O fogo separou os humanos do reino animal e permitiu-nos alcançar a grandeza. No entanto, o fogo também é algo que devemos tratar com extremo cuidado. As chamas do passado causaram uma destruição massiva, mas essa destruição por vezes também nos permitiu dar grandes passos em frente.
10 Grande Incêndio de Salem
1914
No verão de 1914, aproximadamente 18 mil pessoas – quase metade dos residentes de Salem, Massachusetts – ficaram desabrigadas. Na tarde de 25 de junho, um incêndio começou em “ Blubber Hollow ”, uma área no distrito industrial de couro desprotegida por sistemas de extinção de incêndios de prevenção de incêndio. Nas 13 horas seguintes, o fogo se alastrou , consumindo uma faixa de terra de 1 quilômetro (0,5 mi) de largura e 2 quilômetros (1 mi) de comprimento. Mais de 250 acres e 1.750 edifícios estavam em ruínas, o que representava quase um terço da cidade.
Com tantos desabrigados, algo precisava ser feito rapidamente. Os principais fatores que contribuíram para o incêndio foram edifícios construídos firmemente uns contra os outros e materiais de construção de madeira que criaram combustível para as chamas. Em 8 de julho, a Comissão de Construção de Salem foi criada. Um novo código de construção foi aprovado em 20 de agosto. A cidade de Salem também ampliou seu corpo de bombeiros e novas fontes de água foram criadas para combater futuros infernos.
A nova construção consistia principalmente em estruturas de tijolo e pedra, sendo dada consideração a mais espaços abertos entre os edifícios. Em Julho de 1917, apenas três anos após a devastação, quase 1.000 novos edifícios tinham sido concluídos, proporcionando alojamento às famílias deslocadas. O arquitecto conselheiro da cidade notou que havia menos superlotação e que os novos edifícios tinham um valor muito maior do que os destruídos pelo incêndio.
9 Grande Incêndio de Chicago
1871
Embora muitos de nós estejamos familiarizados com a infame história da vaca O’Leary que chutou uma lanterna e causou o maior incêndio da história de Chicago, podemos não saber muito sobre as consequências desta conflagração.
Nos 100 dias que antecederam 10 de outubro de 1871, Chicago viu pouco mais de 3 centímetros (1 polegada) de chuva. Combinada com as altas temperaturas do verão, a falta de chuva deixou a cidade extremamente seca. Infelizmente, a maioria das estruturas foi construída em madeira, criando uma caixa de pólvora pronta para acender .
Sem dúvida, o incêndio teve origem no celeiro O’Leary ou próximo a ele, embora seja improvável que tenha sido de origem bovina. O incêndio começou em 8 de outubro e durou até 10 de outubro, causando destruição generalizada no centro de Chicago. O incêndio poupou poucas vítimas, deixando um rastro de destruição de 6 quilômetros (4 milhas) de comprimento e 2 quilômetros (1 mi) de largura. Aproximadamente 17 mil estruturas foram destruídas no centro da cidade, deixando quase 100 mil pessoas desabrigadas e causando US$ 200 milhões em danos .
Os escombros e as ruínas, juntamente com milhares de cidadãos deslocados, levaram à ilegalidade e aos saques. A lei marcial foi imposta em 11 de outubro e durou várias semanas. No verdadeiro estilo americano, as empresas surgiram rapidamente para ajudar a limpar e reconstruir a cidade em ruínas. Felizmente, o sistema de transporte de Chicago permaneceu praticamente intacto e logo os materiais foram transportados para ajudar nos esforços de reconstrução.
A remoção das estruturas de madeira do centro de Chicago abriu caminho para que alguns arquitetos estabelecessem uma base moderna para a cidade, incluindo a construção do primeiro “arranha-céu” do mundo. Esta ressurreição das cinzas consolidaria Chicago como uma das grandes cidades do país, aumentando a população de 324.000 em 1871 para mais de 1 milhão em 1890.
Ironicamente, o atual Corpo de Bombeiros de Chicago localizou sua academia de treinamento no local do incêndio inicial, a propriedade original de O’Leary.
8 O incêndio de Roma
em 64 DC
Para muitos de nós, o incêndio de Roma traz visões de Nero dançando nas chamas e tocando seu violino de forma infame. Como este incêndio ocorreu há quase 2.000 anos, talvez nunca saibamos os detalhes exatos que desencadearam este evento destrutivo. Mas sabemos o que aconteceu após as ruínas fumegantes – algumas coisas positivas e outras exatamente o oposto.
