A sobrevivência na natureza é em grande parte uma questão de comer e, ao mesmo tempo, tentar não ser comido ou atacado por rivais. A luta é ainda agravada pelo imperativo de deslumbrar o sexo oposto e cuidar dos jovens. Muitos animais vivem uma vida “honesta” através de seu tamanho, força e habilidade de caça. No entanto, uma seleção de animais escolheu o engano, a traição e a fraude total para se assemelhar a animais perigosos para proteção (mimetismo defensivo) ou se passar por um lobo literal em pele de cordeiro para chegar a uma distância de ataque da presa (mimetismo agressivo). De qualquer forma, eles são mestres do engano.
10 Mimetismo de Formiga
Com o mimetismo agressivo, a captura de outros insetos torna-se mais fácil para certas aranhas que imitam formigas, que têm uma semelhança absolutamente impressionante com formigas genuínas. Numa notável demonstração de imitação evolutiva, certas aranhas que imitam formigas não só têm a forma corporal de uma formiga, mas também alinham o seu par extra de pernas para se parecerem com as antenas de um inseto de seis patas. Passar por uma formiga relativamente não ameaçadora permite que elas fiquem a uma curta distância de ataque de suas presas. Numa reviravolta oposta, muitas outras espécies de aranhas imitam formigas para obter proteção contra predadores, que não têm interesse em mexer com o que consideram uma formiga pouco atraente. As formigas podem ser monótonas, mas ainda são agressivas e primas altamente desagradáveis das abelhas e vespas.
9 Cobra de Leite
As cobras venenosas não só possuem veneno para subjugar e exterminar suas presas, mas também devem morder em autodefesa quando são alvo de seus surpreendentemente numerosos inimigos naturais. No entanto, isso pode acontecer tarde demais, após ferimentos fatais serem infligidos pelo predador. Como resultado, certas cobras venenosas desenvolveram “ cores de alerta ” impressionantes para assustar os predadores com antecedência. As muitas espécies de cobras corais medem cerca de um metro (3,3 pés) e possuem faixas vermelhas brilhantes colocadas em listras amarelas. Seu veneno é capaz de neutralizar muitas ameaças potenciais, incluindo humanos. Em um ato de imitação bastante dramático, a inofensiva cobra leiteira assumiu uma paleta quase idêntica de cores de advertência. No entanto, a disposição do padrão de cores difere e pode ser identificada com o mnemônico “Vermelho sobre preto, você é um valete da sorte; vermelho sobre amarelo, mate um sujeito.”
8 Coruja Borboleta
Com corpos macios e cobertos de pó, as borboletas estão entre as espécies animais mais indefesas do planeta quando se trata de conflitos físicos de vida ou morte. Em um movimento evolutivo muito sábio, as borboletas-coruja desenvolveram um meio espetacular de roubar o apetite de predadores em potencial. Esses habitantes das florestas tropicais dos trópicos do Novo Mundo medem cerca de 20 centímetros (7,9 pol.) De diâmetro e enfrentam ameaças de uma variedade de aves tropicais. As borboletas são de cor marrom opaca, com duas manchas multicoloridas extremamente proeminentes nas asas inferiores que lembram os olhos de uma coruja. O formato das asas aliado ao tamanho da borboleta criam a aparência do rosto de uma coruja que pode até enganar um humano, e definitivamente engana os pássaros comedores de insetos que representam uma ameaça.
7 O falcão de cauda zonada
Os abutres podem servir como símbolos universais de morte, mas o seu estilo de vida como necrófagos insaciáveis faz com que as presas percam rapidamente o respeito por estas aves carnívoras ligeiramente aberrantes. Eles se enquadram em duas categorias: os abutres do Velho Mundo são parentes das aves de rapina, enquanto os abutres do Novo Mundo podem compartilhar uma relação com as cegonhas. Por outro lado, falcões e águias provocam uma resposta de voo imediata de muitas de suas presas que reconhecem instantaneamente a ameaça mortal que as aves representam. Os falcões de cauda zona desenvolveram características que incluem cauda alongada, asas em formato diédrico, plumagem preta e uma oscilação distinta em seu voo que os faz se assemelhar a um inofensivo abutre-peru . Muitos ornitólogos acreditam que essas características são uma forma de mimetismo agressivo destinado a aproximá-los de suas presas sem desencadear a fuga. Os falcões de cauda zona voam incógnitos sobre uma variedade de habitats na América do Norte e do Sul.
6 Voadores
Muitos dos animais mais perigosos da natureza não estão realmente atrás de você. Na verdade, eles anunciam o quão perigosos são com uma variedade de cores brilhantes de alerta, como as listras amarelas na vespa. E existem vários milhares de espécies de mosca voadora que tiram vantagem da reputação da vespa. Possuindo poucas defesas, a maioria das moscas flutuantes também são principalmente amarelas com listras pretas. Para o observador humano médio, e provavelmente para a maioria dos predadores, a mosca flutuante se passa por uma abelha ou vespa venenosa, em uma forma de engano conhecida como mimetismo batesiano. Esta forma de “lobo chorão” apresenta o risco de o disfarce do animal ser destruído caso certos predadores comecem a caçá-los sem sofrer maus resultados. Intimamente relacionadas às impopulares moscas domésticas e mutucas, as moscas flutuantes são insetos benéficos e limpos, alimentando-se de pólen, néctar e até pulgões.
