A investigação sobre as capacidades dos grandes símios mostrou que, em muitos aspectos, os nossos antepassados mais próximos podem ser notavelmente humanos. Embora a capacidade de linguagem dos grandes símios seja muitas vezes exagerada pela mídia, esses animais ainda demonstraram algumas habilidades notáveis para compreender os elementos básicos da linguagem . As semelhanças sociais entre nós e os grandes símios também constituem uma linha de pesquisa que proporciona um fluxo constante de novas descobertas.
E quanto aos nossos parentes mais distantes – os macacos? Certamente, ao seguirmos a trilha de volta aos nossos primos menos desenvolvidos, descobriremos que eles compartilham menos características conosco? Isto é verdade, até certo ponto, mas descobertas recentes mostram que os macacos são muito mais parecidos connosco do que alguma vez acreditámos.
10 Macacos podem ser ensinados a se reconhecerem em espelhos
Os humanos e os grandes símios têm a capacidade inata de se reconhecerem nos espelhos – uma característica que apenas alguns outros animais partilham. Supõe-se que os macacos sejam incapazes dessa forma de auto-reconhecimento.
Isto começou a mudar em 2015, quando investigadores da Academia Chinesa de Ciências perceberam que, embora os macacos rhesus possam não se ver a si próprios no início, poderiam ser ensinados a reconhecerem-se. Eles desenvolveram técnicas de treinamento que incluíam uma variação do teste padrão de auto-reconhecimento no espelho (que envolve marcar o rosto de um macaco e ver se ele consegue encontrá-lo no espelho).
Segurando os macacos em frente a um espelho, os pesquisadores apontaram uma luz laser sobre eles. Uma recompensa alimentar era dada se os macacos tocassem os pontos de laser em seus próprios rostos ao vê-los no espelho. Depois de duas a cinco semanas, começaram a fazê-lo regularmente .
Seus resultados foram publicados na revista Cell Biology . O estudo observa que, mesmo após o término dos experimentos, a maioria dos macacos continuou a exibir por conta própria o comportamento induzido pelo espelho. Os autores acreditam que o estudo mostra que, embora os macacos possam não ter o “software” neurológico para o auto-reconhecimento, eles têm a capacidade, ou “hardware”, para o fazer dentro deles.
Esta “lacuna” entre o auto-reconhecimento inato e uma capacidade subdesenvolvida, mas presente, para isso pode nos ensinar muito sobre como os mecanismos neurais para a autoconsciência no espelho (e a consciência em geral) evoluíram originalmente nos primatas, incluindo nós mesmos.
9 Macacos e humanos percebem rostos de maneira semelhante
Armazenamos uma enorme quantidade de informações sobre as pessoas – consciente e inconscientemente – especialmente quando esses rostos pertencem a pessoas da mesma espécie (desde familiares imediatos até colegas que frequentam a igreja e assim por diante).
Um experimento de 2010 no Instituto Max Planck de Cibernética Biológica em Tübingen, Alemanha, forneceu evidências de que tanto humanos quanto macacos usam mecanismos físicos semelhantes para a tarefa de processar informações faciais . Eles usaram uma ilusão bem conhecida chamada “ilusão Thatcher” para ajudá-los.
A ilusão de Thatcher demonstra que o cérebro tem dificuldade em processar a imagem de um rosto se este estiver de cabeça para baixo. Você pensará que a foto parece boa quando, na realidade, ela foi distorcida antes de ser virada e mostrado a você .
Os cientistas na Alemanha, que publicaram os seus resultados no Proceedings B da Royal Society , fizeram com que humanos e macacos olhassem duas fotos de um rosto um ao lado do outro – um normal, outro distorcido. Mais duas fotos iguais foram colocadas embaixo delas, mas estas estavam de cabeça para baixo. Em seguida, foi mostrado a eles o mesmo layout usando as faces das espécies opostas.
Para os humanos que olhavam para si mesmos, era óbvio qual foto estava distorcida quando colocada com o lado direito para cima, mas as fotos invertidas produziam a ilusão de Thatcher normalmente. Mas, quando olharam a foto dos macacos, a ilusão de Thatcher estava presente em todos os conjuntos de fotos. As distorções eram quase invisíveis.
Os macacos foram treinados e preparados para a tarefa através de um período de habituação ambiental e depois implantados com um capacete que rastrearia os movimentos dos olhos. O que os investigadores descobriram foi que os macacos tiveram exactamente o mesmo desempenho, reconhecendo facilmente as distorções na sua própria espécie (mas apenas quando estavam com o lado certo para cima), mas não as dos humanos.
