Poucas coisas são mais perigosas do que explorar cavernas. Para os homens e mulheres que viajam para as profundezas da Terra, os riscos são incríveis. À medida que se espremem por caminhos estreitos, descem abismos íngremes e mergulham em águas subterrâneas geladas, eles jogam um jogo perigoso com suas vidas.
Num dia bom, essas pessoas são recompensadas com paisagens incríveis que a maioria nunca verá. Num caso ruim, porém, as punições são severas. Na escuridão total abaixo da superfície do mundo, alguns ficaram perdidos e presos. Eles ficaram presos em espaços escuros e claustrofóbicos, fazendo uma tentativa desesperada de sobreviver em uma história de terror da vida real.
10 O desastre da caverna Mossdale
John Ogden e cinco de seus amigos estavam a 3,2 quilômetros (2 milhas) de profundidade em uma parte não mapeada das Cavernas Mossdale, na Inglaterra, em 1967, quando a chuva começou a cair. Durante horas, eles escalaram e rastejaram pelos túneis escuros e sinuosos da caverna, explorando uma parte do mundo que ninguém jamais tinha visto. Nas profundezas daquele labirinto de pedra, eles não tinham como saber o que estava por vir.
Na chuva torrencial, o riacho fora da montanha estava subindo. Logo, houve uma inundação total . A entrada estava enterrada sob um lago crescente, e a água entrava correndo na caverna por todos os caminhos. Ogden e seu grupo estavam rastejando por um túnel estreito quando ouviram o barulho da água correndo atrás deles. Ele se infiltrou, primeiro subindo pelos pés e subindo rapidamente até o pescoço.
A única esperança do grupo era uma pequena fenda nas rochas à frente. Ogden forçou-se a subir pela fissura, erguendo a cabeça até uma pequena bolsa de ar no topo. Não havia espaço para mais ninguém. Abaixo dele, a água encheu o túnel e todos os seus amigos morreram. Somente Ogden estava com a cabeça acima da água, presa em uma fenda estreita.
Demorou dias até que alguém o encontrasse. A essa altura, ele também estava morto, ainda preso naquele caminho estreito, lutando para respirar pela última vez.
9 A caverna sob a baía de Poganica
Em 2002, mergulhadores encontraram o corpo de MK no fundo de uma caverna subaquática na Croácia, 54 metros (177 pés) abaixo da superfície. Ele estava sozinho, mas sua máscara de mergulho havia sido removida – e havia uma faca de 30 centímetros alojada em seu peito.
A princípio, a polícia investigou o caso como homicídio. MK havia mergulhado em cavernas com amigos e a polícia começou a suspeitar que um deles o havia esfaqueado e jogado ao mar para esconder o corpo. A perícia, porém, revelou uma verdade mais assustadora do que qualquer assassinato.
MK se perdeu no labirinto da caverna e seu oxigênio acabou. Sem mais ar, ele começou a se afogar. Ele nadou até uma bolha de ar entre duas pedras e tentou respirar, mas não foi o suficiente para salvá-lo. Ele morreria aqui, percebeu, e seria uma morte horrível e dolorosa.
A dor do afogamento era demais para suportar. MK se esfaqueou no peito com sua própria faca para escapar da agonia.
8 Perdido nas cavernas de Sterkfontein
Peter Verhulsel corria riscos. Quando ele e seus amigos mergulharam nas cavernas de Sterkfontein, na África do Sul, em 1984, ele ignorou todas as diretrizes de segurança. Havia uma linha através da água que eles deveriam seguir, mas a curiosidade de Peter continuou a levá-lo a explorar passagens fora do caminho planejado.
Na terceira vez que fez isso, seus amigos não conseguiram encontrá-lo. Peter nadou por um labirinto de túneis e logo percebeu que estava perdido. Ele estava preso sozinho em uma caverna, sem ideia de como sair, e seu oxigênio estava acabando.
Num golpe de sorte, ele encontrou uma pequena ilha no fim de um túnel. Ele saiu da água e entrou na ilha. Agora, pelo menos, ele não iria se afogar, mas não tinha oxigênio suficiente para encontrar a saída. Sua única esperança era esperar pelo resgate.
Peter esperou horas antes de ceder à exaustão e adormecer. Quando ele acordou, nenhuma ajuda havia chegado. Ele estava sentado em uma caverna escura como breu, sem nada para comer e nada para fazer a não ser esperar.
A equipe de resgate levou seis semanas para encontrar Peter. A essa altura, seu corpo faminto estava reduzido a ossos. Ele deixou uma mensagem final para sua esposa e sua mãe. Nos seus últimos dias, sabendo que iria morrer, ele rabiscou na areia: “ Eu amo vocês, Shirl e Ma ”.