5 Ciclídeo Adormecido
Os perciformes, a perca e seus parentes, formam a maior ordem de peixes ósseos, muitos deles servindo como predadores de topo em seu habitat. Incluídos neste grupo diversificado e bem-sucedido estão mestres impostores que refinaram habilmente a arte da mímica agressiva. Numa façanha de engano excepcionalmente estranha e um tanto mórbida, os ciclídeos Nimbochromis do Lago Malawi, na África Oriental, fingem a morte , deitados de lado no fundo do lago. Quando um curioso peixe necrófago se aproxima, o cadáver do peixe subitamente “ressuscita” e se torna um predador verdadeiramente letal, irrompendo na velocidade da luz e capturando e consumindo o investigador curioso. Os peixes estranhos são frequentemente apelidados de “adormecidos” devido aos seus hábitos de caça bastante assustadores.
4 Flatworms de caracol ocular
A maioria dos animais usa mimetismo defensivo para evitar serem comidos, mas para os parasitas, ser capturado e ingerido por um hospedeiro é precisamente o objetivo. Os platelmintos do gênero Leucochloridium na América do Norte e na Europa infestam certos caracóis terrestres após a exposição através de excrementos de pássaros e incham nos pedúnculos oculares do caracol, onde imitam insetos saborosos , como lagartas ou vermes, e geralmente transformam o rosto do caracol em uma produção teatral (assista ao vídeo; você não ficará desapontado). Pássaros canoros como chats e tordos são atraídos pelos movimentos ondulantes e atacam o caracol para comer os pedúnculos oculares infectados. (Os caracóis muitas vezes sobrevivem ao ataque e regeneram novos pedúnculos oculares, que são reinfectados.) A ave então carrega o verme e passa os ovos do parasita em seus excrementos, perpetuando o ciclo à medida que esses excrementos são visitados por outros caracóis.
3 O engano da folha flutuante
Embora muitos predadores imitem um animal vivo inofensivo para enganar suas presas, os peixes-folha de água doce da América do Sul nem fazem isso: eles apenas agem como o meio ambiente. Pendurados frouxamente na água, os peixes-folha parecem aos observadores humanos e às presas em potencial apenas mais uma folha morta flutuando nas águas turvas. Quando um peixe passa à deriva, a “folha” preguiçosamente flutuante de repente ataca na velocidade da luz , agarrando sua presa com um aperto mortal. Os peixes-folha medem cerca de 10 centímetros (3,9 pol.) De comprimento e habitam uma variedade de cursos de água. Além de suas explosões de velocidade, os peixes-folha possuem mandíbulas desproporcionalmente grandes que lhes permitem capturar presas muito maiores do que seu tamanho indica.
2 Drongo de cauda bifurcada
Embora as pressões ambientais tenham feito com que muitas espécies adotassem estratégias de mimetismo defensivo ou agressivo para capturar presas ou evitar serem comidas, o roubo de alimentos (ou cleptoparasitismo) é uma vocação surpreendentemente frequente entre certos animais. Embora uma ampla seleção de pássaros poderosos simplesmente intimide seus adversários, pesquisas emergentes indicam que um pequeno e bastante fraco pássaro canoro africano, conhecido como drongo de cauda bifurcada, engana os suricatos para que abandonem suas presas, fingindo gritos de alarme de suricatos . O drongo então se servirá da refeição abandonada. Os suricatos estão intimamente relacionados com as doninhas, um mamífero frequentemente considerado extremamente astuto. Os Drongos levam o engano a um nível totalmente novo e provam que uma mensagem “contada por um passarinho” nem sempre é confiável.
1 Peixe Limpador Falso/Blenny Dente de Sabre
Num exemplo fascinante de relação simbiótica, os bodiões-limpadores aproximam-se de peixes maiores e oferecem os seus serviços de remoção de parasitas e pele morta em troca de uma refeição. Uma “dança” aliada a uma exibição de cores únicas notifica o destinatário, muitas vezes um predador de peixes pequenos, de que esses indivíduos são tripulantes de serviço e não comida. A dança também sugere ao receptor que adote posições favoráveis ao tratamento de limpeza, incluindo as guelras alargadas. Em uma bizarra reviravolta de mimetismo, o feroz blenny dente-de-sabre tira vantagem dessa confiança única, imitando o bodião em forma, marcas e comportamento. Chegando perto de um peixe maior, o blenny se aproxima normalmente. Mas em vez de remover suavemente um parasita, o blenny arranca uma grande mordida da carne do peixe e foge. Tais ataques dúbios e cruéis fazem com que os “clientes” se tornem muito mais cautelosos, em detrimento dos legítimos trabalhadores do saneamento aquático.
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