Os insetos são criaturas fascinantes. Embora sejam considerados assustadores ou perturbadores por alguns, estão entre os animais mais diversos e interessantes, muitas vezes armados com uma ampla variedade de mecanismos de defesa, táticas de sobrevivência e aparências altamente únicas.
A maioria de nós está acostumada a abrigar moscas e vespas, talvez o amplamente reconhecível besouro joaninha, mas poucos estão cientes de quão distintos e estranhos os insetos podem ser. Evoluído de maneiras incríveis para afastar predadores, obter alimento e reproduzir-se com eficiência, há uma miríade de exemplos que podemos observar. Examinaremos dez dessas adaptações selvagens hoje.
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10 Odor Defensivo – Percevejos
Começando com um mecanismo defensivo único que muitos de nós já observamos em alguns animais; liberando um odor horrível quando ameaçado. Os percevejos são um inseto amplamente odiado, tendo ganhado uma reputação extremamente negativa, em grande parte atribuída ao fato de serem muito comuns e tentar levá-los para fora provavelmente resultará em um cheiro horrível no quarto.
Não sendo um mecanismo único, por mais estranho que seja, os gambás recorrem de forma infame a uma defesa semelhante e alguns outros insetos também possuem esse mecanismo. Mesmo assim, os percevejos continuam a ser um dos pilares das nossas experiências colectivas, dado o facto de existirem milhares de espécies em todo o mundo. Tendo em conta estes factos e o facto de muitas das espécies mais difundidas serem invasoras, a sua defesa funciona claramente de forma fabulosa. Tão fabulosamente, na verdade, que um grupo de cientistas vem trabalhando há anos na introdução de uma espécie de vespa que eliminaria os percevejos invasores, supostamente sem prejudicar a vida selvagem nativa. Este grupo sentiu-se extremamente sortudo quando a referida vespa apareceu na área naturalmente, sem qualquer esforço de introdução, embora os resultados sejam desconhecidos.
9 Canibalismo Sexual – Louva-a-Deus
Outro comportamento infame, a fêmea do louva-a-deus, tal como a igualmente infame viúva negra, come frequentemente o seu companheiro depois de este ter feito o seu trabalho no ciclo reprodutivo. Embora certamente pareça cruel e inaceitável para nós – e certamente seria como seres humanos ou possivelmente em qualquer escala – é uma tática de sobrevivência eficaz para estes insetos e não uma tática feita como um ato de crueldade.
Em estudos, cerca de metade dos machos sobreviveram ao acasalamento, embora na natureza se estime que apenas entre 13 e 28 por cento deles sejam realmente comidos. A metade feminina que comeu seus parceiros no estudo, no entanto, não apenas obteve uma refeição certamente extremamente útil para se sustentar enquanto botava ovos, mas também colocou uma quantidade significativamente maior de ovos para começar.
Além disso, foi demonstrado que uma grande parte da nutrição obtida ao comer o macho, na verdade, ia para a prole, e não para a mãe. Certamente parece cruel, e é certamente uma sorte que os humanos não sejam uma espécie que depende deste comportamento. Pode ser horrível, mas é um ato eficiente de sobrevivência.
8 Vômito Defensivo – Larvas de Mosca do Pinheiro
De volta aos mecanismos de defesa com um que é certamente único, no mínimo. Dito de forma simples e grosseira, as larvas da mosca-serra do pinheiro se unem em grupos e vomitam em seus predadores para afastá-los. Se isso não fosse estranho o suficiente, aparentemente alguns deles nem fazem isso, mas ainda assim obtêm os benefícios! Eles ganham proteção do grupo, mas se recusam a contribuir de fato, vivendo como aproveitadores.
Aparentemente, os homens são mais propensos a evitar contribuir do que as mulheres, crescendo mais rapidamente sem terem de realmente trabalhar. Algumas larvas, entretanto, simplesmente param de vomitar porque já fizeram isso com frequência. Essa tática, embora eficaz, prejudica muito o inseto, enfraquecendo-o e diminuindo suas chances de sobrevivência.