7 O resgate de Deon Dreyer
Em janeiro de 2005, Dave Shaw estava determinado a recuperar o corpo de Deon Dreyer. Dreyer estava morto há dez anos, perdido 270 metros (885 pés) em Bushman’s Hole, na África do Sul, mas Dave iria trazer seus ossos de volta para sua família.
Ele encontrou o corpo de Deon sem problemas e prendeu uma corda nele para que pudesse trazê-lo com segurança. Porém, quando ele tentou cobrir o corpo com um saco para cadáveres, a cabeça se soltou. O corpo começou a flutuar e pegá-lo se transformou em uma luta violenta.
A respiração de Dave acelerou. Logo, ele estava respirando mais rápido do que seu rebreather conseguia suportar. O dióxido de carbono que deveria filtrar estava voltando para seus pulmões, deixando-o confuso. Seus esforços para colocar Deon na bolsa estavam ficando selvagens e descuidados, e ele permanecia nisso por muito tempo.
Depois de cinco minutos, Dave desistiu e começou a nadar, mas sua luz ficou presa na linha da caverna que ele prendeu ao corpo de Deon. Dave tentou se libertar, mas o corpo de Deon o estava arrastando para baixo. Ele entrou em pânico, sua respiração mais rápida do que nunca. Dave estava engasgando com a própria expiração. Dave desmaiou e morreu debaixo d’água , ao lado do corpo que tentou salvar.
6 O colapso da caverna Nutty Putty
Ryan Shurtz já estava tentando salvar John Jones há 19 horas naquele fatídico dia de 2010. John ficou preso de cabeça e de cabeça para baixo em uma passagem estreita na Nutty Putty Cave, em Utah, e Ryan e sua equipe estavam fazendo tudo o que podiam para conseguir ele fora. Enquanto seus homens construíam um sistema de roldanas para arrancar John, Ryan ficou com ele, conversando para mantê-lo calmo.
“Me desculpe, estou tão gordo”, disse John. “Seria muito mais fácil para vocês me tirarem daqui se eu não fosse tão gordo.” Ryan prometeu que seria seu companheiro de treino quando saíssem. Por enquanto, a polia estava no lugar e eles começariam a puxar. John precisava se preparar.
Quando o puxaram, John gritou de dor. Eles deram um tempo para ele, Ryan falou com ele sobre isso e eles puxaram novamente.
Desta vez, porém, as coisas pioraram. Um arco natural através do qual a corda era passada quebrou e a corda quebrou. Um mosquetão de metal caiu e atingiu Ryan no rosto, fazendo-o morder morder a língua ao meio . John caiu de volta no buraco.
Ryan teve que sair. Enquanto o sangue escorria de sua boca, ele prometeu a John que voltaria para buscá-lo. A equipe de Ryan o ajudou a escapar da caverna em colapso, e o pai de Ryan entrou para substituí-lo. “Vamos tirar você daqui”, disse ele ao homem preso lá dentro. Mas John já estava inconsciente. Ele nunca mais acordaria.
5 Floyd Collins e a Caverna de Cristal
O Kentuckian Floyd Collins encontrou a caverna Crystal em 1917 e estava determinado a explorar cada centímetro dela. Durante oito anos, ele se espremeu pelas passagens – até o dia em que ficou preso.
Sua lanterna começou a piscar e Collins estava tentando sair antes que perdesse a luz. Ele estava subindo uma passagem estreita quando soltou uma pedra de 12 quilos. Ela caiu em seu tornozelo, prendendo-o no lugar.
Nos 17 dias seguintes, as equipes de resgate tentaram salvá-lo, mas nada do que tentaram funcionou. Com o tempo, trouxeram mineiros para cavar um poço até ele, acreditando que a única esperança era encontrar uma nova saída. Enquanto esperava, Collins estava se tornando uma celebridade. Turistas de todos os lugares vinham ver seu resgate, com vendedores ambulantes montando barracas para vender comida, bebidas e souvenirs.
O poço da mina demorou muito. Em seu 18º dia na caverna, Collins sucumbiu à hipotermia, sede e fome.
4 O desastre de Cave Creek
O grupo de 17 estudantes que visitou Cave Creek, na Nova Zelândia, em 1995, não achou que estivesse fazendo nada perigoso. Eles não estavam explorando caminhos estreitos; eles estavam em uma visita guiada, permanecendo em um caminho batido projetado para turistas.
Quando chegaram a uma plataforma que dava para um abismo, alguns dos garotos não puderam deixar de notar como ela parecia frágil. De brincadeira, eles pularam e sacudiram-no, maravilhados com o quão precariamente parecia ter sido construído.
