Todas as criaturas – grandes e pequenas – vêm com seus próprios conjuntos de problemas, alguns dos quais são bastante difíceis de resolver. Desde questões psicológicas até à invasão urbana, as questões relativas aos animais são sempre únicas e muitas vezes requerem soluções inovadoras. Então, se você precisa salvar uma espécie ou exterminar uma para o bem do planeta, você precisa ser criativo – como essas pessoas fizeram.
10 Combatendo formigas de fogo
Fato: todo mundo odeia formigas de fogo. Eles não apenas carregam um ferrão poderoso, mas também são extremamente destrutivos – destrutivos no valor de US$ 6 bilhões por ano . Esses monstros em miniatura entraram sorrateiramente em navios de carga vindos da América do Sul e se espalharam pelo Sul dos Estados Unidos em uma velocidade assustadora. Aqui está uma estatística para assustar seus amigos mirmecofóbicos: uma única colônia de formigas de fogo pode conter 250 mil insetos e – em algumas regiões – há até 10 colônias por acre.
Isso é um pesadelo para os 500 mil americanos alérgicos ao veneno das formigas de fogo. Além de atacar pessoas inocentes que fazem piquenique, as formigas de fogo gostam de mastigar a fiação elétrica, causando curto-circuito em eletrodomésticos, semáforos e sistemas de sprinklers. Quando não estão mastigando fios, gostam de comer animais ameaçados de extinção, como o vireo de bico preto – uma ave encontrada em estados como o Texas.
Em resposta à invasão, o Departamento de Agricultura dos EUA criou a Unidade de Pesquisa de Formigas de Fogo e Insetos Domésticos Importados, que declarou guerra biológica contra as formigas. Em 1998, o USDA liberou Thelohania solenopsae em colônias de formigas de fogo em todo o sul. Este patógeno infecta as operárias e ataca a rainha, fazendo com que ela ponha cada vez menos ovos. Os poucos ovos que ela põe estão infectados com o organismo. Este parasita desagradável é extremamente eficiente e pode destruir uma colônia em nove a 18 meses.
Além de utilizar assassinos microscópicos, o USDA está a lançar ataques aéreos de insectos contra os seus ferozes inimigos. Aprendemos no passado que as moscas forídeos impregnam as formigas com larvas que comem e decapitam seu hospedeiro, fazendo com que os xenomorfos pareçam domesticados em comparação. O USDA decidiu transformar essas moscas em armas e atirá-las contra as formigas. Em 2011, cinco espécies diferentes de moscas forídeos foram liberadas na natureza.
9 Peixe que dobra o gênero
John Teem e Juan Gutierrez passam os dias tentando matar peixes – pelo menos os invasores. Peixes invasores estão conquistando o mundo, um lago de cada vez. Esses poleiros incômodos e robalos incômodos estão roubando comida de animais nativos e destruindo ecossistemas. Teem e Gutierrez esperam exterminar os invasores com um esquema maluco, envolvendo peixes transexuais .
Esses peixes que alteram o gênero apareceram no Reino Unido na década de 1990. Os cientistas descobriram que essas mudanças sexuais aquáticas ocorreram graças às pílulas anticoncepcionais e à terapia de reposição hormonal. Quaisquer hormônios não absorvidos pelo corpo humano são transmitidos pela urina. Quando milhões de mulheres visitam o banheiro feminino, estão transmitindo poluição, que transforma peixes geneticamente machos em fêmeas totalmente funcionais. Teem e Gutierrez estão planejando proxenetizar esses peixes na esperança de exterminar espécies invasoras em todo o mundo.
O plano é mais ou menos assim: enquanto um peixe geneticamente fêmea doa dois cromossomos X para sua prole, o macho-fêmea doará um X para metade de seus óvulos e um cromossomo Y para a outra metade. Ao mesmo tempo, seu parceiro também doará um cromossomo X e Y. O resultado final é que você obtém um quarto de fêmeas XX, metade de machos XY e um quarto de machos YY – apenas um em cada quatro peixes é uma menina. Ao longo de vários anos, Teem e Gutierrez esperam eliminar as fêmeas da equação, tornando impossível a reprodução de populações invasoras.
