Apesar dos avanços da humanidade em muitos campos, ainda somos um grupo incrivelmente desperdiçador. Temos aterros sanitários em todo o mundo e estamos caminhando em uma direção que fará com que nossa Terra se pareça com a retratada em WALL-E . Para ajudar o ambiente, precisamos de reutilizar materiais de uma forma que não só remova os resíduos e a poluição do ambiente, mas que realmente melhore o mundo.
10 Espigas de milho
Simplesmente não há muito que alguém possa fazer com espigas de milho secas que não tenham grãos. Eles são provavelmente um dos pedaços de lixo mais inúteis. Mesmo os animais não os comem. Isto pareceu a Lalita Prasida Sripada Srisai, de 11 anos, da Índia, um terrível desperdício.
Foi então que ela decidiu fazer um experimento com as espigas secas. Srisai pegou uma tigela com água suja e jogou algumas espigas secas nela. Quando ela voltou, descobriu que a água estava mais limpa. A partir daí, ela desenvolveu um sistema de filtração com cinco garrafas. A água escorre pelas garrafas, que contêm espigas de milho em diferentes estados, como espigas inteiras, pó granulado e espigas de milho enegrecidas.
Srisai acredita que seu sistema removerá de 70 a 80% dos contaminantes. A partir daí, basta ferver a água ou adicionar um comprimido de iodo. Srisai diz que se os agricultores adoptassem o seu sistema, poderiam poupar dinheiro usando algo que normalmente deitariam fora.
Por sua ideia inovadora, Srisai ganhou a Google Science Fair de 2014 aos 14 anos.
9 Resíduos de Madeira
Os resíduos de madeira são outro material que não tem muitos usos. Os resíduos de metal podem ser derretidos e reaproveitados, mas lascas de madeira rejeitadas não vêm com essas opções. Em seguida, os pesquisadores desenvolveram um processo chamado pirólise rápida , que aquece os resíduos de madeira sem oxigênio e os transforma em biocombustível bruto e gás.
Assim como os combustíveis fósseis, esse biocombustível pode ser usado em transportes, produtos químicos e na fabricação de plástico. Este combustível também seria mais limpo e mais barato de produzir do que os combustíveis fósseis tradicionais, embora os promotores não planeiem competir ao mesmo nível. Em vez disso, estão simplesmente aproveitando o desperdício. Se forem bem-sucedidos, eles planejam expandir seu projeto para uma refinaria em grande escala.
8 Águas Residuais de Cerveja
A cerveja é uma das bebidas mais populares do mundo, com cerca de 1,96 bilhão de hectolitros produzidos em 2014. São mais de 415 bilhões de litros .
No processo de fabricação de cerveja, há muitas águas residuais, que incluem substâncias como cerveja desperdiçada, bem como cevada e fermento usados. Para aproveitar esse desperdício de água, a Nutrinsic Corporation desenvolveu um processo que altera a condição da água para estimular o crescimento de microrganismos produtores de proteínas .
Em seguida, a proteína é colhida, concentrada, esterilizada e seca. O restante do produto pode ser utilizado como alimento para peixes e subproduto em outros alimentos para animais. Além disso, o processo torna a água limpa, podendo ser reaproveitada na cervejaria.
A Nutrinsic possui duas fábricas, uma na China e outra na Cervejaria MillersCoors Trenton em Trenton, Ohio. Seu processo reduz o uso de água, cria outra fonte de receita e ajuda na produção mundial de alimentos.
Com o espaço a ser escasso na Terra, faz sentido encontrar outra forma de alimentar o gado sem utilizar a terra necessária para a produção de alimentos humanos. O processo da Nutrinsic criaria alimentos para animais sem ocupar muita terra e aproveitaria algo que de outra forma seria desperdiçado.
