A corrida ao espaço tem sido um esforço de grupo ao longo de muitos séculos. No entanto, alguns pioneiros recebem a maior parte do crédito pelas nossas realizações, enquanto outros passam despercebidos. Já falamos sobre Fritz Zwicky , um astrônomo brilhante que foi excluído dos livros de história porque entrou em conflito com os astrônomos de sua época.
Embora existam outros homens que não receberam o reconhecimento que mereciam, vamos nos concentrar hoje nas mulheres praticamente desconhecidas do espaço. Eles não só tiveram que lutar contra a política da ciência, mas também tiveram que lutar para estar lá em primeiro lugar. Apesar dos obstáculos, estas 10 mulheres deram contribuições significativas para a nossa compreensão do espaço e merecem ser mais conhecidas.
10 Katherine Johnson
b. 1918
Nascida na Virgínia Ocidental em 1918, Katherine Johnson se destacou na escola, entrando no ensino médio aos 10 anos e na faculdade aos 15. Ela se formou em matemática e francês aos 18 anos. Depois, tornou-se professora.
Na década de 1950, um familiar disse-lhe que o Comité Consultivo Nacional para a Aeronáutica (NACA), o precursor da NASA, queria contratar “computadores” femininas afro-americanas para o seu Departamento de Orientação e Navegação. Naquela época, grupos de mulheres realizavam cálculos para os engenheiros da NACA.
Um ano depois, em 1953, Johnson conseguiu o emprego. Como as outras mulheres, ela trabalhou nos problemas atribuídos pelos engenheiros. Ao contrário das outras mulheres, ela fez muitas perguntas. Ela queria saber os “porquês” e “comos” de tudo. Sua mente curiosa fez com que ela fosse notada.
Johnson começou a participar de briefings com os homens, o que era incrivelmente ousado na época. Sua experiência em geometria fez dela uma líder quando a NACA começou a trabalhar no espaço. Em 1962, o presidente John F. Kennedy prometeu colocar um homem na Lua. Johnson foi uma escolha óbvia para se juntar à equipe para que isso acontecesse. Ela trabalhou no cálculo das trajetórias dos voos espaciais de Alan Shepherd em 1961, de John Glenn em 1962 e do primeiro pouso da Apollo na Lua em 1969.
Após 33 anos na NACA e na NASA, Johnson aposentou-se em 1986. Mesmo com todas as suas conquistas e prêmios de prestígio, ela ainda tinha mais uma missão: incentivar os alunos a seguirem carreiras em matemática e ciências. Alguns deles atribuem às suas palestras a inspiração para fazer exatamente isso. Em 2011, o Katherine G. Johnson Science Technology Institute da Alpha Academy em Fayetteville, Carolina do Norte, foi inaugurado em sua homenagem.
Porém, por mais inspiradora que ela seja, poucas pessoas sabem seu nome. Com o impulso para que mais jovens ingressem em carreiras em matemática e ciências, sua história deveria ser mais conhecida.
9 Caroline Herschel
1750-1848
” do século XVIII Cinderela da Ciência , Caroline Herschel escapou da casa abusiva de seus pais para eventualmente se tornar uma força proeminente na astronomia. Nascida na Alemanha em 1750, filha de um pai que incentivou sua educação, mas de uma mãe que queria mantê-la como serva por toda a vida , Caroline teve uma infância difícil. Quando ela tinha três anos, a varíola deixou cicatrizes em seu rosto. Então, aos 10 anos, o tifo atrapalhou seu crescimento, atingindo 130 centímetros (4’3 ″) de altura. Seus pais achavam que sua aparência física a impediria de se dar bem no casamento, então decidiram mantê-la como empregada doméstica.
Quando ela tinha 22 anos, seu irmão William a resgatou, convidando-a para morar com ele como governanta em Bath, Inglaterra. William era um músico profissional cujo hobby era a astronomia. Ele ensinou matemática e música a Caroline, transformando-a em uma soprano talentosa que cantava profissionalmente. Ela também o ajudou com astronomia, incluindo a construção de telescópios poderosos. Surpreendentemente, Caroline foi capaz de fazer cálculos matemáticos complexos de suas observações, embora não tivesse aprendido a tabuada.
Eventualmente, a equipe irmão-irmã voltou-se para a astronomia em tempo integral. Caroline descobriu três nebulosas (nuvens fracas) e oito cometas, tornando-a a primeira mulher a quem se atribui a descoberta de um cometa. Ela também publicou importantes catálogos de estrelas e nebulosas. William também não era desleixado. Em 1781, descobriu Urano .