Tanto as pessoas como os macacos processam rostos de forma holística, e o facto de ambas as espécies possuírem uma contrapartida à ilusão de Thatcher, se verificado, demonstra as formas semelhantes pelas quais ambos os cérebros evoluíram para reconhecer características faciais.
8 Macacos podem possuir poderes de recordação semelhantes aos nossos
Lembrar uma memória de infância quando uma fotografia sua é colocada na sua frente é chamado de “reconhecimento”. Ser capaz de desenhar ou descrever essa memória quando nenhuma imagem está presente para alertá-lo é chamado de “recordação”, um processo mais sofisticado. Um estudo de 2011 publicado na Current Biology demonstrou que, tal como os humanos, os macacos também possuem capacidade para ambos os tipos de memória e que esta funciona de formas mais semelhantes do que se pensava anteriormente.
Os autores do estudo, Benjamin M. Basile e Robert R. Hampton, treinaram macacos rhesus para ver e reproduzir formas simples em um computador com tela sensível ao toque. Eles descobriram que a recordação em humanos e primatas pode ter sido uma característica adaptativa antes das linhagens humana e rhesus se separarem de um ancestral comum, e que a recordação dos macacos era paralela à dos humanos.
O primeiro teste a ser desenvolvido para macacos para distinguir entre reconhecimento e recordação apresentou cinco macacos rhesus com três caixas desenhadas em uma grade. Após um atraso, foi-lhes mostrada a grelha com apenas uma caixa marcada e os macacos tiveram que “desenhar” as restantes caixas tocando nas coordenadas corretas da grelha, completando a imagem. Tal como os humanos, os macacos tiveram mais dificuldade em lembrar formas em testes de recordação do que em testes de reconhecimento. Também como os humanos, esta recordação (uma vez estabelecida) deteriorou-se mais lentamente ao longo do tempo do que o reconhecimento. Não foi apenas aprendizado mecânico; os macacos também foram capazes de recordar novas formas com as quais não foram treinados .
7 Macacos podem possuir níveis de percepção periférica semelhantes aos nossos
A maioria dos humanos possui a capacidade de, às vezes, perceber e processar estímulos antes que nossos cérebros conscientes o façam. Esta visão periférica permite-nos contornar obstáculos e evitar perigos antes mesmo de nos darmos conta deles.
Um estudo realizado em cinco macacos rhesus foi publicado em 2013 na revista Animal Cognition e sugere que os macacos também possuem percepção periférica.
Os macacos foram treinados para usar um computador com tela sensível ao toque para tocar um dos quatro locais mostrados brevemente na tela. Eles fizeram então um segundo teste onde indicaram a presença ou ausência de um objeto pressionando um dos dois botões. Usando um método chamado “mascaramento visual”, os pesquisadores tiveram controle sobre a facilidade com que um alvo visível poderia ser processado .
Com certeza, embora a precisão tenha diminuído quando o mascaramento visual foi usado, os cientistas descobriram que, mesmo quando mascarados visualmente, os macacos ainda conseguiam localizar os alvos quando foi relatado que eles não conseguiam percebê-los. Este mesmo teste é usado em humanos e funciona exatamente da mesma forma. Isto apresenta evidências de que a dissociação da visão consciente e inconsciente (periférica) nos macacos é paralela à dos humanos.
Lau Andersen foi o autor principal do estudo e disse: “Saber se sistemas cerebrais independentes semelhantes estão presentes em humanos e espécies não-verbais é fundamental para a nossa compreensão da psicologia comparativa e da evolução dos cérebros”.
6 Macacos podem fazer algumas escolhas “irracionais” da mesma maneira que nós
Os humanos tendem a tomar decisões de valor com base em aproximações. Quando temos uma variedade de objetos diferentes à nossa frente, aproximamos um valor geral médio para esses objetos. Embora esta seja uma característica útil, pode nos causar problemas. Você prefere um pedaço de fruta gostoso ou um pedaço de fruta gostoso e uma cenoura sem graça? Surpreendentemente, para muitas pessoas, a primeira escolha é a resposta. A percepção de menor valor no vegetal faz com que algumas pessoas escolham incorretamente. Isto ocorre porque nossos cérebros evoluíram para reduzir a complexidade de certos processos de tomada de decisão, e isso pode produzir decisões irracionais .
Para compreender porquê e para ver se os macacos também possuem esta tendência, Jerald D. Kralik e os seus colegas criaram um estudo publicado na PLOS One em 2012.
