É época de Natal de novo e, antes de ficarmos enjoados da gemada, do bolo de frutas e da música natalina tocada até enjoar, podemos aproveitar por algumas semanas. Mas você já se perguntou de onde vêm algumas de nossas estranhas tradições de Natal? Quer dizer, dizemos aos nossos filhos que um homem gordo vai entrar em nossa casa à noite; trazemos árvores para espalhar por todo o carpete; e nos beijamos sob plantas parasitas – tudo no espírito natalino. Como diabos isso está relacionado a Jesus, cujo aniversário deveríamos estar comemorando?
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O Natal, como a maioria de nós sabe, é a tradição cristã que honra o nascimento de Cristo – embora não seja celebrado apenas como tal na nossa sociedade moderna. Para nós, o Natal representa um momento de alegria, troca de presentes e família. O Natal como o conhecemos evoluiu a partir da tradição romana da Saturnália, um festival em homenagem ao deus da agricultura, Saturno, no solstício de inverno.
Devido à já desenfreada celebração que ocorre na data e à reverência à luz e ao sol, foi um desenvolvimento natural celebrar o nascimento de Cristo na mesma data. Muitos escritores romanos fazem referências à data de 25 de dezembro e ao Cristianismo entre os séculos II e III, e acredita-se que o feriado foi amplamente celebrado pelos cristãos na virada do século IV. Embora o Natal seja celebrado como o nascimento de Jesus Cristo, não sabemos a data exata, nem mesmo o ano de seu nascimento.
Às vezes é dito que a tradição de dar presentes começou com os três reis magos, que visitaram Jesus e lhe deram presentes de mirra, incenso e ouro. Se você quer iniciar uma tradição natalina, suponho que o primeiro Natal seria uma boa data para começar. Porém, como acontece com muitas outras entradas nesta lista, a verdadeira origem da oferta de presentes está nas crenças pagãs.
Durante a Saturnália, as crianças costumavam receber bonecos de cera como presente – um ato com uma história bastante macabra; os bonecos eram usados para representar os sacrifícios humanos que Roma havia dado a Saturno no passado como pagamento por boas colheitas. Galhos de certas árvores e outras plantas também eram presentes comuns durante a Saturnália e eram usados para representar fartura e boas colheitas.
Embora alguns grupos bastante ignorantes nas Américas acreditem que a abreviatura “x-mas” é uma tentativa dos “liberais sujos” de “manter o Cristo fora do Natal”, as verdadeiras origens têm uma forte base no Cristianismo. Na abreviatura, o X representa a letra grega Chi, a primeira letra da palavra grega para Cristo. O nome de Jesus também foi abreviado como XP, uma combinação da primeira e segunda letras da palavra grega para Cristo. Do XP vem o lábaro, um símbolo sagrado no Cristianismo Ortodoxo que representa Jesus.
O termo Natal tem sido usado desde o século XVI, embora tenha ganhado uso proeminente nos séculos XVIII e XIX. No mundo moderno, X tem sido usado como uma abreviatura para qualquer palavra com Cristo ou o som “krys” nela contido, mesmo em palavras que não têm conexão etimológica. O crisântemo, por exemplo, às vezes é abreviado para “xant” nas placas das floristas, e o cristal às vezes é abreviado como “xtal”.
Muitas pessoas sabem que São Nicolau é a base do Papai Noel, mas a prática do enchimento de meias remonta às suas doações de caridade no século IV. Nicholas acreditava que a infância devia ser saboreada e aproveitada – mas numa época em que rapazes e raparigas com menos de 10 anos tinham de trabalhar para sustentar as suas famílias, isso nem sempre era possível.
Ele, portanto, deu o que pôde em comida caseira, roupas e móveis. O bispo até distribuiu laranjas, o que seria muito raro e caro na Lícia, onde morava. O problema passou a ser onde deixar esses presentes para que as crianças os encontrassem. Segundo a lenda, ele então viu meias de meninas penduradas acima da lareira, e o velho São Nicolau (parafraseando) pensou “Por que não?”. A partir de então, as crianças penduravam meias na esperança de que São Nicolau as visitasse naquela noite.
