A Segunda Guerra Mundial foi uma das guerras mais sangrentas da história da humanidade. Milhões participaram nos combates e, infelizmente, milhões morreram. Não é novidade que existem muitas histórias surpreendentes do conflito, embora algumas sejam mais conhecidas do que outras. Novas histórias surgem constantemente, como o encontro recentemente descoberto de Charlie Brown e Franz Stigler . Aqui estão 10 histórias menos conhecidas, mas não menos surpreendentes.
10 A explosão da ferrovia Soham
Em 2 de junho de 1944, pouco antes do Dia D, o motorista Benjamin Gimbert e seu bombeiro, James Nightall, estavam encarregados de um trem de carga que entregava bombas à USAF em White Colne, Essex, Reino Unido. Ao se aproximarem da vila de Soham, em Cambridgeshire, Benjamin percebeu que o vagão acoplado diretamente atrás da locomotiva estava em chamas . Isso nunca é bom, mas este incêndio foi particularmente perigoso, visto que o trem transportava toneladas de explosivos .
Ele parou o trem e James desceu da plataforma para desacoplar o vagão em chamas. A apenas 128 metros (420 pés) da estação de Soham, eles tentaram abandonar o vagão em campo aberto antes que as bombas explodissem. Eles falharam e sete minutos depois de Benjamin ter visto o fogo pela primeira vez, a carroça explodiu. Ele destruiu o prédio da estação, danificou outros 600, jogou Benjamin a quase 200 metros (cerca de 600 pés) de distância e matou dois outros trabalhadores ferroviários que haviam ficado para parar outro trem que se dirigia ao caminho de destruição do vagão.
Apesar da cratera criada pela explosão com 6 metros (20 pés) de profundidade, a pista estava funcionando novamente naquela noite. Tanto Benjamin quanto James receberam a George Cross, o maior prêmio por bravura não-combatente na Grã-Bretanha e na Commonwealth. Suas ações são comemoradas com duas placas diferentes em Soham.
9 A resistência britânica pronta
Após a desastrosa campanha na França em 1940, os remanescentes da Força Expedicionária Britânica e das Forças Francesas Livres encontraram-se criticamente com falta de veículos, munições e outros equipamentos. Isto levou à formação da conhecida Guarda Nacional, mas Winston Churchill também ordenou a criação de um exército secreto e subterrâneo que era conhecido simplesmente como Unidades Auxiliares . Eles permaneceram em segredo até a década de 1990.
Os seus 3.500 membros foram recrutados principalmente entre a população civil e treinados em diversas tarefas, incluindo assassinatos furtivos, explosivos, combate desarmado e sabotagem. Para evitar suspeitas, eles foram designados para unidades da Guarda Doméstica. Apesar da escassez, eles estavam equipados com o melhor armamento disponível , incluindo submetralhadoras Thompson e foguetes antitanque PIAT. Eles também receberam pistolas e rifles com silenciador, bombas adesivas e cartuchos de tiro único que podiam penetrar no aço a quase 100 metros (mais de 300 pés). Suas bases de operação foram construídas a 4,5 metros (15 pés) de profundidade e abrigavam de 6 a 8 homens cada, além de todos os seus equipamentos e suprimentos para semanas.
No caso de uma invasão, o plano era atacar linhas de comunicação alemãs, ferrovias, campos de aviação, depósitos de combustível e suprimentos e oficiais alemães superiores. Talvez o mais assustador de tudo seja o facto de terem ordens para matar qualquer britânico que colaborasse com as forças de ocupação alemãs. Uma vantagem das unidades era que o exército alemão não esperaria resistência organizada tão logo após uma invasão. A fatalidade de tal missão era certa, mas felizmente, as Unidades Auxiliares nunca entraram em acção, embora muitos dos seus homens se tenham juntado a outras unidades depois de esta se ter dissolvido.
8 Operação Jericó
Em 18 de fevereiro de 1944, 18 dos lendários caças-bombardeiros Mosquito da Força Aérea Real, da Força Aérea Real da Nova Zelândia e da Força Aérea Real Australiana embarcaram em um plano para atacar a Prisão de Amiens, no noroeste da França, para libertar os 700 membros da Resistência Francesa presos . lá. O tempo naquele dia estava tão ruim que um dos pilotos da RNZAF pensou que era “alguma forma de treino ou alguma forma de brincadeira”. No entanto, o grupo atravessou o Canal da Mancha a apenas 15 metros (50 pés) acima das ondas, embora cinco tenham tido que voltar devido a problemas de rádio e motor. Agora com 13 aviões, o capitão do grupo Charles Pickard continuou o ataque.
