Trifides e Ents não entraram nesta lista, mas outras árvores notáveis sim. De um bosque de eucaliptos onde as árvores têm folhas douradas (sim, ouro de verdade) a uma cidade que fornecia às árvores seu próprio e-mail, aqui estão dez mistérios, fatos e espécimes que irão levantar suas sobrancelhas.
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10 O estranho status científico das árvores
No mundo científico, as espécies animais e vegetais pertencem a diferentes famílias e ordens. É o que lhes dá nomes latinos difíceis de pronunciar. Mas as árvores não seguem as regras. Eles não são uma família, ordem ou espécie. Claro, existem diferentes espécies de árvores, como carvalho, bordo e cerejeira. Mas como um grupo inteiro? Não.
Isto levanta a questão: “Existem árvores, cientificamente falando?” De acordo com o cientista florestal Tom Kimmerer, essas maravilhas lenhosas existem no sentido científico, mas também são um pouco estranhas. Segundo ele, as árvores são apenas um “hábito” ou um formato alto que as plantas desenvolvem para competir com outras plantas pela luz. É por isso que eles podem ser encontrados em todo o mapa evolutivo.
Embora isso mexa um pouco com a mente, não diminui o fato de que as árvores são entidades vivas por direito próprio. [1]
9 A última árvore mais alta
Uma árvore extraordinária foi chamada de “Menara” depois que os cientistas a encontraram no Bornéu, na Malásia. Em malaio, esta palavra significa “torre” e o nome é adequado. Menara é um monstro. Considerada a planta com flor mais alta e a árvore tropical mais alta do mundo, a árvore meranti amarela ( Shorea faguetiana ) é mais larga que um campo de futebol. De cima a baixo, mede 100,8 m (330 pés) – aproximadamente o equivalente a cinco pistas de boliche.
A árvore foi descoberta em 2018. Um ano depois, um cara escalou Menara até o topo, com uma fita métrica na mão, e confirmou que era mesmo a maior árvore tropical. Também é pesado, pesando surpreendentes 81.500 kg (179.700 libras).
Embora a natureza seja cheia de surpresas, os especialistas acreditam que é improvável que outra árvore quebre o recorde de Menara. Quanto maiores as árvores ficam, mais desafios elas enfrentam, como puxar água e nutrientes até os galhos mais altos. Menara parece ser o limite do que as árvores tropicais podem alcançar, mais ou menos alguns metros. [2]
8 Bétulas prateadas cochilando
As árvores dormem? Para responder a esta questão, os cientistas estudaram duas bétulas prateadas ( Betula pendula ). Uma árvore estava na Austrália e a outra na Finlândia. O estudo teve como objetivo procurar mudanças físicas após o pôr do sol que pudessem indicar sono.
Para garantir que as condições eram adequadas, os investigadores escolheram uma altura em Setembro próxima do equinócio solar, quando as horas da noite e do dia eram praticamente iguais. O tempo também estava previsto para ser seco e sem vento, o que foi perfeito. Com a natureza brincando, as duas árvores foram medidas com lasers durante vários dias.
As medições mostraram que as árvores relaxavam seus galhos e folhas à noite. Algumas horas antes do nascer do sol, eles caíram até o ponto mais baixo e, pouco antes do nascer do sol, alguns galhos retornaram à posição diurna. Isso sugeria fortemente que as bétulas prateadas experimentavam algum tipo de sono. [3]
7 Os desertos são surpreendentemente verdes
Na África Ocidental, os desertos do Sahel e do Saara não são conhecidos pelas suas abundantes florestas tropicais. Em vez disso, quando as pessoas pensam nestas paisagens arenosas, o que vem à mente são dunas intermináveis – e talvez um ou dois camelos. Mas alguns cientistas tinham a sensação de que estes desertos escondiam mais árvores do que aparenta, e estavam espetacularmente corretos.