Para piorar as coisas, as larvas da mosca-serra do pinheiro são amplamente consideradas uma praga. Eles consomem agulhas de pinheiro, danificando gravemente as árvores no processo.
7 Lagarta Pit Viper – Mariposa Falcão
As lagartas não parecem muito incomuns. A maioria de nós aprende sobre eles na escola, sabemos que alguns são venenosos ao toque, mas poucos de nós pensam nessas formas larvais. Coloridas e interessantes por si só, as lagartas merecem provavelmente mais reconhecimento do que têm atualmente. Isto é especialmente verdadeiro para a larva de aparência curiosa da mariposa-falcão.
A habilidade fascinante que realmente faz com que essas lagartas se destaquem das demais é o fato de imitarem cobras! Eles podem ter uma variedade de cores, do marrom ao verde e, quando ameaçados, são capazes de inchar, assumindo o formato e a aparência geral da cabeça de uma cobra, que muitos compararam a uma víbora extremamente perigosa. Embora a lagarta seja realmente inofensiva, o disfarce é tão convincente que é uma tática de sobrevivência eficaz por si só, capaz de enganar qualquer pássaro predador e até mesmo humanos que possam cruzar o caminho desta temível ‘cobra’.
6 Lavando Crianças Com Veneno – Formigas
Todos sabem que a formiga trabalhadora, eusocial, faz parte de colônias incríveis, limpando seus filhotes com veneno – aparentemente. Comportamentos que poderiam ser considerados higiene pessoal são comuns entre os insetos, embora algumas formigas comuns façam muito em nome da limpeza. Afinal de contas, é fundamental que as formigas evitem um surto de doença, pois um único surto possivelmente destruirá um ninho inteiro.
Com isto em mente, a solução deles parece ser a técnica única de sugar o veneno das costas para fora do acidoporo e simplesmente babar sobre os filhotes para destruir fungos potencialmente nocivos que os infectam, evitando assim que ele se espalhe. Aparentemente, alguns optaram por simplesmente borrifar o veneno, mas a maioria sentiu que lamber o próprio veneno diretamente do acidóporo e liberá-lo era a melhor opção. A boa notícia em tudo isso é que parece fazer maravilhas; mesmo os fungos que não são destruídos têm muito menos probabilidade de se espalhar. A natureza é realmente incrível, mesmo quando é um pouco desagradável.
5 Barata Brilhante – Lucihormetica luckyae
As baratas são uma praga, mas também profundamente incompreendidas. Das 4.600 espécies que os cientistas descobriram até agora, apenas algumas actuam realmente como pragas, ocupando as casas humanas. A grande maioria não faz isso e simplesmente vive nas florestas. Dito isto, é perfeitamente compreensível que as pessoas tenham grandes problemas com aqueles que infestam os nossos habitats – eles são simplesmente horríveis. Mesmo assim, podemos nos sentir sortudos sabendo que talvez tenhamos conseguido um acordo melhor do que poderíamos. As baratas que encontramos principalmente não fazem muito além de serem um perigo potencial para a higiene e a saúde; muitas outras espécies são muito mais emocionantes, ou talvez perturbadoras.
Lucihormetica luckyae é, simplesmente, uma barata que brilha verde no escuro, deixando apenas uma mancha escura que lembra assustadoramente um rosto, talvez uma caveira. Embora uma barata brilhante pareça mais fácil de matar, e certamente seria para nós, também parece ser um efeito de mimetismo. Os cientistas acreditam que esta espécie estranha imita o besouro bioluminescente, um inseto venenoso. Mais uma vez, a estranheza parece funcionar, mesmo que possa parecer estranha ou redundante à primeira vista.
4 Doce ‘vômito’ – abelhas
A afirmação “mel é vômito de abelha” tornou-se um ditado viral em grande parte na última década. Se isso é verdade depende da definição de vômito – o mel não vem do estômago da abelha, mas sim de um “estômago de mel” separado. A deliciosa substância é, no entanto, regurgitada mesmo assim.
