A história lenta e inevitavelmente decai em mistério. Com o passar do tempo, perdemos conhecimento e cultura para o reino invisível dos esquecidos. Quanto mais investigamos a história e quanto mais descobrimos, mais percebemos o quanto já perdemos. Muitas das evidências de tecnologias e artefatos antigos perdidos sugerem que nosso desenvolvimento como espécie pode não ter sido estritamente linear.
As primeiras civilizações fizeram repetidamente descobertas e inventaram técnicas que ainda não conseguimos reproduzir, mesmo com toda a nossa tecnologia e conhecimento modernos. Esta lista é dedicada a essas maravilhas antigas e destaca dez das tecnologias antigas mais surpreendentes, engenhosas e fascinantes que permanecem um mistério.
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10 Fogo Grego
O Fogo Grego é uma tecnologia histórica interessante porque parece fantástica, é completamente real e sua composição permanece um mistério. Esta arma antiga foi usada principalmente pelo Império Bizantino entre os anos 600 e 1200. Consistia em um tubo montado em navios bizantinos que espalhava um fogo espesso e semelhante a gel contra os veículos inimigos. Dezenas de fontes relativamente confiáveis atestam sua existência, mas por volta de 1300, todos os relatos sobre a arma foram interrompidos.
Pensa-se que a receita se perdeu devido à decadência gradual do império ou à perda de território com os ingredientes necessários, mas de qualquer forma, o Fogo Grego caiu no mistério. Devido à sua capacidade de continuar queimando na superfície da água e à dificuldade de apagá-lo, a maioria dos especialistas acredita que era pelo menos um pouco semelhante ao napalm moderno.
9 Taça Licurgo
Se não houvesse mais nada, a taça de Licurgo do século IV seria uma peça incrível apenas pela gaiola de vidro decorativa ornamentada que a rodeia, representando uma cena mítica do rei Licurgo. Mas, além da beleza superficial, a composição central da xícara Lycurgus é uma verdadeira maravilha antiga e deixa os especialistas de hoje coçando a cabeça.
O vidro da xícara é dicróico; parece vermelho quando iluminado por trás e verde quando iluminado pela frente. Existem muito poucos outros exemplos desse efeito na época e nenhum que seja tão grande, completo ou impressionante em seu diferencial de cores. Isso porque o processo usado para criar esse efeito dicróico requer a manipulação precisa e medida de nanopartículas de ouro e prata. A nanotecnologia era provavelmente desconhecida dos romanos, uma vez que só a descobrimos na década de 1970, pelo que os arqueólogos ficam com a suposição insatisfatória de que o dicroísmo provavelmente se formou acidentalmente.
8 Tanque de DaVinci
Leonardo da Vinci foi talvez o ser humano mais inteligente que já viveu nesta terra verde, e é por isso que é tão desconcertante que ele tenha projetado um veículo de guerra blindado que não funcionou.
Apelidado de “veículo de combate de Leonardo”, o pesado prototanque tinha uma armadura cônica e se parecia muito com uma tartaruga gigante. Talvez muito parecido com uma tartaruga, como sugerem os esquemas do veículo, seria muito pesado e lento para ser eficaz em qualquer forma de combate. Para aumentar ainda mais o mistério, as engrenagens necessárias para alimentar seu movimento foram projetadas na ordem inversa. Este erro parece improvável para o brilhante engenheiro da Vinci, e alguns historiadores pensam que ele sabotou deliberadamente o design do veículo para impedir a sua utilização.
7 Campainha Elétrica Oxford
Ao contrário da maioria das entradas nesta lista, os cientistas provavelmente poderiam descobrir como funciona o Oxford Electric Bell amanhã, se tentassem. O problema é que isto implicaria o fim da experiência de 181 anos de Bell, que de outra forma não mostra sinais de parar.
O sino toca desde 1840. Construído pela empresa londrina Watkins and Hill, duas baterias secas alimentam este instrumento oscilante. Normalmente, seria de esperar que essas baterias primitivas morressem há muito tempo, mas a composição única das baterias do Bell manteve-o forte. Embora os cientistas estejam desesperados para descobrir essa composição, o Bell é um dos mais antigos experimentos em andamento no mundo, e encerrá-lo prematuramente representa um custo muito alto.
6 Nepenthe
Nepenthe era uma droga usada pelos antigos gregos e egípcios para produzir felicidade e aliviar a dor. Tanto a história quanto a mitologia daquela época fazem referência à droga pelo nome, um nome que se traduz como “aquilo que afasta a tristeza” ou, mais literalmente, “anti-tristeza”. É claro que Nepenthe era alguma forma de antidepressivo ou opioide, mas os historiadores não têm ideia de qual deles e se sabemos sobre ele.
Abundam as teorias sobre a natureza exata de Nepenthe. Eles incluem absinto, cânhamo e ópio, que é o mais comum. No entanto, o problema com essa hipótese é que o ópio já era conhecido pelos gregos e utilizado em todo o mundo antigo; eles até retrataram seus deuses do sono segurando papoulas. Por que, então, criariam um novo termo para uma droga comum e só a usariam em fontes selecionadas?
