Se a história da nossa espécie fosse um queijo, seria o queijo suíço mais buraco já feito. Falta tanta coisa no nosso registo cultural que juntar toda a nossa história parece impossível. Mais da metade dos nossos filmes mudos foram eliminados . Uma quantidade suficiente de literatura antiga se transformou em pó e poderia encher inúmeras bibliotecas. Línguas, ideias e pinturas foram todas perdidas, provavelmente para sempre.
Mas nem tudo o que desaparece é irrecuperável. Graças à incrível magia da ciência, estamos começando a tirar certas coisas do abismo. Tal como John Hammond utilizou vestígios antigos de ADN de dinossauros para construir Jurassic Park, estamos a recriar tesouros antigos que pensávamos ter perdido para sempre.
10 Artefatos perdidos de Mosul
Uma das ações mais horrendas do Estado Islâmico tem sido a prática de explodir antiguidades de valor inestimável . Na autoproclamada capital do califado, Mosul, eles têm sido especialmente destrutivos. Os jihadistas levaram martelos a locais com milhares de anos, destruíram o museu da cidade e, em geral, fizeram tudo o que estava ao seu alcance para tornar a cultura iraquiana ainda mais pobre.
Embora as peças originais saqueadas pelo ISIS possam ter desaparecido para sempre, os cientistas europeus encontraram uma forma de manter as suas imagens vivas. Através do crowdsourcing de múltiplas fotografias de cada objeto, Chance Coughenour e Matthew Vincent, da Rede de Formação Inicial para o Património Cultural Digital, financiada pela UE, conseguiram recriar artefactos perdidos num ambiente digital 3D. O resultado é uma espécie de museu on-line onde qualquer pessoa com acesso à Internet pode examinar esses objetos perdidos de todos os ângulos, muitas vezes com detalhes de tirar o fôlego.
Por mais impressionante que seja, é apenas um primeiro passo. Em conversa com a BBC, Vincent levantou a hipótese de um futuro onde as impressoras 3D poderiam usar estas imagens para recriar fisicamente a nossa herança perdida .
O projeto já está superando seu objetivo original. Juntamente com os tesouros de Mosul, Vincent e Coughenour digitalizaram peças perdidas de todo o Iraque, Síria, Egito e Nepal, atingido pelo terremoto. A esperança é que um dia nenhuma antiguidade rara precise ser perdida novamente na memória.
9 Música da Grécia Antiga
Até recentemente, a música era uma das formas de arte mais efêmeras. Sem equipamento de gravação, os grandes cantores do mundo antigo não tiveram escolha senão deixar as suas palavras desaparecerem no éter.
Como resultado, ler música antiga hoje pode ser como tentar entender o catálogo dos Beatles estudando apenas as letras. Você obtém uma fração do que o público original experimentou. No entanto, as coisas estão começando a mudar. Neste momento, os especialistas estão a trabalhar arduamente para recriar a música do mundo antigo e trazer de volta à vida estas melodias assustadoras.
Na Grécia antiga, a literatura era acompanhada de música. Homero, Safo e Sófocles foram originalmente cantados em vez de lidos. Isto é útil porque os seus poemas e peças escritas contêm agora pistas concretas sobre o ritmo da música. Usando documentos antigos que ligam palavras à notação, os pesquisadores conseguiram determinar o tom e a batida de peças antigas. Eles também conseguiram reconstruir instrumentos antigos. Agora é só uma questão de reunir esse conhecimento.
Alguns já deram passos nessa direção. Em 2013, o Dr. David Creese, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, construiu seu próprio instrumento “cânon” antigo de oito cordas e carregou uma gravação (mostrada acima) de si mesmo cantando “Seikilos Epitaph” usando afinações recomendadas por Ptolomeu. Embora os resultados possam parecer um pouco ruins para os ouvidos modernos, o fato de sabermos como a música soa é, sem dúvida, incrível.
8 Pinturas coloridas há muito perdidas
Muitas das maiores pinturas do mundo têm outras pinturas escondidas abaixo delas . Já na década de 1960, cientistas relataram que experimentos de raios X mostraram que mestres como Rembrandt, van Gogh e Picasso reutilizaram telas, pintando sobre obras anteriores. No início, só podíamos ver vestígios destas obras-primas “perdidas”, sombras tênues que espreitam do passado como fantasmas monocromáticos .
Tudo isso mudou no verão de 2015. Usando uma técnica chamada “varredura de fluorescência de raios X macro (macro-XRF), pesquisadores do Museu Getty, da Universidade de Antuérpia e da Universidade de Tecnologia de Delft conseguiram reconstruir parcialmente uma pintura perdida de Rembrandt. na cor. Escondida sob o quadro Um Velho em Traje Militar do artista , a pintura foi descoberta em 1968, mas só a vimos adequadamente em 2015. Ao identificar a composição química de diferentes pigmentos, o scanner macro-XRF permitiu aos cientistas atribua cores a áreas da pintura oculta, resultando na imagem distinta de uma figura sentada.