Os pesquisadores descobriram que os macacos rhesus preferiam alimentos de alto valor ao mesmo alimento combinado com um alimento positivo, mas de menor valor – assim como os humanos. Nas condições certas, os macacos tenderão a desenvolver estas escolhas numa “heurística afetiva”, levando-os a fazer a escolha irracional contínua de preferir menos comida. De acordo com o estudo, “a conservação desta heurística de afeto pode ser responsável por preconceitos ‘irracionais’ semelhantes em humanos e pode refletir uma estratégia de redução de complexidade mais geral em que médias, protótipos ou estereótipos representam um conjunto ou grupo”.
5 Macacos e humanos podem tomar outras decisões de maneiras semelhantes
Em 2014, investigadores da Universidade de Nova Iorque e da Universidade de Stanford fizeram progressos no acompanhamento dos processos subjacentes envolvidos na tomada de decisões e na forma como tanto os humanos como os macacos mudam de ideias. Ao registar muitos neurónios de uma só vez, em vez de analisar um neurónio de cada vez, os cientistas conseguiram ver melhor as complexidades e a dinâmica da tomada de decisões sem o “ruído” introduzido pelos métodos anteriores.
Em um estudo publicado na Current Biology , o autor principal Roozbeh Kiani e colegas trabalharam com macacos e os submeteram a uma série de testes e monitoraram a atividade neural. Os testes envolveram macacos visualizando manchas de pontos em movimento aleatório em uma tela. Os pesquisadores enviariam então um sinal de “vá” e os macacos “relatariam” a direção das manchas por meio de movimentos oculares rastreados. Os cientistas tentaram prever quais movimentos os macacos fariam com base apenas na atividade neurológica imediatamente antes do sinal de “vá”.
Os pesquisadores então usaram o modelo para estudar a dinâmica das decisões do macaco em vários momentos antes que o sinal de “vá” fosse dado. Eles descobriram que a tomada de decisões nem sempre era estável e que mudanças ocultas de mentalidade ocorriam à medida que os macacos vacilavam de uma escolha para outra. A forma como os macacos mudaram de ideias corresponde muito à forma como os humanos realizam tarefas neurológicas semelhantes relacionadas com a tomada de decisões, conforme revelado num estudo de 2009 .
4 Os macacos compartilham muitos de nossos preconceitos econômicos
Quando se trata de aumento de preços de marcas, os primatas inferiores toleram esse tipo de negócio sujo? Não, de acordo com Laurie Santos (psicóloga da Universidade de Yale) e Rhia Catapano, estudante de Yale. Os dois são os principais autores de um estudo de dezembro de 2014 sobre os valores económicos dos macacos.
É sabido que os primatas sociais têm alguma compreensão dos mercados e que até partilham alguns dos mesmos preconceitos económicos. Por exemplo, o trabalho anterior do autor mostrou que os macacos não gostam de perder (avessos à perda), são irracionais ao lidar com riscos e até mesmo propensos a racionalizar decisões – tal como os humanos.
Mas há uma área onde os nossos primos primatas são diferentes; eles não se deixam enganar por marcas e estratagemas semelhantes. É um fato bem conhecido que muitas pessoas tendem a comprar um item mais caro em vez de um item mais barato (mas essencialmente idêntico). Os preços do vinho são um exemplo bem conhecido disso.
Procurando esclarecer a origem desse comportamento, os autores e seus colegas pegaram uma população de macacos-prego treinados para fazer uso de um mercado de fichas (as fichas eram usadas para comprar alimentos) e testaram para ver se eles eram propensos a use o preço como um indicador de valor. Apesar de demonstrarem uma compreensão de quais bens tinham quais preços e uma compreensão do valor ao mudar para produtos mais baratos quando os preços aumentavam noutros locais, os investigadores não encontraram provas de que os macacos foram enganados quando os preços foram manipulados.
Pode parecer que nós, humanos, somos burros em relação aos preços, mas na verdade sublinha a nossa compreensão mais sofisticada dos aspectos sociais dos mercados. Reconhecemos etiquetas de preços elevados (mesmo que possam nos desencaminhar) porque são um sinal que indica que os nossos pares sociais gostam dos itens. Os macacos carecem deste elemento social nestes mercados.
3 A oxitocina influencia as habilidades sociais e o vínculo
A oxitocina é um hormônio produzido na glândula pituitária humana que desempenha um papel no desenvolvimento desde o nascimento, onde está envolvida no trabalho de parto e na produção de leite materno. Estudos demonstraram que desempenha um papel no vínculo parental, na dinâmica social e até no acasalamento. Devido ao seu papel no desenvolvimento social, os investigadores há muito que se interessam pelo seu potencial como medicamento. Até recentemente , a oxitocina não parecia desempenhar esse papel nos primatas inferiores.