7 Filtros de cigarro
Estima-se que 15 bilhões de cigarros sejam vendidos todos os dias em todo o mundo. Isso leva a trilhões de pontas de cigarro usadas e nojentas que se espalham pelo chão, cursos de água e aterros sanitários. Não importa onde as pontas de cigarro vão parar, elas ainda estão cheias de produtos químicos e alcatrão que podem poluir a terra e os cursos de água.
Felizmente, cientistas da Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, descobriram que as pontas de cigarro podem ser recicladas para utilização em baterias. Quando as bitucas passam por um processo de decomposição termoquímica chamado pirólise, as fibras de acetato de celulose nos filtros dos cigarros podem ser transformadas em um material à base de carbono usado em supercapacitores .
Os supercapacitores são baterias inovadoras que duram mais, carregam mais rápido e retêm mais energia do que as baterias normais. Eles são cada vez mais usados em diversos campos onde as baterias são comuns, como nos setores de comunicação, transporte e energia.
Durante os testes, os pesquisadores disseram que seus supercapacitores feitos de bitucas de cigarro são melhores do que os supercapacitores feitos de grafeno, nanotubos de carbono e carbono.
6 Garrafas plásticas
Indiscutivelmente, a coisa mais desperdiçadora em que as pessoas no Ocidente gastam o seu dinheiro é a água engarrafada. Em todo o mundo, 50 mil milhões de garrafas são vendidas todos os anos, sendo 30 mil milhões vendidas apenas nos EUA. Isso nem inclui o número de garrafas plásticas usadas para conter outras bebidas.
Essas garrafas plásticas são feitas de tereftalato de polietileno (PET). Em vez de se biodegradarem, passam por um processo denominado fotodegradação. Isto significa que se decompõem em fragmentos mais pequenos que absorvem toxinas e depois poluem o solo e os cursos de água, deixando os animais doentes.
No entanto, pesquisadores da University College Dublin descobriram uma maneira de transformar o plástico PET barato em um plástico valioso e de alta qualidade chamado polihidroxialcanoato (PHA). Este novo plástico é criado derretendo as garrafas por meio de pirólise, que decompõe o plástico PET em ácido tereftálico (TA) e um pouco de petróleo e gás. Então, uma cepa de bactéria chamada Pseudomonas pode crescer e prosperar no TA e convertê-lo em PHA.
Os PHAs são usados em suprimentos médicos como stents, que são pequenos tubos de malha que mantêm as artérias abertas. Os PHAs também são usados na engenharia de tecidos .
5 Pneus
Os pneus dos automóveis são um problema complicado para a eliminação de resíduos. Por serem feitos de borracha, levarão de 50 a 80 anos para se decompor. Durante décadas, os pneus usados ficaram em aterros sanitários como potenciais riscos de incêndio e refúgios para roedores, insetos e cobras. Este também não é um problema pequeno. Estima-se que 1,2 bilhão de pneus sejam jogados fora todos os anos.
Veena Sahajwalla, da Universidade de Nova Gales do Sul, desenvolveu um plano inovador para se livrar desses pneus velhos enquanto limpa outra indústria. Ela usa pneus e certos plásticos para substituir o coque na fabricação de aço. Produzido a partir do carvão, o coque é utilizado como fonte de calor na forja do aço. Mas a cocaína faz mal ao meio ambiente.
O processo de Sahajwalla tem dois benefícios em relação ao coque combustível: remove impurezas e devolve mais ferro ao aço. Como resultado, é necessário cerca de 10 a 15 por cento menos combustível para produzir aço.
Seu processo também tem um efeito duplo no meio ambiente: recicla pneus e reduz as emissões de carbono na indústria siderúrgica. Em alguns casos, os custos de produção de aço podem ser reduzidos em mais de 10% com este método, embora dependa da qualidade dos materiais utilizados.
Desde o início deste projeto, Sahajwalla reciclou mais de dois milhões de pneus.
