Qualquer pessoa que já teve um cachorro, gato ou outro animal de estimação conhece bem suas incríveis habilidades. Um cachorro pode sentir cheiros e odores imperceptíveis para as pessoas, e o equilíbrio fantástico e a coordenação ágil de um gato são maiores do que os do acrobata ou ginasta mais talentoso. Animais que normalmente não são mantidos como animais de estimação também exibem poderes incríveis, como hibernação, uso de sonar para navegar, andar sobre a água e aplicar choques elétricos poderosos em presas ou predadores ameaçadores. Esses poderes surpreendentes não são os únicos que os animais possuem, como atestam claramente as 10 incríveis habilidades animais recentemente descobertas nesta lista.
Os 10 principais animais que surpreendentemente são bons guardas
10 Cheiro de calor
Os cães têm um olfato tremendo. Seus narizes são “até cem vezes mais sensíveis” que os das pessoas. Eles podem até sentir o cheiro de radiação, ou, mais especificamente, de radiação térmica ou de calor, mesmo quando é “fraco”. Sua capacidade de farejar o calor corporal de presas em potencial é útil quando desenvolvem “visão, audição ou olfato prejudicados”, porque a capacidade de detectar o calor corporal com o nariz lhes permite caçar, mesmo quando seus sentidos não estão. tão afiados quanto costumavam ser. O etólogo Marc Bekoff, professor emérito da Universidade do Colorado, em Boulder, está tão impressionado com esta capacidade animal recém-descoberta que a caracteriza como nada menos que “fascinante”.
Outros animais, incluindo besouros de fogo pretos, algumas cobras e o morcego vampiro comum, são conhecidos por usar essa habilidade, mas ninguém suspeitava que os cães pudessem ser capazes de farejar o calor do corpo. A “pele lisa nas pontas dos narizes [dos cães] ao redor das narinas” é “úmida [e] mais fria que a temperatura ambiente”. Cientes desse fato, os cientistas se perguntaram se os cães seriam capazes de sentir o calor com o nariz. Eles testaram o assunto submetendo-os a uma ressonância magnética enquanto os cães eram expostos a objetos que emitiam vários níveis de radiação térmica. Os dados resultantes mostraram que, sim, os cães podem sentir o cheiro de “pontos quentes fracos”. [1]
9 Magentorecepção
A capacidade dos cães de sentir o cheiro do calor não é o único poder incrível que os cientistas descobriram recentemente. Já se sabe há algum tempo que pássaros, salamandras e sapos, entre outros animais, podem navegar sentindo o “fraco campo magnético” do planeta. O sentido responsável por essa habilidade é conhecido como recepção magento. Descobriu-se que os cães também possuem esse sentido, tal como “há muito se suspeita”. Embora não esteja claro como os caninos são capazes de detectar o campo magnético da Terra, sabe-se agora que sim. “Estou realmente bastante impressionado com os dados”, disse a bióloga Catherine Lohmann.
Os cães usam essa habilidade incrível para explorar novos caminhos em territórios desconhecidos, o que os ajuda a caçar, e sua recepção magnética também pode ajudá-los a realizar outras tarefas. Mais pesquisas são necessárias sobre esta descoberta surpreendente. Parece uma aposta segura prever que isso acontecerá em breve. [2]
8 Sobrevivência sem oxigênio
É minúsculo. Sua casa é o salmão, em cujo músculo vive o parasita. Porém, nem seu tamanho nem sua residência são o que há de mais impressionante no animal. É capaz de viver muito bem sem um elemento vital para a vida de todas as plantas e animais do planeta – exceto ele próprio. O Henneguya salminicola de 10 células (H. salminicola) é o único animal conhecido por ser capaz de respirar sem oxigênio. Uma das muitas pessoas surpreendidas pela capacidade da H. salminicola é Dorothée Huchon, zoóloga da Universidade de Tel Aviv, em Israel, que declarou: “A respiração aeróbica é uma importante fonte de energia e, no entanto, encontrámos um animal que desistiu desta via crítica”.