É claro que este plano tem as suas desvantagens. Os cientistas precisarão de uma enorme quantidade de peixes intersexuais para que a operação seja bem-sucedida, e toda a operação poderá desmoronar se os peixes machos não quiserem jogar o jogo do choro.
8 Óculos de frango
Quando cozidos, os frangos ficam deliciosos. Enquanto vivos, eles são canibais cruéis. Assim como os fãs de esportes enlouquecidos, as galinhas enlouquecem ao a visão de sangue . Se alguma galinha azarada se cortar, será cercada por pássaros de olhos arregalados, bicada até a morte e então… bem… . .
Esta é uma má notícia se você for um frango, e é pior se você for um criador de galinhas. Ninguém vai comprar uma ave canibalizada – nem mesmo o McDonald’s – por isso os agricultores têm de encontrar uma solução. A maioria simplesmente “debica” suas aves , usando lâminas aquecidas ou energia infravermelha para cortar as pontas do bico. A National Band & Tag Company teve uma ideia diferente.
Fundada em 1902, a National Band & Tag Company vende anilhas para pássaros e etiquetas para gado. Em 1939, eles abordaram as questões do canibalismo das galinhas e da moda das aves inventando óculos de galinha. Conhecidos como Anti-Pix, os óculos eram colocados no bico de uma galinha. Embora alguns fossem presos com tiras , a maioria dependia de pinos de aço inoxidável que passavam pelas narinas do frango. As lentes eram de um vermelho brilhante, permitindo que as galinhas vissem o mundo através de óculos cor de rosa.
Isso não apenas lhes deu uma perspectiva otimista, mas as lentes vermelhas silenciaram a cor do sangue, o que reduziu o número de facadas nos currais. No entanto, a visão deles só ficava vermelha enquanto mantinham a cabeça erguida. Se a galinha se abaixasse para procurar comida, dobradiças especiais permitiam que as lentes balançassem para frente, permitindo que o pássaro visse o mundo em Technicolor.
No entanto, a National Band & Tag Company não vende mais os óculos Anti-Pix, e engenhocas semelhantes são ilegais em países como o Reino Unido . Tais leis levantam uma série de questões interessantes. Os copos de frango são piores do que a prática de debicar? E vale a pena algum desconforto proteger as galinhas mais fracas, ou deveria a natureza seguir seu curso?
7 O eletromat do urso pardo
Ninguém mexe com ursos pardos. Esses predadores de ponta estão armados com garras que rasgam carne e mandíbulas que quebram ossos. Nada pode derrubá-los. . . exceto trens.
Desde 2007, os trens mataram 13 ursos no Parque Nacional Banff, em Alberta. Uma estatística deprimente, agravada pelo facto de restarem apenas cerca de 700 em toda a província. Percebendo a necessidade de ação, a Canadian Pacific Railway associou-se à Parks Canada, convocou uma equipa de biólogos e investigadores, e está atualmente a gastar 1 milhão de dólares para encontrar formas inteligentes de manter os ursos pardos fora dos trilhos. A empresa está monitorando ursos com coleiras GPS, fixando câmeras na frente dos trens e colocando apitos ao longo das linhas ferroviárias para afugentá-los.
Mas talvez o método mais chocante seja o eletromat. Os pesquisadores montaram dois locais de teste, feitos para parecerem trilhos de trem cercados. Do outro lado dos trilhos havia um tentador pedaço de carne, enquanto do outro lado havia um eletromat preto e amarelo. Atraídos pelo cheiro do jantar, os ursos tentaram atravessar o tapete, mas foram eletrocutados. Até agora, quatro ursos pardos foram expulsos correndo. Um urso voltou ao local do teste alguns meses depois, mas não tentou atravessar.
