Todos os dias, a nossa atmosfera é bombardeada com rochas alienígenas. Eles viajam bilhões de quilômetros através do abismo sem alma do espaço em rota de colisão com a Terra e, em um breve e glorioso instante, desaparecem, queimados até o esquecimento nas partes superiores da atmosfera. Mas de vez em quando, um meteorito chega com a mistura certa de tamanho e determinação para atingir a costa. E se não fosse uma rocha, entenderia que isso significa tempos emocionantes para as pessoas abaixo.
10 Um antigo mineral não descoberto
O meteorito Krotite foi descoberto em Marrocos em 1934, dando-lhe o nome oficial de “NWA 1934”. A pequena rocha tinha poucas características distintivas, mas havia um problema: ninguém conseguia descobrir do que era feita. Só em 2010 é que os investigadores chegaram à conclusão de que o meteorito continha um mineral completamente novo que nunca tinha sido visto antes .
O mineral foi batizado de “crotita” em homenagem a Alexander Krot, o cosmoquímico que trabalhou na descoberta da composição química da rocha. Curiosamente, a crotita é extremamente semelhante a algumas formas diferentes de concreto feito pelo homem, apenas mais uma prova de que qualquer coisa que possamos fazer, a natureza provavelmente já descobriu. E, neste caso, a natureza descobriu isso há cerca de 4,6 mil milhões de anos – acredita-se que a crotite seja um dos minerais mais antigos , tendo-se formado quando o Sistema Solar ainda estava a pensar em unir-se.
9 Uma explosão semelhante a uma bomba nuclear vinda de um planeta alienígena
A maioria dos meteoritos se desprende de um meteoróide pai maior bem antes de entrar em nossa atmosfera. O meteoróide do Lago Tagish, no entanto, mergulhou de cabeça na estratosfera antes de se estilhaçar com mais energia do que a bomba que destruiu Hiroshima . O meteoróide em si foi estimado em 4 metros (13 pés) de diâmetro e pesando 56 toneladas métricas, grande o suficiente para causar estragos em uma grande área se tivesse pousado intacto.
Do jeito que estava, cerca de 93% do meteoróide foi ablacionado, ou vaporizado, antes de explodir em uma bola de fogo. Ele explodiu cerca de 40 quilômetros (25 milhas) acima da superfície da Terra e enviou milhares de meteoritos pela superfície congelada do Lago Tagish, no Canadá. Quando a NASA chegou para estudar os pedaços, eles tiveram que cortar blocos de gelo do lago porque os fragmentos estavam profundamente incrustados para serem removidos. Todo o lago foi perfurado . Depois de estudar os meteoritos, descobriu-se que eles vieram de 773 Irmintraud, um planeta menor (ou grande asteróide) que flutua entre Júpiter e Marte.
8 A história de Marte revelada
Até 2005, todos os meteoritos já estudados haviam sido encontrados na Terra (sem contar dois na Lua). Nós realmente não tínhamos estado em nenhum outro lugar. Mas um ano depois de o rover Opportunity ter aterrado em Marte em 2004, descobriu o primeiro meteorito encontrado noutro planeta. A descoberta foi um acidente; o rover estava procurando o escudo térmico que havia sido ejetado durante seu pouso. Ao lado do escudo havia uma grande bola de ferro – a Pedra do Escudo Térmico .
Como o rover não estava equipado para perfurar algo feito de ferro quase puro, não conseguimos estudá-lo muito. Mas uma coisa é certa: devido à forma como sobreviveu intacto à queda, deve ter viajado bastante lentamente. Para fazer isso, Marte devia ter uma atmosfera muito mais espessa quando caiu, uma atmosfera que continha água. Isto nos aproxima de descobrir a linha do tempo das mudanças na atmosfera de Marte, algo que nunca fomos capazes de fazer. E bastou um pedaço de pedra.
7 Água líquida em Marte
A maioria dos meteoritos são muito antigos. Pedaços sólidos de matéria formaram-se normalmente há alguns milhares de milhões de anos, e aqueles que não se fundiram num planeta tornaram-se nómadas, vagando sem rumo pelo espaço. Por exemplo, acredita-se que o meteorito Allan Hills 84001 (ou ALH84001) tenha mais de 4 bilhões de anos — uma relíquia da formação do nosso Sistema Solar.
