10 organismos bizarros do xisto de Burgess

Há cerca de 540 milhões de anos, houve uma explosão que foi mais criativa do que destrutiva. A “ explosão cambriana ” é o termo dado a este período relativamente breve durante o qual os organismos evoluíram para muitas novas variedades.

Muitas formas de vida familiares surgiram então, mas foi também uma época de experimentação evolutiva. Formas e formas corporais estranhas foram desenvolvidas. Muitos foram extintos. No Burgess Shale do Canadá, seus fósseis permanecem.

Este local é cientificamente importante não só pela sua idade, mas também pelos tipos de organismos ali fossilizados. A maioria dos fósseis preserva apenas as partes mais duras de um organismo, perdendo-se os tecidos moles.

No entanto, o Burgess Shale capturou até mesmo as partes mais perecíveis da vida. O xisto formou-se na base de um penhasco submarino. A vida marinha foi capturada e fossilizada quando a lama escorregou do penhasco acima.

Aqui estão 10 dos organismos mais estranhos descobertos no xisto.

10 Aysheaia

Aysheaia é um animal pequeno sem partes duras do corpo. Sem as incríveis condições de preservação presentes no Burgess Shale, é improvável que teríamos qualquer registro fóssil deste incrível animal. Com cerca de 5 centímetros de comprimento, tinha 10 pares de perninhas atarracadas que apresentavam pequenos espinhos.

Apesar de seu pequeno tamanho, Aysheaia era uma caçadora. Seus fósseis são frequentemente encontrados ao lado dos de esponjas , e acredita-se que Aysheaia vivia das esponjas e caçava outros animais que também chamavam as esponjas de lar. Também pode ter usado esponjas para proteção. Como veremos, havia predadores maiores rondando os mares há 505 milhões de anos.

Este animal semelhante a um verme parece estar intimamente relacionado com um grupo vivo de animais. Onychophora (também conhecido como vermes aveludados) hoje pode ser encontrado vivendo em terra em lugares espalhados pelo mundo. Parece que os descendentes de Aysheaia estiveram entre os primeiros animais a subir à terra. ^[1]

9 Nectocaris

Apesar da incrível qualidade dos fósseis de Burgess, os debates ainda podem girar em torno do que exatamente os paleontólogos estão desenterrando. Uma criatura de corpo mole enterrada sob toneladas de lama pode ficar tão distorcida que seus restos mortais têm pouca semelhança com sua forma viva. Foi o que aconteceu com Nectocaris .

A primeira observação do único fóssil de Nectocaris convenceu os cientistas de que estavam vendo um camarão nadando (que é o que seu nome significa). Outros pensaram que Nectocaris poderia estar mais relacionado a animais com coluna vertebral. A pesquisa agora aponta que é algo totalmente estranho. ^[2]

A descoberta de 91 novos fósseis de Nectocaris permitiu aos pesquisadores verificar se haviam encontrado o primeiro cefalópode, que é um organismo semelhante a uma lula ou um polvo . As estranhas projeções na frente do Nectocaris são um par de tentáculos. A cabeça também ostentava um par de olhos em hastes. Embaixo havia uma projeção em forma de cone que provavelmente era usada para dar uma pequena explosão de velocidade, impulsionando a água para fora.

8 Marella

Marrella splendens é talvez o organismo mais lindo encontrado em Burgess Shale. Os cientistas que o nomearam certamente pensaram assim – splendens significa “bonito” em latim.

Marrella consegue provar que as coisas boas vêm em embalagens pequenas. Este caranguejo rendado tem apenas 25 milímetros (1 polegada) de comprimento. As antenas possuem cerca de 30 segmentos e o corpo 26. Nessas partes complexas do corpo, grandes espinhos foram fixados. Cada segmento do corpo possui um par de pernas e cada perna possui uma guelra. O animal respirava chutando as patas.

Acredita-se que Marrella era um caçador de organismos menores ou se alimentava de partículas orgânicas que iam para o fundo do mar onde vivia. ^[3] O aspecto mais marcante da forma de Marrella , as grandes pontas curvas, provavelmente serviam para protegê-lo de outros animais em busca de alimento. Se você não consegue colocar Marrella na boca, então você não pode comê-la.