Os pesquisadores analisaram cerca de 11 mil imagens de satélite para contar as árvores em uma área de 1,3 milhão de quilômetros quadrados. Eles logo perceberam que a busca manual demoraria muito, então recorreram à inteligência artificial para fazer o trabalho. Mas antes que isso acontecesse, o programa de aprendizagem profunda teve que ser treinado, e um cientista corajoso conseguiu isso passando um ano contando ele mesmo 90 mil árvores para mostrar à IA o que fazer. Depois disso, as coisas aconteceram rapidamente e os resultados foram chocantes, até mesmo para os pesquisadores envolvidos.
O programa revelou a presença de cerca de 1,8 bilhão de árvores, e isso apenas na área coberta pelas fotografias. [4]
6 As árvores de Angkor são irônicas
No século XV, os templos de Angkor foram abandonados. A densa selva cambojana recuperou o complexo e hoje, enormes raízes e troncos de árvores dobram-se sobre os edifícios num domínio esmagador. Os conservacionistas temiam que as árvores estivessem destruindo as estruturas icônicas e não estavam errados. A vegetação densa causou seu quinhão de danos.
Naturalmente, a solução foi remover todas as árvores que se agarravam aos edifícios. Para determinar se isso teria algum impacto no complexo, um estudo de 2014 comparou dois locais diferentes em Angkor, chamados Ta Keo e Beng Mealea. Ambos foram esculpidos no mesmo arenito, mas enquanto Beng Mealea permaneceu nas garras da selva, as fotos mostraram que alguém havia arrancado toda a vegetação de Ta Keo já em 1920.
Uma análise digital revelou que 79% das esculturas originais de Beng Mealea ainda estavam em boas condições, enquanto mais de 90% das gravuras de Ta Keo foram perdidas. Sem a proteção da floresta, as superfícies de pedra de Ta Keo foram severamente danificadas por séculos de chuvas de monções e calor tropical. Ao que parece, as árvores de Angkor estão ao mesmo tempo protegendo e destruindo o local. [5]
5 Estas árvores têm e-mail
Melbourne, na Austrália, tem cerca de 70.000 árvores de propriedade municipal. As autoridades queriam manter as árvores saudáveis e seguras, especialmente contra perigos como a seca e o declínio geral. Mas ficar de olho em 70 mil árvores era uma tarefa impossível.
Então, alguém teve uma ideia brilhante. Por que não pedir ajuda aos bons cidadãos de Melbourne? A ideia era atribuir números de identificação e endereços de e-mail às árvores para que as pessoas pudessem relatar quaisquer sinais de danos ou doenças que vissem, gerando uma resposta rápida para as árvores que precisavam de tratamento. As coisas não funcionaram bem assim.
Quando o programa foi lançado, os moradores usaram os endereços de e-mail, mas não enviaram relatórios de danos à cidade. Em vez disso, escreveram cartas de amor às árvores, elogiando a sua aparência ou até agradecendo às árvores pelos momentos em que mantinham as pessoas seguras durante condições meteorológicas indesejáveis.
Embora a enorme quantidade de cartas de fãs nunca tenha sido a intenção da cidade, as autoridades de Melbourne claramente encararam tudo com bom humor, já que algumas das árvores “escreveram” de volta aos seus admiradores. [6]
4 Árvores de espionagem falsas da Primeira Guerra Mundial
A Primeira Guerra Mundial pressionou os Aliados a serem criativos, especialmente quando se tratava de recolher informações de inteligência nas linhas da frente. Mas espionar o inimigo nas piores zonas de combate não foi fácil. Em 1915, os franceses tiveram uma ideia brilhante. Por que não plantar árvores falsas nas linhas de frente? Um soldado poderia se esconder dentro do tronco oco e inspecionar a terra através de olho mágico e periscópio.
