Os cientistas encontram o tempo todo habilidades novas e ocultas em animais bem estudados. É um lembrete de quão pouco sabemos e de quão agradavelmente surpreendente a evolução pode ser. A melhor parte é que a realidade científica é muitas vezes muito mais estranha do que qualquer coisa retratada no mundo da ficção.
10 Tubarões de bambu com faixas marrons armazenam esperma
O tubarão bambu de faixa marrom estabeleceu-se recentemente como o mais incrível acumulador de esperma do reino animal. Uma fêmea de tubarão deu à luz um filhote saudável em 2012, apesar de não ter estado ao alcance de um tubarão macho nos quatro anos anteriores.
Alguns tubarões adoram provocar os biólogos ejetando ovos não fertilizados, por isso, mesmo que a fêmea estivesse colocando um tapete de potenciais filhotes de tubarão, isso era bastante esperado e desconsiderado. Após uma inspeção mais detalhada, dois dos ovos presumivelmente inertes abrigavam pequenos tubarões bebês.
O único macho no tanque era uma arraia javanesa. Como pode ser óbvio pelo nome, as raias-nariz-de-vaca javanesas não são tubarões-bambu com faixas marrons, então ou os pesquisadores testemunharam um milagre ou a culpa foi de algum tubarão-bambu macho extremamente sorrateiro. Neste caso, a ciência real é mais maluca que a especulação. A fêmea entrou em contato com um macho e engravidou da maneira usual. A parte estranha são os 45 meses entre a fertilização e o nascimento.
A princípio, os pesquisadores pensaram que o bebê poderia ser um clone da mãe. Alguns animais, incluindo lagartos e alguns tubarões, podem deixar de fazer sexo e nascer logo. No entanto, testes de DNA provaram que o filhote nasceu de dois tubarões diferentes. Os cientistas já sabiam que os tubarões podiam armazenar esperma, mas o facto de o conseguirem durante tanto tempo foi uma surpresa.
9 Caracol Cone usa insulina como arma
O caracol do cone geográfico pode parecer um nanico, mas despacha seus inimigos da maneira mais diabólica. O caracol ataca os peixes com um jato incapacitante de insulina modificada de peixe , que rapidamente leva as vítimas a um estupor hipoglicêmico.
No entanto, a insulina é apenas um componente da potente toxina do caracol-cone. O coquetel químico está carregado de agentes nervosos e ódio e ceifou várias vidas humanas. Não há antídoto conhecido além da viagem no tempo.
O mais desconcertante (se você for um peixe) é que a nuvem tóxica é um feitiço de área de efeito, capaz de transformar um cardume de pequenos peixes em um bufê flutuante. A explosão instantânea de insulina faz com que o açúcar no sangue da presa despenque e a deixa imobilizada.
A própria insulina é uma maravilha evolutiva. É uma versão modificada e simplificada que pode agir rapidamente e induzir uma grave queda hipoglicêmica. Se tudo isso não fosse horrível o suficiente, o caracol possui uma arma secundária: um apêndice pontiagudo em forma de focinho para uso em combate corpo a corpo. O ferrão também pode depositar diretamente uma dose de veneno em qualquer criatura infeliz que esteja no fim dele.
8 Vespas usam reconhecimento facial
Encontrar um conhecido cujo nome você perdeu é um evento embaraçoso que todos nós já experimentamos, mas não para Liostenogaster flavolineata , a vespa tropical . O sistema de reconhecimento facial da vespa permite identificar intrusos antes de removê-los à força do local.
Identificar o amigo do inimigo é muito importante para os insectos sociais, cujas grandes comunidades são essenciais para a sua sobrevivência – e a nossa também, uma vez que os insectos comunitários como as abelhas polinizam muitas das plantas que eventualmente comemos. Então, como os bugs detectam visitantes indesejados quando todos os seus amigos e inimigos têm a mesma aparência? Alguns insetos provam sua fraternidade com feromônios pungentes, enquanto outros podem usar ruídos específicos, como uma batida secreta para humanos. Mas L. flavolineata aumenta os riscos ao adicionar o reconhecimento facial à sua lista de habilidades.
Os cientistas do Wasp não sabem ao certo por que desenvolveram essa habilidade extra. Pode ser porque o Sudeste Asiático está repleto de ninhos de vespas; em alguns lugares, os ninhos vizinhos estão a apenas uma antena de distância um do outro. Com tantos intrusos em potencial, as vespas desenvolveram um sistema de segurança atualizado que combinava o reconhecimento facial com seus já sensíveis olfatos, tudo para garantir o bem-estar contínuo da poderosa e exaltada rainha.
7 Pombos categorizam objetos
Parece que temos subestimado severamente a inteligência dos pombos há muitos e muitos anos. Pesquisas anteriores sugeriram a competência das aves, mas uma experiência recente mostra que os pombos conseguem identificar e agrupar uma grande variedade de objetos, tanto artificiais como naturais. Além disso, as estratégias mentais por trás da aprendizagem dos pombos podem espelhar as das crianças humanas.