Além de São Nicolau, a prática remonta aos países escandinavos que ainda mantinham suas crenças pagãs. As crianças deixavam os sapatos cheios de cenouras, palha ou outros alimentos semelhantes para o cavalo mítico de Odin, Sleipnir. Quando Sleipnir comia a comida, Odin deixava doces ou outras guloseimas em seu lugar.
Desde a antiguidade clássica, a coroa tem sido usada como símbolo de poder e força. Em Roma e na Grécia, reis e imperadores usavam frequentemente coroas de louros como coroas – uma prática que eles próprios tomaram emprestada dos etruscos, que os antecederam. Os gregos e os romanos ligavam a coroa de louros ao seu deus sol, Apolo, e consideravam que a coroa representava os seus valores.
As coroas de colheita – as antecessoras das nossas decorações modernas – eram usadas em rituais para boas colheitas e são anteriores até mesmo à história escrita. Os antigos animistas europeus costumavam usar sempre-vivas em suas guirlandas para simbolizar força e coragem, já que uma sempre-viva sobreviverá até mesmo nos invernos mais rigorosos. Quanto à ligação ao Cristianismo, visto que as coroas simbolizavam a tenacidade e a vida eterna, eram frequentemente utilizadas em funerais de pessoas importantes, especificamente nos sepultamentos de santos e mártires.
A árvore de Natal moderna difere muito em suas raízes; hoje, decoramos uma construção artificial eterna com luzes brilhantes e ornamentos deslumbrantes, enquanto tradicionalmente a árvore era, claro, real e, mais importante, decorada com alimentos comestíveis, como maçãs e nozes. A tradição, assim como a da coroa de flores, começou com os elementos simbolizados pelas sempre-vivas nos festivais de inverno pré-cristãos: imortalidade e fortaleza.
A sempre-viva também era conhecida por representar os mesmos valores para uma variedade de culturas, incluindo os egípcios, chineses e hebreus. A adoração das árvores também era muito comum no druidismo e no paganismo europeus. Na tradição cristã, as árvores eram frequentemente colocadas em dezembro para servir ao duplo propósito de afastar o diabo e permitir um poleiro para os pássaros que ainda restassem. Árvores perenes decoradas com maçãs e hóstias também eram usadas nas peças da véspera de Natal durante a Idade Média para representar a árvore da qual Adão e Eva pegaram o fruto proibido. Quanto à decoração, a primeira evidência de árvores de Natal decoradas vem das guildas de artesãos alemães durante o Renascimento. Após a Reforma Protestante, as árvores gozaram de uma onda de popularidade entre as famílias protestantes como contrapartidas do presépio católico.
As canções de Natal surgiram dos primeiros hinos de Natal, que se desenvolveram na Roma do século IV. Embora esses hinos latinos tenham sido cantados na igreja durante gerações, as primeiras canções verdadeiras se desenvolveram na França, na Alemanha e na Itália no século XIII. Estas canções, escritas na língua vernácula da região onde foram compostas, eram cantadas com entusiasmo em eventos e festivais comunitários. Elas não foram compostas especificamente como canções de Natal, mas sim como canções festivas conglomeradas que foram cantadas em muitos festivais e celebrações distintas.
Mais tarde, as canções seriam associadas principalmente ao Natal e cantadas em inúmeras igrejas. As canções de natal nas igrejas protestantes eram muito mais numerosas, uma vez que o movimento protestante incentivava as artes, especialmente a música. A prática moderna de cantar canções de porta em porta provavelmente tem algo a ver com a raiz da palavra carol, “carole” ou “carula”, que ambas significam uma dança circular. A prática pode ter se desenvolvido a partir das cerimônias públicas que deram origem às primeiras canções de natal.
O Boxing Day é, ao contrário do resto desta lista, um exemplo em que um feriado secular surgiu de um feriado religioso. Na maioria dos países de língua inglesa, o Boxing Day é tradicionalmente o dia seguinte ao Natal em que as pessoas recebem presentes dos seus chefes ou empregadores.