7 Canadá

Os fósseis de Canadia parecem um boá de penas preso em lama encharcada. Acontece que em vida, Canadia provavelmente se parecia com um boá de penas nadador.

Esta criatura era um pequeno verme eriçado com cerca de 4 centímetros (1,6 pol.) De comprimento. O comprimento de seu corpo era coberto por cerdas chamadas cerdas. Eles foram usados ​​para ajudar Canadia a nadar, agindo como remos enquanto ondulava seu corpo.

Na frente do organismo há um par de tentáculos que Canadia teria usado para explorar o mundo ao seu redor. Debaixo da cabeça há uma tromba que pode ser usada para ingerir alimentos.

A tromba foi formada a partir de uma parte do intestino sendo empurrada para fora do organismo. ^[4] Canadia pode ter sido um caçador (bastante extravagante), mas provavelmente comia animais vivos e mortos que ficavam entre seus tentáculos.

Escondidos sob as cerdas estão membros curtos que teriam permitido a Canadia rastejar pelo fundo do mar.

6 Pikaia

Diga olá a um de seus parentes mais antigos. Pikaia é um dos primeiros organismos que os cientistas encontraram com uma estrutura semelhante a uma espinha dorsal. Isso significa que Pikaia , ou um organismo semelhante, é provavelmente o ancestral de todos os cordados (animais com coluna vertebral), incluindo peixes, répteis e mamíferos. O longo corpo em forma de enguia do Pikaia é cruzado por faixas musculares, outra característica dos cordados.

Muitas vezes as pessoas gostam de se gabar de seus ancestrais , mas Pikaia provavelmente não é um retrato que você gostaria de pendurar na parede. A cabeça não tem olhos, apenas duas estruturas semelhantes a tentáculos usadas para detecção.

Embora Pikaia provavelmente nadasse nos mares primordiais, descobriu-se que seu intestino continha sedimentos da matéria orgânica disponível no fundo do mar. É possível que toda a humanidade descenda de um necrófago que se alimenta do fundo do poço. Como os tempos mudaram. ^[5]

5 Opabínia

Quando uma reconstrução moderna de Opabínia foi apresentada pela primeira vez numa conferência científica em 1972, foi recebida com risos . Você pode ver o porquê. Ele tem cinco olhos em caules grossos, uma cabeça gorda e achatada e uma tromba longa e móvel saindo da frente.

Devido à sua forma bizarra, Opabínia estava intimamente associada aos estranhos organismos do Burgess Shale na imaginação do público. Como não se parecia com nenhuma criatura viva, os cientistas tiveram dificuldade em saber onde colocá-lo na árvore da vida ou mesmo adivinhar como vivia. Uma ideia era que ele nadasse de cabeça para baixo. ^[6]

A tromba é quatro vezes mais longa que a cabeça do Opabínia e era altamente móvel. Fósseis de Opabínia foram encontrados com o apêndice em muitos ângulos e em vários formatos. A extremidade é coberta por um par de dedos em forma de garras cobertos de espinhos para permitir que ele agarre.

Muitas criaturas provavelmente pareceram surpresas ao descobrir que sua morte vinha de um animal tão estranho. Opabínia nadava usando as nadadeiras ao longo do corpo e agarrava as presas macias com a tromba antes de empurrá-las para a boca que as esperava.

4 Wiwaxia

Vimos que os mares primordiais nadavam em predadores. Não é de admirar que a evolução logo tenha desenvolvido características defensivas para permitir que os animais evitassem serem comidos.

Wiwaxia parece uma lesma, embora diferente de todas as que existem hoje. Ainda há debate sobre se Wiwaxia é mais semelhante a moluscos ou vermes, mas sua vida provavelmente era muito parecida com a de uma lesma.

Teria rastejado pelo fundo do mar, raspando a comida das esteiras bacterianas que cobriam o fundo do oceano. Wiwaxia tinha uma boca escondida na parte inferior, que tinha um par de pratos duros que podiam triturar a comida.