Embora tenhamos nos acostumado ao mel como alimento básico, a razão pela qual as abelhas produzem mel para começar caiu um pouco no esquecimento. A substância doce e regurgitada serve, como praticamente todas as coisas no reino animal, simplesmente para a sobrevivência. O mel dura praticamente indefinidamente, pois é um ambiente inadequado para bactérias. As abelhas tiram vantagem disso ainda mais do que nós. Nos meses frios do inverno, quando as flores não estão disponíveis, as abelhas usam o mel armazenado como fonte de alimento duradoura. Quer seja “vômito de abelha” ou “cuspe de abelha” ou não, tanto as abelhas como os humanos acham-no delicioso e profundamente útil há muito, muito tempo, e continuarão a fazê-lo indefinidamente.
3 Genitais da Cauda do Escorpião – Mosca do Escorpião
Ver um inseto voador com cauda de escorpião provavelmente seria uma experiência assustadora para qualquer pessoa não iniciada com a mosca-escorpião apropriadamente chamada. Para aqueles que conhecem esse inseto, porém, o medo simplesmente se transforma em perplexidade e talvez em repulsa. O que parece ser uma cauda de escorpião transparente com um ferrão na ponta não é bem o que parece.
Curiosamente, este estranho apêndice está presente apenas nas moscas escorpião macho. Sim, a ‘cauda de escorpião’ é na verdade uma exibição de acasalamento e, como o clásper do macho, atua de forma semelhante à respectiva genitália em outras espécies. Além de sua biologia profundamente estranha, o acasalamento das moscas-escorpião parece envolver a entrega frequente de presentes à fêmea na forma de insetos mortos retirados do solo ou de teias de aranha, ou, alternativamente, simplesmente uma quantidade razoável de saliva.
2 Inseto Beija-flor – Mariposa Beija-flor
Você pode presumir que as mariposas beija-flores simplesmente imitam os beija-flores. Claro, isso seria bastante interessante, talvez visualmente agradável, mas não excessivamente especial. Felizmente, esses insetos vão muito além. Eles, incrivelmente, não apenas têm a capacidade de pairar como beija-flores e até mesmo compartilhar algumas características visuais com esses pássaros não aparentados, mas também se alimentam e vivem da mesma maneira.
Um exemplo brilhante e fascinante de evolução convergente, estas mariposas, infelizmente de vida curta, são relativamente raras e, infelizmente, morrem no espaço de meses ou mesmo semanas. No entanto, isso não é produto desse estilo de vida, apenas um efeito colateral infeliz de ser uma mariposa. Se esses animais já não fossem maravilhosos o suficiente, o fato de serem polinizadores decentemente eficientes também aumenta seu charme incrível. Várias espécies podem ser encontradas na América do Norte e muitas outras no Velho Mundo, então, se alguém conseguir ver uma, será uma experiência que definitivamente vale a pena lembrar.
1 Explodindo – Besouro Bombardeiro
Terminando a lista não com os encantos maravilhosos das mariposas beija-flor, mas com algo significativamente mais extremo, os besouros bombardeiros são capazes do impressionante feito de sobrevivência de… explodir. Embora sejam pequenos e vivam apenas por semanas, espero que não devido a essa técnica ousada, eles são insetos realmente incríveis. Armado com a capacidade de liberar um líquido quente e fétido para matar outros insetos e afastar pequenos e grandes predadores, o besouro bombardeiro não é um animal com o qual vale a pena mexer.
Este incrível mecanismo pode fazê-los voar, salvar suas vidas quando engolidos, forçando um predador a cuspir o inseto e muito mais. O líquido é poderoso o suficiente para incapacitar muitos animais e causar queimaduras desagradáveis até mesmo na pele humana, liberando-se do corpo do besouro a uma temperatura de ebulição de 100°C. Os besouros bombardeiros têm sido usados de forma famosa – ou infame – como argumento contra a evolução, mas os cientistas sustentam que os besouros evoluíram de forma incremental, o que é certamente para onde as evidências apontam, um facto que só torna estas pequenas criaturas ainda mais impressionantes.