Caroline recebeu muitos prêmios durante sua vida. Ela também foi a primeira mulher convidada a ingressar na Royal Astronomical Society.
8 Annie Easley
1933–2011
Nascida no sul segregado do Alabama em 1933, a afro-americana Annie Easley aprendeu com sua mãe a importância de uma boa educação. “Você pode ser o que quiser”, disse a mãe. “Não importa sua aparência, qual é o seu tamanho, qual é a sua cor. Você pode ser o que quiser, mas precisa trabalhar para isso.”
Embora Easley inicialmente tenha se formado em farmácia, ela teve que mudar de rumo quando se mudou para Cleveland com o marido. Não havia programas de farmácia lá. Quando ela leu uma reportagem de um jornal local em 1955 sobre irmãs que trabalhavam como computadores humanos para a vizinha NACA, ela sabia que havia encontrado uma correspondência para suas habilidades matemáticas. Duas semanas depois, ela se tornou uma das poucas afro-americanas na equipe da NACA.
Quando a NACA se tornou NASA, seu trabalho foi alterado para técnico em matemática porque seu departamento agora tinha computadores reais para realizar cálculos. Enquanto continuava trabalhando na NACA em tempo integral, Easley matriculou-se em tempo integral na Cleveland State University para se formar em matemática. Embora a NACA pagasse aos funcionários do sexo masculino para obterem diplomas de graduação, Easley foi forçada a pagar por sua própria educação.
Houve também uma tentativa de constrangê-la. Quando uma fotografia dos trabalhadores do seu grupo foi ampliada para exibição numa visitação pública, o seu rosto foi propositadamente cortado da fotografia. “Quando as pessoas têm preconceitos e preconceitos, sim, estou ciente”, disse ela. “Mas o que quero dizer é que, se não posso trabalhar com você, trabalharei perto de você. Eu não estava disposto a ficar [tão] desanimado a ponto de ir embora. Essa pode ser uma solução para algumas pessoas, mas não é a minha.”
À medida que o uso de computadores aumentou, Easley também aprendeu a programar. Ela esteve envolvida na análise de fontes alternativas de energia, como solar e eólica, para determinar o uso e a vida útil de baterias de armazenamento. Esses estudos foram usados para desenvolver baterias que são encontradas nos veículos híbridos atuais. Ela também trabalhou no desenvolvimento de software para o poderoso foguete de estágio superior , Centaur, que lançou de tudo, desde satélites meteorológicos até a espaçonave Cassini para exploração de Saturno.
7 Maria Mitchell
1818–1889
Acredita-se que Maria Mitchell seja a primeira mulher astrônoma nos EUA. “Precisamos especialmente de imaginação na ciência”, disse ela. “Nem tudo é matemática, nem tudo lógica, mas é um pouco de beleza e poesia.”
Nascida em uma família Quaker em Massachusetts em 1818, Mitchell recebeu grande parte de seus primeiros estudos em astronomia de seu pai, astrônomo amador. Já adulta, ela e o pai observavam o céu de um observatório no topo de um banco onde ele trabalhava.
Em 1847, usando um minúsculo telescópio de 5 centímetros (2 polegadas), ela descobriu um cometa, o primeiro telescópico observado nos EUA. Chamado de “Cometa da Srta. Mitchell”, trouxe-lhe o sério reconhecimento dos líderes da área. O rei da Dinamarca deu-lhe uma medalha de ouro por encontrá-lo. Ela também foi a primeira mulher convidada a ingressar na Academia Americana de Artes e Ciências, um ano depois. Demorou quase um século para que outra mulher conseguisse esse reconhecimento.
Mitchell estava à frente de seu tempo em muitos aspectos. Durante a Guerra Civil, ela aderiu ao movimento antiescravista , recusando-se a usar roupas feitas de algodão cultivado no Sul pelos escravos. A guerra também mudou o rumo de sua carreira. No leste dos EUA, quando alguns estados começaram a abrir faculdades para mulheres, Michael Vassar recrutou-a para lecionar no Vassar College para melhorar a sua reputação.
Com acesso agora a um dos melhores telescópios dos EUA, Mitchell especializou-se no estudo de Saturno e Júpiter. Ela também trouxe algum bom senso ao programa de Vassar, ignorando uma regra que impedia suas alunas de sair à noite para ver as estrelas. Ela acreditava em dar a seus alunos experiência direta de campo, algo que até mesmo as faculdades masculinas raramente faziam naquela época.
