Os restaurantes de fast food têm demonstrado repetidamente que seu brilhantismo de marketing e qualidade consistente de produtos podem gerar bilhões de dólares. Mas, de vez em quando, mesmo estes gigantes podem falhar sob o peso da sua própria superioridade. Abaixo estão dez desses casos – histórias de nossos restaurantes favoritos que lutam para se recuperar de planos de marketing desastrosos.
Todos nós conhecemos Ronald McDonald e seus amigos, que durante décadas incentivaram as crianças a comer no McDonald’s, ganhar um brinquedo com a refeição e, mais tarde, se qualificar para uma cirurgia de ponte de safena quádrupla. Desde a sua criação no início da década de 1970, o McDonaldland expandiu-se e contraiu-se inúmeras vezes, mas sempre se revelou popular. Mas, por um tempo, Ronald, o Hamburglar e o Early Bird lutaram contra a ameaça do país das maravilhas da franquia rival de fast food, o reino Burger King.
O McDonaldland começou em 1971 e rapidamente se tornou popular entre as crianças. Querendo lucrar, o Burger King aceitou a ideia, mas em vez disso transformou-a em um Reino . O Burger King Kingdom foi lançado em 1976 com uma grande variedade de personagens. No lugar de Ronald McDonald estava o Burger King – o governante do reino que tinha poderes mágicos. Os personagens coadjuvantes incluíam um duque que duvidava dos poderes do rei, um robô mago que fazia batatas fritas e Sir Shake-a-lot, um cavaleiro com armadura feita de xícaras do Burger King.
Embora as terras de ambos os restaurantes fossem fortemente baseadas em programas infantis como HR Pufnstuf, o McDonald’s já havia conseguido a maioria das crianças ao seu lado quando o Reino foi lançado. Acrescente a isso o fato de que o McDonald’s foi e ainda é a rede de fast food número um do mundo. O rei nunca teve muita chance contra Ronald e seu super esquema de marketing. E os comerciais assustadores provavelmente também não ajudaram muito.
Felizmente para as crianças de todo o mundo, o Reino capitulou em 1980 e passou a ter ideias de marketing um pouco menos assustadoras. No entanto, em 2003, o Rei voltou aos anúncios do Burger King (embora estes não fossem comercializados diretamente para crianças) e lembrou àqueles que ele traumatizou nos anos 70 que ele estava de volta. Ele ainda está em anúncios hoje, assustando uma nova geração.
Para as Olimpíadas de 1984, o McDonald’s teve uma ideia brilhante. Eles dariam um Big Mac, batatas fritas ou uma Coca-Cola cada vez que os EUA ganhassem uma medalha de ouro, prata ou bronze . Ao atribuir os prêmios a eventos nos quais a União Soviética era dominante, o McDonald’s percebeu que tinha o direito de não distribuir nenhum ou poucos prêmios.
Mas o destino tinha outro plano em mente. Por causa do boicote dos EUA – e de outros países – às Olimpíadas de 1980 em Moscou devido à invasão do Afeganistão, a União Soviética (e outros países do Bloco Oriental) decidiram boicotar as Olimpíadas de 1984. Com todos os talentos orientais de fora, os EUA ganharam medalhas em eventos que normalmente não teriam esperança de vencer. Isso significava que o McDonald’s, que havia criado raspadinhas para esportes dominados principalmente pelos soviéticos, agora tinha que distribuir milhões de dólares em comida grátis – levando à escassez em muitos locais do McDonald’s.
No final da década de 1980, o McDonald’s queria criar um cardápio de jantar para atrair aqueles que queriam fazer três refeições por dia ali. Então eles criaram uma linha de refeições italianas. Além de alimentos como lasanha e espaguete, eles criaram a McPizza , equipando muitos de seus restaurantes com caros fornos de pizza.
No entanto, o McDonald’s não fez pesquisas. Os horários de venda definidos para cada item do menu provaram ser sua ruína – muitas coisas só estavam disponíveis depois das 16h. Além disso, os alimentos que precisavam ser cozinhados por mais tempo levavam a enormes tempos de espera – cancelando o jejum no fast food . Com tantos problemas, o McPizza e os amigos desapareceram no início dos anos 90.
Na tentativa de atrair mais clientes, o Burger King fez duas coisas que quase o levaram à falência na década de 1990: eles lançaram uma campanha publicitária no estilo MTV e fizeram seus restaurantes sentarem-se depois de um certo horário. Esta nova configuração elegante simplesmente não atraiu a maioria dos clientes que queriam apenas uma refeição rápida.