Como esta tecnologia ainda é incipiente, a imagem reconstruída está longe de ser perfeita. Na verdade, quase parece algo criado no Microsoft Paint em 1999. Mas como primeiro passo para recuperar essas pinturas perdidas, é inspirador.
7 As cores originais das estátuas antigas
Peça a qualquer pessoa aleatória para imaginar a Grécia antiga e sua mente se encherá imediatamente de vistas épicas de mármore branco. Assim como imaginar o T. rex como escamoso em vez de emplumado , isso é bom, mas historicamente impreciso. Como os cientistas sabem há anos, quase todas as estátuas e templos da Grécia antiga eram pintados com cores fortes e berrantes . Mas só recentemente começámos a utilizar este conhecimento para reconstruir estátuas antigas tal como deveriam ser vistas.
Desde 2004, a Copenhagen Polychromy Network analisa e estuda vestígios de pigmentação em esculturas antigas. Usando técnicas como imagens multiespectrais e espectroscopia de difração de raios X, eles construíram uma enorme quantidade de dados sobre a coloração de estátuas antigas. Há alguns anos, eles começaram a dar vida a esses dados.
Os resultados são duplicatas de estátuas antigas coloridas como seriam há 2.500 anos. Em 2014, eles ainda exibiram essas versões multicoloridas ao lado dos originais em mármore branco. Como viu a revista de arte Hyperallergic , a coloração mal datada “ torna-os mais humanos e, ironicamente, aproxima-os de nós”.
6 A história perdida da Internet
Você está lendo isso e provavelmente concorda que a Internet é uma das maiores invenções da história da humanidade. Em cerca de 25 anos, revolucionou completamente a forma como comunicamos uns com os outros.
No entanto, para algo tão valioso, temos sido imensamente negligentes em cuidar dele. A primeira página da web , criada por Tim Berners-Lee, foi considerada perdida para sempre até recentemente , e muitos sites da década de 1990 e início de 2000 ainda estão desaparecidos. Embora a Web tenha sido concebida para ser descartável, a perda de todas estas páginas ainda representa um enorme buraco na história da nossa espécie, semelhante à perda da Bíblia de Gutenberg.
Felizmente, pode não ser permanente. Nos últimos anos, o arqueólogo digital Jim Boulton tem trabalhado para encontrar e reconstruir páginas perdidas desde os primeiros dias da Web. O que torna seu trabalho diferente do Internet Archive é que Boulton não se contenta em simplesmente localizar páginas perdidas e colocá-las na Web moderna. Ele quer torná-los visíveis ao público com os mesmos sistemas operacionais, hardware, plug-ins e navegadores para os quais esses sites antigos foram originalmente otimizados.
Pode parecer uma busca quixotesca, mas Boulton já teve grande sucesso, conseguindo patrocínio de empresas como o Google e expondo em todo o mundo. Em última análise, seu objetivo é criar um registro arqueológico dos primórdios da Web, que se concentre nos sites do dia-a-dia que moldaram a nossa Internet moderna.
5 Línguas Mortas
Prevê-se que até 90% de todas as línguas poderão ser extintas no próximo século. Um grande número de línguas já desapareceu. Mas a sua extinção pode não ser permanente. Desde 2013, os cientistas têm trabalhado em formas de ressuscitar as línguas mortas do mundo.
Liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, uma equipe de cientistas construiu um programa que pode reconstruir protolinguagens . As protolínguas são os blocos de construção das nossas línguas modernas, o que pode ser visto quando analisamos as etimologias das nossas palavras modernas. Por exemplo, o espanhol e o italiano carregam traços do latim. Ao identificar esses traços nas línguas modernas, é possível retroceder e descobrir uma protolinguagem comum. Este programa faz isso em tempo recorde.
Quando o software foi testado em 2013, recriou com sucesso uma protolíngua austronésica falada há 7.000 anos. À medida que o software avança, ainda poderemos atingir o estágio em que nenhuma língua realmente morra.
4 Nossos sons gravados mais antigos
A esta altura, provavelmente está claro que preservar qualquer coisa por muito tempo é extremamente difícil. Isto é especialmente verdadeiro no caso do som. Do final do século 19 em diante, nossos ancestrais fizeram milhares de gravações de tudo, desde música jazz até contos populares iugoslavos e canções cantadas por habitantes do sertão de Vermont. Muitos deles são agora totalmente únicos, e as condições que os criaram desapareceram para sempre. Provavelmente teremos menos de 20 anos antes que eles se deteriorem a ponto de se tornarem impossíveis de jogar.
Se não fosse pelo físico Carl Haber, estaríamos enfrentando a destruição da maior parte da nossa história registrada. Em 2002, Haber ouviu um programa na NPR sobre gravações de áudio gravemente danificadas que não podiam ser reproduzidas para fazer cópias delas. Ele imediatamente começou a projetar uma máquina que pudesse capturar som por meio da análise digital de registros.