Mitchell também foi uma voz proeminente na luta pelos direitos das mulheres, ajudando a formar a Associação Americana para o Avanço das Mulheres, a precursora da atual Associação Americana de Mulheres Universitárias. Ela morreu de uma doença cerebral em 1889. Após sua morte, ela foi homenageada de várias maneiras, incluindo uma cratera na Lua com seu nome.
6 Mary Watson Whitney
1847–1921
Mary Watson Whitney fez mais pelas mulheres que a sucederam na astronomia do que por si mesma. Nascida em Massachusetts em 1847, filha de pais abastados que incentivaram sua educação, Whitney mostrou desde cedo aptidão para matemática. Ela teve a sorte de a Vassar ter inaugurado um ano depois de ela se formar no ensino médio. Caso contrário, teria sido negada a ela uma educação avançada em astronomia.
Ao entrar em Vassar, Whitney se relacionou imediatamente com Maria Mitchell, que era professora de astronomia da escola e diretora do observatório. Ao se formar, Whitney teve que lidar com tragédias pessoais, como a morte de seu pai e a perda de seu irmão em um naufrágio. Ela foi encarregada de cuidar de sua mãe e três irmãs mais novas. Mas ela permaneceu forte. Como disse um de seus colegas de classe: “Desde o primeiro dia de sua vida universitária, ela percorreu sua órbita designada tão serena, calma e tão fiel à linha quanto as estrelas que ela tanto amava ”.
Após a formatura, ela voltou para Massachusetts para cuidar de sua família e dar aulas na escola. Ocasionalmente, ela teve a oportunidade de estudar ou trabalhar com outros astrônomos. Mas ela não conseguiu um emprego estável em sua área porque era mulher. Mais tarde, ela diria: “Espero que, quando chegar ao céu, não encontre as mulheres tocando o segundo violino”.
Eventualmente, ela voltou para Vassar para fazer seu mestrado. Como presidente da recém-formada associação de ex-alunos da escola, ela trabalhou duro para orientar o futuro de Vassar e criar um fundo de bolsas de estudo. É um tema recorrente em sua história que ela sempre cuidou dos outros.
Em 1889, a pedido de Mitchell, Whitney substituiu Mitchell como presidente do departamento de astronomia de Vassar. Mitchell havia negligenciado a publicação de muitas pesquisas, então Whitney preencheu o vazio com projetos de pesquisa e cursos sobre asteróides, cometas, estrelas duplas, estrelas variáveis e medição exata de placas fotográficas.
Ao transformar o programa de Vassar em um dos melhores dos EUA, ela também estabeleceu relacionamentos com outras escolas e observatórios para conseguir empregos em astronomia para seus alunos. Como disse um deles: “Ao descobrir tais talentos e ao dar-lhes treinamento preliminar, a Srta. Whitney deu uma contribuição à astronomia maior do que ela imaginava”.
5 Maria Winckelmann Kirch
1670–1720
Maria Winckelmann Kirch tornou-se astrônoma quando não era necessária educação formal para entrar na área. Nascida na Alemanha em 1670, Maria teve a sorte de o seu pai, um ministro luterano, acreditar que as mulheres deveriam ser educadas. Depois que ele morreu, seu tio assumiu a responsabilidade por sua educação.
Mais tarde, ela continuou seus estudos de astronomia com Christopher Arnold, um fazendeiro local que aprendeu sozinho sobre os céus. Através de Arnold, Maria foi apresentada a Gottfried Kirch, um astrônomo proeminente da época, cerca de 30 anos mais velho que Maria. Eles se casaram em 1692.
Juntos, eles continuaram seu trabalho de produção de almanaques e calendários para a Academia de Ciências de Berlim. Com base em suas observações do céu, Maria e Gottfried incluíram informações nessas publicações sobre eclipses, fases da Lua, posições dos planetas e do Sol e muito mais.
Em 1702, Maria tornou-se a primeira mulher a descobrir um cometa desconhecido , mas o seu marido levou o crédito por isso. A maioria das pessoas acredita que ele fez isso para esconder da academia o quanto Maria o estava ajudando, embora ele tenha contado a verdade em 1710. No entanto, o cometa não foi renomeado para homenageá-la.
Entretanto, Maria já tinha publicado artigos sobre a aurora boreal e a conjunção do Sol, Vénus e Saturno. Apesar da falta de reconhecimento formal, os astrônomos de sua época conheciam seu trabalho. Gottfried Leibniz, presidente da academia, escreveu certa vez sobre suas habilidades: “Sua conquista não está na literatura ou na retórica, mas na mais profunda doutrina da astronomia. . . Não acredito que esta mulher encontre facilmente alguém igual na ciência em que se destaca.”