Se os resultados dos testes continuarem positivos, os cientistas esperam que estes eletromats impeçam os ursos de entrar nas aberturas ao longo das ferrovias cercadas. Funcionários do parque já instalaram um eletromat em uma rodovia importante , que protege os ursos. . . terríveis acidentes automobilísticos.
6 Peixe Robô
Imagine que você é um peixe. Você está nadando com sua escola, seguindo seu líder, quando de repente você e todos os seus amigos são sugados por uma turbina e feitos em pedacinhos. Se o seu líder soubesse o quão perigosas são as turbinas, você estaria vivo agora. Mas o seu líder não sabia nada sobre turbinas, porque ele é um peixe.
No entanto, Maurizio Porfiri – professor assistente do Instituto Politécnico da NYU – sabe tudo sobre turbinas e passou os últimos três anos desenvolvendo uma solução. Seu plano é criar peixes-robôs, que assumirão o controle dos cardumes de águas profundas e guiarão os peixes reais para a segurança. Embora esses andróides não pareçam reais, eles têm todos os movimentos certos. Porfiri descobriu que os peixes líderes batiam a cauda mais rápido do que o resto do grupo. Esses peixes líderes usam suas caudas para sinalizar direções e para acelerar quando querem que o cardume preste atenção.
Enquanto os robôs mantiverem a velocidade certa, o resto dos peixes seguirá em frente, permitindo que esses pastores cibernéticos orientem os cardumes para longe dos perigos subaquáticos. Porfiri até espera algum dia usar a mesma tecnologia para levar as aves a novos locais de invernada ou conduzir o gado a locais seguros. . . ou talvez até mesmo guiar humanos para fora de situações perigosas, o que será ótimo até que a Skynet fique online.
5 Comer espécies invasoras
As formigas de fogo não são as únicas criaturas indesejáveis que estão no topo da conta global. Espécies invasoras causaram mais de US$ 1 trilhão em danos . Isso representa impressionantes 5% da economia global – um problema bastante caro. Mas embora os cientistas tenham gasto milhares de milhões à procura de respostas, Bun Lai, do Miya’s Sushi, encontrou uma solução simples para o problema das espécies invasoras: porque não simplesmente comê-las?
Localizado em New Haven, Connecticut, o restaurante Bun Lai oferece um eclético “menu de espécies invasoras”. Lai acredita que “as espécies invasoras são um vasto recurso inexplorado para alimentação” e ele colhe muitas das criaturas do oceano fora de seu restaurante. Ele se inspirou para cozinhar os invasores quando descobriu hordas de caranguejos asiáticos — criaturas que mataram os crustáceos nativos — correndo pela praia.
O menu de Miya parece algo saído de Indiana Jones e o Templo da Perdição . Por exemplo, ele oferece “ Kiribati Sashimi ”, que é peixe-leão fatiado. Esses predadores espinhosos escaparam de um aquário durante o furacão Andrew e desde então se multiplicaram na costa leste. Lai serve o peixe-leão com suco de limão, pimentão e sementes de gergelim. E como os cisnes mudos têm o péssimo hábito de destruir os pântanos americanos, Lai assa essas aves aquáticas e as serve embrulhadas em folhas de kudzu – uma planta extremamente destrutiva.
Por fim, há a “Manteiga e Geléia de Amendoim”. Lai cozinha coelhos selvagens (que estão destruindo terras agrícolas), joga algumas águas-vivas e finaliza tudo com cremosa manteiga de amendoim torrada. Quem diria que salvar a terra poderia ter esse sabor. . . exclusivo?
4 iCPooch
Quer deprimir todos os seus amigos? Diga-lhes que mais de 13 milhões de cães sofrem de ansiedade de separação. Se você tem um cachorro, há boas chances de que Fido surte toda vez que você vai trabalhar.