Agora, investigadores dos Institutos Nacionais de Saúde, da Universidade de Parma, em Itália, e da Universidade de Massachusetts Amherst começaram a mudar essa noção com novas evidências de que a ocitocina aumenta de facto o comportamento social dos macacos recém-nascidos. O estudo deles foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America em 2014 .
Ao administrar doses inaladas de oxitocina a macacos bebés, os investigadores observaram uma maior quantidade de comportamentos sociais positivos, tais como aumento de gestos comunicativos com a mãe e maior interesse social. Se validada, esta pesquisa poderá provar que a oxitocina pode ser uma forma poderosa de fornecer tratamento intervencionista precoce para crianças humanas que correm risco de funções sociais anormais e distúrbios de desenvolvimento.
2 Regiões de nossos cérebros que antes eram consideradas únicas compartilham muitas semelhanças com macacos
A edição de janeiro de 2014 da revista Cell Press, Neuron , publicou um artigo que revelou que as estruturas nos cérebros humanos e de macacos são mais parecido do que se pensava anteriormente.
Especificamente, os investigadores estavam interessados nas regiões do córtex frontal ventrolateral, responsável por coisas como o controlo da linguagem e processos de pensamento complexos em ambas as espécies. Alguns cientistas já haviam argumentado que, para desenvolver tais processos, os humanos teriam de desenvolver um conjunto inteiramente novo de aparelhos neurais, mas outros acreditavam que precursores evolutivos poderiam ser encontrados entre os primatas inferiores.
O autor principal, Franz-Xaver Neubert, e colegas usaram técnicas de ressonância magnética em um grupo de 25 pessoas e 25 macacos para comparar as conexões neurais e a arquitetura cerebral de ambos os grupos. Embora tenham encontrado diferenças marcantes, os pesquisadores também ficaram surpresos ao encontrar muitas semelhanças (encontraram 11 componentes do córtex frontal ventrolateral que interagiam de maneiras semelhantes e com uma distribuição semelhante de circuitos cerebrais, por exemplo).
As diferenças poderiam ajudar a explicar por que os macacos se saem pior (ou apenas de forma diferente) na execução de tarefas auditivas e em áreas como planejamento estratégico, multitarefa e tomada de decisões, enquanto as semelhanças podem fornecer evidências de que muitas habilidades neurais humanas evoluíram a partir de aparatos neurais evolutivamente conservados. e que mudanças posteriores nessas conexões trouxeram funções diferentes .
1 A ‘linguagem’ do macaco é mais sofisticada do que se pensava
Os cientistas estão a começar a compreender que o uso da linguagem pelos macacos é muito mais sofisticado do que se pensava anteriormente, e que alguns macacos da mesma espécie têm até “dialectos” diferentes entre áreas geográficas, tal como os humanos.
Philippe Schlenker (pesquisador sênior do Instituto Jean-Nicod do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) da França e professor ilustre global da Universidade de Nova York), diz que : “Nossas descobertas mostram que os macacos Campbell têm uma distinção entre raízes e sufixos, e que a sua combinação permite aos macacos descrever tanto a natureza de uma ameaça como o seu grau de perigo.”
Num artigo publicado em 2014, uma equipa de linguistas e primatologistas estudou os gritos de alarme dos macacos Campbell e determinou que os macacos tinham duas palavras básicas: “krak” para leopardo e “hok” para águia. Eles também possuem uma série de sons moduladores, como “-oo” (que generaliza o perigo ou indica que não é visível) e “boom boom”, que indica que o chamado não é sobre predação e pode significar “venha aqui”. ou “aqui”. Os cientistas afirmam ter encontrado seis cantos distintos ao todo, que podem ser misturados para fornecer um significado diferente. Por exemplo, “boom boom krak-oo krak-oo krak-oo”, significa “cuidado com a queda de árvores”, e o equivalente em macaco de “cuidado com a águia” seria “hok hok hok!”
A primeira vez que os cientistas descobriram o significado das vocalizações dos macacos foi com macacos-de-veludo, que tinham três chamados distintos para predadores, mas não mostraram qualquer evidência de serem capazes de manipular o significado das suas palavras.
Os pesquisadores trabalharam com dois grupos de macacos da floresta Tai e da ilha Tiwai. Eles descobriram que as chamadas tinham significados diferentes ou modificados entre as regiões. Os autores argumentam que isto é o resultado de uma forma de “competição” linguística que baseiam em torno de um fenômeno humano bem conhecido chamado “implicaturas” (uma palavra pode mudar de significado quando compete com uma palavra alternativa mais informativa).