Embora existam rumores de que Nero foi o responsável por incendiando Roma , ele estava na verdade residindo em seu palácio em Antium quando as chamas começaram em 18 de julho de 64 DC. Ao que tudo indica, quando Nero descobriu que Roma estava em chamas, ele correu de volta para sua casa. cidade de dois milhões de habitantes e ajudou-os dirigindo brigadas de combate a incêndios e abrindo locais públicos e privados às massas como áreas de refúgio.
Mesmo assim, as chamas – alimentadas por uma cidade construída principalmente com estruturas de madeira – arderam durante seis dias e sete noites. Dos 14 distritos de Roma, apenas quatro permaneceram intactos. Muitos edifícios importantes foram destruídos, incluindo o Templo de Júpiter Estator, de 800 anos .
As consequências do incêndio foram numerosas. Do lado positivo, as vastas e superlotadas áreas de “favelas” da cidade foram reconstruídas com mais materiais à prova de fogo e mais áreas comuns para os cidadãos. A cidade, que já foi maioritariamente de madeira, ressuscitou das cinzas, reconstruída em magnífico mármore, com amplas ruas pedonais e obras públicas espectaculares.
Nero também aproveitou os imóveis recém-disponíveis para criar uma série de vilas e palácios dentro da cidade, situados em um parque recém-criado e em um lago artificial. A opulência destes palácios e o custo de construção acabaram por levar à agitação civil e à sua expulsão alguns anos depois.
O resultado mais infeliz do incêndio de Roma recaiu solidamente sobre uma seita religiosa bastante obscura. Com muitos acreditando que Nero era o responsável pela destruição, ele precisava de alguém para culpar. Ele apontou o dedo para uma pequena seita religiosa da cidade conhecida como cristã. Nero deu-os aos leões nos anfiteatros da cidade. Ele também os crucificou e os queimou como tochas em suas vilas recém-construídas.
7 Grande Incêndio de Londres
1666
Londres queimou muitas vezes em sua longa e célebre história. No entanto, o incêndio de 1666 foi o mais devastador para a cidade de Londres , o troço situado no interior da antiga muralha romana da cidade. Mais de 13 mil casas foram destruídas, juntamente com 89 igrejas e 52 guildas. Ao todo, cerca de 430 acres foram arrasados, quase 80% da cidade propriamente dita, deixando cerca de 70 mil dos 80 mil residentes da cidade de Londres desabrigados.
O incêndio irrompeu na noite de 2 de setembro de 1666, na padaria de Thomas Faynor, padeiro do rei Carlos II. Um forno foi apagado incorretamente e o calor provocou o fogo. Na época, a construção consistia em uma combinação extremamente inflamável de madeira e piche. As chamas logo saltaram do distrito de Baking para os cais e armazéns ribeirinhos, que continham madeira, cânhamo, petróleo e carvão. Isso alimentou o inferno furioso, permitindo que ele queimasse sem controle por mais três dias.
Inacreditavelmente, apenas cerca de 16 vidas humanas foram perdidas no grande incêndio. Um impacto extremamente positivo das chamas foi a dizimação da população de ratos na cidade. A peste assolava Londres desde 1665, e o incêndio eliminou uma enorme percentagem de roedores transmissores de doenças, reduzindo enormemente a propagação da peste .
Após a destruição, Carlos II nomeou o renomado arquiteto Sir Christopher Wren e um conselho de comissários para redesenhar a cidade e construir a agora famosa Catedral de São Paulo. Em 1671, 9.000 novos edifícios foram concluídos com construções mais robustas e ruas mais largas da cidade.
6 Grande incêndio em Baltimore,
1904
O Grande Incêndio de Baltimore de 1904 pode não parecer significativo para a maioria de nós, mas foi fundamental para a padronização do equipamento de combate a incêndios nos EUA. Suspeita-se que o incêndio começou com um charuto ou cigarro perdido na noite de 7 de fevereiro, criando um pequeno incêndio no Edifício Hurst, no distrito comercial de Baltimore. As chamas se espalharam rapidamente pelo distrito comercial quase deserto antes de surgir um chamado para a resposta dos bombeiros locais.
A conflagração tornou-se tão generalizada que pedidos de ajuda foram enviados para Washington, DC, Filadélfia e até para a cidade de Nova Iorque. O incêndio acabou cobrindo uma área de 80 quarteirões do centro da cidade. Porém, quando os bombeiros das cidades vizinhas chegaram, pouca ajuda puderam oferecer porque seus equipamentos não eram compatíveis com os hidrantes e mangueiras de Baltimore.