Mas não é famoso por ser uma das coisas mais antigas do nosso bairro. Descoberto na Antártida em 1984, o ALH84001 foi estudado extensivamente durante oito anos antes de os investigadores fazerem um anúncio chocante: estava coberto de glóbulos de carbonato, um sinal de que poderia ser uma coleção de fósseis de bactérias. Isso é particularmente estranho, considerando que veio de Marte. Acredita-se que há cerca de 15 milhões de anos, o impacto de outro meteorito derrubou este pedaço no espaço, juntamente com uma colónia de bactérias marcianas. Ele flutuou no espaço por um tempo antes de se conectar ao nosso planeta há cerca de 13 mil anos.
A alegação de que a rocha estava coberta por bactérias alienígenas foi posteriormente desfeita pela comunidade científica. Mas em 2011, foi confirmado que mesmo que as bactérias nunca tenham vivido na rocha, esta foi definitivamente formada num ambiente com água líquida .
6 Um sinal de Deus
O meteorito Ensisheim é o meteorito preservado mais antigo do mundo. Desembarcou em 1492 em Ensisheim, uma pequena vila no leste da França. A rocha em si não é nada espetacular. É o que é conhecido como condrito comum que, como você pode imaginar pelo nome, não é a coisa mais rara que já caiu do céu. Os condritos comuns representam quase 90% de todas as descobertas de meteoritos.
Mas no século 15, o Ensisheim causou um grande rebuliço. Relatos do meteorito o descrevem como um inferno em queda, uma bola de fogo que pode ser vista a mais de 150 quilômetros (93 milhas) de distância. Os moradores locais rapidamente consideraram isso um sinal de Deus, e o meteorito foi imediatamente escavado, transportado para a cidade e acorrentado dentro da igreja de Ensisheim. Pedaços do meteorito foram então arrancados e enviados ao Sacro Imperador Romano e ao Papa Pio III . O meteorito foi até comemorado em canções e poemas da época.
5 O Monumento de Ferro
Com um peso de mais de 60 toneladas, o meteorito Hoba é o maior meteorito conhecido no mundo. Na verdade, é também a maior peça única de ferro que conhecemos. Por ser tão grande, nunca foi movido – ainda está numa pequena fazenda perto de Grootfontein, na Namíbia.
O meteorito Hoba foi descoberto por pura sorte. Um agricultor namibiano, Jacobus Brits, estava chicoteando o seu boi num campo da sua propriedade quando o arado parou bruscamente. Ao investigar, ele encontrou uma pedra grande e quadrada incrustada na terra. Só mais tarde ele percebeu que era um meteorito. Devido ao seu formato (plano em todos os lados), acredita-se que o meteorito saltou pela superfície da atmosfera algumas vezes, como uma pedra saltando sobre um lago, antes de mergulhar. Provavelmente atingiu a costa há cerca de 80 mil anos, atravessando as camadas atmosféricas a velocidades de 300 metros por segundo (cerca de 1.000 pés/s). Agora é um monumento nacional.
4 Uma fortuna destruidora de carros
Em 1992, milhares de residentes da Pensilvânia assistiram a um objeto verde em chamas voar pelo céu e parar estrondosamente no porta-malas de um Chevy Malibu . Além do meteorito que caiu nos céus da Rússia em 2013, o meteorito Peekskill, como foi nomeado mais tarde, é o meteorito mais registrado na história. Ao passar por um jogo de futebol americano do ensino médio, dezenas de pais esqueceram seus filhos e viraram suas câmeras de vídeo para o céu para filmar. Mais tarde, surgiram dezesseis vídeos mostrando a descida do meteorito.
O meteorito, que pesava 12 quilogramas (26 libras), era um tipo raro conhecido como brecha monomítica H6 – foi formado quando dois asteróides massivos colidiram no espaço, criando uma enorme quantidade de pressão e calor. Antes de atingir a atmosfera, ele voava pelo espaço a 14.000 metros (8,8 milhas) por segundo – quando pousou, 40 segundos depois, havia desacelerado para apenas 200 quilômetros (126 milhas) por hora.