O pequeno estudo envolveu três pombos e uma tela sensível ao toque. Imagens de uma das 16 categorias amplas, incluindo favoritos da infância, como flores, cachorros, sapatos e chapéus, apareceriam na tela. Eles eram acompanhados por dois símbolos, levando os pombos a escolher se os itens pertenciam a determinados grupos (por exemplo, um Chihuahua é um cachorro?). Os pássaros tiveram um desempenho admirável, conseguindo acertar os termos em 65% a 80% das vezes. O superestimado “ Bird 45W ” obteve pontuação de 127 em 128, o que é provavelmente melhor do que vários adultos humanos.
O estudo sobre a semântica dos pombos não foi realizado apenas para testar a inteligência absoluta do animal, mas para observar quaisquer processos de aprendizagem partilhados entre nós e as aves. O coautor Ed Wasserman, psicólogo de profissão, sugere que um estilo semelhante de tentativa e erro visual é usado por crianças pequenas ao relacionarem palavras com suas representações físicas.
6 Luna Moths usam caudas de asas como bloqueadores de morcegos
Famosa por sua coloração vívida de asas, a linda mariposa lua parece lamentavelmente despreparada para repelir as legiões de morcegos que a atacam, mas a despretensiosa mariposa tem um truque escondido na manga: pequenas borlas nas pontas das asas. Anteriormente considerados fantasiosamente inúteis, estudos confirmaram que os apêndices são adaptações defensivas usadas para desviar o sonar dos morcegos.
Para testar a teoria, os cientistas coletaram um monte de mariposas lunares e as separaram em dois grupos. Num grupo as mariposas foram deixadas intactas, enquanto os outros tiveram as pontas das asas cortadas. Como controle, um pequeno grupo de mariposas relativamente indefesas também foi recrutado. As mariposas foram soltas em massa para um grupo de morcegos as devorar, e a carnificina que se seguiu foi registrada. Pela ciência.
Os babados exagerados funcionam oferecendo aos morcegos um alvo tentador e ondulante . À medida que o morcego faminto ataca, é muito mais provável que ele fique com a boca cheia de rabo, perdendo os pedaços suculentos e vitais da mariposa-lunar ao morder um traseiro sem carne.
Embora a remoção dos floretes das asas das mariposas lunares não tenha prejudicado sua aerodinâmica, os espécimes intactos tiveram mais sucesso em escapar de ataques. Sessenta e cinco por cento das mariposas-luna não cortadas sobreviveram, enquanto apenas 19% das suas homólogas sem cauda evitaram ser transformadas em guano. As desesperadas mariposas do focinho, por outro lado, foram quase completamente erradicadas.
5 Baleias ouvem com seus crânios
Usando apenas um scanner CAT de nível militar e uma cabeça gorda de cachalote , o biólogo Ted W. Cranford e o engenheiro Petr Krysl descobriram como as baleias de barbatanas ouvem sons de frequência extremamente baixa: com seus rostos. Mais especificamente, seus crânios captam vibrações e os guiam até os orifícios dos ouvidos.
As baleias estão entre os membros mais vocais da cadeia alimentar e emitem murmúrios graves que podem viajar grandes distâncias através dos oceanos. Embora os cientistas ainda não saibam o que as baleias dizem, pelo menos descobriram um mecanismo por trás das capacidades auditivas sobrenaturais dos cetáceos.
Sons são vibrações que viajam através de meios como o ar ou portas trancadas e transmitem pressão ou deslocamento. Tal como as ondas tangíveis na praia, as propriedades invisíveis das ondas sonoras ditam as suas interações com os seres vivos, como os ouvidos. Ondas de baixa frequência têm seus vales (ou colinas) distantes uns dos outros. No caso do canto das baleias, estes podem ser estendidos a comprimentos superiores a 75 metros (245 pés). Teoricamente, esses sons deveriam estar fora do alcance audível das baleias.
Mas as baleias são de facto capazes de receber estes telegramas aquáticos porque usam os seus crânios como amplificadores naturais. As vibrações ressoam em suas cabeças e são intensificadas além do limiar da percepção. A equipe conseguiu modelar esse fenômeno por meio de uma simulação computacional e descobriu que sem essa anatomia cefálica única, a fala das baleias como a conhecemos seria impossível.
4 Morcegos escutam
Apesar das representações em filmes de terror e da propaganda sugadora de sangue associada, os morcegos são realmente fofos. Você provavelmente sabe que muitos morcegos usam seus gritos estridentes para navegar pelo mundo por ecolocalização, mas a capacidade é bastante limitada. Os maiores morcegos com cauda de rato, por exemplo, têm um alcance efetivo de cerca de 10 metros (30 pés).
Porém, os morcegos são astutos e um novo estudo descobriu que eles estão bastante conscientes de suas limitações. Eles costumam caçar em grupos, pegando carona no sonar uns dos outros para estender seu alcance em até 160 metros (525 pés). É o equivalente a uma rede de pontos de acesso Wi-Fi. Os morcegos estão efetivamente escutando, ouvindo outros morcegos que pegaram uma refeição e usando-os como guias para localizar insetos deliciosos.
