis em linho e os colocaram em tumbas escavadas na rocha, como se estivessem dando um enterro respeitoso aos mortos honrados. Talvez eles pensassem que estes eram os restos mortais de deuses ou de alguns servos de Set. Tudo o que sabemos com certeza é que eles permaneceram nessas tumbas envoltos em linho e intocados por mais de 3.000 anos antes de serem finalmente descobertos em 1922. ^[8]

2 Os cemitérios míticos do Mahabharata

Uma das principais lendas hindus é a história do Mahabharata, uma batalha épica entre heróis , deuses e monstros.

Existem diferentes versões da história. Mas nas mais selvagens, foi uma batalha única travada com milhões de soldados de cada lado. Centenas de milhares de elefantes, cavalos e carruagens foram trazidos para a guerra, deixando milhares de cadáveres apodrecendo no campo de batalha quando tudo terminou.

Até os deuses aderiram. Shiva, Krishna e Rama entraram na luta, que culminou em uma batalha épica entre um gigante chamado Bhima e um homem sobrenaturalmente poderoso chamado Duryodhana. De acordo com a lenda, Bhima rasgou Duryodhana membro por membro antes de finalmente ser atingido por um raio vindo do céu.

A historiadora Alexandra van der Geer acredita que esta história pode ter tido as suas raízes em fósseis antigos. As Colinas Siwalik, onde a lendária batalha foi travada, são o local de dois tipos diferentes de vestígios antigos.

Primeiro estão as tartarugas gigantes, os estegodontes , os tigres dente-de-sabre e as girafas de quatro chifres que morreram lá há milhões de anos. Por coincidência, também está repleto de dardos e lanças de bronze de uma batalha real travada há milhares de anos. ^[9]

Van der Geer acredita que os antigos índios encontraram restos de armas antigas lado a lado com ossos de monstros inimagináveis. Os antigos presumiram que haviam tropeçado em um campo de batalha mítico, um lugar onde soldados humanos lutaram ao lado de monstros.

1 Shen Kuo Ensaios sobre piscina de sonhos

Quando Shen Kuo, um estudioso chinês que viveu no século 11 DC, estudou fósseis antigos, ele não os atribuiu a nenhum tipo de criatura mitológica ou mágica . Shen Kuo apresentou outras explicações – tão à frente de seu tempo que o resto do mundo não as aceitaria por quase 1.000 anos.

Em seu livro Dream Pool Essays , ele afirmou que a paisagem do mundo foi moldada ao longo de milhões de anos por meio da erosão das montanhas, da elevação e da deposição de lodo. Em parte, seu argumento se devia a algumas conchas fossilizadas encontradas nas montanhas Taihang, a centenas de quilômetros do oceano.

Com base nas conchas e na erosão das montanhas, ele concluiu que a montanha tinha mudado ao longo de milhares de anos, chegando a algo que não estava muito longe da ideia moderna de mudança tectónica. ^[10]

Com base no bambu petrificado que encontrou no norte da China, ele argumentou que o mundo havia passado por enormes mudanças climáticas. De acordo com Shen Kuo, o bambu só poderia ter crescido se o norte da China tivesse sido um lugar muito mais quente – mais uma vez, algo que agora sabemos ser verdade.

O mundo ocidental só começaria realmente a aceitar as ideias de Shen Kuo no século XIX – quase mil anos depois. Shen Kou estava um milênio à frente de seu tempo.