A mesma coisa aconteceu com a golden retriever de Brooke Martin, Kayla. Cada vez que Brooke saía de casa, seu cachorro entrava em pânico. Foi então que Brooke teve uma epifania: e se ela pudesse conversar com Kayla enquanto estivesse fora de casa? Melhor ainda, e se ela pudesse dar um lanche para Kayla? Foi então que o inventor de 12 anos começou a trabalhar no iCPooch – um dispositivo que facilitaria as coisas para nossos amigos de quatro patas.
O iCPooch é uma máquina de venda automática de PCs que usa o Skype para conectar cães com seus donos. A proprietária liga para casa em seu smartphone e seu rosto aparece na tela do iCPooch, permitindo que ela converse com seus animais de estimação. A engenhoca também oferece aos caninos um tratamento especial que sai por meio de uma capa motorizada (pense em um DVD player armado com um biscoito para cachorro).
Graças à sua idade e engenhosidade, a invenção de Brooke atraiu bastante atenção. Ela apresentou sua ideia em um evento Startup Weekend em Spokane, e o iCPooch foi apresentado na CBS, NBC e MSN — entre outras fontes de notícias . Quando finalmente chegar às lojas, os cães de todos os lugares poderão finalmente relaxar e os donos não voltarão para casa e encontrarão seus tênis cobertos de marcas de dentes.
3 Migração de Operação
1941 foi um ano ruim para os grous. Graças à perda de habitat e à caça não regulamentada, o seu número caiu de 20.000 para um total de 15 em menos de 200 anos. Felizmente, os conservacionistas apareceram na hora certa. Em 1970, os 15 haviam se transformado em 57. Mas havia apenas um rebanho. Se algo catastrófico acontecesse com eles, o guindaste desapareceria para sempre. Os cientistas precisavam iniciar rebanhos adicionais , mas como os humanos terrestres os ensinariam a voar para o sul no inverno?
A resposta foi Operação Migração. Fundada em 1994, a Operação Migração usa aviões para ensinar guindastes a navegar nas rotas aéreas norte-americanas. Os pilotos guiam os pássaros de Wisconsin à Flórida. Antes de poderem decolar, os guindastes precisam aprender a seguir os aviões. Em uma instalação especial em Maryland, os filhotes são ensinados a associar aviões a guindastes, ouvindo gravações de pássaros adultos misturadas com sons de motores de aeronaves. Quando ficam mais velhos, os guindastes são enviados para Wisconsin. Aqui, os pilotos conduzem os aviões ultraleves dentro de seus recintos, incentivando os pássaros a seguirem o líder .
Após meses de prática, o avião decola, com os guindastes seguindo em formação em V. Enquanto os pássaros voam para o sul, os demais integrantes da Operação Migração seguem de carro. Eles montam cercados em locais pré-estabelecidos, para que os guindastes possam dormir em segurança. Quando o sol nasce, o avião decola novamente, com os pássaros logo atrás. Eventualmente, o rebanho chega à Flórida, onde os grous passam o inverno antes de voltarem para Wisconsin sem ajuda. (Embora o motivo pelo qual qualquer criatura voltaria para Wisconsin seja um mistério não resolvido da ciência.)
Graças ao trabalho árduo da Operação Migração, o número de aves multiplicou-se para 500, e os grous mais velhos estão a começar a transportar as aves jovens para lá e para cá sem qualquer ajuda dos aviões. Esperançosamente, os pássaros começarão a migrar sozinhos e a Operação Migração pousará seus aviões para sempre.
2 Luzes do Leão
A maioria de nós acha que os leões são incríveis, mas Richard Turere não. Para Richard, de 13 anos, os leões são uma dor de cabeça. Você também pensaria assim se o seu trabalho fosse proteger o gado da sua família nos arredores do Parque Nacional de Nairobi. Desde seu nono aniversário , Richard acordava de madrugada, levava as vacas de seu pai para pastar e as guardava à noite – apenas para ver leões aparecerem e pedirem alguns bifes.