Mas e o carro? Bem, o proprietário conseguiu comprar um novo depois de vender o meteorito pela boa soma de $ 69.000 .
3 Diamantes e as sementes da vida
Neste momento, 28 telescópios de alta potência orbitam a Terra. Dezenas de observatórios terrestres estão espalhados por todo o globo, e incontáveis milhões de telescópios amadores apontam para as estrelas. O objetivo de tudo isso é simples: ver coisas no espaço. Mas até 2008, nunca tínhamos apanhado um meteorito até que este já deixasse um rasto na atmosfera, completamente visível a olho nu. O TC3 de 2008 foi o primeiro meteorito rastreado até a Terra vindo do espaço sideral e, apesar de toda a nossa tecnologia, o feito se resumiu a nada mais do que um hobbyista que estava procurando no lugar certo na hora certa.
Richard A. Kowalski avistou o asteróide 19 horas antes de chegar ao planeta. A NASA rapidamente interveio e, com um exército de astrônomos amadores em seu apoio, calculou a posição exata de pouso da rocha. Com certeza, o asteróide se rompeu na atmosfera e despejou centenas de meteoritos no deserto da Núbia, no Sudão.
Mas a verdadeira surpresa veio mais tarde – longe de ser uma rocha normal, o 2008 TC3 estava repleto de nanodiamantes, diamantes com uma estrutura cristalina extremamente pequena que são o material mais duro do universo conhecido. E espalhada pela superfície dos nanodiamantes estava outra surpresa ainda mais pegajosa: aminoácidos , os blocos de construção da vida. Isto prova que a vida pode tecnicamente formar-se no espaço e, com toda a probabilidade, a vida na Terra começou após um impacto semelhante de um meteorito.
2 Um Assassino Extraterrestre
Em outubro de 1972, a primeira fatalidade por meteorito na história conhecida foi registrada na pequena vila de Trujillo, Venezuela. A vítima: uma vaca leiteira. Ninguém viu o meteorito cair, mas o som era inconfundível – um enorme estrondo sônico causado quando um meteoro explode em fragmentos na atmosfera superior.
Na manhã seguinte, o proprietário da fazenda, Argimiro Gonzalez, foi acordado por um de seus lavradores. O homem estava tagarelando sobre pedras assassinas e, quando Gonzalez investigou, de fato encontrou uma pedra ensanguentada em um de seus campos. Ao lado da rocha havia uma vaca muito morta, com os ombros e o pescoço reduzidos a uma polpa, como o porta-malas de um Chevy Malibu. A vaca foi prontamente comida, e Gonzalez usou o mineral assassino como batente de porta durante os anos seguintes, até que um astrônomo veio examiná-lo e declarou que se tratava de um fragmento do meteorito Valera que havia se espalhado sobre a Venezuela naquela época.
Na verdade, você pode comprar o meteorito agora e possuir o único objeto alienígena que reivindica a vida de uma criatura da Terra em nosso território.
1 A (suposta) cura para a AIDS
Em 14 de agosto de 1992, uma chuva de meteoritos atingiu a vila de Mbale, em Uganda. O meteorito não era nada especial, apenas um condrito comum comum, uma rocha grande e feia que pesava apenas 1.000 kg (2.200 libras) antes de se quebrar rotineiramente em fragmentos. Tedioso.
Mas quando os investigadores chegaram ao local, não havia muito para estudar – a população local já tinha esmagado a maior parte dos pedaços até virar pó e comi . Veja, Mbale naquela época estava passando por uma epidemia de AIDS que estava varrendo a população. Desesperados, eles consideraram o meteorito um sinal de Deus e acreditaram que dentro de sua estrutura cósmica havia uma cura para a doença que os atingia. Eles engoliam o pó e misturavam-no com água para formar uma pasta, que espalhavam na pele. aos punhados
Infelizmente, não havia nada no meteorito, exceto alguns pedaços de ferro, e a AIDS ainda afeta aquela região de Uganda até hoje.