A ausência de DNA mitocondrial na estrutura do parasita indica que ele não necessita dos genes necessários para a respiração, pois esses genes estão contidos nesta porção do DNA. O facto de os genes estarem em falta mostra que a H. salminicola já não consegue “realizar a respiração celular aeróbica”. Em outras palavras, sobrevive sem necessidade de oxigênio. Embora não se saiba como o parasita consegue esse feito único, Huchon disse que é possível que o H. salminicola de alguma forma extraia energia das células do seu hospedeiro. Também é possível, diz o zoólogo, que o parasita “possa ter um tipo diferente de respiração, como a respiração sem oxigênio”. Em ambos os casos, Huchon disse: “Geralmente pensa-se que, durante a evolução, os organismos se tornam cada vez mais complexos e que os organismos simples unicelulares ou com poucas células são os ancestrais dos organismos complexos. Mas aqui, bem diante de nós, está um animal cujo processo evolutivo é o oposto.” [3]
7 “Locomoção Laço”
Algumas cobras exibiram uma habilidade bizarra, mas fascinante, de “subir” em árvores usando um método chamado “locomoção de laço”. As cobras marrons, trazidas da Austrália, de Papau Nova Guiné e das ilhas do Pacífico por navios de carga nos tempos da Segunda Guerra Mundial, tornaram-se mais do que um incômodo em Guam, onde os répteis predadores exterminaram dez espécies indígenas de aves. . Para contra-atacar, os habitantes locais da ilha criaram algumas táticas criativas, incluindo “ratos cheios de drogas que lançam no ar” para as cobras mordiscarem e o uso de cães para caçar as cobras. Até agora, esses esforços fracassaram.
Os pássaros são especialmente suscetíveis ao ataque porque as cobras marrons vivem nas árvores. Para proteger as aves, os ecologistas Julie Savidge e Tom Seibert da Universidade Estadual do Colorado recomendaram que postes de metal liso fossem instalados “na base dos ninhos de pássaros”. As cobras não seriam capazes de escalar superfícies tão lisas e os pássaros estariam seguros, raciocinaram os cientistas. As cobras os surpreenderam. Câmeras de vídeo no local capturaram os predadores enrolando seus corpos nos postes, como laços, e depois subindo nos postes. A resposta de Seibert: “Nós meio que nos entreolhamos em estado de choque. Quero dizer, isso não era algo que uma cobra deveria ser capaz de fazer.” Essa incrível habilidade recentemente descoberta acrescenta um quinto meio de movimentação da cobra, a locomoção do laço, aos quatro já identificados: deslizamento, movimento retilíneo, ondulação lateral e locomoção em concertina. [4]
6 Empatia
Como muitos outros animais, os roedores são sociais. Eles vivem em grupos e dependem uns dos outros para sobreviver. Mas eles também sentem a dor um do outro? Eles podem ter empatia? Isso é o que uma equipe de pesquisadores queria saber. Definindo empatia como “a capacidade de compreender o que outros indivíduos do seu grupo [ou “da mesma espécie”, como os cientistas os chamam] sentem e de partilhar esse sentimento”, os investigadores decidiram descobrir. Eles dividiram seus sujeitos tímidos em três grupos, cada um dos quais seria submetido a um tipo diferente de estresse. Um grupo teve suas caudas pinçadas. O segundo grupo foi injetado com formalina. O terceiro grupo foi anestesiado.
“Os ratos de teste neste estudo poderiam. . . determinar com segurança que o rato tratado estava com dor usando sinais visuais”, afirmou o artigo da equipe na revista Brain and Behavior. Como resultado da empatia com os ratos com dor, outros ratos, os “companheiros de gaiola” dos animais “angustiados”, mostraram comportamento empático para com as vítimas, exibindo “nenhum interesse aumentado em co-específicos anestesiados ou co-específicos com membros inchados”, mas mostrando “interesse em co-específicos injetados com formalina”. Ficou menos claro se os “ratos estranhos” sentiam empatia pelos “ratos angustiados”. [5]
5 Mudança de forma
Embora a rã-da-chuva mutável tenha sido descoberta pela primeira vez em 2006, na floresta tropical do Equador, a incrível capacidade do anfíbio de mudar de forma só foi conhecida alguns anos mais tarde, quando um segundo da sua espécie foi encontrado. Sua capacidade de mudar a textura de sua pele de áspera e “espinhosa” para “lisa” em apenas alguns minutos fez com que uma pesquisadora, ao capturar o sapo para uma fotografia, pensasse que havia capturado o espécime errado. Mais tarde, com a intenção de devolvê-lo ao seu habitat natural, os pesquisadores colocaram musgo no recipiente do anfíbio. Quando eles olharam para o sapo depois de um tempo, ele havia voltado à sua pele áspera.