4 Sacos de plástico
As sacolas plásticas de supermercado são um grande flagelo da sociedade moderna. Estima-se que entre 500 mil milhões e um bilião de sacos sejam utilizados todos os anos. Em lugares como o Reino Unido, o uso de sacolas plásticas tem aumentado a cada ano , principalmente porque são muito mais baratas que outras sacolas.
O problema é que a maioria das sacolas plásticas são descartadas após o uso. No Reino Unido, por exemplo, apenas cerca de 6% dos sacos de plástico são reciclados , o que leva a milhões de toneladas de sacos de plástico em aterros sanitários. As sacolas que não chegam aos aterros tornam-se um perigo para a vida selvagem. Eles também demoram muito para se decompor , com algumas estimativas sugerindo que isso levará pelo menos 500 anos. Também é possível que eles nunca se decomponham.
No entanto, cientistas da Universidade de Adelaide, na Austrália, desenvolveram um processo incrivelmente complicado que transforma plástico em membranas de nanotubos de carbono. Um nanômetro equivale a cerca de um décimo de milésimo da espessura de um fio de cabelo humano .
Esses nanotubos microscópicos podem ser usados em diversos campos, incluindo energia, saúde e eletrônica.
3 Poluição do ar
Segundo a Organização Mundial da Saúde, uma em cada oito mortes em 2012 estava ligada à poluição do ar. Na verdade, a poluição do ar é considerada o “ maior risco ambiental para a saúde ” porque pode levar a doenças cardíacas, cancro do pulmão, acidentes vasculares cerebrais e doença pulmonar obstrutiva crónica.
Para remover parte da poluição do ar, Anirudh Sharma, do MIT, desenvolveu a impressora Kaala, que pega as partículas de fuligem encontradas na maior parte da poluição do ar e as transforma em tinta em pó . O pó é então misturado com álcool e óleo. Usando vodca e uma gota de óleo em seu teste, Sharma conseguiu imprimir a 96 pontos por polegada. Ele acredita que uma hora com motor diesel ou 10 minutos com chaminé criaria fuligem suficiente para encher um cartucho de tinta tradicional.
A impressora de Sharma não apenas ajudará a limpar o ar, mas também reduzirá o alto gasto com tinta da impressora.
2 Poluição da água
Por muitas razões, a água potável é uma necessidade absoluta para o ecossistema da Terra. Obviamente, precisamos dele para beber água, mas também afeta o ar que respiramos. Cerca de 70% do oxigênio da Terra vem de plantas marinhas . Isto torna a limpeza da água uma tarefa urgente que precisa ser realizada imediatamente.
Uma ideia fascinante dos investigadores da Universidade de Bristol irá limpar a água e transformar a poluição em energia . Seu robô, chamado Row-Bot, nada em busca de micróbios poluídos e depois converte esses micróbios em energia em sua célula de combustível microbiana.
Nos testes, o Row-Bot deveria coletar energia apenas o suficiente para se alimentar. Mas os cientistas descobriram que o robô coletou mais energia do que precisava, o que significa que o excesso pode ser usado para outras necessidades energéticas.
1 Dióxido de carbono
A principal causa das alterações climáticas é a emissão de dióxido de carbono (CO 2 ) na atmosfera. No entanto, os cientistas da Carbon Engineering em Calgary, Alberta, acreditam ter desenvolvido uma forma de extrair CO 2 do ar e convertê-lo em combustível.
O seu método utiliza uma grande parede de ventiladores para puxar o ar através de um líquido que absorve CO 2 . Uma vez recolhido, o CO 2 transforma-se em sal, que pode ser armazenado no subsolo ou utilizado para produzir um combustível sintético de baixo carbono .
No projeto em escala real da sua fábrica, os engenheiros acreditam que podem extrair emissões de 300 mil carros e gerar 100 mil barris de combustível todos os anos. O seu projecto piloto, que esperam lançar em 2017 ou 2018, deverá ser capaz de produzir combustível sintético suficiente para encher 10.000 barris.
