Tal como os seus homólogos modernos, os atletas antigos tinham uma forma de capturar a imaginação do público. Através de autores antigos como Píndaro, Pausânias e Dion Crisóstomo, ainda hoje podemos aprender sobre as incríveis conquistas de alguns dos mais conhecidos vencedores olímpicos dos tempos antigos. Embora as lendas do esporte moderno de hoje não tenham motivos para ter inveja dos antigos campeões, a verdade é que existem certas vitórias e recordes do passado que fariam corar até os atletas olímpicos mais condecorados das Olimpíadas modernas .
Apesar de os antigos desportos e competições serem bastante diferentes dos nossos desportos profissionais modernos, os antigos campeões – tal como os de hoje – eram heróis entre o seu povo. Talvez a maior conquista de todas seja o fato de que o que alcançaram ainda hoje é lembrado; seus nomes ainda são proeminentes no atletismo, mesmo dois ou três mil anos após suas mortes.
Orsipo de Mégara foi um atleta grego antigo que venceu a corrida de estádio dos décimo quinto Jogos Olímpicos Antigos em 720 aC. Ele se tornou o favorito da multidão e foi considerado um grande pioneiro por ser provavelmente o primeiro atleta a correr nu. Pausânias, que muitas vezes fazia reportagens sobre as Olimpíadas antigas como um jornalista esportivo moderno, declara: “Minha opinião é que em Olímpia ele [Orsipo] intencionalmente deixou escapar o cinto, percebendo que um homem nu pode correr mais facilmente do que um cingido.”
Varazdat foi um atleta armênio que venceu o torneio olímpico de boxe durante os 291º Jogos Olímpicos. Temos conhecimento da vitória de Varazdat através de um memorando guardado no Museu Olímpico de Olímpia. A primeira historiografia sobre Varazdat foi escrita por Movses Chorenatsy em sua História Armênia .
Nas antigas famílias reais e aristocráticas armênias, a educação física dos jovens tinha um caráter disciplinado e ordenado. Eles aprenderam natação, boxe, luta livre, levantamento de peso e exercícios militares. Varazdat , com o benefício deste treinamento rigoroso, passou a ser vencedor de diversas competições de boxe realizadas na Grécia. Mais tarde, ele alcançou seu maior triunfo, quando se tornou campeão olímpico nas Olimpíadas de 385.
Embora originalmente os homens fossem os únicos autorizados a competir nos Jogos Olímpicos, isso logo mudou. Várias mulheres participaram dos Jogos antigos e até venceram competições. A mais famosa delas foi Cinisca de Esparta , a primeira mulher a vencer os Jogos. Com seu sucesso, ela abriu caminho para muitas outras mulheres e ajudou a inaugurar uma nova era no antigo mundo esportivo.
A equipe masculina de Cynisca e sua equipe tiveram sucesso nas corridas de bigas de quatro cavalos, vencendo em 396 aC e novamente em 392 aC. Cynisca foi a atleta feminina mais ilustre do mundo antigo, e muitos historiadores a usam como um símbolo da ascensão social das mulheres. , e o início do movimento para lhes dar direitos e oportunidades iguais.
Não sabemos muito sobre o vencedor olímpico Polidamas de Skotoussa. Sua formação, vida familiar e até mesmo os detalhes de seu triunfo olímpico permanecem envoltos em mistério. Além do fato de a estátua de Polidamas ser notavelmente alta e forte, não temos outras informações sobre sua aparência.
Como muitos atletas de sua época, Polidamas era tão conhecido por suas façanhas não-atléticas quanto por suas proezas nos Jogos Olímpicos. Autores antigos tendem a comparar seus feitos aos do lendário herói grego Héracles. Certa vez, Polidamas matou um leão com as próprias mãos no Monte Olimpo, em uma tentativa de imitar os trabalhos de Hércules, que notoriamente matou o leão da Neméia. Por razões semelhantes, Polidamas certa vez conseguiu parar sozinho uma carruagem em movimento rápido.
Estas façanhas logo chegaram aos ouvidos dos persas. O rei deles, Dario, mandou chamar Polidamas. Após ser recebido pelo rei persa, o atleta desafiou três “Imortais” persas para enfrentá-lo, e conseguiu derrotar todos em uma única luta.
No final, porém, a força de Polidamas não conseguiu evitar sua morte. Certo verão, Polidamas e seus amigos estavam descansando em uma caverna quando o telhado começou a desabar sobre eles. Acreditando que sua imensa força poderia evitar o desmoronamento, Polidamas ergueu as mãos para o telhado, tentando sustentá-lo enquanto as pedras caíam ao seu redor. Seus amigos fugiram da caverna e alcançaram um lugar seguro, mas o grande lutador foi morto.
Onomastos de Esmirna foi o primeiro vencedor olímpico no boxe, na vigésima terceira Olimpíada em 688 aC, quando este esporte foi adicionado. Segundo historiadores antigos, Onomastos não foi apenas o primeiro campeão olímpico de boxe, mas também escreveu as regras do boxe da Grécia Antiga.
Onomastos também detém um recorde que permanece notável até hoje. Depois de centenas de Olimpíadas antigas e modernas, ele ainda é o boxeador com a maioria dos títulos olímpicos de boxe , com quatro vitórias em seu nome. Laslzo Papp , o maior boxeador amador do mundo no século XX, chegou perto do recorde de Onomastos – mas parou com três vitórias olímpicas antes de se tornar um boxeador profissional.