Uma série de fotografias mostra o sapo da chuva mutável em vários segmentos de tempo – 90 segundos, 150 segundos, 180 segundos, 270 segundos e 330 segundos. Em três minutos, poderia ser confundido com um sapo diferente; em cinco minutos e meio, provavelmente estaria.
Os cientistas ficaram ainda mais surpresos quando se descobriu que uma segunda espécie de sapo, o sapo ladrão Sobetes, tinha essa mesma habilidade surpreendente. Agora, pensam os investigadores, muitas outras espécies de anfíbios também poderão mudar as suas formas. [6]
4 Aprendizagem sem cérebro
É amarelo – ou “amarelado” – e às vezes lembra uma planta. Outras vezes, parece um cogumelo. Ainda outras vezes, pode ser confundido com, bem, muco. É um mistério. Os cientistas ainda não têm ideia se “A Bolha”, como é chamado atualmente o que quer que seja, é um animal ou um fungo. A bizarra forma de vida foi descoberta na França, no Parque Zoológico de Paris, parecendo “um fungo, mas agindo como um animal”. Ele também possui alguns outros recursos impressionantes, entre os quais estão “720 sexos”, a capacidade de “se mover sem pernas ou asas” e o poder de se curar “em dois minutos se for cortado ao meio”.
Escusado será dizer que o diretor do zoológico, Bruno David, está impressionado com The Blob, talvez principalmente porque “ele não tem cérebro, mas é capaz de aprender”. Ele pode sair de um labirinto para localizar comida ou contornar uma linha de sal, que ele “odeia”. Quando a comida espera além da “barreira de sal”, o Blob encontrará uma maneira de contornar a linha do sal mais rapidamente do que seria capaz de fazer de outra forma. Esse aprendizado é realmente impressionante, mas não é tudo que o Blob pode fazer. “Se você fundir dois blobs, aquele que aprendeu transmitirá seu conhecimento ao outro”, disse David. O misterioso Blob recebeu o nome do alienígena do filme de terror e ficção científica The Blob, estrelado por Steve McQueen. Assim como o zoológico Blob, o filme Blob também gostava de comer, tanto que consumiu praticamente tudo em seu caminho durante sua visita a uma pequena cidade da Pensilvânia. [7]
3 Genes de Sobrevivência
Apesar de seu tamanho microscópico, os tardígrados são resistentes. Esses “ursos d’água”, como são mais conhecidos, sobrevivem a extremos que matariam outros animais muito maiores do que eles, inclusive nós. Eles devem sua incrível capacidade de sobrevivência a “genes de sobrevivência” especiais. Um gênero de tardígrados, Ramazzottius variornatus, é especialmente resistente. Na verdade, eles são “indiscutivelmente as espécies mais resistentes e resistentes encontradas em todo o clã tardígrado”.
O geneticista Takekazu Kunieda e seus colegas da Universidade de Tóquio descobriram um dos segredos dos ursos d’água. Eles “desenvolveram uma proteína especial que protege [seu] DNA dos danos da radiação. Extremófilos, também são capazes de sobreviver a condições extremas como “congelamento, desidratação total, . . . e até mesmo o vácuo do espaço.” Na verdade, “os cientistas reviveram com sucesso um tardígrado que estava congelado há mais de três décadas – um novo recorde para esta espécie durável”.
Antigamente, pensava-se que os tardígrados não desenvolviam suas incríveis habilidades por conta própria, mas contavam com ajuda. Geneticistas da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill “descobriram que 17,5% do genoma do tardígrado provém de outros organismos, incluindo plantas, fungos, bactérias e vírus” como resultado da transferência horizontal de genes. Contudo, as descobertas dos investigadores japoneses “desafiam esta suposição”, sugerindo que a incrível capacidade de sobrevivência dos tardígrados é “proprietária”, e não consequências da transferência genética. Os pesquisadores acreditam que as incríveis habilidades dos tardígrados podem ter aplicações médicas e genéticas notáveis. [8]
2 Super Sabor
Uma papila gustativa é um receptor incrível. Esses aglomerados de células especializadas, que detectam os sabores de tudo, desde sorvete de baunilha até azeitonas, podem não ser tão bem compreendidos como se pensava. As papilas gustativas dos ratos estão revolucionando a forma como os cientistas pensam sobre o sentido do paladar e a capacidade das papilas gustativas de detectar sabores.