O resultado foi IRENE. Usando câmeras, IRENE tira imagens detalhadas em 3D das ranhuras de discos antigos, que são então traduzidas em som por um programa de computador. Isto significa que os sons podem ser regravados sem danificar a fonte original. Já está salvando nossa história auditiva.
Graças a IRENE, conseguimos recuperar itens tão diversos como a gravação de voz mais antiga (uma rapariga francesa cantando uma canção em 1860) e a única gravação conhecida da voz de Alexander Graham Bell (ouvida no vídeo acima). Entrevistas com pessoas nascidas no início do século XIX, canções folclóricas e até sessões de jam de Woody Guthrie foram salvas da obliteração. Agora começou a corrida para IRENE salvar o máximo possível de nossos sons antes que eles se percam para sempre.
3 Sons que antecedem os equipamentos de gravação em 165 milhões de anos
Há cerca de 165 milhões de anos, o último Archaboilus musicus cantou pela última vez nas florestas húmidas do que hoje é a China. Uma espécie de katydid arcaico, um inseto semelhante a um grilo, que antes enchia a noite com seu chamado alto e baixo. Depois que o último morreu, provavelmente parecia que ninguém ouviria aquele chamado novamente. Mas estávamos errados.
Incrivelmente, os cientistas recriaram o chamado há muito esquecido de Archaboilus musicus em 2013. Eles conseguiram fazer isso por causa de uma descoberta feliz e dos milagres da tecnologia moderna. Enquanto trabalhavam na região rica em fósseis da Formação Jiulongshan, no nordeste da China, os cientistas de Pequim encontraram um par de asas de Archaboilus musicus perfeitamente preservadas .
Como um catídide arcaico, o inseto teria usado essas asas para produzir seu chamado. Com as estruturas geradoras de som das asas fossilizadas ainda intactas, era teoricamente possível recriar o som exato que o inseto emitia anos atrás.
Com a ajuda de Fernando Montealegre-Zapata, especialista mundial em sons biológicos, os cientistas conseguiram criar um programa que pudesse imitar o som que provavelmente o Archaboilus musicus emitia. Conforme demonstrado no vídeo acima, o chamado do inseto pode ser ouvido novamente pela primeira vez em 165 milhões de anos.
2 Medicamentos antigos que ainda funcionam
É do conhecimento geral que a medicina antiga era inútil. Invocações envolvendo globos oculares de cordeiro, sanguessugas coladas na pele e agitações selvagens de ervas são os tipos de loucura que associamos aos médicos antigos. No entanto, quando os cientistas recriaram algumas destas receitas perdidas, descobriram algo surpreendente: os medicamentos funcionavam .
Veja esta receita anglo-saxônica para curar chiqueiros do século IX. Por escrito, parece algo rejeitado por Harry Potter: “Pegue alho-poró e alho, em quantidades iguais, bata-os bem. . . tome vinho e fel de boi, misture com o alho-poró. . . deixe-o repousar nove dias no vaso de latão.”
Quando Freya Harrison, microbiologista da Universidade de Nottingham, no Reino Unido, recriou a poção, descobriu que era autoesterilizante. Além do mais, quando testado em ratos expostos à superbactéria MRSA, matou 90% das bactérias. Essa é aproximadamente a mesma porcentagem de mortes causadas pelos antibióticos modernos.
Esta não é a única vez que medicamentos antigos provaram ser eficazes no mundo moderno. A artemisinina, um dos melhores medicamentos antimaláricos do mundo, foi criada depois que os cientistas a descobriram em antigos textos médicos chineses .
1 Cervejas Antigas
O arqueólogo da Universidade da Pensilvânia, Patrick McGovern, tem talvez o trabalho mais estranho de sua profissão. Como o maior especialista mundial em bebidas alcoólicas antigas, ele vasculha fragmentos de cerâmica em busca de vestígios de cerveja de 7 mil anos atrás. Mas McGovern (mais conhecido como “Dr. Pat”) não isola apenas essas bebidas antigas. Ele as analisa quimicamente para determinar seus ingredientes e depois recria essas bebidas no mundo moderno.
Em parceria com a Dogfish Head Craft Brewery em Delaware, o Dr. Pat tirou dos livros de história várias cervejas há muito esquecidas. Uma dessas bebidas era baseada em resíduos de cerveja encontrados na tumba do rei Midas. Outro foi baseado no que pode ter sido resíduo da fabricação de cerveja encontrado em um local de 18 mil anos em Wadi Kubbaniya, no Egito. Se for verdade, os experimentos do Dr. Pat marcariam a primeira vez que alguém provou esta cerveja desde antes da invenção da roda.
Estas são apenas algumas das experiências do Dr. Pat. Ao longo de sua carreira, ele trabalhou para identificar e recriar o grogue da China antiga, o vinho da civilização etrusca e as cervejas de diversas épocas e regiões. Ao fazer isso, ele nos ensinou mais sobre nós mesmos, nossos ancestrais e a evolução da bebida, ao mesmo tempo em que realizava o trabalho mais rock and roll da história da arqueologia.