O famoso boxeador Melancomas era de Caria, uma região da atual Turquia. No esforço de provar a sua coragem, Melankomas optou por competir no atletismo, por ser este o caminho mais honroso e árduo que lhe estava aberto. Por incrível que pareça, Melankomas esteve invicto ao longo de sua carreira – mas nunca acertou ou foi atingido por um oponente.
Seu estilo de boxe envolvia defender-se dos golpes do outro boxeador e nunca tentar acertar o outro homem. Invariavelmente, o oponente ficava frustrado e perdia a compostura. Este estilo único conquistou muita admiração de Melankomas por sua força e resistência. Aparentemente, ele poderia durar o dia inteiro – mesmo no auge do verão – e se recusaria a atacar seus oponentes, mesmo sabendo que, ao fazê-lo, encerraria rapidamente a partida e garantiria uma vitória fácil para si mesmo. Desta forma, ele venceu o torneio olímpico de boxe nos 207º Jogos Olímpicos.
Chionis de Esparta foi um atleta que causou muito debate sobre suas conquistas atléticas, sendo a mais notável delas seus recordes de salto em distância. Os registros sugerem que nas Olimpíadas de 656 aC, Chionis saltou um recorde de sete metros e cinco centímetros. Esse feito teria lhe garantido o título de salto em distância nos Jogos Olímpicos de 1896 e o teria colocado entre os oito primeiros em mais dez Olimpíadas modernas, até os Jogos de Helsinque em 1952, inclusive. Além de suas incríveis conquistas no salto em distância, Chionis também era conhecido como saltador triplo – capaz de atingir até 15,85 metros.
Mas o facto mais notável sobre este homem é que nenhum dos seus saltos foi melhorado por drogas ou equipamentos de treino modernos; seus registros eram verdadeiramente honestos e honrados.
Diágoras de Rodes pode não ser o maior dos atletas antigos, mas a sua família é sem dúvida a maior família desportiva do mundo antigo. Diagoras venceu a prova de boxe nos Jogos de 464 aC. Ele também foi quatro vezes vencedor nos Jogos Ístmicos e duas vezes nos jogos de Nemea.
Seus filhos e netos também se tornaram campeões de boxe e pancrácio . Durante a octogésima terceira Olimpíada, seus filhos Damagetos e Akousilaos, depois de se tornarem campeões, colocaram seu pai Diagoras nos ombros para compartilhar a vitória com ele. A lenda diz que durante a ovação triunfante de Diagoras sobre os ombros de seus filhos, um espectador gritou: “Morra, Diagoras, pelo Olimpo você não subirá” – o que significa que ele havia alcançado a maior honra possível para um homem e atleta.
Teágenes foi uma das primeiras celebridades do antigo mundo esportivo. Ele se tornou famoso em todo o mundo aos nove anos de idade.
Parece que um dia o menino estava voltando da escola para casa quando notou uma estátua de bronze de um deus no mercado de Tasos, na Grécia. Por alguma razão, Teágenes arrancou a estátua da base e a levou para casa. Este ato indignou os cidadãos, que o consideraram uma blasfêmia contra os deuses, e debateram se deveriam ou não executar a criança por seu feito. Um ancião, porém, sugeriu sabiamente que deveriam fazer com que o menino devolvesse a estátua ao seu devido lugar. Teágenes fez isso – e sua vida nunca mais seria a mesma.
Ele se tornou um dos maiores atletas de todos os tempos. Ele foi um boxeador, pankratiasta e corredor de sucesso. Ele venceu o torneio olímpico de boxe na septuagésima quinta Olimpíada de 480 aC, e nas Olimpíadas seguintes conquistou o título no Pankration. Além de suas duas vitórias olímpicas, Teágenes conquistou inúmeras homenagens em outros esportes e outros jogos. Ao todo, ele teria vencido mais de 1.400 competições em diversos tipos de esporte. Suas incríveis conquistas fizeram dele um mito vivo – a ponto de muitas pessoas até acreditarem que Hércules era seu pai.
Se comparássemos Teágenes com um herói do boxe moderno, como Harry Greb (o boxeador com mais vitórias oficiais (261) na história do boxe profissional), pareceria que Teágenes o supera em quase 1.250 vitórias.
A maioria dos historiadores concorda que Milo continua até hoje o maior lutador e lutador (de qualquer esporte de combate) que o mundo já conheceu. Milo de Croton tornou-se campeão olímpico várias vezes durante seus quase trinta anos de carreira. Seu tamanho e físico eram intimidantes, e sua força e técnica perfeitas – e muitas pessoas acreditavam que ele era filho de Zeus.
Dizia-se que ele comia mais de oito quilos de carne todos os dias. Alguns dizem que uma vez ele carregou um touro adulto nos ombros até o estádio olímpico, onde o abateu e devorou. No entanto, Milo não era apenas um lutador corpulento; ele também foi músico e poeta, além de aluno do matemático e filósofo Pitágoras.
O maior lutador do século XX, Alexander Karelin , era frequentemente chamado de Milo de Crotona dos tempos modernos — mas ele próprio reconhecia que não teria boas chances contra o verdadeiro Milo.