Os sabores são geralmente classificados em cinco tipos: amargo, doce, salgado, azedo e umami. (“Umami” refere-se a um sabor saboroso.) Tradicionalmente, os cientistas sustentavam que as papilas gustativas só conseguiam detectar um ou dois tipos de sabor, e a investigação mostrou que as células gustativas pareciam capazes de captar apenas determinados compostos. Por exemplo, essas células podem detectar “sucralose doce” ou “cafeína amarga”, mas não ambas. Graças às papilas gustativas dos ratos, este quadro tornou-se muito mais complexo.
Quando o neurofisiologista Debarghya Dutta Banik e colegas removeram certas células gustativas das papilas gustativas de ratos, as outras células gustativas dos roedores responderam a vários sabores que lhes foram introduzidos. Depois que os ratos foram apresentados a vários compostos saborosos, os pesquisadores descobriram que os ratos tinham “um grupo de células” capazes de detectar “múltiplos produtos químicos em diferentes classes”. Para complicar ainda mais as coisas, também foi demonstrado que o cérebro afeta o paladar do rato. Sem uma “proteína-chave necessária para que essas células de sabor amplo transmitissem informações”, o cérebro não recebia “as mensagens de sabor” e os ratos engoliam “soluções amargas”, apesar da aversão normal dos roedores por tais sabores, disse Banik. .
Como aponta Kathryn Medler, neurofisiologista da Universidade de Buffalo, em Nova York, o sentido do paladar tem valor de sobrevivência. Sem a capacidade de saborear os alimentos, as pessoas considerariam as refeições muito menos palatáveis e poderiam comer menos, ficando desnutridas. O sentido do paladar também tem outra função de sobrevivência. O sabor também ajuda as pessoas a evitar alimentos que possam estar “estragados ou tóxicos”, uma vez que é provável que tenham um sabor desagradável, caso sejam provados. O facto de “o paladar funcionar de forma semelhante em ratos e humanos” sugere que o sentido do paladar pode ser restaurado em pessoas que perdem este sentido devido aos efeitos da quimioterapia. [9]
1 Medição de Tempo
Os animais podem dizer as horas. Quando um animal está esperando, um grupo de neurônios recentemente descobertos “liga como um relógio”. Daniel Dombeck, líder da investigação realizada na Northwestern University, disse que as descobertas da sua equipa mostram que os cães, tal como outros animais, têm “uma representação explícita do tempo nos seus cérebros”, através da qual são capazes de “medir um intervalo de tempo”. É assim que os cães de estimação sabem se seus cuidadores estão atrasados na alimentação deles.
O conhecimento de Dombeck de que o lobo temporal do cérebro “codifica informações espaciais em memórias episódicas” levou-o a levantar a hipótese de que o lobo também poderia ser “responsável pela codificação do tempo”. Como explicou James Heys, pós-doutorado no laboratório de Dombeck, toda memória tem dois elementos comuns: “espaço e tempo”, uma vez que as memórias ocorrem “em um ambiente particular e são sempre estruturadas no tempo”.
Para testar a sua hipótese, Dombeck e a sua equipa construíram uma passadeira real “num ambiente de realidade virtual”, através da qual um rato corria por um corredor até uma porta “a meio da pista”. Seis segundos depois que o rato chega à porta, a porta se abre, permitindo que o roedor receba uma recompensa. A porta física foi posteriormente substituída por uma “porta invisível” no cenário de realidade virtual. Vários sinais alertaram o rato sobre o paradeiro da porta invisível, mas, em testes repetidos, o animal ainda esperou seis segundos antes de continuar a descer a pista para reclamar a sua recompensa.
Com o rato ligado a um aparelho de imagem cerebral, Dombeck e os seus colegas monitorizaram a sua actividade cerebral e descobriram que os neurónios relacionados com a “codificação espacial” disparavam quando o rato corria em direcção à porta invisível, mas “desligavam” quando chegava à porta, e que “um novo conjunto de células [de temporização]” foi ativado em vez disso. “Esta foi uma grande surpresa e uma nova descoberta”, disse Dombeck. Uma das aplicações potenciais da pesquisa de sua equipe, observou Dombeck, poderia ser “novos testes de detecção precoce do Alzheimer”, nos quais seria solicitado às pessoas suspeitas de terem a doença que “avaliassem quanto tempo passou ou que navegassem em um ambiente virtual”. ambiente de realidade.” [10]