No entanto, os morcegos são incapazes de estender o seu alcance infinitamente. O tamanho do grupo de caça é limitado pelo risco de colisões de morcegos no ar devido à sua proximidade. A descoberta também responde a uma velha questão, já que os cientistas notaram anteriormente que os morcegos tendem a caçar a cerca de 150 metros (490 pés) dos seus companheiros de caverna.
3 Chimpanzés aprendem novos dialetos
Um novo estudo envolvendo um grupo de chimpanzés europeus tirou-nos do nosso pedestal linguístico; os macacos revelaram que certos aspectos da linguagem não são tão exclusivamente humanos como pensávamos. Aparentemente, nossos amigos símios não apenas falam línguas regionais diferentes , mas também podem adotar novas línguas por meio da interação social. Os biólogos discutem se isso pode ser uma mudança no dialeto e não na linguagem, mas mesmo assim é surpreendente.
Tudo começou com a astúcia de chimpanzés criados na Holanda que foram realocados através do continente, da Holanda para um zoológico escocês, em 2010. Para deleite dos pesquisadores, os expatriados rapidamente fizeram amizade com os habitantes locais. Depois de algum tempo, os primatologistas ficaram surpresos ao descobrir que os chimpanzés holandeses haviam abandonado seus antigos chamados e imitado os de seus irmãos escoceses enquanto pediam sua guloseima favorita, as maçãs.
Mais importante ainda, os chimpanzés falantes confundem a distinção entre comunicação humana e animal. Se só agora estamos descobrindo que os macacos podem aprender sinônimos, quem sabe quantas outras nuances linguísticas dos animais existem fora do nosso conhecimento e da nossa espécie. E não apenas entre os símios, mas também entre outros animais, especialmente os espertos perenes, como golfinhos, elefantes, polvos e corvos.
Nós, humanos, pensamos que somos incríveis porque rotulamos a maior parte do mundo. No passado, muitos viam os chimpanzés como simplórios, comunicando-se apenas através de acessos de gritos e defecações frenéticas. No entanto, aprendemos todos os dias que a comunicação não humana é muito mais sofisticada do que pensávamos.
2 Caça de raposas com magnetismo
Não se deixe enganar pelos casacos brilhantes e pelas caudas fofas; as raposas são assassinas naturais. As habilidades dos super-heróis incluem visão noturna, agilidade suprema e um sentido de audição apurado. Nos últimos anos, estudos provaram que as raposas vermelhas também são parcialmente Magneto.
As raposas podem atacar com precisão presas escondidas, mesmo quando essas presas estão confortavelmente localizadas sob camadas de neve. Usando sua ridícula intuição vulpina, a raposa vermelha pode mergulhar de cabeça em bancos de neve ou matagais para extrair pequenos animais que nem sabiam que estavam sendo caçados. Isso é chamado de mouse, e os cientistas estavam muito curiosos sobre a capacidade da raposa de localizar alvos invisíveis.
Não estava claro se eles eram capazes de realizar esse feito incrível com base apenas em sinais sonoros, então Jaroslav Cerveny, fanático por raposas tcheco, rastreou 84 raposas individuais e registrou suas tentativas de passar o mouse, quase 600 no total.
Inesperadamente, ele descobriu que as raposas tinham mais sucesso quando saltavam na direção nordeste, acertando 73% dos seus ataques. Saltar na direção oposta rendeu uma taxa mais baixa de 60%. Os saltos do rato em qualquer outra direção, no entanto, foram quase inúteis, com uns relativamente sombrios 18 por cento. Parece que a raposa pode fazer uso de uma bússola interna.
1 Jogo de crocodilos
Acontece que os crocodilos são simplesmente mal compreendidos. Uma nova pesquisa da Universidade do Tennessee mostra que o feroz dinossauro moderno é, na realidade, um idiota que gosta de se divertir. Pode parecer difícil de imaginar, mas o professor de psicologia Vladimir Dinets tem a prova. Ele registrou crocodilos engajados nas três atividades que formam o continuum da brincadeira científica: brincadeira locomotora, brincadeira com objetos e brincadeira social.
Surpreendentemente, também se sabe que eles formam laços duradouros com seres humanos e outros animais. Dinets contou uma anedota sobre uma amizade duradoura formada entre um crocodilo ferido por um tiro e seu salvador humano. Os dois se tornaram melhores amigos interespécies e brincaram em riachos e leitos de rios por duas décadas, até que o crocodilo morreu de velhice.
Os crocodilos adoram se divertir. Todo tipo de diversão. Eles se envolvem em todas as formas de brincadeira descritas por especialistas em comportamento. Crocodilos jovens já foram observados brincando com lontras. Alcaparras de crocodiliano variam de extravagantes a bobas e incluem surfar em ondas, deslizar por colinas lamacentas e dar passeios nas costas de outras pessoas importantes.