5 O Mecanismo de Anticítera
Seria difícil escrever um artigo sobre tecnologia antiga misteriosa e surpreendentemente avançada sem mencionar o Mecanismo de Anticítera. Encontrado num naufrágio na costa da ilha grega de Anticítera, os cientistas reuniram e inferiram peças suficientes do mecanismo para revelar a sua utilização. Eles têm quase certeza de que o mecanismo é um planetário ou um modelo mecânico do sistema solar. O mistério é que ele foi feito no século I ou II, e um mecanismo tão sofisticado nunca havia sido visto na história até 1.200 anos depois.
O mecanismo tinha pelo menos 37 engrenagens entrelaçadas e todas as suas peças móveis combinadas para prever os movimentos dos corpos celestes com bastante precisão. Embora outros dispositivos semelhantes tenham sido mencionados em vários textos daquela época, nenhum deles foi encontrado com nada além de uma pequena fração da complexidade mecânica do Mecanismo de Anticítera.
4 As rochas em Sacsayhuaman
Sacsayhuaman é um forte inca de 1400, localizado nos arredores de Cusco, no Peru. O que torna o local tão impressionante e enigmático são as suas paredes, construídas com pedras empilhadas, cada uma pesando cerca de 100-120 toneladas. Além disso, as pedras maciças têm acabamentos lisos e polidos e se encaixam perfeitamente, sugerindo que foram derretidas e endurecidas novamente dentro de uma espécie de forno. Nenhum forno poderia ser tão grande, especialmente há 600 anos.
Os pesquisadores estão divididos sobre como as pedras foram moldadas. Alguns sugerem sistemas complexos de espelhos e vidros para aproveitar e ampliar a energia solar, mas não existe registro de tal sistema. Outros sugeriram que as paredes eram originalmente mais irregulares até que incêndios naturais derreteram parcialmente as pedras. No entanto, experiências mostraram que o fogo normal e não isolado não pode aquecer o suficiente para afetar a pedra.
3 As Pirâmides de Gizé
Tal como o Mecanismo de Anticítera, as Pirâmides de Gizé são uma necessidade quando se fala sobre antigos mistérios tecnológicos. As Grandes Pirâmides deixaram o mundo perplexo durante milhares de anos e, durante todo esse tempo, ninguém foi capaz de determinar de forma conclusiva como foram criadas.
As estruturas são feitas de milhões de blocos de pedra, todos pesando dezenas ou centenas de toneladas cada. Ao tentar explicar como os antigos egípcios moviam, moldavam e empilhavam estas pedras, os cientistas desenvolveram dezenas de teorias. Na verdade, são tantas teorias que são agrupadas em categorias para facilitar a comparação. Existem as teorias da rampa reta, as teorias da rampa em zigue-zague, as teorias da rampa interna, as teorias baseadas na água, as teorias concretas e até mesmo algumas que postulam máquinas grandes e extraordinariamente complexas, cujos projetos se perderam no tempo.
2 Aço Damasco
O aço de Damasco era um metal usado no Oriente Médio na Idade Média, com uma reputação lendária de dureza e capacidade de ser moldado nas arestas mais afiadas. Apesar da proliferação relativamente ampla das lâminas no mundo antigo e apesar dos seus cerca de 1.100 anos de fabricação, a fórmula para criar as lâminas se perdeu no tempo.
Muitas teorias tentaram abordar o desaparecimento gradual da técnica, geralmente focadas no sigilo do processo e na dificuldade crescente na obtenção dos minérios necessários. Da mesma forma, muitos ferreiros modernos tentaram recriar as propriedades únicas das lâminas com vários níveis de sucesso. Nenhum considerou seus resultados perfeitos ainda.
1 Stradivari
No topo da lista estão os instrumentos musicais mais famosos da história – os poucos instrumentos de cordas confirmados como tendo sido feitos pelo mestre artesão Antonio Stradivari (e família) nos anos 1600 e 1700. Stradivari são conhecidos por sua qualidade de som incomparável, e a grande maioria dos melhores músicos do mundo os utiliza como instrumentos principais. Cerca de 600 deles sobrevivem até os dias de hoje, com cada vez mais sucumbindo aos perigos do tempo a cada ano e perdendo-se a fórmula para reproduzi-los.
Os instrumentos têm sido objeto de intenso escrutínio durante séculos, à medida que vários investigadores tentam explicar as suas qualidades únicas ou desmascará-los completamente. Ainda há um debate intenso sobre se os instrumentos são ou não genuinamente superiores ou apenas produtos de preconceitos aprendidos. Estudos recentes, utilizando tecnologia mais sofisticada do que a anteriormente disponível, como raios X e tomografias computadorizadas, encontraram de fato algumas propriedades incomuns nos melhores Stradivari. Mais comumente, parece que a sua madeira é extraordinariamente densa, o que pode contribuir para uma ressonância superior.