Às 12h01, os homens-bomba atacaram o muro da prisão para permitir aos prisioneiros uma rota de fuga. Eles demoliram os quarteirões onde os oficiais alemães montavam guarda, muitos dos quais foram mortos ou feridos. Dois mosquitos também atacaram a estação ferroviária próxima, ganhando tempo aos prisioneiros enquanto a guarnição alemã se distraía. Apenas duas aeronaves foram perdidas no ataque, incluindo a pilotada por Pickard. Enquanto 258 prisioneiros escaparam, 102 foram mortos na operação e outros 155 foram capturados. Ainda hoje, ninguém sabe ao certo quem ordenou o ataque ou por quê, mas a habilidade e a coragem demonstradas pelos Mosquitos são inegáveis.
7 O irmão antinazista de Hermann Goering
Albert Goering era irmão do infame líder nazista Hermann Goering , o homem que jurou destruir a RAF. Ao contrário de seu irmão mais velho, Albert não era nazista e muitas vezes arriscava a vida para salvar aqueles que os nazistas odiavam. Ele se mudou para a Áustria depois que os nazistas chegaram ao poder e muitas vezes se manifestou contra o partido nazista, mas quando a Alemanha anexou a Áustria em 1938, Hermann manteve a Gestapo longe de Albert. Quando os nazistas marcharam para Viena, Albert apressou-se em distribuir vistos de saída aos residentes judeus. Ele até enfrentou os nazistas que forçavam os idosos judeus a fazer coisas degradantes, como lavar as ruas.
Albert conseguiu salvar centenas de judeus e também dissidentes políticos durante a guerra. Ele persuadiu seu irmão a ordenar o lançamento de muitos prisioneiros de campos de concentração, alegando que eram “bons judeus”. Ele foi preso em diversas ocasiões, mas suas conexões familiares garantiram sua liberdade em todas as ocasiões, mesmo quando um mandado de morte foi emitido em 1944. Albert dirigia uma fábrica da Skoda na Tchecoslováquia, cujos funcionários lhe eram muito gratos pela forma como ele tratava. mesmo permitindo resistência passiva entre a força de trabalho. Quando dois oficiais nazistas lhe fizeram a saudação nazista enquanto ele estava estacionado em Bucareste, na Romênia, ele os convidou a “dar um beijo na [sua] bunda”.
Ironicamente, Albert foi preso por dois anos após a guerra devido à sua associação com seu irmão mais velho. Quando foi libertado, ele se viu desempregado. Ele morreu sem um tostão, mas foi cuidado por aqueles que ajudou durante a guerra. Só recentemente ele recebeu reconhecimento por sua bravura.
6 Avião bombardeiro captura submarino
Em 27 de agosto de 1941, o submarino U-570 , capitaneado pelo Kapitanleutnant Hans-Joachim Rahmlow, emergiu na costa da Islândia . Quase imediatamente, foi avistado por James Thompson , o líder interino de um esquadrão britânico baseado na Islândia que estava em uma patrulha anti-submarino. Imediatamente, Rahmlow ordenou um mergulho forçado, mas já era tarde demais. O bombardeiro Hudson de Thompson lançou quatro cargas de profundidade, uma das quais desferiu um golpe crítico no U-570 , desativando o sistema de iluminação.
Sendo inexperiente em submarinos e comandando uma tripulação inexperiente, Rahmlow entrou em pânico e voltou à superfície, temendo a liberação de gás cloro mortal. Quando vários tripulantes subiram ao convés, Thompson atacou o submarino com as metralhadoras do avião. A tripulação logo percebeu a futilidade de lutar contra a aeronave em mar agitado e se rendeu. Espantado, Thompson voou para ver mais de perto, mas a tripulação não fez outra tentativa de defender sua embarcação, temendo mais ataques de carga de profundidade. Thompson então pediu mais aviões pelo rádio e alertou a Marinha para recolher o submarino.
No tempo que levou para a chegada da traineira armada da Marinha Real, a tripulação do submarino destruiu os livros de códigos e as máquinas Enigma a bordo. O U-570 foi então rebocado de volta à Islândia e encalhado para evitar que afundasse. O barco foi consertado e descobriu-se que não havia evidências de gás cloro. Uma tripulação mais experiente provavelmente teria escapado. O U-570 foi então colocado em serviço na Marinha Real como HMS Graph . A rendição do U-570 continua sendo a única vez que um submarino se rendeu a uma aeronave.
5 Westerplatte
A cidade de Danzig foi palco de uma longa disputa territorial entre os alemães e os poloneses que a habitavam e foi declarada cidade livre pela Liga das Nações. No final de agosto de 1939, o Schleswig-Holstein , um navio de guerra alemão da época da Primeira Guerra Mundial, entrou em Danzig para uma visita de boa vontade. Às 4h45 do dia 1º de setembro, disparou seus primeiros tiros contra a guarnição polonesa, composta por apenas 88 homens, na península de Westerplatte. Oito minutos depois, a guarnição foi atacada por comandos e fuzileiros navais alemães de elite, mas foram forçados a voltar atrás após pesadas baixas.