Quando o seu marido morreu em 1710, a academia recusou-se a permitir que uma mulher continuasse a produzir os seus calendários. Então Maria foi substituída por um novo astrônomo com pouca experiência. Eventualmente, seu filho astrônomo, Christfried, tornou-se Astrônomo Real na academia. Maria e suas duas filhas trabalharam com ele por um tempo. Mas a academia rapidamente expulsou Maria porque ela era muito proeminente em suas funções. Como resultado, ela finalmente deixou a astronomia.
Maria era uma astrônoma conhecida em sua época. Mas sem reconhecimento formal pelas suas contribuições, ela foi relegada a uma nota de rodapé na história.
4 Margaret Lindsay Huggins
1848–1915
Trabalhando juntos em casa há cerca de 30 anos, Margaret Lindsay Huggins e seu marido, William Huggins, nos deram a base para a astrofísica, o estudo da natureza física dos corpos celestes. Naquela época, os astrônomos não tinham certeza de que as luzes distantes no céu fossem estrelas como o nosso Sol. Margaret e William foram os primeiros astrônomos a mostrar que a luz das estrelas tinha as mesmas cores da luz do nosso Sol.
A análise da luz visível de estrelas e outros objetos celestes é chamada de espectroscopia óptica. É uma forma de determinar a composição, densidade, movimento e temperatura de uma estrela. Com seus estudos, Margaret e William determinaram que os mesmos elementos compunham tudo no universo conhecido.
Nascida em 1848 na Irlanda, Margaret Huggins herdou do avô o amor pela astronomia . Quando ela leu sobre o trabalho de William Huggins em espectroscopia celestial em 1873, ela ficou interessada em aprender mais. Eventualmente, os dois astrônomos se conheceram e se casaram.
Eles foram pioneiros no uso de chapas fotográficas secas para espectroscopia astronômica . As placas secas permitiram uma exposição mais longa do que as placas molhadas (que podem secar), permitindo que mais luz se acumulasse nas fotografias das estrelas . Assim obteríamos melhores informações e aprenderíamos mais sobre a natureza do universo. Eles analisaram espectros de planetas, estrelas, nebulosas e até substâncias radioativas. Seu trabalho com nebulosas (nuvens tênues) eventualmente levou à teoria do século XX do universo em expansão.
O casal ganhou o Prêmio Actoniano da Royal Institution por redação científica após publicar sua pesquisa em An Atlas of Representative Stellar Spectra . William morreu em 1910, seguido por Margaret em 1915.
3 Canhão Annie Jump
1863–1941
Annie Jump Cannon não apresentou grandes teorias ou calculou trajetórias para levar astronautas ao espaço. Ela fez um trabalho pesado. Mas sem ela não teríamos base para compreender as estrelas.
Nascida em Delaware em 1863, ela teve a sorte de ser a filha mais velha do senador estadual de Delaware, Wilson Cannon. Isso deu-lhe recursos e oportunidades educacionais que a maioria das mulheres não tinha. Incentivada por sua mãe, Cannon estudou astronomia e física no Wellesley College e astronomia no Radcliffe College.
Em 1896, ela se juntou a um grupo chamado “Pickering’s Women” (ou “Pickering’s Harem”) que trabalhava para Edward Pickering, diretor do Harvard College Observatory. Naquela época, a maioria dos cientistas pensava que a Via Láctea era a única galáxia do universo . Os astrônomos estavam detectando mais pontos de luz no céu noturno com seus telescópios recém-construídos, mas não entendiam o que estavam vendo.
Analisar as fotografias destas estrelas (e as suas relações entre si) era como tentar descobrir o padrão numa confusão de números ou tentar descodificar uma mensagem embaralhada. Pickering ficou tão frustrado com a falta de progresso dos astrônomos homens de Harvard que finalmente contratou mulheres para fazer o trabalho. E eles fizeram.
Cannon foi quem se destacou. Ela simplificou o sistema de catalogação de estrelas, classificando-as de acordo com a temperatura. Da temperatura mais alta para a mais baixa, ela usou as letras O, B, A, F, G, K e M para classificar as estrelas . Ela também criou um dispositivo mnemônico para lembrar o sistema: “Oh, Be A Fine Girl – Kiss Me!” As estrelas OB são mais azuis, as estrelas M são mais vermelhas, as estrelas G (como o nosso Sol) são amareladas ou esbranquiçadas.