No final das contas, o incêndio durou mais de 31 horas, com mais de 1.500 edifícios no centro de Baltimore destruídos e outros 1.000 danificados. As perdas estimadas totalizaram mais de US$ 150 milhões . Felizmente, o incêndio limitou-se ao distrito comercial do centro da cidade, de modo que nenhuma vida ou casa residencial foi perdida.
A atenção da mídia causada pelo incêndio provocou um protesto nacional contra a falta de padrões nacionais que regem os equipamentos e códigos de combate a incêndios. Essas críticas levaram à adoção de tamanhos nacionais para conexões de hidrantes e mangueiras.
5 Peshtigo Incêndio
1871
Ao mesmo tempo que o Grande Incêndio de Chicago em 8 de outubro de 1871, outro incêndio assolava Wisconsin e a Península Superior de Michigan, que era mais generalizado e mortal, mas muitas vezes esquecido. O incêndio Peshtigo, também conhecido como “ incêndio esquecido ”, foi o pior incêndio florestal já registado nos EUA.
Como mencionado anteriormente, os 100 dias que antecederam 8 de outubro tiveram altas temperaturas e uma seca prolongada, fazendo com que as florestas de Wisconsin se tornassem uma massa de material inflamável pronta para pegar fogo à menor faísca.
Não sabemos o que causou essa faísca inicial, mas os incêndios florestais em Wisconsin logo tornaram-se tempestades de fogo completas . Uma tempestade de fogo é um incêndio incrivelmente forte que cria seus próprios sistemas de vento, com paredes semelhantes a tornados, ciclones de fogo e ventos de até 180 quilômetros por hora (110 mph). Essas tempestades de fogo logo devastaram as florestas, vilas e cidades de Wisconsin e Upper Michigan.
Estima-se que 1,2 milhão de acres de terra foram queimados nos dois estados e cerca de 1.200 a 2.500 pessoas morreram. O número exacto não pôde ser determinado porque a perda total de vidas e os registos em algumas comunidades significaram que não sobrou ninguém vivo para identificar os mortos.
Anos mais tarde, o conhecimento destes incêndios foi usado para causar mais mortes e destruição. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha e os EUA planeavam bombardeamentos em toda a Europa e estudaram de perto a combinação de condições (vento, topografia e fontes de ignição) para recriar artificialmente as tempestades de fogo que devastaram o Centro-Oeste em 1871.
4 Grande incêndio em Seattle
, 1889
Até 1889, Seattle era pouco mais que um depósito de madeira no noroeste que fornecia mercadorias para a costa da Califórnia. Quase todos os edifícios em Seattle foram construídos em madeira, o material mais acessível e mais barato. Mas isto também fez de Seattle um alvo principal para uma conflagração em toda a cidade.
Em 6 de junho de 1889, um comerciante de uma marcenaria estava aquecendo uma bola de cola quando ela pegou fogo. O fogo se espalhou rapidamente pela serragem espalhada pelo chão e engoliu todo o prédio . O incêndio logo atingiu a loja de bebidas vizinha e vários bares. Alimentado por grandes quantidades de álcool e madeira combustível, o fogo logo atingiu os cais e docas e começou a se espalhar pelo centro da cidade. Eventualmente, destruiu 25 quarteirões e 125 acres da cidade.
Com a rápida propagação do incêndio, os bombeiros tiveram dificuldade em conter as chamas. No entanto, a velocidade do fogo não foi o único obstáculo. O abastecimento de água para combater incêndios era bastante inadequado e quase todas as “canalizações” utilizadas para fornecer água eram construídas com troncos escavados, que também estavam a arder. A pressão da água caiu e as as mangueiras não estavam mais borrifando água . Embora o incêndio tenha eventualmente se extinguido, as perdas estimadas atingiram impressionantes US$ 20 milhões.
Após o incêndio, empresários e autoridades locais reuniram-se para criar novos códigos de construção e políticas de combate a incêndios, e a cidade iniciou uma rápida reconstrução. Um ano após o incêndio, grande parte do centro da cidade foi reconstruída e a população da cidade recém-criada aumentou 33%. Seattle estava a caminho de se tornar uma metrópole moderna.