Hoje, o Boxing Day é conhecido como um dia de compras semelhante ao Black Friday. Muitos eventos esportivos importantes também são comumente realizados no feriado. O Boxing Day surgiu do dia de Santo Estêvão, um feriado cristão que comemora o homônimo Santo Estêvão, o primeiro mártir cristão. Santo Estêvão era diácono em uma igreja primitiva em Jerusalém. Após uma discussão com membros da sinagoga, ele foi acusado de blasfêmia. Enquanto esperava pelo julgamento, ele disse que tinha visto Deus Pai e o Filho, mas isso não foi suficiente para salvá-lo – ele foi apedrejado de qualquer maneira.
O visco é uma planta parasita que pousa em um galho de árvore e absorve nutrientes do tronco – dificilmente uma das formas de vida mais românticas. Mas tem inspirado pessoas a fazer isso há gerações. O visco tem uma grande base mitológica em muitas culturas.
Os gregos acreditavam que Enéias, o famoso ancestral dos romanos, carregava um ramo de visco na forma do lendário ramo dourado. Na tradição Eddica, o visco era a única coisa capaz de matar o deus Baldur, já que não havia feito juramento de deixá-lo em paz. Entre outras culturas pré-cristãs, acreditava-se que o visco carregava a essência masculina e, por extensão, o romance, a fertilidade e a vitalidade.
A sua utilização como decoração decorre do facto de se acreditar que protegia as casas do fogo e dos raios. Geralmente era pendurado na época do Natal, apenas para permanecer lá o ano todo, até ser substituído por outro raminho no próximo Natal. O processo pelo qual o visco foi associado ao beijo é atualmente desconhecido, mas foi registrado pela primeira vez na Inglaterra do século 16 como uma prática muito popular. O visco carrega um legado muito bom, pois é um parasita de uma planta que causa diarréia e dor de estômago quando ingerido.
A maioria das pessoas sabe que as origens do Papai Noel estão em São Nicolau, aquele santo generoso que dava presentes às crianças carentes. No entanto, muitas outras figuras evoluíram para o conglomerado que chamamos de Papai Noel.
Por um lado, o holandês Sinterklaas, que tem base no Saint Nick, foi a principal inspiração para o Papai Noel. Ele é quase idêntico ao Papai Noel: ele se veste de vermelho e branco, sabe se você é travesso ou legal e tem ajudantes elfos chamados Zwarte Piet. No entanto, a lenda ganha um tom muito mais sombrio quando se ouve que os deveres do Zwarte Piet também incluem punir crianças travessas com “sacos de juta e bengalas de salgueiro”. Ele também difere do Papai Noel pelo fato de usar chapéu de bispo e vir de barco a vapor da Espanha, e não do Pólo Norte.
Outra grande influência no design do Papai Noel é o Pai Natal britânico, uma figura desenvolvida no século XVII como a personificação da alegria e alegria do feriado. Odin também existe como uma potencial inspiração pagã para o Papai Noel; ele liderou um grupo de caça com outros deuses no Yule, um feriado alemão quase na mesma época do Natal; ele montou Sleipnir, um cavalo lendário com 8 patas; assim como o Papai Noel, ele tem 8 renas; e enchia as botas das crianças com doces, como mencionado anteriormente.
O Papai Noel moderno, ao contrário da crença popular, não foi criado pela Coca-Cola, mas está no folclore americano desde o final do século XVIII. Seu nome vem de uma americanização de Sinterklaas e, em algum lugar ao longo do caminho, ele perdeu o chapéu de bispo. Poderíamos escrever uma lista completa sobre as origens dos componentes individuais da história do Papai Noel – basta dizer que todos eles têm origens interessantes, e eu sugeriria leituras adicionais.
Pode haver alguns níveis de separação, mas quase todas as tradições estranhas que praticamos na época das festas de fim de ano derivam do cristianismo e, além disso, têm até uma base nas religiões pagãs e nas tradições pré-cristãs. E realmente, as conexões com o Cristianismo importam? O Natal é a única época do ano em que todos (ou quase isso) são simpáticos, generosos e se dão bem, importa a inspiração? Como não-cristão, acredito que todos podemos aprender algo com o espírito natalino, independentemente de raça, religião ou credo.