Ao tentar dar classe ao Burger King colocando toalhas de mesa nas mesas de plástico, apresentando garçons e oferecendo pipoca como aperitivo , o Burger King assustou muita gente. Apesar de inicialmente ser popular entre alguns singles, foi descontinuado em 1993. O Burger King precisa aprender com suas ideias fracassadas de fast food – copiar a concorrência não funciona!
Ray Kroc, o fundador do McDonald’s, teve um problema no início dos anos 1960. Muitos de seus restaurantes enfrentavam dificuldades às sextas-feiras devido às regras católicas de jejum. A solução? Apresente um hambúrguer com abacaxi em substituição à carne.
Muitas pessoas não acharam isso apetitoso, especialmente quando a Igreja tinha o popular peixe frito às sextas-feiras na época. Quando o dono de um McDonald’s de Cincinnati afirmou que seu hambúrguer, com peixe , era melhor, ele estava certo. Em todo o país, mais e mais McDonald’s começaram a lançar o filé de peixe, com a maioria das pessoas trocando o abacaxi. O hambúrguer Hula foi abandonado menos de um ano depois.
O McDLT foi a tentativa do McDonald’s de fazer um sanduíche tipo BLT. O plano era fazer um sanduíche com carne quente, mas vegetais frescos. O método de entrega era um grande recipiente de isopor contendo a carne quente de um lado e os tomates e alface frescos do outro. Foi considerada uma inovação tão grande que o McDonald’s até patenteou a coisa, esperando muitos imitadores.
No entanto, mesmo depois de uma enorme campanha de marketing com o cantor pré-Seinfeld George Costanza , o McDLT falhou por causa das reclamações recebidas sobre o recipiente de isopor – e pelo fato de que todo o conceito era ridículo de qualquer maneira. O produto foi eliminado logo após sua estreia.
Em 1996, numa tentativa de atingir os americanos mais velhos que evitavam o McDonald’s devido à sua política amiga das crianças, o McDonald’s tentou criar produtos que atraíssem os adultos mais velhos. Em uma campanha de marketing de 300 milhões de dólares, eles introduziram itens de menu Luxo , incluindo o Arch Deluxe, junto com o estranhamente assustador mascote Mac Tonight.
Quando surgiram estudos mostrando que toda a linha estava afundando, o McDonald’s lançou uma campanha publicitária assustadora que incluía um cupom para um Arco Deluxe grátis na boca de uma criança e comerciais de Ronald McDonald dançando em uma boate. Isso fez pouco para conquistar qualquer grupo demográfico e, em 1997, a linha Deluxe foi lançada.
A partir de 1988, a Wendy’s introduziu não um, não dois, mas três bares buffet diferentes em todos os seus restaurantes. Com ofertas de saladas, italianas e mexicanas, a Wendy’s tentou atrair um novo grupo demográfico. E, para surpresa de todos, a ideia realmente funcionou, com pessoas se aglomerando para tirar vantagem dela.
Após sua popularidade inicial, porém, surgiram problemas. Ter três seleções de alimentos distintas próximas uma da outra não é um bom presságio para o apetite. Além disso, a equipe teve que fazer um esforço extra para gerenciar os buffets, o que levou a um aumento dramático no tempo de espera dos clientes. Em 1998, o superbar desapareceu .
Das décadas de 1970 a 1980, a Taco Bell ofereceu o Bell Beefer – pense em carne de taco dentro de um pão de hambúrguer. O Bell Beefer foi bem recebido, apesar de sua aparência. Isso até que as autoridades de saúde deram uma olhada na coisa e descobriram que ela tinha baixo valor para a saúde – mesmo para os padrões da Taco Bell . Além disso, o sanduíche teve dificuldade em ficar junto devido aos ingredientes. Escusado será dizer que isso levou a uma série de reclamações. Com os problemas se acumulando, a Taco Bell se livrou dele.
O Taco Bell Chihuahua foi introduzido na publicidade em 1997 e rapidamente se tornou popular entre o público. Mas logo passou a ser visto como um estereótipo dos mexicanos e as receitas começaram a cair. Por causa da ofensiva aberta dos anúncios, muitos hispânicos evitavam o restaurante. Isto foi suficiente para causar a perda de rendimentos, apesar da campanha ser popular entre muitos outros grupos étnicos.
Tudo terminou em 2000 porque grupos de defesa hispânicos fizeram lobby para acabar com o carácter ofensivo . Três anos depois, Taco Bell foi processado pelos criadores originais do personagem, que não tinham visto um centavo por seu trabalho duro. O júri concedeu-lhes quarenta e dois milhões de dólares .