3 Grande incêndio em Jacksonville
, 1901
Além do Centro-Oeste, Jacksonville, Flórida, é o único lugar onde podemos encontrar a arquitetura em estilo pradaria que ficou famosa por Frank Lloyd Wright. Devemos agradecer ao terceiro maior incêndio urbano da história americana.
Na tarde de 3 de maio de 1901, os operários da fábrica de Jacksonville estavam relaxando na hora do almoço quando faíscas de chaminé pousaram em uma pilha de musgo espanhol seco, acendendo o maior incêndio que o Sudeste já havia visto. Os ventos fortes espalharam o fogo de prédio em prédio através de telhas em chamas que voaram através do ar quente e seco.
Os bombeiros usaram inúmeras técnicas para tentar retardar o avanço do incêndio, desde explodir trechos de edifícios até criar aceiros e apagar edifícios antes que as chamas pudessem alcançá-los. Mas a maior parte dos seus esforços foi ineficaz e mais de 700 acres e 146 quarteirões da cidade ficaram em ruínas. Mais de 2.300 edifícios foram destruídos e um terço dos 30.000 residentes da cidade ficaram desabrigados. Foi relatado que a nuvem de fumaça poderia ser vista em lugares tão distantes quanto Raleigh, na Carolina do Norte.
Depois que as chamas cessaram, o renomado arquiteto da cidade de Nova York, Henry John Klutho, foi convocado para ajudar a reconstruir a cidade devastada. Na época, Klutho foi fortemente influenciado pelo famoso Frank Lloyd Wright e sua arquitetura em estilo pradaria , que ainda hoje pode ser vista em grande parte de Jacksonville.
2 Grande incêndio de Charleston
1838
Charleston, na Carolina do Sul, é hoje conhecida como um centro de cultura, artes e arquitetura. Antes de 1838, entretanto, Charleston era uma cidade composta principalmente de estruturas de madeira e tijolos, construídas para serem acessíveis. Desconhecido para os moradores da época, sua cidade logo estaria repleta de colunas gregas e igrejas em estilo neogótico.
Pouco se sabe sobre as origens do incêndio que varreu Charleston em 1838, exceto que começou na noite de 27 de abril e durou até o meio-dia do dia seguinte. Mais de 1.000 edifícios foram danificados e mais de um quarto de todas as empresas da cidade sofreram danos , com perdas de mais de US$ 3 milhões.
Arquitetos e urbanistas viram a destruição como uma oportunidade para reconstruir a cidade melhor do que antes. Muitos edifícios municipais e de distritos comerciais foram construídos no estilo renascentista grego , com um enorme número de colunas e fachadas. A comunidade religiosa também estava ansiosa para aproveitar a oportunidade de reconstruir. Quase todas as novas igrejas foram construídas no estilo neogótico, dando a muitas partes de Charleston um sabor distintamente europeu. Esta reconstrução única criou uma cidade conhecida pela forte preservação de marcos arquitetônicos e culturais.
1 Primeiro grande incêndio em Nova York,
1776
O primeiro grande incêndio na cidade de Nova York ocorreu antes de os EUA conquistarem a independência do Império Britânico. Na verdade, o primeiro grande incêndio está interligado com a guerra entre o Exército Continental e as forças britânicas.
Em 1776, a cidade de Nova York estava localizada na ilha baixa de Manhattan. Naquele mês de setembro, os britânicos avançavam em direção à cidade e o general Washington decidiu que seria muito difícil defender Nova Iorque contra as esmagadoras forças inimigas . O Exército Continental retirou-se em 12 de setembro e os britânicos chegaram alguns dias depois, em 15 de setembro. Washington considerou queimar a cidade antes que os britânicos pudessem chegar, mas o Congresso Continental vetou a ideia.
Inexplicavelmente, o incêndio começou de qualquer maneira na manhã de 21 de setembro. O incêndio durou a maior parte do dia e destruiu cerca de 1.000 edifícios, quase 25% da cidade.
Os comandantes britânicos suspeitaram de incêndio criminoso dos patriotas e prenderam mais de 200 residentes. Embora a maioria tenha sido libertada, alguns foram enforcado por traição . Os britânicos colocaram a cidade sob lei marcial até a sua eventual evacuação em 1783. No entanto, estas condições levaram à criminalidade generalizada e ao mau saneamento que causaram problemas persistentes para os britânicos durante a ocupação da ilha.
O General Washington escreveu mais tarde sobre o incêndio: “A Providência – ou algum sujeito bom e honesto fez mais por nós do que estávamos dispostos a fazer por nós mesmos”.