O grande esforço necessário para fazer essas árvores é incompreensível. O primeiro passo foi encontrar uma árvore real. Na calada da noite, os engenheiros fotografavam e desenhavam a árvore e também faziam medições. Essas informações foram repassadas aos artistas que fizeram uma réplica da árvore em tamanho real e com exatos detalhes, utilizando madeira e “cascas” feitas de metal e conchas trituradas.
Por dentro, a árvore falsa era blindada e uma escada de corda levava a um assento alto de madeira. Terminado o bunker botânico, os engenheiros esperaram a noite escura e carregaram-no até onde ficava a árvore real, que foi retirada para que o posto de espionagem pudesse ser plantado em seu lugar. Pela manhã, o inimigo não sabia que a árvore agora era falsa e escondeu um soldado. [7]
3 Árvores com folhas douradas
Na Austrália Ocidental, alguns quilômetros ao norte da cidade de Kalgoorlie, há um bosque de eucaliptos. À primeira vista, parecem árvores normais, mas em 2013, os cientistas descobriram que as suas folhas continham partículas de ouro.
Esta não foi uma descoberta acidental. Na Austrália, espessas camadas de sedimentos e rochas podem esconder minerais preciosos, às vezes até demais. Procurando uma maneira melhor de encontrar ouro, os pesquisadores lembraram-se de ter ouvido dos engenheiros de minas que as raízes do eucalipto muitas vezes chegavam às profundezas das minas de ouro. Tendo isso em mente e sabendo que as plantas podem extrair minerais do solo e transportá-los para as folhas, a equipe decidiu testar as folhas do eucalipto em busca de partículas de ouro que pudessem indicar a presença de depósitos subterrâneos de ouro.
O bosque de eucaliptos fica em um pedaço de terra empoeirado que não mostra nenhum sinal de tesouro escondido. No entanto, as manchas de ouro nas suas folhas levaram à descoberta de depósitos a uma profundidade de 30,5 m (100 pés), confirmando uma forma eficaz, se não bizarra, de prospecção de ouro. [8]
2 O mistério do tronco flutuante
O Lago Crater, no Oregon, é especial por vários motivos. É o lago mais profundo dos Estados Unidos e a água é incrivelmente azul. Há também um mistério de 120 anos, mais ou menos alguns anos, que começou em 1896, quando Joseph Diller descobriu um tronco de árvore balançando na água.
O toco de 9 metros de altura se comportou de maneira estranha. Ele flutuou na vertical, não na horizontal como as árvores normalmente fazem. Também foi incrivelmente dinâmico; quando um guarda florestal subiu na árvore em 1930, ela suportou todo o seu peso sem afundar.
O “Velho do Lago”, como alguns o chamam, ainda confunde os cientistas. Logicamente, o toco deveria se mover com o vento, mas não é inédito o Velho cruzar o lago indo contra o vento. Mas a parte mais estranha é que ele continua circulando de volta à flutuação vertical. Com seu comprimento e diâmetro, deve ser posicionado horizontalmente na água. Ao insistir no contrário, a árvore desafia a física e ninguém consegue explicar como ou porquê. [9]
1 Árvores comem carne
Embora um pinheiro nunca ataque uma pessoa, as árvores não são totalmente vegetarianas. Isto pode ser uma surpresa para alguns, considerando que, superficialmente, tudo o que parecem precisar é de luz solar, água e solo. Mas abaixo da superfície, é uma história mais estranha.
As árvores podem produzir seus próprios açúcares simples, mas não podem produzir minerais como sódio, cálcio e potássio – todas as coisas essenciais de que precisam para sobreviver. Os fungos no solo produzem esses minerais quando decompõem proteínas e gorduras de restos de animais. Os fungos, por sua vez, não conseguem produzir seus próprios açúcares simples. Então, árvores e fungos fizeram um acordo.
Os fungos fixam-se às raízes de uma árvore, o que permite um comércio bidireccional. A árvore alimenta os açúcares dos fungos. E como os fungos fornecem minerais de origem animal, pode-se dizer que as árvores estão indiretamente comendo carcaças de animais. [10]