Eles perceberam que era tudo uma brincadeira. Numa era de regulamentações de segurança, eles presumiram que parecia mais frágil do que realmente era – mas estavam errados. A plataforma foi construída por homens sem experiência em engenharia. Era para ser aparafusado, mas eles usaram pregos, simplesmente porque não tinham uma furadeira à mão.
Sob o peso dos estudantes, a plataforma cedeu. Ele tombou e desabou, caindo no abismo abaixo. Um aluno sobreviveu agarrando-se ao corrimão e descendo, mas seus colegas foram arremessados ao mar e mortos.
Dos 17, apenas quatro sobreviveram . Eles foram retirados em helicópteros. Uma delas fraturou a coluna, mas com 13 de seus amigos mortos, ela se considerava uma das sortudas.
3 A Caverna das Planícies Pannikin
Em 1988, Andrew Wight fazia parte de uma equipe de 15 pessoas, explorando uma das cavernas mais profundas do mundo. Eles nunca veriam o fundo.
Uma terrível tempestade atingiu. Uma inundação de água entrou pela entrada da caverna e a seção intermediária de toda a caverna desabou. Todas as 15 pessoas ficaram presas no subsolo, com Wight e alguns outros presos em uma pequena saliência.
Foi difícil saber o que fazer. O telhado acima deles estava prestes a desabar, mas a água corrente abaixo deles era selvagem demais para entrar. Pedregulhos caíam das paredes da caverna e caíam na água, ameaçando esmagar qualquer um que ousasse entrar.
Wight decidiu tentar. Ele nadou pela água e conseguiu encontrar outra saída. Nas 27 horas seguintes, ele e outros trabalharam para entrar na fila e liderar sua equipe .
2 A inundação da caverna Nam Talu
Helena Carroll foi avisada para não entrar na caverna Nam Talu em outubro de 2007. Era a estação das monções na Tailândia e chovia forte. Se ela entrasse, avisaram os moradores, ela não voltaria. Helena, porém, ignorou seus avisos.
Ela não estava sozinha. Seu namorado, John Cullen, juntou-se a ela, junto com outros sete turistas que não viam o risco. Eles logo perceberam a magnitude de seu erro. Primeiro, ouviram um rugido repentino atrás deles – e então viram a água entrando.
“John e eu começamos a escalar”, lembra Helena. “A primeira coisa que vimos foi o guia turístico e o menino alemão sendo arrastados, depois o casal suíço e suas duas lindas filhas.” Helena quase escorregou, mas John a segurou e ajudou-a a subir até uma saliência. Estava escuro como breu lá dentro, mas eles podiam ouvir a incrível velocidade da água correndo abaixo deles.
“Se ficarmos aqui, vamos morrer ”, disse John a ela. Ele pensou que poderia nadar em busca de ajuda e trazer de volta uma equipe de resgate. Helena ficou para trás enquanto ele entrava na água. Ela viu o amor de sua vida ser levado pela correnteza.
Helena ficou sozinha na borda por oito horas antes do resgate chegar. Quando a trouxeram, os corpos dos outros estavam em caixas na grama. Ela viu o corpo de John deitado ao lado das meninas suíças. Foi só então que ela percebeu que era a única a sobreviver.
1 O desastre das cavernas Plura
Kai Kankanen foi um dos últimos mergulhadores a entrar na caverna Plura, na Noruega. Era um dia frio de inverno em fevereiro de 2014, e o lago que levava à caverna estava congelado. Os mergulhadores tiveram que abrir um buraco no gelo antes de mergulhar. Patrik Gonqvist e Jari Huotarinen entraram primeiro, e o grupo de Kai seguiu depois.
O plano era nadar pelos caminhos de Plura e sair pelo outro lado, onde havia uma saída na encosta da montanha. Kai já havia percorrido a maior parte do caminho quando encontrou o corpo de Huotarinen. Seu amigo ficou preso em uma passagem estreita. Em pânico, ele engoliu água e engasgou. Agora, o corpo sem vida de Jari estava bloqueando o caminho a seguir.
Jari Uusimaki, um dos homens que estava com Kai, entrou em pânico. Ele começou a respirar muito rápido e a se envenenar com dióxido de carbono. Kai tentou salvá-lo, mas não conseguiu fazê-lo se acalmar. Jari foi o próximo a morrer e Kai ficou sozinho.
Kai se virou. Ele nadou pela água gelada e voltou para o lago, mas não conseguiu encontrar o buraco que haviam feito. Ele não teve escolha a não ser abrir caminho através do gelo que bloqueava seu caminho para a superfície.
Quando ele saiu, Kai já estava debaixo d’água há 11 horas. Os outros homens do seu grupo conseguiram chegar à outra saída e sobreviveram. Porém, levaria quase dois meses para que os corpos de seus amigos fossem recuperados.