Em 3 de setembro, 60 bombardeiros de mergulho da Luftwaffe atacaram a península, causando tantos estragos que as tropas alemãs não pensaram que alguém ainda estaria vivo, mas apenas cinco defensores polacos foram mortos. Depois que os ataques subsequentes foram repelidos, resultando em pesadas baixas, dois trens de bombeiros foram enviados no dia seguinte. Ambos falharam, o primeiro resultando em pesadas baixas para os alemães.
À medida que a Blitzkrieg alemã empurrava o valente exército polaco para trás em todos os outros pontos da frente, Westerplatte tornou-se um símbolo de resistência. No entanto, não foi para durar. Apesar da defesa bem sucedida dos polacos, o exército alemão quase chegou a Varsóvia e a gangrena começou a afectar os feridos. Em 7 de setembro, a guarnição polaca rendeu-se . Embora possam ter perdido a batalha, conquistaram o maior respeito das tropas alemãs, o que permitiu ao comandante polaco, major Sucharski, manter a sua espada e supostamente saudar os defensores polacos enquanto estes marchavam para fora. Os combates mataram de 15 a 20 soldados poloneses, mas impressionantes 200 a 400 alemães.
4 As piadas de Hobart
Nos dias que antecederam o Dia D, uma série de problemas eram evidentes para os homens que planeavam a invasão da Europa ocupada. A principal delas era a “Muralha do Atlântico”, uma série de defesas que se estendia da Noruega até a fronteira franco-espanhola. Isto representava um obstáculo formidável para os exércitos Aliados, que precisariam desenvolver novos veículos especializados para combater a areia fofa e outras dificuldades logísticas. A tarefa foi atribuída ao major-general Sir Percy Hobart, que foi forçado a se aposentar em 1940 enquanto comandava os famosos Desert Rats no Egito e é frequentemente creditado como o inventor da Blitzkrieg.
A maioria desses novos veículos, que ficaram conhecidos como “engraçados”, baseavam-se no design do tanque Churchill, cujo baixo centro de gravidade e interior espaçoso o tornavam ideal para modificações. A mais famosa das modificações de Churchill foi o crocodilo lança-chamas, cuja simples visão era muitas vezes suficiente para obrigar os soldados alemães a se renderem. Outros recursos engenhosos implementados foram torres que poderiam ser trocadas por pontes e esteiras rolantes para permitir que veículos blindados circulassem em praias com areia fofa sem ficarem presos. Também foram utilizadas variações de tanques Sherman, incluindo um que foi projetado para ser lançado de águas profundas e efetivamente “nadar” nos primeiros ataques, após o qual uma grande tela à prova d’água descia, permitindo que o tanque lutasse normalmente. Outra variante foi um mangual para desminagem, que provou ser um recurso vital.
As piadas salvaram muitas vidas durante ataques às praias ocupadas por britânicos e canadenses. O General Eisenhower disse mesmo que era “duvidoso que as forças de assalto pudessem ter-se estabelecido firmemente sem a ajuda destas armas”. Muitas das tecnologias desenvolvidas por Hobart ainda estão em uso hoje em veículos blindados especializados modernos, e muitos dos engraçados serviram às tropas britânicas até as décadas de 1950 e 1960.
3 As Bruxas da Noite
Composto apenas por mulheres, o 588º Regimento de Bombardeiros Noturnos russo foi treinado para missões de bombardeio atrás das linhas alemãs, pilotando aviões da década de 1920 construídos em madeira e lona, sem rádio ou radar, com suas bombas presas às asas por arame. Essa construção deu aos aviões a vantagem de voar abaixo do radar e surpreender o inimigo na calada da noite. Extraoficialmente conhecido como “Falcões de Stalin”, o regimento recebeu um apelido muito mais assustador dos alemães: Nachthexen ou “As Bruxas da Noite”. Embora mulheres como as WASPs americanas ajudassem a transportar e testar aviões, as Night Witches foram as primeiras mulheres pilotos militares no século 20 a enfrentar diretamente um inimigo em combate. Os pilotos não eram as únicas mulheres no 588º. Todos os membros do 588º eram mulheres, incluindo navegadores, equipes de terra e pessoal de apoio.
Voando 15 a 18 missões por noite (cada!), os seus aviões regressavam frequentemente, “crivados de balas”, segundo Nadezhda (Nadia) Popova. Alistando-se com apenas 19 anos, o motivo de Nadia foi a vingança: pelo seu irmão morto na frente de batalha, pela sua casa tomada por soldados alemães e pela sua cidade destruída por aviões alemães.
Como a Força Aérea Soviética não tinha mulheres até então, as mulheres recebiam uniformes de homem velho. As roupas muitas vezes eram muito grandes e largas. E as botas às vezes eram tão grandes que as mulheres rasgavam a roupa de cama e enfiavam-na nas botas para que caíssem melhor.