Os leões são um grande problema para os agricultores Maasai que vivem nos arredores de Nairobi. A vida também não é fácil para os grandes felinos, já que pecuaristas furiosos os estão envenenando com um pesticida mortal, conhecido como Furadan. Teria sido fácil para o jovem Richard comprar um frasco de veneno. Em vez disso, Richard encontrou uma solução criativa para proteger a fazenda de sua família.
Aos 11 anos, ele percebeu que os leões tinham medo de luzes bruxuleantes. Eles não chegariam perto do estábulo se alguém estivesse lá fora com uma lanterna. Em questão de semanas, ele montou um sistema de defesa que orgulhosamente chamou de “Lion Lights”. Richard prendeu lâmpadas LED em postes e as colocou ao redor do estábulo. Em seguida, ele conectou as luzes a uma caixa indicadora e a uma bateria de carro, que era carregada por um painel solar. À noite, as lâmpadas LED piscavam e acendiam (como um monte de lanternas), assustando com sucesso os leões.
Na verdade, Richard não perdeu uma única vaca desde que colocou seu plano em ação. Seus vizinhos impressionados até pediram que ele instalasse “Luzes de Leão” em torno de suas fazendas. A sua invenção popularizou-se, espalhando-se pelo Quénia, Zâmbia, Tanzânia e até pela Índia, onde as pessoas a utilizam para dissuadir tigres famintos. Eventualmente, “Lion Lights” de Richard chamou a atenção do Kenya Land Conservation Trust, que ajudou o adolescente a conseguir uma bolsa de estudos em uma das melhores escolas do Quênia. Ele até compartilhou sua história na conferência TED 2013. Richard é um garoto que está viajando e sua invenção continuará salvando gatos e gado em todo o mundo. Todo mundo ganha.
1 O Exército dos Macacos
A cidade de Nova Deli está invadida por bandidos e ladrões que invadem as casas das pessoas, roubando tudo o que querem, espancando quem se interpõe no caminho. Bairros inteiros vivem com medo destas gangues de rua, e os cidadãos exigem que o governo faça algo para detê-los. Quem são esses punks de rua? Macacos – macacos rhesus, para ser mais específico.
Nova Delhi está cheia deles. Esses malvados peludos pegam carona em ônibus e metrô e transformaram o prédio do Parlamento Indiano em seu próprio trepa-trepa pessoal. Eles entram furtivamente nas casas e – depois de demolir o lugar e invadir as geladeiras – tiram todas as roupas que conseguem carregar. Eles também são muito cruéis. Em 2007, mataram um vice-prefeito, derrubando-o de um terraço, e forçaram uma menina de 14 anos a cair do telhado de seu apartamento de cinco andares.
Os macacos adoram Nova Deli, porque os hindus alimentam os macacos à mão para homenagear o deus macaco – Hanuman. Graças à comida fácil, os macacos perderam todo o medo dos humanos e associam as grandes cidades a esmolas gratuitas. Eles também são muito bons em evitar armadilhas preparadas para eles por funcionários do governo. Mesmo quando são capturados, eles podem escapar facilmente do santuário animal da cidade. Então, o que você faz quando sua cidade é invadida por macacos psicopatas? Traga mais macacos, é claro!
A cidade de Nova Delhi está usando um exército de macacos langur para afugentar os incômodos macacos. Os macacos Rhesus têm pavor de langures e fogem correndo ao avistar um. O exército de langurs é composto por 38 primatas, e cada langur pode espantar 50 macacos sozinho. Seus treinadores os transportam pela cidade em bicicletas, e os langures prestam uma variedade de serviços – desde vigiar estádios esportivos até urinar em gramados. Evidentemente, os macacos odeiam o cheiro de xixi de langur e ficam longe dessas casas por semanas.
Não é uma solução perfeita (os macacos simplesmente encontram outra parte da cidade para vandalizar), mas os langures estão fazendo o possível para garantir que as ruas de Delhi estejam livres de negócios com macacos.