Exceto pela parte inferior, o corpo de Wiwaxia estava coberto de escamas e espinhos. Duas fileiras de espinhos projetavam-se para cima a partir das costas. Não há dúvida de que eram para defesa. Sua eficácia pode ser questionada, pois foram encontrados muitos fósseis de espinhas e escamas quebradas. Isto sugere que os predadores foram capazes de superar esse impedimento. ^[7]

3 Ottoia

Ottoia é o verme mais comum encontrado entre os fósseis de Burgess Shale. Estudos ligaram essas criaturas aos vermes priapulídeos (também conhecidos como vermes do pênis). Se for esse o caso, Ottoia é certamente um membro intimidador.

Ottoia tinha cerca de 15 centímetros (6 pol.) De comprimento. Numa das extremidades havia uma tromba, coberta com 28 fileiras de ganchos, que Ottoia conseguiu puxar para dentro do corpo. Este foi formado a partir do intestino do verme e usado para extrair comida.

Os vermes são frequentemente encontrados em forma de U, o que pode sugerir a forma que assumiram enquanto estavam escondidos em suas tocas. Ottoia era carnívora, porém, e por isso teria saído de sua toca para caçar. ^[8]

Um fóssil foi encontrado com nove Ottoia alimentando-se de uma criatura morta. Alguns dos fósseis de Ottoia estão tão bem preservados que é possível discernir o que comeram pela última vez. Uma Ottoia tem outra Ottoia dentro dela. Essas criaturas, ao que parece, eram canibais .

2 Anomalocaris

O progresso científico nem sempre é suave e fácil. Os cientistas interpretam as evidências da melhor maneira possível. Se as evidências forem fragmentárias, então as conclusões a que os cientistas chegaram podem estar muito longe da verdade. No final, eles chegam lá reavaliando os fatos e as informações que descobriram. Anomalocaris conduziu os pesquisadores em uma dança alegre antes de descobrirem o que tinham em mãos.

O nome Anomalocaris significa “diferente de outros camarões”. Foi chamado assim porque se pensava que as primeiras partes encontradas do Anomalocaris eram as porções traseiras do camarão. Outras partes foram consideradas águas-vivas. Foi somente quando fósseis maiores e mais completos foram descobertos que foi possível montar o quebra-cabeça .

Anomalocaris foi o maior predador de sua época. Foi encontrado um fóssil completo com 25 centímetros (10 polegadas) de comprimento, mas partes quebradas de outros indivíduos sugerem que ele pode atingir até 1 metro (3 pés) de comprimento. ^[9]

Seu corpo era adequado para nadar livremente em busca de presas. Esses fósseis semelhantes a camarões acabaram sendo os apêndices agarradores da cabeça do Anomalocaris que capturaram outros organismos. O que se pensava ser uma água-viva era na verdade a boca da criatura.

1 Alucigenia

Poucos animais fizeram tanto para merecer o seu nome como Hallucigenia . Nomeado devido ao seu formato corporal bizarro , este fóssil intrigou muitos grandes paleontólogos. Os fósseis de Hallucigenia mostram uma coisa não identificada com 1 centímetro (0,4 pol.) De comprimento, com coisas flexíveis de um lado e uma fileira dupla de pontas cônicas do outro.

Quando descrita pela primeira vez, pensava-se que Hallucigenia andava usando esses espinhos, como um verme sobre palafitas. Quando os fósseis foram explorados mais detalhadamente, descobriu-se que as coisas parecidas com tentáculos nas costas da criatura eram pés e a “costas” da criatura era na verdade a parte inferior. Os espinhos foram usados ​​para proteger o minúsculo organismo. ^[10]

Um outro mistério só foi resolvido recentemente. Depois que os pesquisadores descobriram para que lado a Hallucigenia caminhava, restava saber qual extremidade era sua cabeça e qual era sua cauda.

O que se pensava ser a sua cabeça, uma marca escura no fóssil, era na verdade uma mancha deixada pelas entranhas da criatura que foram espremidas após a morte. A cabeça foi encontrada do outro lado, completa com um par de olhos e o que parecia ser um sorriso atrevido.