Pode não parecer grande coisa, mas essas classificações ajudam os astrônomos a criar teorias do universo que de outra forma não conseguiriam. Por exemplo, impactou diretamente a capacidade do astrônomo Edwin Hubble de perceber que o nosso universo está em expansão. Mas embora Pickering tivesse crateras em Marte e na Lua com o seu nome, a conquista mais importante de Cannon foi chamada de sistema de classificação espectral de Harvard. No entanto, ela recebeu muitos prêmios, incluindo seu próprio doodle do Google em 11 de dezembro de 2014.
2 Margaret Burbidge
n. 1919
Margaret Burbidge fez excelentes contribuições para a astronomia, mas também lutou muito pela igualdade das mulheres na área. Uma de suas conquistas notáveis nessa área foi recusar o Prêmio Annie J. Cannon da Sociedade Astronômica Americana porque eles só o concediam a mulheres. Ela acreditava que era tão discriminatório excluir os homens quanto excluir as mulheres de qualquer área da astronomia.
Nascida na Inglaterra em 1919, Margaret Burbidge foi incentivada por ambos os pais a seguir a ciência. Ela recebeu seu diploma de bacharel em 1939 e um doutorado em astronomia pela Universidade de Londres em 1943. Alguns anos depois, casou-se com o colega astrônomo Geoffrey Burbidge, com quem trabalhou extensivamente durante sua carreira. Ele era conhecido como o teórico e ela, a observadora. Eles passaram a maior parte de suas carreiras nos EUA, e ela acabou se tornando cidadã americana.
Muitas vezes foram negadas oportunidades a Burbidge em sua área porque ela era mulher. Em 1962, tornou-se professora de astronomia na Universidade da Califórnia, em San Diego, permanecendo lá pelo resto de sua carreira. Em 1972, ela tirou uma breve licença para se tornar diretora do Observatório Real de Greenwich, que durante 300 anos carregou o título honorário de Astrônomo Real. No entanto, ela sofreu mais discriminação quando deram esse título a um astrônomo do sexo masculino.
Burbidge fez contribuições importantes para o nosso conhecimento dos quasares, da composição química das estrelas , das massas e rotações das galáxias e muito mais. Ela e o marido são os Bs que dão nome à teoria B 2 FH. B 2 FH explica como quase todos os elementos da tabela periódica são produzidos através de uma reação nuclear numa estrela. Ela recebeu muitos prêmios ao longo dos anos, tornando-se até a primeira mulher presidente da Sociedade Astronômica Americana. Ela também tem um corpo celeste com o seu nome, Minor Planet #5490 Burbidge .
1 Emmy Noether
1882–1935
A matemática alemã Emmy Noether deve ter sido extraordinária se Albert Einstein ficou impressionado com o seu intelecto. Numa carta ao New York Times após a sua morte, Einstein chamou-a de “o mais significativo génio matemático criativo produzido até agora desde o início do ensino superior das mulheres”. No entanto, poucas pessoas sabem o nome dela ou o que ela realizou.
Nascida em uma família de matemáticos proeminentes na Alemanha em 1882, Noether foi inicialmente educada em disciplinas aceitáveis para seu gênero, como línguas e piano. Mas ela logo mudou seus estudos para matemática na Universidade de Erlangen. Ela não tinha permissão para se matricular formalmente porque era mulher, então assistiu a aulas suficientes para obter o equivalente a um diploma de bacharel. Ela fez pós-graduação na Universidade de Göttingen e depois retornou a Erlangen para fazer doutorado em matemática.
Durante anos, ela trabalhou em Erlangen sem remuneração ou cargo formal. O mesmo aconteceu quando alguns dos seus colegas do sexo masculino a convidaram a regressar a Göttingen, embora tenham lutado com a administração para que ela fosse tratada de forma igual. “Não vejo que o sexo da candidata seja um argumento contra ela”, argumentou o importante matemático David Hilbert. “Afinal, somos uma universidade, não uma casa de banhos.” Apesar da forma como foi tratada, Noether era conhecida por seu riso rápido e sua paixão pela matemática.
Em 1915, ela provou o teorema de Noether, um dos teoremas matemáticos mais significativos da física moderna. Ajuda-nos a compreender a teoria geral da relatividade de Einstein. Em termos simples, o seu trabalho diz-nos que se mudarmos alguma coisa, as outras coisas permanecem iguais. Como disse o astrofísico Dave Goldberg: “A simetria não é apenas a razão pela qual as rodas funcionam , mas também a razão pela qual E = mc2 , a razão pela qual os átomos existem e a razão pela qual o chão o sustenta”. Em outras palavras, é um grande negócio, possivelmente tão importante quanto o trabalho de Einstein. Ela deveria ser lembrada por isso.