As Bruxas da Noite cumpriram sua missão de perturbar o sono (e, portanto, o moral) dos alemães enquanto bombardeavam alvos importantes. De junho de 1942 a outubro de 1945, a unidade realizou aproximadamente 23.672 missões de combate e lançou mais de 3.000 toneladas de bombas e 26.000 projéteis incendiários. Eles danificaram ou destruíram 17 travessias de rios, 9 ferrovias, 2 estações ferroviárias, 26 armazéns, 12 depósitos de combustível, 176 carros blindados, 86 postos de tiro preparados e 11 holofotes. Além disso, eles também fizeram 155 entregas de alimentos e munições para as forças soviéticas.
2 O ataque a St. Nazaire
O encouraçado alemão Bismarck foi afundado pela Marinha Real em 1941, mas isso não foi o fim da sua ameaça – o Bismarck tinha um navio irmão chamado Tirpitz . Para neutralizar a ameaça, os britânicos planearam um ataque à doca seca francesa de St. Nazaire, a única doca na costa atlântica que poderia conter o Tirpitz . Destruir as docas exigia um plano pouco ortodoxo – um antigo contratorpedeiro da Marinha dos EUA, o HMS Campbeltown , teria de ser carregado com explosivos e abalroado contra os portões das docas. Então, os comandos explodiriam os outros edifícios, incluindo os recintos dos submarinos.
O HMS Campbeltown foi despojado de todos os equipamentos não essenciais para economizar espaço e peso para explosivos, e dois de seus quatro funis foram removidos para que ele ficasse mais parecido com uma fragata alemã. Aço extra foi revestido na frente para proteger os comandos a bordo. Em 26 de março de 1942, a flotilha – composta por dois destróieres, 16 lanchas a motor e o HMS Campbeltown – partiu de Falmouth, Cornualha, chegando ao cais em 28 de março . o rio que leva às docas. Com os portões à vista, a bandeira da Marinha Real foi hasteada e, sete minutos depois, o contratorpedeiro atingiu os portões e os comandos entraram em ação.
Infelizmente, os comandos a bordo das lanchas não se saíram bem. Dos 265 que desembarcaram, apenas cinco conseguiram voltar para a Inglaterra. O restante foi morto ou capturado depois que muitas das lanchas foram danificadas ou destruídas. Às 10h35 do dia 29 de março, o HMS Campbeltown explodiu, matando 250 alemães a bordo e destruindo as docas, deixando-as fora de serviço por seis anos. Depois disso, cinco cruzes Victoria foram concedidas e, ainda hoje, é considerado o maior ataque militar de todos os tempos.
1 O homem que ganhou 2 Victoria Crosses
A Victoria Cross é o prêmio máximo de bravura dos exércitos britânico e da Commonwealth. Foi premiado 1.357 vezes desde a sua criação, e apenas três pessoas receberam mais de um deles.
O capitão Charles Upham foi o único homem a receber a Victoria Cross duas vezes na Segunda Guerra Mundial. Ele se ofereceu como voluntário para o exército da Nova Zelândia em 1939 e foi comissionado no ano seguinte. Ele ganhou sua primeira Victoria Cross em maio de 1941, durante a invasão alemã da ilha. Ele liderou seu pelotão em um ataque a posições fortemente defendidas a 2,7 quilômetros (1,7 milhas) de distância. Durante o ataque, ele destruiu dois ninhos de metralhadoras e uma arma antiaérea com granadas. Ele então ajudou a tirar um homem ferido do combate e resgatou uma companhia cercada da Nova Zelândia. Em 30 de maio, ele liderou seus homens num flanco para atacar um grupo de alemães que avançavam, matando 22 deles com uma metralhadora Bren.
Sua segunda Victoria Cross foi concedida no ano seguinte, em 25 de julho, durante a primeira batalha de El Alamein. Durante a defesa da cordilheira Ruweisat, ele correu em meio a uma saraivada de metralhadoras para lançar uma granada em um caminhão cheio de soldados alemães. Ele então atravessou as linhas inimigas em um jipe equipado com uma metralhadora alemã, convencendo os soldados italianos a empurrá-lo para fora da areia fofa. Durante um ataque de baioneta, ele levou um tiro no cotovelo e quebrou o braço. Os alemães já haviam cercado os neozelandeses, mas Upham continuou lutando até não conseguir mais andar.
Upham sempre manteve silêncio sobre sua bravura, dizendo a um repórter em setembro de 1945: “Naturalmente, sinto algum orgulho nesta distinção, mas centenas de outros fizeram mais do que eu”. Após a guerra, ele levou uma vida tranquila, ressentido com a publicidade e morrendo aos 86 anos em novembro de 1994.
